O
câncer agora é uma história do bom, do mau e do feio – mas também de esperança
O
câncer causa quase uma em cada seis mortes no mundo a cada ano , cerca de 10
milhões no total. Esse número é impressionante, mas também mascara a realidade
de que alguns tipos de câncer são mais letais do que outros. Nos tornamos
notavelmente bons em detectar e tratar melanoma e câncer de próstata , por
exemplo, e hoje as taxas de sobrevida em cinco anos para esses tipos de câncer
são bem superiores a 90% na maioria dos países ricos. Outros, como o câncer de
pâncreas, são mais difíceis de tratar. No Reino Unido, pouco mais de uma em
cada 20 pessoas com câncer de pâncreas ainda está viva cinco anos após o
diagnóstico.
Por
isso, um novo medicamento para câncer de pâncreas, chamado daraxonrasib e
anunciado no encontro anual da Sociedade Americana de Oncologia Clínica (ASCO)
em Chicago no último fim de semana, foi recebido com tanta alegria. O
medicamento – tomado em comprimido uma vez ao dia – dobrou o tempo de sobrevida
dos participantes de um estudo com 500 pessoas, com menos efeitos colaterais em
comparação à quimioterapia tradicional. O medicamento age bloqueando uma
proteína, a Kras, que faz com que as células cancerígenas cresçam e se dividam.
Uma pesquisadora de câncer com longa experiência relatou que chorou ao ler os
resultados. Com tão poucos tratamentos eficazes disponíveis para esse tipo de
câncer, o medicamento tem potencial para revolucionar o tratamento.
Mas,
como acontece com qualquer notícia sobre pesquisa do câncer, pode ser difícil
entender tudo isso para quem se pergunta se estamos progredindo e o que tudo
isso significa para si e para seus entes queridos. Às vezes, ouvimos discursos
otimistas demais sobre uma possível "cura" ou erradicação. Outras
vezes, que nunca teremos um "projeto ambicioso" bem-sucedido contra o
câncer. Vou tentar desvendar o ponto em que estamos — e apresentar os pontos
positivos, negativos e preocupantes.
Em
primeiro lugar, o câncer não é uma única doença: ele descreve um amplo grupo de
condições que têm uma base semelhante – ou seja, o crescimento celular
descontrolado e a capacidade desses tipos de células malignas de atacar tecidos
e se espalhar por todo o corpo. Existem mais de 200 tipos diferentes de câncer,
cada um com mecanismos biológicos, fatores de risco, sintomas e opções de
tratamento distintos. Mesmo considerando apenas um tipo de câncer – como o
câncer de mama – percebe-se que existem dezenas de subtipos moleculares, que
são simplificados em quatro grupos para fins de tomada de decisão sobre o
tratamento .
Isso
significa que é improvável que tenhamos uma "cura" única para o
câncer; em vez disso, precisamos desenvolver avanços para tipos específicos de
câncer em termos de melhor prevenção, diagnóstico, tratamento e sobrevida.
Mas há
muitas boas notícias: estamos melhorando a sobrevida da maioria dos tipos de
câncer, tanto nos medicamentos oferecidos quanto em quem tem acesso a eles.
Além do avanço do daraxonrasib, este fim de semana também trouxe notícias sobre
uma nova vacina (amivantamab) para câncer de cabeça e pescoço, o sexto tipo de
câncer mais comum. Ela reduziu os tumores de mais de um terço dos pacientes
inscritos em um estudo com 102 pessoas. Seu mecanismo de ação consiste em
ativar o sistema imunológico para atacar o tumor e bloquear duas proteínas que
contribuem para o seu crescimento. Um avanço no tratamento de um tipo de câncer
não significa necessariamente que será aplicável a todos os tipos, mas às vezes
isso acontece. Ambas as terapias estão sendo testadas para outros tipos de
câncer.
Estamos
também aprimorando a medicina de precisão – ou seja, direcionando certos
medicamentos para aqueles com maior probabilidade de responder ao tratamento.
Em uma reunião do Fórum Econômico Mundial, há muitos anos, fiquei surpreso ao
saber que os medicamentos mais populares – aqueles considerados revolucionários
para o tratamento – muitas vezes funcionam apenas em uma porcentagem
relativamente pequena da população, dependendo de sua genética. No entanto, os
médicos frequentemente prescrevem os mesmos medicamentos para todos os
pacientes, sem saber quem responderá ou não. Um novo estudo internacional
descobriu que um teste de DNA pode distinguir entre pacientes com maior
probabilidade de se beneficiarem de certos medicamentos quimioterápicos para
câncer de mama e aqueles que não se beneficiariam – poupando, assim, esse grupo
dos efeitos colaterais e do estresse de um tratamento ineficaz (e doloroso).
Mas
também há más notícias em quase todos os países: 100 mil pessoas são
diagnosticadas com câncer todos os dias, e não há profissionais de saúde
suficientes para tratá-las. Uma nova pesquisa estima que haverá uma carência
global de 100 milhões de profissionais de saúde especializados em câncer até
2050, incluindo enfermeiros (65 milhões) e pessoal de diagnóstico (16 milhões).
Esse é o mesmo desafio para o NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido):
simplesmente não há técnicos de laboratório, especialistas em câncer e pessoal
de enfermagem e de apoio suficientes em todo o país.
O
diagnóstico precoce e o tratamento rápido, que dependem da disponibilidade de
pessoal, são fundamentais para uma maior taxa de sobrevivência: atualmente, um
em cada três casos de câncer não é diagnosticado em todo o mundo, e embora
grande parte desse problema esteja na África e em regiões mais pobres do mundo,
também representa um desafio em países do G7, como o Reino Unido, onde cerca de
50% dos cânceres são diagnosticados em estágio avançado. Mesmo após o
diagnóstico , quase todos os hospitais públicos da Inglaterra não conseguiram
atingir a meta principal do NHS (Serviço Nacional de Saúde) de iniciar o
tratamento em até 62 dias. Na Inglaterra, apenas 69% dos pacientes iniciaram o
tratamento em até 62 dias após o encaminhamento urgente, com números comparáveis
de 71% na Escócia, 61% no País de Gales e 33% na Irlanda do Norte.
Esses
atrasos são importantes para a sobrevivência: em geral, cada atraso de quatro
semanas reduz a sobrevida do paciente em 10% – e esse percentual pode ser maior
ou menor, dependendo do tipo de câncer. Eu mesma tive plena consciência disso
quando os resultados de um exame de Papanicolau para detectar um possível
câncer de colo do útero demoraram meses para chegar e deram positivo (fui
tratada pelo NHS [Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido] e agora estou
completamente curada).
E
agora, vamos à parte ruim. Infelizmente, estamos vendo um aumento nos casos de
câncer em pessoas com menos de 50 anos. Não se trata mais apenas de uma doença
ligada ao envelhecimento. Como já escrevi anteriormente , as taxas de câncer
aumentaram 22% na faixa etária de 25 a 29 anos em países industrializados entre
1990 e 2019. Pesquisadores da Universidade de Harvard argumentaram que cada
coorte de pessoas nascidas em um período posterior, como uma década, apresenta
um risco maior de desenvolver câncer mais tarde na vida.
Os
dados indicam que você tem maior probabilidade de desenvolver câncer em uma
idade mais jovem do que seus pais e avós, e seus filhos/sobrinhos/sobrinhas
têm, em última análise, maior probabilidade de desenvolver câncer do que você.
Isso é o oposto de progresso. Por quê? Não há uma única explicação, mas as
evidências sugerem cada vez mais que um ambiente em transformação, como a
alimentação (incluindo alimentos ultraprocessados ), o aumento da obesidade e
do ganho de peso , o consumo de álcool , o estresse e o aumento da insônia ,
estão todos tendo um impacto.
Mas não
perca a esperança. Em 2001, um mês depois de eu completar 17 anos, meu pai,
oncologista e pesquisador de câncer de pulmão, faleceu de leucemia e linfoma
aos 49 anos. Nos 25 anos que se seguiram à sua morte, as taxas de sobrevivência
aumentaram drasticamente, com uma mudança da quimioterapia de amplo espectro
para a imunoterapia precisa e medicamentos direcionados para o subtipo
específico de câncer dele.
Em
2026, suas chances de sobrevivência teriam sido muito maiores devido ao
investimento consistente e contínuo em avanços científicos e na área da saúde,
bem como às equipes de pesquisa por trás desses avanços. Embora talvez não
estejamos perto de uma cura definitiva, isso é algo que nos permite ter
otimismo e uma tendência que provavelmente continuará nos próximos meses e
anos.
Portanto,
se os pensamentos que nos vêm à mente ao pensarmos em câncer agora são bons,
ruins e feios, lembremo-nos de que há mais coisas boas do que ruins.
Fonte:
Por Devi Sridhar, em The Guardian
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