Palavra de Sá

Controlar a dopamina virou moda na internet: o que diz a ciência sobre o “hormônio da felicidade”?

A dopamina é amplamente conhecida como o hormônio da “sensação de bem-estar”, uma das principais razões pelas quais nos sentimos felizes depois de fazer compras ou comer pizza. Milhares de vídeos do TikTok revelam como as pessoas se interessam em aumentar ou diminuir suas doses diárias de dopamina – seja por meio de “picos” e “retiradas” de dopamina ou “jejuns” e “reinicializações” de dopamina.

Mas agora que a substância química se tornou uma obsessão entre os “gurus do bem-estar” das redes sociais, os cientistas que a estudam querem deixar claro: a dopamina pode fazer muitas coisas, mas nos fazer “sentir bem” não é uma delas.

“A dopamina não funciona dessa forma e certamente não é um ‘termo abrangente para felicidade’”, explica Daniel Dombeck, professor de neurobiologia da Northwestern University, em Illinois (Estados Unidos) que estuda a molécula.

A dopamina é um neurotransmissor sofisticado que também age como um hormônio e desempenha papéis essenciais no aprendizado, movimento, memória, atenção, humor e motivação. Embora a dopamina contribua para nossas sensações de prazer, ela não as causa diretamente e definitivamente não age sozinha.

“Há muito desconhecimento sobre o que a dopamina faz e como o cérebro funciona”, diz Anne-Noël Samaha, professora associada de farmacologia e fisiologia da Universidade de Montreal, no Canadá, que estuda a ciência das recompensas e da motivação. Mas, em poucas palavras, “é uma das moléculas que nos permite permanecer vivos”. 

·        Como a dopamina funciona no corpo humano

A dopamina atua como um mensageiro químico, permitindo que os neurônios em diferentes partes do cérebro se comuniquem entre si. A forma como ela o afeta depende de onde está agindo no cérebro, afirma Samaha.    

“Em algumas regiões [do cérebro], o aumento da dopamina pode ajudar as pessoas a se concentrarem”, explica Samaha. “Em outras, pode tornar as pessoas mais impulsivas.”

A falta de dopamina em certas áreas do cérebro também pode afetar negativamente funções como concentração e movimento, e está associada a condições como transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, doença de Parkinson e vícios.

Então, por que a dopamina é mais conhecida por seu papel em nosso sistema de prazer e recompensa? Dombeck diz que isso se deve ao fato de ela ter sido objeto de pesquisas iniciais na década de 1980, que descobriram que nosso cérebro libera a molécula quando recebemos comida ou outra recompensa. Como resultado, os especialistas geralmente aceitavam que a dopamina media o prazer.

Mas nos anos 1990 e início dos anos 2000, evidências crescentes desafiaram essa ideia. Descobriu-se que, quando você desliga o sistema de dopamina de um animal, ele desfruta de suas recompensas da mesma forma, mas perde toda a motivação para buscar mais.

Em outras palavras, a dopamina não faz com que você goste de algo, ela faz com que você o deseje. “Não é a molécula do prazer”, diz Samaha. “É a molécula da busca do prazer”.

É por isso que você pode querer parar de ficar rolando a tela do seu celular antes de dormir – ou de usar drogas ou beber álcool – mas não consegue parar, mesmo quando isso faz você se sentir péssimo. Toda vez que você passa por um conteúdo engraçado, chocante ou envolvente, seu cérebro libera dopamina e registra os detalhes sobre o momento na tentativa de aumentar a probabilidade de repeti-lo sempre que for exposto a sinais como o toque de uma notificação em seu telefone, diz Dombeck.

Isso foi uma vantagem evolutiva para a humanidade. Hoje, a maioria das coisas que queremos e precisamos é incrivelmente acessível para pessoas de países ricos. Mas nossos ancestrais precisavam de dopamina para querer caminhar vários quilômetros para comer ou passar meses construindo abrigos com as mãos. 

“Evoluímos em ambientes em que tínhamos de mobilizar nossa energia e atenção para buscar coisas que eram necessárias para nossa sobrevivência”, afirma Samaha, incluindo segurança, abrigo e conexão social – e a dopamina nos ajuda a fazer isso.

·        As “ondas” de dopamina são mais do que apenas dopamina

Sim, os níveis de dopamina aumentam quando você se envolve em atividades agradáveis, como ouvir sua música favorita. Mas chamar esse surto de sentimentos positivos de “onda de dopamina” é “mais do que uma simplificação exagerada”, diz Samaha, “é simplesmente errado”. 

“Essas atividades também provocam um aumento nos níveis de outros neurotransmissores que afetam o humor, como a serotonina e a oxitocina, bem como as endorfinas”, explica Dombeck. Como e onde essas moléculas interagem umas com as outras determina como você se sente. 

“No momento de um resultado positivo, há uma onda de atividade em todo o cérebro”, diz Dombeck. “Chamar tudo isso de corrida de dopamina é subestimar o que realmente está acontecendo.”

Esses picos de dopamina não são inerentemente bons ou ruins, diz Samaha – o mais importante é que eles não sejam extremos. O excesso de dopamina está associado a condições como mania, enquanto a falta está ligada à depressão. Na maioria dos cenários, porém, “a dopamina é simplesmente neutra”, diz Samaha, e existe para “nos manter vivos”.

·        A abstinência de dopamina também é complicada

O fato de você se sentir temporariamente irritado ou ansioso após perder o acesso a algo que lhe traz alegria não significa que esteja sofrendo uma abstinência de dopamina, comenta Samaha.

“Sempre que as pessoas têm de mudar seus hábitos, há sempre um período de adaptação que é acompanhado por algum nível de ansiedade e estresse”, diz Samaha. “Isso não significa que os níveis de dopamina tenham diminuído muito e que agora estejam perigosamente baixos.

Existe uma condição real chamada síndrome de abstinência de agonistas da dopamina, mas isso só acontece com algumas pessoas que tomam medicamentos que imitam a dopamina para tratar doenças como a doença de Parkinson e a síndrome das pernas inquietas. Se elas reduzirem repentinamente a dose ou pararem de tomar os medicamentos, podem apresentar sintomas semelhantes aos da abstinência de drogas, como agitação, sudorese excessiva, náusea e dor.

No entanto, um humor sombrio após as férias, por exemplo, pode ser apenas um sinal de que você se acostumou com a sensação de uma vida livre de estresse – e não um déficit de dopamina completo. “Levará algum tempo para que seu sistema de dopamina se recalibre e volte a um limiar normal em que outras partes de sua vida diária possam ativá-lo”, diz Dombeck.

·        A tendência do “jejum de dopamina” não é literal

O “jejum de dopamina” é outra palavra da moda que, de acordo com o psicólogo que cunhou o termo em 2019, deve ser um “antídoto” para nossa sociedade altamente estimulante: segundo a teoria, o fácil acesso a atividades que nos proporcionam rápidos acessos de dopamina está nos entorpecendo para os prazeres de atividades mais lentas, como ler ou criar arte.

Agora que podemos fazer a maioria das coisas com um toque em uma tela sensível ao toque, estamos bombardeando nossos sistemas de dopamina com “recompensas muito potentes que não exigem quase nenhum trabalho inicial”, diz Anna Lembke, professora de psiquiatria e medicina do vício na Stanford University School of Medicine e autora do livro “Dopamine Nation”. 

Como resultado, as coisas de que gostamos não nos satisfazem tanto, mas ainda assim as desejamos em uma “tentativa de trazer os níveis basais de dopamina de volta ao nível normal e saudável”.

Algumas pessoas, entretanto, levaram o conceito de jejum de dopamina muito literalmente. Em vez de pedir que você pare de fazer tudo o que possa estimular a dopamina em seu cérebro, o jejum de dopamina consiste em limitar ou abster-se completamente de comportamentos impulsivos e problemáticos.

Além disso, não há nenhuma maneira de realmente se privar da dopamina, diz Samaha. “Não é como o ‘Janeiro Seco’, em que você decide não beber álcool durante um mês inteiro porque é bom. Você não pode ter um dia sem dopamina, não é possível”, explica Samaha. “A dopamina é uma molécula antiga que foi conservada ao longo da evolução. Ela certamente não evoluiu para ser influenciada pelas redes sociais ou pelos hábitos telefônicos das pessoas.” 

Além disso, embora hábitos como checar as redes sociais ou jogar possam ser viciantes, não há evidências diretas de que eles possam reconfigurar drasticamente o cérebro, como acontece com o abuso de drogas, diz Lembke. 

O resultado final? Evitar hábitos prejudiciais certamente o beneficiará, mas você não precisa evitar as coisas que o deixam feliz. “Confie que sua dopamina fará o que faz”, diz Samaha, ‘e deixe-a em paz’.

 

Fonte: National Geographic Brasil