Palavra de Sá

Como os Trumps estão transformando a presidência em fonte de riqueza

Um promotor combativo nos Balcãs sofre pressão para arquivar um caso importante. Moradores vietnamitas descobrem que serão despejados. Um chefe do tráfico de criptomoedas condenado no Golfo recebe indulto.

Todos esses casos têm algo em comum: parecem estar ligados à campanha da família Trump para acumular riquezas ao redor do mundo. Desde a reeleição de Donald Trump, há um ano, os alertas de que o uso do poder presidencial para promover interesses pessoais está corroendo a democracia americana têm se intensificado. O que é menos compreendido — e talvez ainda mais perigoso — é o dano que isso está causando em todos os outros lugares.

Os filhos mais velhos de Trump, Don Jr. e Eric, formalmente os responsáveis ​​pelos negócios da família, estão realizando uma série de negociações globais. Eles iniciaram a construção de novos campos de golfe, obtiveram permissão para novos arranha-céus , alugaram a marca Trump e, no setor de criptomoedas, abraçaram um empreendimento com potencial para gerar mais lucros do que tudo o que já fizeram antes.

Eles insistem, nas palavras de Eric, que existe uma "enorme barreira" entre essa atividade lucrativa e a posição de seu pai como o homem mais poderoso do mundo. "Nada do que eu faço tem a ver com a Casa Branca", disse Eric à CNN recentemente.

Mas Kristofer Harrison, um alto funcionário da área de política externa durante o governo do presidente George W. Bush e que agora dirige uma organização anticorrupção chamada Projeto Decleptocracia, está entre aqueles que acusam os Trumps de operar um sistema de "pagamento por influência" que beneficia quem faz negócios com a família do presidente. Tal abordagem poderia ser manipulada, disse ele, especialmente por potências rivais como a China. Ele afirmou: "Trump realizou os sonhos mais ambiciosos dos autoritários."

Apesar das alegações – negadas pela Casa Branca – de conflitos de interesse, nenhuma troca de favores explícita foi comprovada. Mas os interesses comerciais dos Trump levantam questões sobre condenações anuladas, tecnologias sensíveis transferidas, tarifas reduzidas e alianças forjadas. Caso algo disso dê a impressão de abuso de poder para benefício próprio – o que é comumente conhecido como corrupção –, especialistas em ética temem que isso incentive outros governantes a fazerem o mesmo.

No primeiro mandato de Trump, a principal preocupação era se governantes estrangeiros reservariam suítes luxuosas no hotel de Trump em Washington como forma de enriquecer o presidente. Ele prometeu que não haveria negócios da família no exterior. Essa promessa agora foi abandonada . E embora o presidente tenha colocado suas participações nos negócios da família em um fundo fiduciário, suas declarações financeiras mostram que os lucros ainda chegam até ele.

Os aliados mais naturais dos Trumps – primeiro nos negócios, agora também na política – são há muito tempo os governantes das petromonarquias do Golfo, que não veem distinção entre os interesses de seus Estados e os de suas famílias.

Desde o ano passado, os negócios dos Trump na região aceleraram. Um campo de golfe em Omã; apartamentos em Dubai à venda. Chuck Schumer, líder democrata no Senado, disse que a viagem de Trump ao Oriente Médio em maio pareceu “menos uma visita presidencial e mais um empreendimento comercial pessoal”.

No Catar, um acordo para um resort de golfe com uma empresa estatal em abril foi seguido, no mês seguinte, pela doação de um "palácio voador" para Trump usar como Força Aérea Um . Em outubro, ele comprometeu tropas americanas para defender o pequeno estado do Golfo . Na Arábia Saudita, onde novos projetos de golfe e hotéis já estão em andamento, surgiram notícias em novembro sobre mais um empreendimento potencial – em um projeto supervisionado pelo príncipe herdeiro, Mohammed bin Salman – dias antes de Trump concordar em vender caças F-35 ao reino.

Jared Kushner, genro de Trump e ocasionalmente enviado diplomático, disse recentemente : “O que as pessoas chamam de conflito de interesses… eu chamo de experiência e relações de confiança que temos em todo o mundo”. Os sauditas doaram bilhões para o seu fundo.

Questionada para comentar este artigo, Karoline Leavitt, secretária de imprensa da Casa Branca, disse: “As tentativas contínuas da mídia de fabricar conflitos de interesse são irresponsáveis ​​e reforçam a desconfiança do público no que lê. Nem o presidente nem sua família jamais se envolveram, nem jamais se envolverão, em conflitos de interesse.”

Ben Rhodes, que foi vice-conselheiro de segurança nacional de Barack Obama, argumenta que a abordagem dos Trumps não passa de "um golpe antiquado atrelado a uma superpotência".

“É incalculável o estrago que estamos vendo agora”, disse Rhodes. “A corrupção”, acredita ele, “agora é a norma na geopolítica”.

'Atmosfera de linchamento'

Numa manhã enevoada em Belgrado, duas semanas após o triunfo de Trump em novembro passado, Estela Radonjic Zivkov chegou ao seu escritório e encontrou dois agentes da agência de segurança do Estado sérvio à sua espera. Zivkov é a vice-diretora do instituto que supervisiona a proteção de sítios históricos. "O trabalho que faço é profundamente gratificante", disse ela. "Permite-me preservar o património cultural da forma mais significativa e responsável possível."

Os agentes se apresentaram educadamente, mas a advertiram: não questione a decisão de demolir um dos locais mais emblemáticos da capital para dar lugar a um hotel e uma torre. O prédio em questão era o antigo quartel-general do exército iugoslavo, bombardeado durante a ofensiva da OTAN para expulsar as tropas de Slobodan Milošević do Kosovo.

Os agentes deixaram claro que havia um “interesse estatal” no projeto. Um acordo visto pelo Guardian o classifica como de “especial importância”. Não se tratava de uma construtora comum. A Trump Tower Belgrade, um hotel e edifício residencial de US$ 500 milhões (£ 378 milhões), traria “luxo incomparável” para a capital sérvia.

Aleksandar Vučić, o ex-propagandista autoritário de Milošević que governa a Sérvia desde 2017, precisava de aliados. Os protestos em massa contra a corrupção estavam crescendo. Seus anos cultivando a relação com Vladimir Putin haviam lhe rendido poucos amigos no Ocidente. Mas ele tinha alguns. Jared Kushner havia visitado o país meses antes para dar início ao projeto . Só faltava a aprovação oficial.

Quando os agentes apareceram no escritório de Zivkov, ela considerou a intervenção do serviço de segurança em assuntos culturais “incomum e preocupante”. Ignorando o aviso, ela se manifestou, mas sem sucesso. A proteção do local foi anulada. Em março, Don Jr. veio para uma “conversa cordial”, como Vučić descreveu, “sobre as relações bilaterais entre a Sérvia e os EUA”. Eles conversaram animadamente no podcast de Don .

Mas então a Trump Tower Belgrado foi posta em dúvida. Mladen Nenadić, o procurador-chefe do crime organizado, prendeu o diretor do instituto de patrimônio histórico, que confessou ter falsificado documentos para cancelar o status de proteção do local. A investigação avançou e um ex-funcionário implicou aliados importantes de Vučić.

O regime reagiu com uma campanha difamatória na mídia estatal contra o procurador, que também acusou um ex-ministro em um caso separado. No início de novembro, a Procuradoria-Geral da República repreendeu Vučić por comentários sobre "gangues corruptas" de procuradores que estariam apresentando "casos fabricados", afirmando que o presidente estava "tentando exercer influência indevida" sobre a investigação, criando uma "atmosfera de linchamento".

Em 7 de novembro, os apoiadores de Vučić no parlamento aprovaram uma lei para facilitar o avanço da construção da Trump Tower. Que a família Trump esteja recebendo tratamento especial parece indiscutível; o que é menos claro é o que, se é que algo, o regime sérvio obteve em troca.

Siniša Mali, ministro das Finanças e aliado importante de Vučić, afirmou: “Em relação às relações com o novo governo americano, é óbvio que o projeto [imobiliário de Trump] não teve qualquer influência nas recentes decisões políticas”. A taxa de 35% imposta à Sérvia está no limite superior das tarifas de Trump. Em outubro, os EUA impuseram sanções à petrolífera russa que fornece a maior parte da gasolina da Sérvia. As alegações de “influência indevida”, disse Mali ao The Guardian, não foram comprovadas.

Entre os vizinhos da Sérvia estão outras democracias frágeis dentro e fora da UE, como a Romênia e a Albânia. Nos últimos meses, a família Trump anunciou empreendimentos imobiliários em ambos os países. E eles têm grandes planos em lugares cujas instituições são ainda mais frágeis.

'Você me ajuda, eu te ajudo.'

Eric Trump foi banhado por confetes dourados e prateados na cerimônia de inauguração, em maio, do novo resort de golfe da família, avaliado em US$ 1,5 bilhão, no Vietnã. No centro do palco, ao lado do primeiro-ministro, ele parecia radiante. Em um país onde a obtenção de licenças para um empreendimento imobiliário normalmente exige anos de obstrução, o projeto de Trump foi aprovado em apenas três meses.

“O projeto recebeu atenção pessoal do presidente Donald Trump e de sua administração”, escreveram autoridades vietnamitas em um documento obtido pelo New York Times . Fazer os Trumps esperarem, mantendo-se fiéis às normas de planejamento, causaria um atraso que poderia “afetar negativamente as relações do Vietnã com os EUA, especialmente com a administração do presidente Donald Trump”. Portanto, a análise exigida por lei, incluindo uma avaliação ambiental, foi reduzida.

O próprio Trump receberia imediatamente US$ 5 milhões de um incorporador imobiliário local para licenciar o nome, segundo documentos apresentados à presidência. Em contrapartida, as autoridades estão oferecendo aos moradores cujas fazendas ao norte de Hanói serão arrasadas para dar lugar, entre outras coisas, a um campo de golfe com "temática da natureza" , uma compensação de apenas US$ 12 por metro quadrado e um pouco de arroz. "Não temos o direito de negociar", disse um agricultor no estado de partido único a um repórter .

Em abril, um mês antes de Eric participar da cerimônia de inauguração, seu pai havia declarado tarifas de importação para o Dia da Libertação . O Vietnã enfrentava uma taxa elevada de 46%, uma das mais altas . Em maio, o negociador comercial de Trump conversou com representantes do Vietnã. Dias depois, Eric desembarcou , acenou para os moradores locais e seguiu para a cerimônia de inauguração. Em julho, o Vietnã se tornou o segundo país, depois do Reino Unido, a fechar um acordo tarifário com os EUA, reduzindo sua taxa para 20% em mais da metade.

Não surgiram provas de que a redução tarifária tenha sido uma recompensa explícita por vantagens comerciais. E o corte representou um alívio para os muitos vietnamitas que dependem da indústria de exportação do setor manufatureiro. Mas algumas dúvidas persistem. Analistas afirmam que esse tipo de negociação – que gera a suspeita de que favores políticos estão à venda – pode prejudicar as reformas anticorrupção que vinham ganhando impulso.

Kimberly Kay Hoang, especialista em Vietnã da Universidade de Chicago e autora de "Capitalismo em Teia de Aranha", disse que os governantes do Vietnã estavam "usando a mesma estratégia com Trump que usam com a China: 'Você me ajuda, eu te ajudo, vamos fechar esses acordos e haverá um pequeno grupo de pessoas que se beneficiará'".

Os Trumps possuem empreendimentos imobiliários na Índia, nas Filipinas e na Coreia do Sul – cada um desses países é um grande exportador ameaçado por suas tarifas.

'Capital cripto'

A renda dos Trump no primeiro semestre deste ano aumentou 17 vezes, passando de US$ 51 milhões em 12 meses para US$ 864 milhões, segundo cálculos da Reuters . Desse total, mais de 90% não vieram de imóveis, mas sim de criptomoedas. Os representantes dos Trump questionaram esses números, mas é evidente que essa nova área está se mostrando extremamente lucrativa para eles.

Quando Trump lançou a World Liberty Financial dois meses antes de sua reeleição, ele afirmou que isso ajudaria a tornar "a América a capital mundial das criptomoedas". Três de seus filhos – Don Jr., Eric e Barron, de 19 anos, com um patrimônio líquido de cerca de US$ 150 milhões – são citados como cofundadores, assim como o próprio Trump até sua posse.

Quatro meses após o início do segundo mandato de Trump, a World Liberty anunciou que sua moeda digital de US$ 1 havia sido selecionada para uma transação gigantesca. A Binance, a maior corretora de criptomoedas do mundo, estava vendendo uma participação para um fundo estatal dos Emirados Árabes Unidos chamado MGX. O preço de US$ 2 bilhões poderia ter sido pago em dólares. Em vez disso, a Binance receberia dois bilhões de dólares recém-criados.

Como o USD1 é uma stablecoin – uma criptomoeda atrelada a uma moeda fiduciária – a World Liberty mantém um dólar para cada token emitido. Ela lucra com os juros e rendimentos de investimentos dessas reservas. O aumento de US$ 2 bilhões nas reservas, resultante desse único negócio, pode render à empresa dos Trump dezenas de milhões de dólares anualmente.

Quase na mesma época, o fundador da Binance, Changpeng Zhao, um chinês de fortuna estratosféria, pediu algo a Trump. Ele havia cumprido uma pena de quatro meses em uma prisão da Califórnia por violar as leis americanas contra lavagem de dinheiro. Os promotores alegaram que permitir que russos sancionados, membros da Al-Qaeda e outros movimentassem fundos ilícitos pela Binance – que pagou uma multa de US$ 4 bilhões – causou “danos significativos à segurança nacional dos EUA”.

Após sua libertação, CZ, como é conhecido, voltou para os Emirados Árabes Unidos. Seus antecedentes criminais pareciam ser um obstáculo para o restabelecimento da Binance nos EUA. Ele solicitou um indulto em maio, justamente quando se soube que o acordo de US$ 2 bilhões havia sido fechado por US$ 1. Em 23 de outubro, Zhao publicou no X : “Profundamente grato pelo indulto de hoje e ao presidente Trump por defender o compromisso dos Estados Unidos com a equidade, a inovação e a justiça.”

Os advogados da World Liberty disseram ao Guardian que a empresa estaria correndo “riscos extraordinários” se publicasse uma “narrativa envolvendo uma troca de favores entre CZ e o presidente Trump”. Eles afirmaram que havia uma sólida justificativa comercial para a venda da participação na Binance por US$ 1. Negaram as notícias de que a Binance teria pedido aos Emirados Árabes Unidos que fizessem o pagamento em US$ 1, citando uma declaração dos Emirados Árabes Unidos de que eles, e não a Binance, haviam escolhido a criptomoeda para a transação.

Questionado sobre o perdão concedido a Zhao, Trump afirmou que “não tinha ideia de quem ele fosse” . Ele disse: “Concedi-lhe o perdão a pedido de muitas pessoas de bem”. Isso pode levantar dúvidas sobre se o perdão estava ligado ao acordo de US$ 2 bilhões. O mesmo poderia ser dito da parte emiradense na transação de US$ 1. Dias depois, Trump concedeu aos Emirados Árabes Unidos acesso a chips de inteligência artificial que estão entre as tecnologias americanas mais cobiçadas.

A aparente possibilidade de comprar o apoio de Trump parece estar remodelando as relações internacionais. Na Indonésia, o Ministério do Meio Ambiente suspendeu as obras de um resort de Trump. Durante a cúpula de Gaza, em outubro, no Egito, um microfone aberto captou o presidente da Indonésia conversando em tom de urgência com Trump , aparentemente sobre os interesses comerciais de sua família. "Posso falar com Eric?", perguntou Prabowo Subianto. "Vou pedir para o Eric ligar", respondeu Trump. "Ele é um ótimo rapaz."

 

Fonte: Tom Burgis, em The Guardian