Palavra de Sá

É possível impedir que a malária cruze fronteiras? A tentativa de uma nação de erradicar a doença

O congelador está cheio de tubos com tampa azul contendo sangue de vaca, prontos para serem descongelados e usados para alimentar a colônia de mosquitos. "Você também pode usar o braço", diz Nombuso Princess Bhembe, que cuida dos mosquitos no insetário nacional de Eswatini, um prédio discreto na cidade de Siphofaneni, parte do esforço do país da África Austral para eliminar a malária.

Mas a nação sem litoral de 1,2 milhão de habitantes, anteriormente conhecida como Suazilândia, enfrenta dificuldades não apenas devido à crise climática, cortes na ajuda externa e resistência a inseticidas, mas também à migração econômica de países com maior número de casos.

Em 2024, Eswatini registrou 362 casos confirmados de malária , enquanto Moçambique, país vizinho, registrou 11,6 milhões de casos, um dos números mais altos do mundo. Ao lado, a África do Sul registrou 4.639 casos.

É fácil para o parasita da malária viajar pelo sangue de pessoas que utilizam passagens informais ao longo de fronteiras porosas.

E as mudanças climáticas estão criando melhores condições de reprodução para os mosquitos, além de prolongar a temporada da malária para coincidir com a colheita da cana-de-açúcar, quando as pessoas estão nos campos.

No insetário, Bhembe explica como sua equipe sai diariamente para instalar armadilhas para mosquitos em "locais de vigilância". Eles são levados para seus microscópios – as cores e os padrões das asas revelam a espécie – e alguns são usados para testar a eficácia de inseticidas já em uso.

“Com o tempo, temos observado mudanças”, diz ela. Espécies que podem transmitir a malária estão sendo encontradas em novas áreas, possivelmente devido às mudanças de temperatura.

Uma equipe do programa de malária de Eswatini chegou à região norte de Hhohho para atender uma paciente que começou a se sentir mal na semana passada. A mulher estava fraca e com calafrios. O paracetamol aliviou as dores de cabeça por um ou dois dias, mas logo ela se sentiu pior. No centro de saúde local, o teste para malária deu positivo.

O resultado do teste gerou um alerta telefônico imediato para a equipe nacional de prevenção da malária. Hoje, agentes comunitários de saúde, munidos de folhetos informativos, testes de malária e inseticidas em spray, estão visitando as casas do povoado onde vive a mulher, que já está se recuperando.

É melhor agir rapidamente agora, diz Nomcebo Dlamini, chefe do departamento de vigilância da malária, do que voltar daqui a algumas semanas, quando pode haver mais casos.

“Quando você pensa que está cada vez mais perto [da eliminação], algo acontece – como padrões climáticos extremos, que afetam a taxa de reprodução dos mosquitos [ou] a proximidade dos criadouros”, diz ela.

Uma inundação, por exemplo, "significa que, de repente, qualquer lugar se transforma em um lago, acumulando água parada; agora, os criadouros de insetos estão ficando mais próximos das pessoas".

É difícil, diz ela, "mas estamos trabalhando com o que temos e estamos preparados para o desafio".

Não havia registros de casos na região há cerca de quatro anos. "Acho que o caso mais próximo fica a uns dois ou três quilômetros de distância", diz Dlamini. "Portanto, seria um novo foco de investigação – tentar descobrir o que repentinamente trouxe a transmissão para cá, do nada."

A malária é sazonal – a equipe registra cerca de 50 casos nos piores meses, mas apenas três nos meses secos de agosto e setembro. No entanto, segundo Dlamini, a temporada está se prolongando. Ela afirma que antes o pico ocorria em março, mas agora o alto número de casos persiste até a época da colheita, em maio.

Existem também fazendas na região que cultivam cannabis ilegalmente – conhecida localmente como dagga – empregando trabalhadores de Moçambique, que aceitam salários mais baixos.

Se trabalhadores portadores de parasitas da malária forem picados, esse mosquito pode transmitir os parasitas para outras pessoas, "e você acaba tendo um agrupamento de casos".

Os agricultores e trabalhadores podem ser relutantes em interagir com as autoridades, incluindo as clínicas de saúde. Muitas vezes, dormem ao relento para proteger as suas plantações, sem mosquiteiros, que historicamente são uma parte fundamental da prevenção da malária.

“Cada vez que surge um novo problema, é preciso lidar com ele e desenvolver estratégias para contê-lo ou contorná-lo”, afirma Dlamini.

A equipe de vigilância visita as casas para oferecer aconselhamento e realizar testes, apontando possíveis criadouros de mosquitos, como carrinhos de mão, que acumulam água se não forem armazenados de cabeça para baixo.

As casas aqui foram pulverizadas antes do início da temporada de malária, mas os produtos químicos são eficazes apenas por três meses, e agora que houve um caso, os moradores precisam afastar seus pertences das paredes para que o inseticida possa ser aplicado de cima a baixo.

Os mosquitos provenientes do insetário são colocados em um cone nas paredes para verificar se a pulverização foi feita de forma eficaz.

Mark Edington, chefe de gestão de subvenções do Fundo Global de Combate à Aids, Tuberculose e Malária, que financia parcialmente o programa de malária de Eswatini, afirma que a eliminação está se mostrando mais difícil do que o esperado. Os casos aumentaram globalmente por seis anos consecutivos .

Os cortes na ajuda externa estão a ter consequências. O Fundo Global teve de cortar 1,4 mil milhões de dólares das subvenções existentes no ano passado, depois de os doadores não terem cumprido as suas promessas de contribuições.

“Se você observar a combinação da diminuição do financiamento para o combate à malária, tanto da nossa parte quanto, provavelmente, dos EUA; o aumento da resistência a medicamentos e inseticidas; o crescimento populacional; e a frequência crescente de eventos climáticos extremos; e misturar tudo isso, o resultado não é bom”, diz Edington. “É preocupante.”

Em Eswatini, os cortes na ajuda tiveram um pequeno efeito nos serviços de combate à malária, segundo as autoridades, principalmente na redução do treinamento dos profissionais.

O ministro da Saúde de Eswatini, Mduduzi Matsebula, espera que os controles fronteiriços integrados com os países vizinhos simplifiquem a vigilância sanitária. O governo está estudando medidas para facilitar o acesso a documentos de viagem e passaportes, de modo que as pessoas não utilizem passagens de fronteira informais, o que dificulta o rastreamento da disseminação de doenças, afirma ele.

O país tem como objetivo a eliminação “e usaremos todos os recursos disponíveis para alcançar esse objetivo”, afirma ele. “ Somos ambiciosos quanto a isso e acreditamos que é possível.”

 

Fonte: The Guardian