Palavra de Sá

O que a velocidade do seu sistema digestivo diz sobre sua saúde - e as pistas que o teste do milho dá

Muitos de nós cuidamos bastante dos alimentos que colocamos no nosso corpo e nos perguntamos se eles são saudáveis e nutritivos.

Mas você já parou para questionar a velocidade em que aqueles alimentos se movimentam através do seu intestino?

A resposta a esta pergunta, na verdade, é muito importante. A rapidez da movimentação dos alimentos pelo trato digestivo afeta a nossa saúde e bem-estar de muitas formas.

Depois que você tiver mastigado e engolido sua refeição, o alimento começa sua jornada pelo trato gastrointestinal – um longo e sinuoso trajeto, que começa na boca e termina no ânus.

Ao longo do caminho, ele atinge órgãos especializados, que o misturam e digerem (estômago), absorvem nutrientes (intestino delgado) e absorvem água e sais (intestino grosso).

O movimento dos alimentos pelo trato digestivo é conhecido como motilidade gastrointestinal. Este processo é controlado, em parte, pelos trilhões de bactérias presentes no nosso intestino.

O microbioma intestinal é extremamente importante, pois essas bactérias ajudam a desenvolver o nosso sistema imunológico e decompor os alimentos.

Por isso, quando comemos, não estamos apenas alimentando a nós mesmos. Estamos alimentando nossos microauxiliares presentes no intestino.

Em agradecimento, as bactérias produzem pequenas moléculas chamadas metabólitos, que fortalecem nosso sistema imunológico e mantêm o nosso movimento intestinal. Elas estimulam os nervos do intestino para que eles se contraiam e transportem os alimentos adiante.

Sem estas bactérias e seus metabólitos, nossos intestinos teriam menor capacidade de movimentar os alimentos através do trato gastrointestinal. Com isso, haveria acúmulo de material ingerido, gerando prisão de ventre e desconforto.

·        O tempo de trânsito

O tempo necessário para que os alimentos passem de uma extremidade do trato gastrointestinal para a outra é chamado de tempo de trânsito gastrointestinal. Este tempo varia de pessoa para pessoa.

Estimativas recentes indicam que os alimentos podem levar de 12 a 73 horas para atravessar o corpo. E o tempo médio é de cerca de 23 a 24 horas.

Esta variação do trânsito gastrointestinal explica, em parte, as diferenças do microbioma intestinal observadas entre as pessoas e, consequentemente, sua saúde intestinal.

Muitos fatores também podem afetar o tempo natural de trânsito intestinal, incluindo fatores genéticos, alimentares e o nosso microbioma intestinal.

Se o tempo de trânsito gastrointestinal for longo (ou seja, se você tiver mobilidade intestinal lenta), as bactérias do intestino grosso irão produzir metabólitos diferentes. Isso ocorre porque, como nós, nossas bactérias intestinais precisam ser alimentadas.

Essas bactérias gostam de fibras. Mas, se o tempo de trânsito gastrointestinal for longo e as fibras levarem muito tempo para chegar ao intestino grosso, os micróbios residentes precisarão procurar fontes alternativas de alimento – e irão se voltar para as proteínas.

Esta mudança de alimentação das bactérias pode resultar na produção de gases tóxicos, gerando problemas de saúde, como inchaços e inflamações.

O trânsito intestinal lento também pode fazer com que alimentos parcialmente digeridos fiquem presos no intestino delgado, o que traz outras consequências à saúde. Uma delas é o crescimento excessivo das bactérias do intestino delgado, o que pode gerar sintomas como dores abdominais, náuseas e inchaço.

O trânsito gastrointestinal rápido também pode prejudicar a saúde.

Existem muitos motivos que levam as pessoas a sofrerem rapidez do tempo de trânsito. Ansiedade, doença inflamatória intestinal e síndrome do intestino irritável, por exemplo, podem reduzir o tempo de trânsito intestinal e até causar diarreia.

No caso de trânsito rápido, as fezes resultantes são moles, com alto teor de água. Isso indica que o material fecal não passou tempo suficiente no intestino, impossibilitando a absorção de água e nutrientes em quantidade suficiente.

No caso de doença intestinal inflamatória, por exemplo, pode ocorrer desidratação.

·        Como testar a velocidade do intestino

Felizmente, existe um teste doméstico muito simples para avaliar sua motilidade gastrointestinal. Ele é conhecido como "teste do milho verde". Sim, é exatamente o que você está pensando.

Comece não comendo milho por 7 a 10 dias. Esta é a fase de "lavagem". Você ficará então pronto para começar o teste.

Anote a data e o horário e coma um pouco de milho – uma espiga ou um punhado é suficiente.

A casca externa dos grãos de milho não é digerível. Por isso, ela irá passar pelo seu trato gastrointestinal com o restante do alimento que você ingeriu e, em algum momento, será visível nas fezes.

Tudo o que você precisa fazer é observar suas próximas fezes e anotar a data e o horário em que você encontrar o tesouro dourado.

É preciso destacar que este teste doméstico não é definitivo. Mas ele representa uma medida do tempo de trânsito que, em média, oferece resultados similares aos métodos mais sofisticados.

Se o milho passar pelo trato gastrointestinal em 12 horas ou menos, seu intestino é rápido. Se não passar em cerca de 48 horas ou mais, o seu intestino é lento.

Se você perceber que sua motilidade gastrointestinal se encontra em um dos extremos do espectro, felizmente existem medidas que você pode tomar para melhorar este tempo.

Se o seu trato gastrointestinal for consistentemente rápido, é melhor consultar o médico para verificar se existe alguma causa subjacente.

Se ele for um pouco lento, mas você não apresentar outros sintomas gastrointestinais aparentes, como inchaço, dores abdominais, falta de apetite ou náuseas, coma mais frutas e verduras para aumentar a quantidade de fibras para as bactérias intestinais amigas. Também beba mais água e pratique exercícios físicos.

Manter uma alimentação equilibrada ajudará você a manter seus intestinos saudáveis e em movimento.

 

¨      5 formas de melhorar a saúde do intestino

O microbioma intestinal — as bactérias, fungos e outros micróbios que vivem dentro do nosso intestino — desempenha uma função em vários aspectos da nossa saúde.

Ter uma colônia abundante e diversificada pode ajudar nosso corpo a melhorar a função imunológica, sintetizar nutrientes, controlar o apetite e melhorar nosso bem-estar mental.

Você pode afetar a saúde do seu microbioma (para melhor ou para pior!) de acordo com as escolhas de estilo de vida que faz diariamente.

Melhorar o microbioma é um "investimento que vale a pena", diz o cientista-clínico Sunni Patel. "E você nunca será muito jovem ou muito velho" para começar, acrescenta.

Estudos mostraram que fatores ambientais, como a dieta, têm mais impacto do que seus genes na saúde do seu intestino.

Isso significa que o que você come não está apenas nutrindo você, mas também alimentando e alterando os trilhões de micróbios que vivem e se desenvolvem em seu intestino.

Você pode alterar estas bactérias rapidamente, em poucos dias até, mas pode levar vários meses e uma rotina de manutenção para as mudanças e benefícios de longo prazo aparecerem, esclarece Patel.

Mas como você faz isso?

<><> Coma vegetais

Alimentos de origem vegetal, como legumes, verduras, frutas, leguminosas, sementes, oleaginosas e grãos integrais, contêm a fibra que seus micróbios adoram.

Os micro-organismos em seu intestino se alimentam da fibra que você come que não é digerida no intestino delgado.

"Recomendo ter como objetivo 30 'pontos de plantas' todas as semanas", diz Megan Rossi, também conhecida como The Gut Health Doctor ("a médica da saúde intestinal"), o que significa comer 30 alimentos de origem vegetal diferentes ao longo de sete dias.

Um intestino saudável tem uma comunidade diversificada de micróbios — e cada um deles prefere alimentos diferentes; por isso, quanto maior a variedade em sua dieta, mais bactérias diversas vão prosperar em seu intestino.

Além de consumir muitas frutas, legumes e verduras frescas, você pode aumentar a ingestão de fibras optando pelo macarrão integral, arroz integral e pão integral.

Embora seja melhor comer vários destes alimentos repletos de fibras, observou-se que basta aumentar a quantidade de fibra que você consome em apenas 6g por dia (a quantidade em uma tigela de cereal matinal rico em fibras ou 2 fatias grossas de pão integral) para ter um efeito benéfico sobre as bactérias intestinais.

Comer um arco-íris de frutas, legumes e verduras também pode ser benéfico, pois fornece uma variedade de fitoquímicos, compostos produzidos por plantas que podem ajudar a aumentar alguns tipos de bactérias intestinais.

Foi constatado que certos tipos de fibras e carboidratos estimulam particularmente o crescimento de bactérias amigáveis ​​no intestino. Conhecidos como alimentos prebióticos, estes ingredientes do dia a dia são uma adição barata e fácil à sua dieta.

Banana, cebola, cebolinha, alho, repolho, alho-poró, aveia, aspargos, nectarina, mirtilo (blueberry) e grapefruit (toranja) são todos alimentos prebióticos.

Seguir uma dieta mediterrânea diversificada vai garantir que você consuma muitos destes alimentos.

É melhor aumentar a quantidade de fibras que você ingere aos poucos, assim como beber mais água, para evitar sintomas como gases ou inchaço decorrentes da mudança de dieta.

Algumas pessoas podem ser sensíveis à fibra. Se este parece ser o seu caso, verifique com seu médico antes de fazer grandes mudanças em sua dieta.

<><> Aposte nos fermentados

Iogurte com culturas vivas, kefir (bebida como iogurte, fermentada a partir do leite), kombucha (tipo de chá fermentado), kimchi (condimento de hortaliças fermentadas), natto (prato feito de soja fermentada) e chucrute (conserva de repolho fermentado) são algumas opções.

Estes alimentos fermentados foram transformados por micro-organismos, como bactérias e leveduras, tradicionalmente como forma de conservar alimentos ou adicionar sabor.

Vinho, queijo, pão, vinagre e alguns picles também são fermentados, mas podem não conter mais bactérias vivas.

Vários estudos sugerem que os micro-organismos vivos de alimentos fermentados conseguem chegar ao intestino e podem influenciar o microbioma, mas são necessárias mais pesquisas para entender os benefícios que isso oferece à saúde.

Independentemente disso, muitos alimentos fermentados são nutritivos, contendo vitaminas, minerais e nutrientes, como fibras, proteínas e gorduras, necessários para uma boa saúde. E são deliciosos.

Alimentos fermentados são baratos e fáceis de fazer em casa. Mas, se for comprar no supermercado, verifique primeiro o rótulo, pois chucrute e kimchi feitos com vinagre ou pasteurizados (matando as bactérias), não vão conter os micro-organismos benéficos, embora ainda sejam saborosos.

Limite os alimentos ultraprocessados

Tim Spector, professor da Universidade King's College London, no Reino Unido, aconselha limitar a quantidade de produtos ultraprocessados ​​na sua dieta, pois eles "reduzem a diversidade de bactérias" em seu intestino.

Alimentos altamente processados, ou ultraprocessados, também foram associados a micróbios intestinais "ruins" por algumas pesquisas das quais Spector participou.

Pode haver várias razões para isso.

Alimentos processados ​​​​podem tomar o lugar de alimentos não processados ​​​​com mais fibras na sua dieta em geral.

A estrutura do alimento, ou matriz alimentar, é interrompida por processos mecânicos ou químicos, tornando o alimento mais rapidamente digerível, de modo que ele não atinge o intestino grosso.

Os pesquisadores sugeriram que isso também pode ser devido à adição de açúcar, gordura, sal e outros aditivos nestes alimentos. Mais pesquisas precisam ser feitas nesta área.

<><> Esqueça os lanches noturnos

Deixar um intervalo de 12 horas entre o jantar e o café da manhã, o chamado jejum intermitente, pode beneficiar seus micróbios intestinais, explica o professor Spector, em seu livro Spoon-Fed.

Uma explicação por trás do potencial benefício pode ser que os micróbios intestinais "precisam descansar e se recuperar como parte do ritmo circadiano diário, o que pode ser importante para a saúde intestinal", acrescenta.

Outros estudos mostraram que, após o Ramadã, as pessoas que estavam em jejum haviam aumentado os níveis de bactérias intestinais benéficas e a variedade microbiana (maior número de espécies diferentes no microbioma).

Mas estes estudos são pequenos e limitados a grupos étnicos específicos — por isso, mais pesquisas precisam ser feitas nessa área.

E mudar o padrão alimentar pode não ser útil ou benéfico para todo mundo, especialmente se isso significar substituir um café da manhã caseiro saudável por um lanche de loja de conveniência processado ​​​​mais tarde.

<><> Faça exercício

Um pequeno estudo recente analisou o impacto de um programa de ciclismo indoor de nove semanas em homens em idade universitária nos EUA e descobriu que a composição do microbioma dos participantes melhorou após o término do teste.

Estes resultados são semelhantes aos de vários estudos anteriores, sugerindo que o exercício pode alterar a composição de bactérias intestinais, levando a "possíveis benefícios para o hospedeiro".

Os autores do artigo recente observaram que "exercícios, particularmente de alta intensidade, podem promover uma mudança espontânea nas escolhas alimentares numa direção mais saudável" e, portanto, "algumas mudanças na microbiota intestinal podem ser devido a diferenças na ingestão alimentar, além do exercício em si".

Um microbioma mais saudável é apenas um dos benefícios que você pode obter a partir de uma alimentação saudável e exercícios físicos regulares.

Adotar uma dieta saudável e equilibrada pode ajudar a prevenir doenças relacionadas à alimentação e fornecer a energia e os nutrientes que você precisa para se manter ativo e manter um peso saudável, de acordo com o sistema público de saúde do Reino Unido (NHS, na sigla em inglês).

 

Fonte:Por Nick Ilott, The Conversation/BBC News