Palavra de Sá

Exames revelam mudanças no cérebro quando estamos distraídos por estarmos cansados

Nunca é uma boa imagem. A reunião da manhã está a todo vapor, mas, graças a uma noitada, seu cérebro desliga justamente no momento em que surge uma pergunta.

Esses lapsos momentâneos de atenção são um problema comum para quem sofre de privação de sono, mas o que acontece no cérebro durante esses períodos de desligamento mental tem se mostrado difícil de determinar com precisão.

Agora, os cientistas esclareceram o processo e descobriram que o estado de desatenção é mais complexo do que aparenta. A breve perda de foco coincide com uma onda de fluido que sai do cérebro e retorna assim que a atenção é recuperada.

“No momento em que a atenção de alguém falha, essa onda de fluido começa a pulsar”, disse a Dra. Laura Lewis, autora sênior do estudo no MIT, em Boston. “Não se trata apenas de os neurônios não estarem prestando atenção ao mundo; há uma grande mudança no fluido cerebral ao mesmo tempo.”

Lewis e sua colega, a Dra. Zinong Yang, investigaram o cérebro privado de sono para entender os tipos de falhas de atenção que levam motoristas sonolentos a sofrer acidentes e animais cansados a se tornarem almoço de predadores.

No estudo, 26 voluntários se revezaram no uso de uma touca de EEG enquanto estavam deitados em um aparelho de ressonância magnética funcional (fMRI). Isso permitiu que os cientistas monitorassem a atividade elétrica do cérebro e as alterações fisiológicas durante testes nos quais as pessoas tinham que responder o mais rápido possível ao ouvir um tom ou ver uma mira em forma de cruz na tela se transformar em um quadrado.

Cada voluntário foi submetido a exames de imagem após uma noite de sono reparador em casa e após uma noite de privação total de sono, supervisionada por cientistas no laboratório. Como esperado, o desempenho das pessoas foi muito pior quando privadas de sono, respondendo mais lentamente ou não respondendo de todo.

Os lapsos de atenção vieram acompanhados de mudanças impressionantes. Exames revelaram uma onda de líquido cefalorraquidiano sendo expelida do cérebro momentos após a perda de atenção e retornando cerca de um segundo após o término do lapso. Essas ondas são normalmente observadas durante o sono profundo e acredita-se que ajudem o cérebro a eliminar os resíduos metabólicos que se acumulam ao longo do dia.

Outras medições mostraram que as pupilas dos olhos das pessoas se contraíram cerca de 12 segundos antes do fluido sair do cérebro e voltaram ao normal após o intervalo. A respiração e a frequência cardíaca também diminuíram, relatam os pesquisadores na Nature Neuroscience .

Embora ainda existam muitas perguntas sem resposta, os lapsos parecem ocorrer quando o cérebro tenta conciliar o funcionamento cognitivo normal com a manutenção essencial que normalmente é realizada durante o sono. "É o seu cérebro tentando descansar", disse Yang.

O professor Bill Wisden, diretor do Instituto de Pesquisa em Demência do Reino Unido no Imperial College London, afirmou que o estudo destacou as profundas alterações que a privação de sono pode causar no cérebro. "Não está claro se essas alterações no fluxo de fluido cerebral decorrentes da privação de sono são benéficas e protetoras de alguma forma, ou prejudiciais e patológicas", disse ele.

A Dra. Ria Kodosaki, neurocientista da UCL, afirmou que as mudanças parecem ser "eventos biológicos estruturados que se assemelham muito ao início do sono, e as falhas de atenção não são passivas, mas organizadas para essencialmente dar ao cérebro um pequeno descanso".

Ela disse: “Por mais paradoxal que pareça, esses lapsos perigosos podem ser a maneira que o cérebro encontra para se proteger. Pense neles como paradas forçadas: o cérebro temporariamente abandona o foco externo para realizar tarefas essenciais de manutenção.”

•        Dormir não ajuda o cérebro a eliminar toxinas, sugere estudo

O efeito restaurador de uma boa noite de sono é amplamente reconhecido, e a explicação científica mais popular é que o cérebro elimina toxinas durante o sono.

No entanto, novas descobertas sugerem que essa teoria, que se tornou dominante na neurociência, pode estar errada. O estudo constatou que a eliminação e a movimentação de fluidos no cérebro de camundongos foram, na verdade, significativamente reduzidas durante o sono e a anestesia.

“Parecia uma ideia digna de um Prêmio Nobel”, disse o professor Nick Franks, professor de biofísica e anestesiologia do Imperial College London e co-líder do estudo.

“Se você está privado de sono, inúmeras coisas dão errado – você não se lembra das coisas com clareza, a coordenação motora fica prejudicada”, acrescentou. “A ideia de que seu cérebro realiza essa limpeza básica durante o sono parece fazer todo o sentido.”

No entanto, havia apenas evidências indiretas de que o sistema de remoção de resíduos do cérebro aumenta sua atividade durante o sono, disse Franks.

No estudo mais recente, publicado na revista Nature Neuroscience , pesquisadores usaram um corante fluorescente para estudar o cérebro de camundongos. Isso permitiu que eles observassem a rapidez com que o corante se movia das cavidades preenchidas por fluido, chamadas ventrículos, para outras regiões do cérebro, além de possibilitar a medição direta da taxa de eliminação do corante do cérebro.

O estudo mostrou que a eliminação do corante foi reduzida em cerca de 30% em ratos adormecidos e em 50% em ratos anestesiados, em comparação com ratos que permaneceram acordados.

“A área de pesquisa tem se concentrado tanto na ideia de eliminação do corante como uma das principais razões pelas quais dormimos, e é claro que ficamos muito surpresos ao observar o oposto em nossos resultados”, disse Franks. “Descobrimos que a taxa de eliminação do corante do cérebro foi significativamente reduzida em animais que estavam dormindo ou sob anestesia.”

Os pesquisadores preveem que as descobertas se estenderão aos humanos, já que o sono é uma necessidade fundamental compartilhada por todos os mamíferos.

O professor Bill Wisden, diretor interino do Instituto de Pesquisa sobre Demência do Reino Unido no Imperial College London e coautor principal do estudo, afirmou: "Existem muitas teorias sobre por que dormimos e, embora tenhamos demonstrado que a eliminação de toxinas pode não ser um fator determinante, é inegável a importância do sono."

As descobertas são relevantes para a pesquisa sobre demência devido às crescentes evidências de uma ligação entre sono inadequado e o risco de Alzheimer. Não estava claro se a falta de sono poderia causar Alzheimer ou se é simplesmente um sintoma precoce. Alguns levantaram a hipótese de que, sem dormir o suficiente, o cérebro poderia não ser capaz de eliminar toxinas de forma eficaz, mas as pesquisas mais recentes levantam dúvidas sobre a plausibilidade dessa explicação.

“Como essa ideia teve tanta influência, provavelmente aumentou a ansiedade das pessoas de que, se não dormirem o suficiente, terão maior probabilidade de desenvolver demência”, disse Franks.

A Wisden afirmou: “Dormir mal é um sintoma comum em pessoas com demência. No entanto, ainda não sabemos se isso é uma consequência ou um fator determinante na progressão da doença. É bem possível que dormir bem ajude a reduzir o risco de demência por razões que não estejam relacionadas à eliminação de toxinas.”

Ele acrescentou: “Outro aspecto do nosso estudo é que demonstramos que a eliminação de toxinas do cérebro é altamente eficiente durante o estado de vigília. Em geral, estar acordado, ativo e praticar exercícios pode limpar o cérebro de toxinas com mais eficiência.”

 

Fonte: The Guardian