Palavra de Sá

A história inspiradora da mulher que sobreviveu por 40 anos após receber transplante de coração e pulmão

A britânica Katie Mitchell passou a ser considerada a paciente de transplante combinado de coração e pulmão com maior tempo de sobrevivência do Reino Unido.

Moradora de Londres, ela passou pela cirurgia há 38 anos, com apenas 15 anos de idade. Mitchell havia sido diagnosticada com uma estranha doença, conhecida como síndrome de Eisenmenger.

Ela destaca que passou o aniversário do seu transplante pensando muito na sua doadora. "Só sei que era uma mulher jovem", conta Mitchell.

"Sua família tomou a decisão de doar seus órgãos em um momento muito doloroso para eles. Por isso, sou muito agradecida."

O porta-voz do escritório de transplantes do serviço de saúde pública do Reino Unido (NHS), Anthony Clarkson, descreveu o procedimento realizado por Mitchell como "raro e complexo". Ele destaca que sua história demonstra a importância da doação de órgãos.

A síndrome de Eisenmenger é uma complicação associada a uma doença congênita do coração. Mitchell recebeu o diagnóstico aos 11 anos de idade.

Ela tinha pressão alta nas artérias pulmonares, o que causava resistência do fluxo sanguíneo através dos pulmões. Isso gerou danos pulmonares irreversíveis e insuficiência cardíaca.

Quando Mitchell foi diagnosticada, mais de 40 anos atrás, não havia tratamento.

Ela recorda que se sentia tão doente, antes do transplante, que mal conseguia subir escadas. Seus lábios, bochechas e unhas permaneciam azuis, devido à falta de oxigênio no corpo.

"Eu não conseguia respirar", relembra ela. "Levava quase 15 minutos para subir ou descer as escadas e, ali, acabava o meu dia. Depois, precisava ficar quieta."

"Mas, assim que voltei do transplante, eu estava rosada. Todos observaram. A melhora da respiração foi imediata."

O transplante de Mitchell ocorreu em setembro de 1987. E, segundo o NHS, quase 40 anos depois, o transplante combinado de coração e pulmão ainda é um procedimento raro e complexo.

No Reino Unido, ocorrem apenas cinco destes procedimentos por ano.

Para Mitchell, "é difícil colocar em palavras como me sinto agora, que sou a pessoa que mais viveu com um transplante duplo no meu país".

"Meus sentimentos são contraditórios. Conhecidos meus, que passaram pelo mesmo transplante, morreram antes de mim."

"Penso na família da doadora e no que eles devem ter sentido naquele momento", destaca ela. "Graças ao transplante de órgãos, ganhei de presente uma vida normal."

<><> 'História realmente excepcional'

No Reino Unido, 12 pessoas esperam atualmente por um transplante combinado de coração e pulmão. Ao todo, existem mais de 8 mil pacientes na lista de espera de transplantes no país.

Estimativas recentes indicam que, na última década, mais de 800 pessoas perderam a vida em Londres, esperando por um transplante de órgão.

No Brasil, dados do Ministério da Saúde indicam que, atualmente, 47,5 mil pessoas aguardam na fila de transplante de órgãos. Outras 33,5 mil pessoas aguardam por transplante de córnea no país.

Entre janeiro e outubro de 2025, o Brasil realizou quase 7,8 mil transplantes de órgãos e 14,1 mil transplantes de córnea.

"Esta é uma operação grande e o índice de sobrevivência inicial é de cerca de 85%", explica o cirurgião especialista em transplantes Aaron Ranasinghe.

"Quando os pacientes sobrevivem por um ano, pouco mais da metade continuarão vivos entre 10 e 12 anos. Por isso, o fato de Katie ter alcançado esta marca é fantástico."

Clarkson destaca que "a história realmente excepcional de Katie demonstra como a doação de órgãos salva e melhora vidas".

"A maior parte de nós aceitaria um órgão se fosse necessário. Mas não há doadores suficientes."

"Cada pessoa que doar seus órgãos pode salvar até nove vidas", segundo Clarkson.

•        Por que há mais mulheres do que homens entre doadores de órgãos

Em 2016, os rins da minha mãe começaram a falhar - mais uma vez. Seu primeiro transplante após vários anos na lista de espera, havia vindo de um cadáver. Da segunda vez, no entanto, sua irmã mais nova estava preparada e disposta a ser a doadora.

Como uma mulher doando para um ente querido, minha tia se encaixava na descrição básica da maioria dos doadores de rim. As mulheres representam 60% dos doadores de rim dos Estados Unidos e outros países apresentam números parecidos. No Brasil, não há um número nacional sobre as distinções de gênero entre doadores.

No entanto, sabe-se que em vários lugares do mundo essa diferença de gênero está crescendo. Desde 2008, o número de doadores homens caiu em todos os estudos demográficos nos EUA. Mas a maioria das pessoas esperando por um transplante - 59% - são homens.

O desequilíbrio na questão das doações de rins - mais homens precisam enquanto mais mulheres doam - não significa apenas um fardo a mais para elas. Pode haver consequências para a saúde dos homens também.

<><> Diferenças de tamanho

Há dados conflitantes sobre o efeito da incompatibilidade de gênero no sucesso de um transplante. Mas um estudo com mais de 230 mil doações de órgãos nos EUA entre 1998 e 2012 indica que os transplantes renais de mulheres para homens estão entre os que tinham a menor probabilidade de dar certo. Essa tendência acontece com outros órgãos também: homens que receberam um coração de uma mulher e não de um homem, por exemplo, tinham uma chance 15% maior de morrer nos 5 anos seguintes.

Uma razão pela qual o gênero pode ter um papel nisso é a diferença nas dimensões dos órgãos, diz Rolf Barth, chefe da Divisão de Transplantes do Centro Médico da Universidade de Maryland.

Ele diz que um rim pequeno não funciona muito bem para pessoas maiores, já que órgãos menores têm uma probabilidade menor de acompanhar as demandas de um corpo maior. Uma análise com mais de 115 mil receptores de rins, por exemplo, descobriu que o risco de fracasso era maior quando a diferença de peso entre doador e receptor superava os 30 kgs.

Mesmo que uma mulher e um homem tenham o mesmo peso, os órgãos das mulheres tendem a ser menores. Mas muitas vezes o único aspecto relacionado a tamanho levado em consideração é o peso - o que pode contribuir para o risco de descompasso de gênero.

Além de tamanho, outra questão é que os corpos de homens e mulheres têm antígenos diferentes. Novos avanços médicos indicam que isso está se tornando um problema menor, diz Barth. "Na era moderna, usamos imunoterapias de indução mais intensas", diz ele. "Essas diferenças sobre compatibilidade e gênero foram minimizadas".

Há outras desigualdades de gênero na doação de órgãos. Um estudo com 101 pacientes negros que moram em áreas urbanas apontou que mulheres em tratamento de diálise tinham uma probabilidade menor de serem avaliadas para transplante de rim do que os homens em diálise. Elas também tinham uma tendência menor a querer um transplante de rim, apesar de receber mais ofertas do que homens.

Enquanto isso, um estudo muito maior com mais de 700 mil pacientes encontrou uma disparidade estranha de gênero em termos de índice de massa corporal: enquanto mulheres com sobrepeso tinham uma tendência significativamente menor de receber transplantes do que seus colegas mais magros, os homens com sobrepeso tinham uma tendência maior a receber transplantes.

Não está claro ainda o que causa essas disparidades. Mas há algumas teorias mais embasadas sobre o motivo pelo qual mais mulheres doam órgãos que homens.

Uma razão é simples. Esposas geralmente são as primeiras a se voluntariar para doar um rim para um ente querido. E, enquanto as mulheres têm uma tendência maior a sofrer de doença crônica de rim, os homens têm uma tendência maior a serem tratados para fracasso renal em estágio terminal - o que significa que, entre casais heterossexuais, mais mulheres do que maridos se sentem compelidos a fazer a doação. Em um estudo com 631 doadores de rim na Suíça, por exemplo, 22% eram companheiras enquanto apenas 8% eram companheiros.

Mas isso não dá conta de todo o fenômeno. As mulheres também superam os homens na doação para filhos, irmãos ou outros membros da família.

<><> Questão econômica

Outra razão pode ser econômica. Doadores precisam tirar várias semanas do trabalho para a cirurgia e a recuperação, e o sistema de saúde americano não tem nenhum mecanismo que torne esse sacrifício financeiramente neutro. Minha tia, que precisou deixar de trabalhar durante 4 semanas do seu processo de recuperação, estima que tenha perdido cerca de 10 mil dólares (38 mil reais).

Mesmo em países como a Suíça, onde a perda de renda é reembolsada, burocracias administrativas implicam em semanas de demora para receber o dinheiro. Os homens, que continuam sendo os principais responsáveis pelo sustento da casa, podem ter uma tendência menor a doar como resultado.

Isso fica mais pronunciado em famílias com renda mais baixa. Pesquisadores só agora começaram a examinar como a perda de renda está afetando as taxas de doação de rim. Mas nem todo mundo concorda que a disparidade ocorra porque as famílias dependam menos das mulheres para sua renda.

"As mulheres, independentemente de seu status de trabalho, são as cuidadoras da família, e elas veem o que os membros da família passam com a diálise", diz Cathy Klein-Glover, também do Centro Médico da Universidade de Maryland. "E só por causa desse papel, é mais provável que elas digam 'vou fazer algo e ser a solução desse problema'".

Como líder da equipe de transplantes, é dever de Klein-Glober avaliar potenciais doadores e determinar se são bons candidatos, com o apoio social certo para garantir uma recuperação bem-sucedida.

Em sua experiência, diz ela, as mulheres tendem a se ver como a solução para o problema mais do que os homens.

<><> Autosacrifício

Em geral, as mulheres são mais socializadas para ver o cuidado com a família como uma extensão de seus deveres. Especialistas dizem que isso pode ser a principal causa dessa disparidade. "Há uma expectativa social geral de que as mulheres se doem", diz Bethany Foster, uma médica focada na pesquisa sobre o rim na Universidade McGill, no Canadá.

Isso está alinhado ao que antropólogos médicos descobriram quando conduziram um estudo sobre atitudes envolvidas nas doações de órgãos no Egito e no México. Ambas as culturas mostraram ter muita expectativa de que mães doassem órgãos aos seus filhos.

"Fazendo uma analogia entre dar à luz e doar um rim, os corpos das mães foram explicitamente vistos como a fonte de vida de onde bebês e órgãos podem ser extraídos", diz o estudo. "Tirar mais um órgão dessa mesma fonte foi interpretado como uma continuação orgânica dessa intimidade corporal e interdependência."

Aliás, muitas das doadoras mulheres que Klein-Glover entrevistou estavam dispostas a doar porque já passaram por um procedimento médico grande como o parto. Como resultado, diz ela, "elas acreditam no sistema médico. Às vezes elas me dizem 'em comparação ao que eu passei, isso não parece nem um pouco ruim'".

Mas há uma ironia aí: ter engravidado é mais um dos grandes fatores que complicam a doação de órgãos tanto para mulheres que querem doar quanto para as que precisam receber.

Um dos maiores desafios para um transplante bem-sucedido é ter certeza de que o sistema imunológico do doador não rejeite o órgão. Mas o sangue de uma mãe é exposto aos antígenos do seu feto - o que pode fazer com que a combinação com seu próprio sangue diminua.

Como resultado, alguns estudos indicam que a gravidez é o motivo pelo qual as mulheres podem ter uma dificuldade maior de achar uma compatibilidade com alguém em sua família. (Na minha própria família, tenho outra tia que não foi considerada tão ideal tanto para minha mãe porque ela tem dois filhos.)

Especialistas dizem esperar que no futuro existam mais atenção e mais pesquisas da comunidade médica para derrubar essas barreiras físicas e culturais na doação de órgãos.

"Esperamos que isso faça com que as pessoas se vejam como doadoras", diz Klein-Glover - independentemente das expectativas culturais.

 

Fonte: BBC News/BBC Future