Palavra de Sá

O resort de praia que é aposta de Kim Jong-un para estimular turismo na Coreia do Norte

A Coreia do Norte está prestes a inaugurar um balneário que o líder do país, Kim Jong-un, espera que impulsione o turismo no reservado regime comunista, segundo a mídia estatal.

O balneário de Wonsan Kalma, na costa leste, será aberto aos turistas nacionais em 1º de julho, seis anos após a data prevista para sua conclusão. Não está claro quando o local vai receber estrangeiros.

Kim cresceu em um ambiente luxuoso em Wonsan, onde muitos membros da elite do país têm propriedades particulares, e ele vem tentando transformar a cidade, que já abrigou um local de testes de mísseis.

A Agência Central de Notícias da Coreia (KCNA, na sigla em inglês), mídia estatal, afirma que o balneário pode acomodar até 20 mil visitantes, ocupando um trecho de 4 quilômetros de praia, com hotéis, restaurantes, shoppings e um parque aquático — nada disso pode ser verificado.

Alvo de duras sanções durante décadas por seu programa de armas nucleares, a Coreia do Norte está entre as nações mais pobres do mundo. O país destina a maior parte de seus recursos para as Forças Armadas, monumentos e marcos — geralmente em Pyongyang —, que adornam a imagem e o culto à família Kim, que governa o país desde 1948.

Alguns analistas dizem que essa é uma maneira fácil de Pyongyang ganhar dinheiro. Embora seja permitida a entrada de turistas estrangeiros, as excursões tendem a vir principalmente da China e da Rússia, países com os quais Pyongyang mantém há muito tempo relações amistosas.

"Eu esperava que isso sinalizasse uma reabertura mais ampla ao turismo internacional, mas, infelizmente, não parece ser o caso por enquanto", afirma Rowan Beard, cofundador da Young Pioneer Tours, à BBC.

O turismo internacional sofreu um golpe durante a pandemia de covid-19, e o país fechou suas fronteiras no início de 2020. As restrições só foram reduzidas em meados de 2023, e o país recebeu visitantes russos um ano depois.

O país abriu para mais visitantes ocidentais em fevereiro, quando turistas do Reino Unido, França, Alemanha e Austrália atravessaram a fronteira da China. Semanas depois, o turismo foi interrompido abruptamente sem explicar o motivo.

Algumas agências de turismo estão céticas em relação ao apelo de Wonsan para os estrangeiros. É "improvável que seja uma grande atração para a maioria dos turistas ocidentais", diz Beard.

"Locais importantes como Pyongyang, a Zona Desmilitarizada (DMZ, na sigla em inglês) e outros marcos brutalistas ou comunistas vão continuar a ser os principais destaques para os visitantes internacionais quando o turismo mais amplo for retomado."

No entanto, Elliott Davies, diretor da Uri Tours, diz que a Coreia do Norte tem um "apelo de nicho" para viajantes interessados em destinos não convencionais.

"É intrigante vivenciar algo tão familiar quanto um balneário que foi moldado dentro do contexto cultural único da Coreia do Norte."

A KCNA descreveu o desenvolvimento de Wonsan como um "grande e auspicioso evento para todo o país", e chamou o projeto de "prelúdio de uma nova era" no turismo.

A inauguração estava inicialmente programada para outubro de 2019, mas sofreu atrasos na construção antes do início da pandemia.

Kim participou de uma cerimônia em comemoração à conclusão do projeto em 24 de junho, acompanhado da filha, Kim Ju Ae, e da esposa, Ri Sol Ju. Foi a primeira aparição pública de Ri desde um evento no Ano Novo.

O embaixador russo Alexander Matsegora e a equipe da embaixada também compareceram.

Algumas operadoras de turismo esperam que o balneário seja aberto aos turistas russos, que atualmente são os únicos estrangeiros autorizados a entrar em algumas partes do país.

A inauguração do balneário acontece no momento em que a Coreia do Norte e a Rússia fortalecem sua parceria diante das sanções do Ocidente.

A Coreia do Norte enviou tropas para lutar pela Rússia em sua invasão da Ucrânia.

Nesta quinta-feira (26/6), os dois países também reabriram uma rota direta de trem de passageiros entre suas capitais após uma suspensão de cinco anos por causa da pandemia de covid-19.

•        O que viram os primeiros turistas a entrar na Coreia do Norte após anos de fronteiras fechadas

Não insulte os líderes. Não insulte a ideologia. E não julgue.

Essas são as regras que os guias leem para os turistas ocidentais enquanto eles se preparam para cruzar a fronteira para a Coreia do Norte, sem dúvida o país mais fechado e repressivo do mundo.

Depois, há a informação prática: não há sinal de telefone, nem internet, nem caixas eletrônicos.

"Os norte-coreanos não são robôs. Eles têm opiniões, objetivos e senso de humor. E em nossos briefings, incentivamos as pessoas a ouvi-los e entendê-los", diz Rowan Beard, diretor da Young Pioneer Tours, uma das duas empresas ocidentais que retomaram as excursões ao país na semana passada após um hiato de cinco anos.

A abertura teve vida curta, pois na quinta-feira (6/3) foi descoberto que o governo norte-coreano havia novamente suspendido a entrada de visitantes, sem motivo claro.

<><> A primeira viagem em anos

A Coreia do Norte fechou suas fronteiras no início da pandemia, impedindo a entrada de diplomatas, trabalhadores humanitários e viajantes, e tornando quase impossível descobrir o que estava acontecendo por lá.

Desde então, o país se isolou ainda mais da maior parte do mundo, contando com o apoio da Rússia e da China. Muitos duvidavam que os ocidentais algum dia seriam autorizados a voltar.

Mas, depois de anos de solicitações e várias tentativas frustradas, Rowan e outros guias turísticos receberam luz verde para reiniciar as operações.

Em cinco horas, ele reuniu um grupo de viajantes ansiosos que não queriam perder a oportunidade. A maioria era de vloggers ou viciados em viagens, alguns queriam riscar o último país da lista, e não faltaram entusiastas da Coreia do Norte.

Os turistas, do Reino Unido, França, Alemanha e Austrália, cruzaram a fronteira da China para a remota área de Rason para uma viagem de quatro noites.

Entre eles estava o youtuber britânico Mike O'Kennedy, de 28 anos. Embora já conhecesse a reputação do país, ele ficou chocado com o nível extremo de controle.

Como em todas as viagens à Coreia do Norte, os turistas foram acompanhados por guias locais, que seguiram um cronograma rigoroso e pré-aprovado.

A viagem incluiu visitas cuidadosamente coreografadas a uma cervejaria, uma escola e uma farmácia nova e totalmente equipada.

<><> Uma cidade diferente

Ben Weston, um dos guias, comparou a visita à Coreia do Norte a "uma viagem escolar". "Você não pode sair do hotel sem os guias", disse ele.

"Algumas vezes eu até tive que dizer para eles usarem o banheiro. Nunca precisei fazer isso em lugar nenhum do mundo."

Apesar da companhia constante, Mike conseguiu ver vislumbres da vida real: "Todo mundo estava trabalhando, não parecia que ninguém estava apenas relaxando. Foi um pouco desolador de ver."

A caminho da escola, um grupo de crianças de oito anos fez uma dança ao som de animações de mísseis balísticos atingindo alvos.

Um vídeo da apresentação mostra meninas e meninos de gravatas vermelhas cantando enquanto explosões acontecem em uma tela atrás deles.

Os turistas foram mantidos longe da capital, Pyongyang. Greg Vaczi, da Koryo Tours, a outra empresa de turismo autorizada a retornar, admite que os marcos mais emblemáticos de Pyongyang não estavam no itinerário.

Ele suspeita que as autoridades escolheram Rason como destino porque a área é relativamente isolada e fácil de controlar.

Criada como uma zona econômica especial para testar novas políticas financeiras, ela funciona como um pequeno enclave capitalista dentro de um estado socialista.

Empresários chineses administram empresas conjuntas com norte-coreanos e podem entrar e sair com relativa liberdade.

Joe Smith, um viajante norte-coreano experiente e ex-editor da plataforma NK News, focada na Coreia do Norte, esteve lá pela terceira vez: "Sinto que, quanto mais vezes você visita, menos você sabe. Cada vez que você vai, você dá uma espiadinha nos bastidores, o que te deixa com mais perguntas", diz ele.

O momento de destaque para Joe foi uma visita surpresa e fora do horário normal a um mercado de artigos de luxo, onde as pessoas vendiam jeans e perfumes, além de bolsas Louis Vuitton falsas e máquinas de lavar japonesas, provavelmente importadas da China.

Neste local, os turistas não eram autorizados a tirar fotos, numa aparente tentativa de esconder essa bolha de consumismo do resto do país.

"Este era o único lugar onde as pessoas não nos esperavam", diz Joe. "Parecia confuso e real – um lugar onde os norte-coreanos comuns vão. Eu adorei."

<><> Medo da covid continua

Mas, de acordo com guias turísticos experientes, os movimentos do grupo eram mais restritos do que em viagens anteriores, com menos oportunidades de passear pelas ruas, ir a uma barbearia ou supermercado ou conversar com os moradores locais.

A covid foi frequentemente citada como um motivo, disse Greg da Koryo Tours: "Eles parecem ainda estar preocupados. Nossa bagagem foi desinfetada na fronteira, nossas temperaturas foram medidas e cerca de 50% das pessoas ainda usam máscaras."

Greg não consegue determinar se o medo é genuíno ou uma desculpa para controlar as pessoas. Acredita-se que a covid tenha atingido duramente a Coreia do Norte, embora o impacto real seja difícil de quantificar.

Guias locais repetiram a versão do governo de que o vírus entrou no país em um balão enviado da Coreia do Sul e foi rapidamente erradicado em 90 dias.

Mas Rowan, que já esteve na Coreia do Norte mais de 100 vezes, sentiu que Rason foi afetado pelas duras regulamentações da covid. Muitas empresas chinesas fecharam, ela disse, e seus trabalhadores foram embora.

Até Joe, o viajante com experiência anterior na Coreia do Norte, comentou sobre o quão dilapidados os edifícios estavam.

"Os lugares estavam mal iluminados e não havia aquecimento, exceto nos nossos quartos de hotel", disse ele, referindo-se a uma visita a uma galeria de arte fria, escura e deserta: "Parecia que eles tinham aberto as portas só para nós."

Fotos do regime podem fazer a Coreia do Norte parecer limpa e brilhante, explicou Joe, mas pessoalmente você percebe que "as estradas são horríveis, as calçadas são instáveis e os edifícios são construídos de forma estranha".

Seu quarto de hotel era antigo e sujo, ele descreveu, lembrando "uma sala de estar de vó". A janela estava quebrada.

"Eles tiveram cinco anos para consertar as coisas. Os norte-coreanos são muito cuidadosos com o que mostram aos turistas. Se isso é o melhor que eles podem mostrar, temo pensar no que mais existe por aí."

A maior parte do país permanece escondida de olhares externos e acredita-se que mais de quatro em cada dez pessoas estejam desnutridas e precisem de ajuda.

<><> Um país fechado

Uma das poucas oportunidades que os turistas têm de interagir com os moradores locais na Coreia do Norte é por meio de seus guias, que às vezes falam inglês.

Nessas últimas viagens, eles estavam surpreendentemente bem informados, apesar da intensa máquina de propaganda do regime e do apagão de notícias.

Provavelmente é porque eles conversam com empresários chineses que vão e vêm, disse Greg.

Eles sabiam sobre as tarifas de Trump e a guerra na Ucrânia, e até mesmo que tropas norte-coreanas estavam envolvidas. Mas quando Joe mostrou uma foto da Síria, seu guia não sabia que o presidente Assad havia sido deposto.

"Expliquei-lhe cuidadosamente que, às vezes, quando as pessoas não gostam do seu líder, elas se rebelam e o forçam a sair, e ele não acreditou em mim no início."

Essas conversas devem ser tratadas com delicadeza. Leis rigorosas impedem os norte-coreanos de falar livremente. Se muito for perguntado ou revelado, os turistas podem colocar em risco seu guia ou a si mesmos.

Mike admite que houve momentos em que isso o deixou nervoso. Em uma viagem à Casa da Amizade Rússia-Coreia do Norte, ele foi convidado a escrever no livro de visitas.

"Fiquei em branco e escrevi algo como 'Desejo paz mundial'. Depois, meu guia me disse que não era apropriado escrever algo assim. Isso me deixou paranoico", disse ele. "No geral, os guias fizeram um ótimo trabalho em nos fazer sentir seguros. Houve alguns momentos em que pensei: 'Isso é estranho'."

Para Greg, da Koryo Tours, essas interações trazem um propósito mais profundo ao turismo na Coreia do Norte: "Os norte-coreanos têm a chance de interagir com estrangeiros. Isso lhes permite ter novas ideias, o que, num país tão fechado, é muito importante."

Mas o turismo na Coreia do Norte é controverso, especialmente porque os viajantes foram autorizados a retornar antes dos trabalhadores humanitários e da maioria dos diplomatas ocidentais.

Críticos, incluindo Joanna Hosaniak, da Aliança dos Cidadãos pelos Direitos Humanos na Coreia do Norte, argumentam que essas viagens beneficiam principalmente o regime.

"Isso não é como o turismo em outros países pobres, onde a população local se beneficia da renda extra. A grande maioria não sabe que esses turistas existem. O dinheiro deles vai para o Estado e, em última análise, para seus militares", disse ela.

Uma conversa ficou na cabeça de Mike: durante sua ida à escola, ele ficou chocado quando uma garota, depois de conhecê-lo, disse que esperava visitar o Reino Unido um dia.

"Não tive coragem de dizer a ela que suas chances eram muito, muito pequenas", ele admitiu.

 

Fonte: BBC News em Singapura