Palavra de Sá

Como os aromas agem no cérebro, segundo a neurociência

A indústria da perfumaria e as estratégias de marketing em lojas físicas baseiam-se em uma regra conhecida há séculos no comércio: o cheiro certo tem o poder de acalmar, atrair e até estimular compras. No entanto, o que por muito tempo foi encarado como um truque psicológico ou uma experiência mística agora é detalhado pela neurociência.

O impacto que um aroma causa no comportamento humano não é mágica. Trata-se de um mecanismo biológico extremamente rápido, capaz de ignorar o lado lógico para acessar, de forma direta, as áreas do cérebro responsáveis pela nossa sobrevivência e pelos nossos sentimentos.

Para entender como essa via de comunicação invisível funciona na prática e separar o que é ciência do que é apenas promessa comercial, a CNN Brasil conversou com a neurocientista e doutora em psicologia Leninha Wagner. Segundo a especialista, o primeiro passo para compreender a força dos aromas é parar de tratá-los como algo abstrato. Sentir um cheiro é, antes de tudo, uma interação biológica real e física.

"Quando a gente fala de cheiro, não é algo ‘subjetivo’ no sentido fraco da palavra, é profundamente biológico", explica a especialista. A ciência já provou que, quando respiramos, moléculas invisíveis entram pelo nariz e ativam sensores específicos. A partir desse ponto, a diferença do olfato para os outros sentidos se torna evidente.

Enquanto a visão ou a audição passam por uma espécie de "filtro racional" do cérebro antes de gerar uma emoção, o cheiro pega um atalho. A informação daquele aroma viaja em linha reta para os centros que processam o medo, o prazer e as memórias. Ou seja: o cheiro atinge o nosso lado emocional muito antes de conseguirmos formular um pensamento lógico sobre ele.

<><> Como o olfato acessa as emoções sem usar a razão

É justamente essa rota sem barreiras dentro da nossa cabeça que explica por que um simples cheiro de bolo assando ou de terra molhada consegue nos transportar quase que instantaneamente para uma tarde de infância ocorrida décadas atrás. O aroma reativa as mesmas conexões que o cérebro formou durante a experiência original. Como define a neurocientista, a relação não é de mera lembrança factual. "Não é que o cheiro lembra você de algo, ele reativa o estado emocional que foi vivido naquele contexto. É memória encarnada, não só narrativa", afirma.

Quando o cérebro cruza os dados e interpreta que aquele odor específico é agradável, uma reação em cadeia acontece no corpo inteiro. A sensação de sentir um perfume bom ativa os nossos circuitos internos de recompensa, gerando a liberação de dopamina, a substância ligada ao prazer e à motivação. Mais do que apenas achar um cheiro gostoso, o organismo entende o recado e calibra seu estado físico: o ritmo cardíaco se ajusta e a tensão muscular diminui. O corpo literalmente relaxa.

No entanto, classificar um cheiro como "bom" ou "ruim" não é uma regra universal da natureza, mas sim uma construção da história de vida de cada indivíduo. A atração ou o nojo que sentimos por determinadas fragrâncias revela como o cérebro aprende através de associações.

Embora a genética influencie o formato dos receptores dentro do nariz, o que dita a regra final é a experiência. Se um aroma esteve presente repetidas vezes em momentos de proteção e afeto, o cérebro aprende que aquele cheiro significa segurança; se esteve ligado a um trauma, gerará aversão imediata. O corpo não reage ao aroma em si, mas à bagagem histórica que aquela pessoa construiu ao longo dos anos.

<><> Marketing sensorial e o nosso mecanismo de defesa

Entender essa engrenagem transformou o olfato em uma ferramenta valiosa para os negócios. Lojas de roupas, hotéis e concessionárias investem em aromas exclusivos para tentar influenciar o tempo de permanência do cliente no ambiente, criar uma identidade forte e alterar sutilmente o humor de quem entra no espaço.

Contudo, essa estratégia de manipulação comercial encontra uma barreira biológica intransponível: o costume. O nosso cérebro foi programado ao longo da evolução humana para prestar atenção em coisas novas e ignorar o que se torna constante, uma tática essencial para focar em possíveis ameaças. Esse processo é chamado pela ciência de habituação.

"Quando um estímulo olfatório é contínuo e não representa ameaça, o cérebro reduz progressivamente a resposta a ele", detalha a Leninha. É exatamente por esse mecanismo de sobrevivência que uma pessoa deixa de sentir o cheiro do próprio perfume poucos minutos após passar no corpo. O cérebro simplesmente "desliga o volume" daquele aroma para liberar espaço e atenção para novos cheiros que podem significar perigo ou oportunidade. No cenário de vendas, isso significa que a influência do aroma na loja atua apenas nos primeiros minutos, servindo como um pano de fundo, mas sem o poder de dominar a tomada de decisão do consumidor.

<><> Aromaterapia: o limite entre a ciência e o comércio

O avanço na compreensão de como os aromas afetam as emoções abriu caminho para uma explosão de promessas no mercado de terapias alternativas. É comum encontrar propagandas de óleos essenciais que prometem curar a insônia crônica, tratar a ansiedade severa ou garantir o aumento da concentração no trabalho com apenas algumas gotas em um difusor.

A especialista é categórica ao traçar a linha que separa a realidade de laboratório do marketing irresponsável. A ciência reconhece o impacto dos cheiros no comportamento humano, mas não apoia a ideia de que um frasco tenha um poder mágico sobre a mente.

"O exagero começa quando se promete efeito específico, forte e universal. O cérebro humano é contextual, histórico e individual. Aromas influenciam, mas não determinam. Quando a narrativa ignora isso, ela deixa de ser ciência e vira simplificação comercial", adverte a pesquisadora.

A aplicação prática comprovada por estudos clínicos em compostos aromáticos como a lavanda, por exemplo, demonstrou resultados reais, porém pontuais. A exposição controlada a esse aroma específico apresentou capacidade de reduzir ligeiramente indicadores físicos de estresse, gerando uma discreta diminuição da frequência cardíaca e uma leve sensação de calma relatada por pacientes.

A inalação dessas moléculas funciona como um recurso complementar e temporário de relaxamento físico. Segundo o consenso científico, a aromaterapia atua como um ajuste fino do estado momentâneo, não possuindo capacidade farmacológica ou psiquiátrica para substituir diagnósticos médicos, terapias clínicas ou tratamentos medicamentosos para transtornos mentais estruturados.

 

Fonte: CNN Brasil