Palavra de Sá

Esquecimento normal ou sinal de Alzheimer? Veja como diferenciar e quando buscar ajuda

Com o passar dos anos, o cérebro muda de ritmo. Recuperar um nome exige alguns segundos a mais, objetos se perdem pela casa e ideias escapam no meio do caminho. Esses tropeços fazem parte da vida adulta tardia, mas há momentos em que a falha deixa de ser um detalhe do envelhecimento e passa a indicar que a memória está funcionando de um jeito diferente —e é justamente nessa fronteira que começam os primeiros sinais de Alzheimer.

Segundo Paulo Gustavo Lacerda, médico nuclear da Clínica de Medicina Nuclear Villela Pedras e do Hospital Universitário Clementino Fraga Filho (UFRJ), envelhecer não significa “apagar” lembranças.

“A memória só fica mais preguiçosa”, explica. Nos lapsos típicos da idade, a informação costuma voltar espontaneamente, ou depois de uma dica, e a autonomia permanece intacta.

O alerta surge quando a dinâmica se transforma.

<><> Quando o erro deixa de ser só um lapso

Na prática, a mudança raramente acontece de forma brusca. O que as famílias observam, com o tempo, é uma certa repetição de histórias, perguntas que retornam várias vezes no mesmo dia, compromissos esquecidos mesmo em períodos tranquilos.

Em outras situações, uma receita antiga parece complexa demais, a organização da rotina começa a falhar ou o caminho para casa se torna confuso.

Esses sinais chamam atenção da neurologista e pós-doutora pelo Instituto Neurológico de Montreal da McGill University, Taíssa Marinho. Ela explica que, no Alzheimer inicial, o problema passa a ser o registro da informação —não mais apenas uma distração.

“Quando a memória recente começa a falhar de maneira progressiva, mesmo em ambientes calmos, isso já não é o envelhecimento esperado.”

O que marca essa virada não é o esquecimento em si, mas a incapacidade de recuperar a informação, mesmo com pistas, e a frequência crescente dos episódios.

Para quem acompanha pacientes no consultório, essa diferença aparece com clareza. Francine Mendonça, neurologista do Hospital Beneficência Portuguesa que conversou com o g1, destaca que os lapsos benignos oscilam ao longo do tempo, enquanto os patológicos seguem uma linha constante de piora.

“É comum a família atribuir tudo à idade ou ao cansaço, e isso atrasa muito a avaliação”, diz.

<><> Sinais que passam pelas frestas

Neurologista e professor da Universidade de São Paulo (USP), Renato Anghinah observa que antes mesmo de esquecer fatos recentes, pacientes começam a errar palavras, interpretar frases de forma diferente ou se perder em locais familiares.

“Não é raro que o primeiro indício seja uma fala que não se encaixa no contexto, ou uma desorientação sutil no trajeto.”

Os comportamentos também mudam. Apatia, irritabilidade inesperada, perda de iniciativa e uma distância progressiva de hobbies podem surgir muito antes da família suspeitar de algo neurológico.

E, embora esses sinais já indiquem um desvio importante, ainda são frequentemente normalizados. Elisa de Paula França, coordenadora do Departamento de Neurologia Cognitiva e do Envelhecimento da Academia Brasileira de Neurologia, confirma:

“Muitos profissionais da atenção primária ainda tratam esse tipo de esquecimento —com impacto na vida diária— como algo natural. Mas não é.”

<><> O que acontece antes dos sintomas

Até os primeiros esquecimentos chamarem atenção, o cérebro pode passar uma década ou mais acumulando proteínas anormais, como amiloide e tau. É a chamada fase pré-clínica, em que o paciente vive normalmente, sem qualquer queixa, e exames cognitivos convencionais permanecem dentro do esperado.

Quando as falhas começam a entrar na rotina, ele migra para o estágio conhecido como Comprometimento Cognitivo Leve (CCL). Nesse ponto, ainda há independência —a pessoa dirige, trabalha, cuida da própria casa—, mas percebe que precisa recorrer a anotações, revisões e estratégias compensatórias.

Essa transição é crítica. É nela que o diagnóstico precoce se torna mais importante para orientar cuidados, definir intervenções e, quando indicado, considerar terapias modificadoras de doença.

<><> Por que o diagnóstico ainda leva anos

Embora a ciência avance, o diagnóstico no Brasil ainda costuma atrasar. Parte disso vem do estigma e da negação familiar; outra parte, da percepção equivocada de que “esquecer faz parte da idade”. Mas há também questões estruturais: dificuldade de acesso a especialistas, pouca capacitação na atenção primária e a própria complexidade da avaliação.

Anghinah insiste que tudo começa com uma boa anamnese, e não com uma ressonância. “É preciso ouvir o paciente e a família, entender a progressão e avaliar medicamentos, humor, sono, estresse. Isso ainda é negligenciado”, afirma.

A investigação inclui exames laboratoriais para descartar causas reversíveis, testes cognitivos formais e uma neuroimagem para avaliar possíveis lesões. Dependendo do caso, a avaliação neuropsicológica e os biomarcadores ajudam a esclarecer diagnósticos incertos.

<><> Biomarcadores, PET, líquor e sangue

Nos últimos anos, exames como PET amiloide, PET tau, líquor e testes de sangue com p-tau217 ganharam visibilidade. Mas seu uso, segundo os especialistas, deve ser criterioso.

França explica que esses exames são indicados em três cenários principais:

•        quando a clínica não fecha diagnóstico;

•        quando o quadro começa antes dos 65 anos;

•        quando é necessário confirmar a fisiopatologia para uso de terapias modificadoras.

No setor privado, exames de sangue já começam a se disseminar, mas ainda não fazem parte da rotina pública e não são recomendados para pessoas sem sintomas. No Sistema Único de Saúde (SUS), a oferta de PET e de biomarcadores ainda é extremamente limitada.

Lacerda acrescenta que, em muitos casos, o líquor ainda é o método mais acessível para confirmar a patologia —embora nem sempre seja necessário. “O fundamental é não transformar biomarcador em check-up de memória”, alerta.

<><> Por que alguns pioram rápido e outros não

A evolução da doença nunca é igual. Idade de início, nível educacional, reserva cognitiva, estilo de vida, genética e presença de outras doenças cerebrais interferem diretamente na velocidade de progressão.

Para França, pacientes mais jovens tendem a piorar mais rápido, enquanto aqueles que mantiveram intensa atividade cognitiva ao longo da vida costumam ter declínio mais lento. Já comorbidades como doenças vasculares aceleram o processo.

<><> Tratamento precoce não cura, mas melhora sintomas

O cuidado envolve três pilares: controle de fatores de risco (pressão, diabetes, colesterol), medicamentos sintomáticos e reabilitação cognitiva. Todos respondem melhor quanto mais cedo forem iniciados.

Sobre as terapias anti-amiloide —hoje aprovadas no Brasil para fases iniciais—, Anghinah pede cautela. Ele lembra que os benefícios são modestos e as exigências, altas: monitorização frequente, risco de edema cerebral e necessidade de biomarcadores precisos. “A indicação precisa ser muito bem discutida. Não é uma medicação de uso amplo.”

Ainda assim, quanto mais cedo o paciente é diagnosticado, maior é o espaço para intervenções eficazes, planejamento familiar e adaptação do estilo de vida.

 

Fonte: g1