Palavra de Sá

A trágica história da maior ilha desabitada da Terra

A 74º de latitude, a Ilha Devon, que pertence ao Canadá, fica a quase 8 mil Km ao norte do Havaí e tem mais de cinco vezes o seu tamanho. Remota, varrida pelo vento e inóspita, a ilha é classificada como um deserto polar, com montanhas áridas erguendo-se acima de praias desgastadas pela geada, onde aves marinhas enchem os céus e o ocasional muskox vagueia ao longo da costa. Situada ao longo da famosa Passagem do Noroeste, em Nunavut, Canadá, a Ilha Devon permanece desabitada.

Mas isso não quer dizer que os humanos não tenham tentado. As pessoas não conseguiram viver na ilha do Ártico por séculos, sendo que o último assentamento ocorreu em 1951. Antigos assentamentos inuítes estão ao lado de uma cidade fantasma militar, relíquias de expedições condenadas e até mesmo uma estação de pesquisa da Nasa situada na borda de uma enorme cratera. Hoje, a Ilha Devon exibe a longa arte da sobrevivência humana para seus poucos visitantes.

(Sobre História, você pode se interessar: Os 5 fatos impressionantes sobre Galileo Galilei, um gênio da ciência em plena época medieval)

<><> As histórias esquecidas de Devon

Se a Ilha Devon lhe parece familiar, é provável que seja por causa da Expedição Franklin Perdida. Em 1845, 129 homens dos navios HMS Erebus e HMS Terror saíram para mapear a lendária Passagem do Noroeste para a Grã-Bretanha – e nunca mais voltaram. As equipes de busca começaram em 1848, e a primeira pista de Franklin foi encontrada em 1850: um ancinho de naturalista descoberto na Ilha Devon. Outras descobertas incluíram um pedaço de lona marcado como “Terror”; 700 latas de carne vazias e revestidas de chumbo; e dezenas de outros vestígios da tripulação do Franklin, de roupas a ferro, cordas e canos.

Em 1852, Sir Edward Belcher liderou a última tentativa de resgate dos homens desaparecidos. Permanecendo na Ilha Devon, a equipe alinhou uma pequena baía com marcos de pesquisa e de marcação – uma área hoje conhecida como Port Refuge National Historic Site. Embora a missão de resgate de Belcher não tenha sido bem-sucedida, um de seus navios, o HMS Resolute, teria um legado e tanto. Suas madeiras mais tarde ajudaram a construir uma das peças de mobiliário mais icônicas do mundo: a Resolute Desk, ainda hoje usada pelos presidentes dos Estados Unidos.

Quando a Passagem do Noroeste foi mapeada com sucesso, cerca de 70 anos depois, a Polícia Montada Real Canadense quis fincar sua bandeira na Ilha Devon. Em 1924, três oficiais da polícia – e 52 inuítes deslocados à força (inuítes são indígenas da região ártica) – foram enviados para governar o alto Ártico em Dundas Harbour, onde os penhascos irregulares e as praias rochosas da ilha têm vista para Lancaster Sound. “Na verdade, tratava-se de afirmar uma presença, eles não estavam necessariamente policiando”, conta Kaylee Baxter, arqueóloga da Adventure Canada. “Era mais sobre botas no chão, impedindo que outras nações reivindicassem o Ártico como seu.”

Em três anos, dois dos policiais morreram: um deles havia se suicidado e o outro havia atirado em si mesmo acidentalmente – ou é o que diz a história. Quanto aos demais oficiais e às famílias inuítes, eles logo abandonaram seu lar isolado. A Polícia Montada Real Canadense fechou o posto em 1933, reabriu-o em 1945 e, em seguida, fechou-o definitivamente em 1951.

Os túmulos dos dois oficiais, mantidos regularmente, permanecem em uma colina acima do posto avançado abandonado, no cemitério mais setentrional do mundo. O túmulo de uma menina inuit jaz, sem cerimônia, a alguns passos de distância. “É uma representação bastante precisa da colonização no Ártico”, diz Baxter.

Em comparação com os primeiros habitantes da Ilha Devon, os “Mounties” do Canadá e aqueles exploradores britânicos desobedientes são visitantes modernos. A poucos passos dos montes de pedras de Belcher no Port Refuge National Historic Site, os arqueólogos encontraram artefatos de até 4 mil anos de idade, oferecendo evidências do contato ancestral dos inuítes com as colônias nórdicas medievais da Groenlândia. Artefatos asiáticos também foram encontrados aqui, indicando rotas comerciais do norte de longo alcance que abrangem metade do globo.

Em Dundas Harbour, a poucos passos do posto da polícia canadense, encontram-se os restos rochosos de um “bairro” inuit ancestral de aproximadamente mil anos. O local de Morin Point Thule contém pistas sobre os primeiros pioneiros que cruzaram o leste do Ártico – e está sofrendo erosão. “É um ótimo exemplo de erosão costeira em sítios arqueológicos”, afirma Baxter, que está ajudando a registrar o sítio antes que ele desapareça. “Um ótimo exemplo da pior maneira possível.”

<><> Simulação de sobrevivência em Marte

A Nasa e o Mars Institute são os mais recentes a enfrentar os desafios da Ilha Devon. Com o frio extremo da ilha, os sistemas de comunicação limitados e a falta de luz solar e de vegetação, os cientistas estão realizando missões analógicas – ou simulando a exploração de Marte. O Projeto Haughton-Mars permite que os astronautas treinem em condições formidáveis para esse desafio, testem os equipamentos até seus limites e pesquisem o crescimento das plantas e os desafios dos voos espaciais de longa duração.

Evidentemente, a ilha é considerada inóspita demais para uma estação de pesquisa permanente. Tendas modulares de verão são montadas na cratera de impacto Haughton, com 22 Km de largura, uma das crateras mais setentrionais do planeta. Mas mesmo as equipes mais bem equipadas da Nasa evitam os invernos rigorosos da ilha.

<><> Como planejar sua própria expedição

Embora a Ilha Devon possa estar desabitada, as comunidades do norte de Nunavut, como as vizinhas Pond Inlet e Arctic Bay, estão muito vivas. “Há muita cultura aqui”, comenta Jason Edmunds, vice-presidente do conselho da Travel Nunavut e um dos únicos líderes de expedição inuit do Canadá. “Quando você estiver na região, pense na cultura em si. Não se concentre apenas nos impactos de outra cultura sobre ela.”

Hoje, a maioria dos visitantes explora a Ilha Devon e seus vizinhos do Ártico por meio de cruzeiros de expedição. Empresas como Adventure Canada e Lindblad Expeditions oferecem itinerários pela Passagem do Noroeste, onde os viajantes podem observar a vida selvagem, fazer caminhadas e explorar antigos assentamentos inuítes e relíquias de expedições passadas. No entanto, é essencial entender o ponto crucial dos cruzeiros de expedição. Seu itinerário será flexível com o gelo, assim como todas as viagens desde o primeiro explorador inuit.

 

¨      5 fatos curiosos sobre a Groenlândia

A maior ilha do mundo tem apenas 56.900 habitantes e uma paisagem coberta de gelo durante quase todo o ano. Localizada próximo ao Ártico, a Groenlândia possui 2.166.086 km² e já foi uma colônia da Dinamarca, como informa o Ministério de Assuntos Exteriores dinamarquês em seu site oficial.

Esse ponto ermo e pouco habitado do planeta está no Oceano Atlântico, em sua parte norte, e possui um delicado e rico ecossistema formado por baleias e focas em seus mares; ursos polares em terra e uma vegetação majoritariamente de tundras, além de glaciares imensos. Por isso mesmo, a Groenlândia pode ser bastante afetada pelas mudanças climáticas e o consequente derretimento das geleiras. 

Para conhecer melhor esse território bastante peculiar, National Geographic selecionou cinco fatos curiosos sobre a Groenlândia. Descubra, por exemplo, porque o local não é considerado um país e sua estreita ligação com a Europa, apesar de estar geograficamente mais próximo à América do Norte.  

<><> Quando o assunto é gelo, a Groenlândia fica atrás apenas da Antártida

De acordo com a Encyclopedia Britannica (plataforma de conhecimento e educação baseada no Reino Unido), a camada de gelo que cobre a Groenlândia é a segunda maior do mundo. 

“A principal característica física da Groenlândia é sua enorme camada de gelo, atrás apenas da Antártida em tamanho. O manto de gelo groenlandês atinge uma espessura máxima de cerca de 3 mil metros e cobre mais de quatro quintos da área total do território”, conta a Britannica. 

Ainda segundo a fonte, o que resta de área de terra livre de gelo na Groenlândia fica em sua parte costeira.

<><> Curiosidades sobre a Groenlândia: sua capital é das menos povoadas do mundo

A cidade de Nuuk (ou Godthaab em dinamarquês) é o maior aglomerado populacional da ilha e também sua capital. Ela possui cerca de 16 mil habitantes e está situada na parte do território voltada para o Canadá, como informa o Ministério de Assuntos Exteriores dinamarquês em seu site oficial. 

O outro país que fica próximo à Groenlândia é a Islândia (que fica a cerca de 320 km do Estreito da Dinamarca, a sudeste); e como dois terços da ilha ficam dentro do Círculo Polar Ártico, sua extremidade norte está a menos de 800 km do Polo Norte, informa a Britannica. 

(Vale a pena ler também: Como seria se todo o gelo da Terra derretesse)

<><> A Groenlândia já foi colônia da Dinamarca

Ainda segundo a fonte governamental, a Groenlândia se tornou oficialmente uma colônia dinamarquesa em 1814 – “depois de estar sob o domínio norueguês-dinamarquês por séculos”, diz. 

“Desde a Constituição da Dinamarca de 1953, a Groenlândia faz parte do Reino da Dinamarca em uma relação conhecida como Rigsfællesskabet (Comunidade da Coroa)”, explica o site oficial. 

Em 2009, a Dinamarca transferiu “grande parte dos poderes do governo dinamarquês” para um governo local na Groenlândia, criado em 1979. Ainda segundo a fonte governamental, atualmente apenas assuntos externos como a segurança e a política financeira são resolvidos pela própria Dinamarca. 

Por essa configuração, a Groenlândia não é considerada um país, mas sim um território autônomo. Vale ressaltar também que a Groenlândia não integra a União Europeia, apesar de sua ligação com a Dinamarca. 

<><> Temperaturas baixíssimas e “sol da meia-noite” fazem parte do dia a dia da Groenlândia

Segundo a Britannica, o clima na Groenlândia é considerado como ártico, “modificado apenas pela leve influência da Corrente do Golfo no sudoeste”, explica. 

“Mudanças rápidas no tempo, desde a luz do Sol até nevascas impenetráveis, são comuns”, diz a plataforma. As temperaturas médias na ilha no alto inverno, mais precisamente em janeiro, variam de -7 °C no sul a aproximadamente -34 °C no norte, conta a Britannica

Já as temperaturas de verão, a costa sudoeste da ilha registra média de 7 °C durante o mês de julho, enquanto a média no extremo norte fica mais próxima aos 4 °C, afirma a mesma fonte. 

“A Groenlândia tem cerca de dois meses de sol da meia-noite durante o verão”, diz a plataforma Isso significa que a ilha passa por períodos nos quais o sol brilha durante as 24 horas do dia, inclusive durante a meia-noite. 

<><> A crise climática ameaça a Groenlândia

Cientistas têm estudado os impactos do aquecimento global na maior ilha do mundo, mais precisamente desde o final do século 20 e começo do 21, conta a Britannica. Segundo os pesquisadores, as mudanças na temperatura do planeta podem afetar não só o clima, mas até mesmo a geografia física da Groenlândia. 

“Cientistas observaram que o vasto manto de gelo da Groenlândia está encolhendo a uma taxa altamente crescente", explica a plataforma. “Em 2012, os satélites revelaram que, em meados do ano, 97% da camada de gelo apresentava alguns sinais de derretimento”, detalha. 

“Já em 2016, quando o aquecimento global levou o planeta aos meses de janeiro, fevereiro, março, abril e maio mais quentes de sua história até então (de acordo com a Nasa), a Groenlândia experimentou uma série de picos recordes no derretimento de suas camadas de gelo”, conta a fonte britânica.

A questão do clima é uma preocupação para os habitantes e governantes, já que naturalmente grandes áreas da ilha costumam ser classificadas como “desertos do Ártico”, já que recebem uma precipitação (ou seja, uma quantidade de chuvas) limitada anualmente.

 

Fonte: National Geographic Brasil