Palavra de Sá

Como o pouco conhecido lobby do "telhado escuro" pode estar tornando as cidades dos EUA mais quentes

Tudo começou com o discurso de um lobista.

O representante do Tennessee, Rusty Grills, diz que o lobista propôs uma ideia simples: revogar a exigência estadual de telhados refletivos em muitos edifícios comerciais.

No final de março, Grills e seus colegas legisladores votaram pela eliminação da regra, descartando uma medida que visava economizar energia, diminuir as temperaturas e proteger os moradores do Tennessee do calor extremo.

Grills, um republicano, disse ao Floodlight que apresentou o projeto de lei para dar mais opções aos consumidores.

Foi mais uma vitória para uma campanha de lobby bem organizada, liderada por fabricantes de materiais escuros para telhados.

Representantes da indústria consideraram a reversão no Tennessee uma correção necessária, à medida que mais áreas do estado migravam para uma zona climática mais quente, expandindo o alcance da regra estadual de teto frio. Críticos a consideraram perigosa e "enganosa".

“A nova lei levará a custos de energia mais altos e a mais doenças e mortes relacionadas ao calor”, disseram o representante estadual Harold Love e o reverendo Jon Robinson em um comunicado.

Críticos alertaram que isso tornará Nashville, Memphis e outras cidades mais quentes – especialmente em comunidades negras e latinas carentes, onde muitos têm dificuldade para pagar suas contas de serviços públicos. Lobby semelhante já ocorreu em Denver e Baltimore, e em nível nacional.

Grupos do setor questionaram a ciência de décadas por trás dos telhados frios, minimizaram os benefícios e alertaram para a redução de opções e consequências indesejadas. "Uma abordagem única não considera a variação climática entre as diferentes regiões", escreveu Ellen Thorp, diretora executiva da EPDM Roofing Association, um grupo nacional com sede em Washington, D.C., que representa uma indústria baseada principalmente em materiais escuros.

Mas o peso das evidências científicas é claro: em dias quentes, telhados claros podem permanecer mais de 50 graus mais frios do que os escuros, ajudando a reduzir o consumo de energia, a reduzir as emissões de gases de efeito estufa e a reduzir doenças e mortes relacionadas ao calor. Um estudo recente descobriu que telhados refletivos poderiam ter salvado a vida de mais de 240 pessoas que morreram na onda de calor de 2018 em Londres.

Pelo menos oito estados — e mais de uma dúzia de cidades em outros estados — adotaram requisitos de telhado frio, de acordo com a Smart Surfaces Coalition , um grupo nacional de saúde pública e meio ambiente que promove telhados refletivos, árvores e outras soluções para tornar as cidades mais saudáveis.

Representantes da indústria fizeram lobby com sucesso nos últimos meses contra a expansão das recomendações de telhados frios nos códigos nacionais de eficiência energética profissional – os padrões que muitas cidades e estados usam para definir regulamentações de construção.

Há muito em jogo. Com o aumento das temperaturas globais e o aumento da letalidade das ondas de calor , os telhados se tornaram campos de batalha em uma consequente guerra climática. Isso acontece enquanto o governo Trump e o Congresso tentam sabotar medidas destinadas a tornar eletrodomésticos e edifícios mais eficientes em termos energéticos.

Por que a cor do telhado é importante

O princípio é simples: telhados claros refletem a luz solar, mantendo os edifícios mais frescos. Telhados escuros absorvem calor, elevando a temperatura interna dos edifícios e do ar ao redor.

Os telhados representam até um quarto da superfície das principais cidades dos EUA, dizem os pesquisadores, então a cor dos telhados pode fazer uma grande diferença nas áreas urbanas.

<><> Quão quentes os telhados escuros podem ficar?

“Você pode queimar as mãos nesses telhados”, disse Bill Updike, que costumava instalar painéis solares e agora trabalha para a Smart Surfaces Coalition.

Vários estudos comprovam os benefícios de telhados claros. Eles economizam energia, reduzem as contas de ar-condicionado e reduzem as temperaturas da cidade. Ajudam a prevenir doenças relacionadas ao calor. E geralmente não custam mais do que telhados escuros.

Um estudo do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do Departamento de Energia dos EUA descobriu que um telhado frio em uma casa no centro da Califórnia economizou 20% nos custos anuais de energia.

Em uma casa geminada de três andares em Baltimore, Owen Henry descobriu a diferença que um telhado frio pode fazer.

Morando em uma região da cidade com poucas árvores – e onde as temperaturas no verão costumam chegar aos 32°C – Henry queria reduzir suas contas de luz e se refrescar enquanto trabalhava em seu escritório no terceiro andar. Então, em 2023, ele usou US$ 100 em tinta branca refletiva para telhados.

Henry disse que ele e a esposa notaram imediatamente a queda na temperatura interna. Eles reduziram o consumo de eletricidade em 24%.

<><> Telhados frios, debate acalorado

Conhecida por sua durabilidade, a borracha sintética preta conhecida como EPDM já dominou os telhados comerciais. Mas, nos últimos anos, foi superada pelo TPO, um material plástico de camada única, tipicamente branco e mais adequado para atender à crescente demanda por telhados refletivos.

Os principais fabricantes de EPDM – incluindo Johns Manville, Carlisle SynTec e Elevate, uma divisão da multinacional suíça Holcim – também produzem materiais refletivos para telhados. Mas eles têm lutado contra regulamentações que ameaçam reduzir ainda mais sua participação no mercado.

Em uma resposta por e-mail às perguntas da Floodlight, Thorp argumentou que muitos dos estudos citados para apoiar os mandatos de telhados frios deixam de fora fatores importantes, como variações climáticas locais, tipo de telhado, cobertura de árvores e espessura do isolamento.

Ela destacou um estudo recente de pesquisadores de Harvard que concluíram que telhados e calçadas brancas podem reduzir a precipitação, causando aumento inesperado das temperaturas nas regiões vizinhas.

Mas Haider Taha, um dos principais especialistas em aquecimento urbano, identificou falhas no estudo de Harvard, afirmando: "As conclusões do estudo não fornecem insights práticos para estratégias de resfriamento urbano ou formulação de políticas".

Uma briga por telhados frios em Baltimore

Quando Baltimore debateu uma lei sobre telhados frios em 2022, o grupo de Thorp e a Asphalt Roofing Manufacturers Association (ARMA) fizeram forte lobby contra ela, argumentando que telhados escuros são a escolha mais eficiente em "climas do norte como Baltimore".

Em climas frios, observam representantes da indústria, telhados frios podem levar a contas de aquecimento mais altas no inverno.

“Pesquisas atuais não apoiam a adoção de telhados frios como uma medida que alcançará maior eficiência energética ou redução de ilhas de calor urbanas”, escreveu Thorp em uma carta a um membro do conselho.

Vários estudos demonstram o contrário. Eles concluíram que telhados refletivos economizam energia e resfriam as cidades, amenizando o "efeito de ilha de calor urbana" – o calor extra que fica retido em muitos bairros da cidade porque prédios e calçadas absorvem o sol.

Pesquisadores também descobriram que, mesmo na maioria dos climas frios da América do Norte, a economia de energia obtida com telhados frios durante os meses mais quentes supera qualquer custo adicional de aquecimento no inverno.

Apesar da oposição, Baltimore aprovou uma lei de telhado frio em 2023.

Os opositores de requisitos de telhados frios como os de Baltimore dizem que eles simplificam demais uma questão complexa. Em um e-mail para a Floodlight, o vice-presidente executivo da ARMA, Reed Hitchcock, afirmou que tais regras não são uma "solução mágica". Ele incentivou os reguladores a considerarem uma "abordagem de construção completa" – uma que leve em conta o isolamento, o sombreamento e o clima, além da cor do telhado, para preservar a flexibilidade do projeto e a escolha do consumidor.

Henry, o proprietário de Baltimore, disse acreditar que a lei municipal ajudará todos os moradores. "Que se dane qualquer fabricante que tente nos impedir de manter nossa comunidade e torná-la um lugar agradável para se viver", disse ele.

A indústria consegue o que quer em Denver e Tennessee

Em outros lugares, os lobistas do setor alcançaram vitórias. Eles pressionaram com sucesso para diluir uma lei sobre telhados frios em Denver e para bloquear padrões mais rigorosos da Sociedade Americana de Engenheiros de Aquecimento, Refrigeração e Ar Condicionado (ASHRAE), uma organização profissional que cria padrões modelo para regulamentações municipais e estaduais.

A norma ASHRAE atual recomenda telhados refletivos em edifícios comerciais nas zonas climáticas 1, 2 e 3 dos EUA, as regiões mais quentes do país. Essas regiões incluem a maior parte do sul, o Havaí, quase todo o Texas, áreas ao longo da fronteira com o México e a maior parte da Califórnia.

Disse Thorp em uma entrevista recente : “Conseguimos impedir que todos esses… mandatos se infiltrassem nas zonas climáticas 4 e 5.”

Outro grupo liderado por Thorp, a Coalizão para Telhados Sustentáveis , trabalhou com o lobista para propor o projeto de lei que eliminou a exigência de telhado frio do Tennessee.

Essa regra já se aplicava a edifícios comerciais em apenas 14 dos 95 condados do estado, mas uma atualização dos mapas climáticos em 2021 expandiu os requisitos para mais 20 condados, incluindo sua área urbana mais populosa, Nashville.

Com a alta do mercúrio, o proprietário escolhe um telhado refletivo

Brian Spear, proprietário de uma casa em Tempe, Arizona, mora na região de Phoenix desde a década de 1980, quando havia menos de 30 dias por ano em que a temperatura chegava a 43°C. No ano passado, foram 70 dias assim – a maior temperatura já registrada – seguido apenas por 2023, quando houve 55 dias com temperaturas acima de 43°C.

Hoje em dia, as manhãs de verão começam escaldantes, ele diz, "e eu sinto que se você sair entre 10h e 16h, é perigoso".

Spear diz que em breve substituirá o telhado antigo de uma casa que possui no Airbnb. Depois de ponderar as preocupações habituais – custo e estética –, ele escolheu uma superfície que acredita que ajudará em vez de prejudicar: um telhado de metal cinza com revestimento refletivo.

"Se alguém me dissesse que não se pode colocar um telhado escuro na casa... eu entenderia", disse ele. "Sou totalmente a favor de que seja para o bem comum."

 

Fonte: The Guardian