Palavra de Sá

 

Por que a exploração de lítio no Chile se tornou um caso de estudo sobre um dilema global

Raquel Celina Rodríguez caminha com cuidado ao atravessar a Vega de Tilopozo, no salar de Atacama, no norte do Chile.

Aquela é uma terra úmida, conhecida pelas suas fontes de água subterrânea. Mas a planície, agora, está seca, marcada por buracos onde antes havia lagoas, segundo ela.

"Antes, a Vega era toda verde", conta Rodríguez. "Você não conseguia ver os animais através da grama. Agora, tudo está seco."

Ela aponta para algumas lhamas pastando. Aqui, sua família criou ovelhas por gerações. Mas, com as mudanças climáticas, as chuvas deixaram de cair e a redução da grama dificultou muito a criação de animais.

Mas tudo piorou quando "eles" começaram a retirar água, segundo ela.

"Eles" são as empresas de extração de lítio.

Embaixo das planícies salgadas do deserto do Atacama, ficam as maiores reservas de lítio do mundo. Este metal branco prateado e macio é um componente essencial das baterias que alimentam os carros elétricos, celulares e laptops, além de armazenarem energia solar.

Com o mundo adotando cada vez mais fontes de energia renováveis, a procura pelo metal disparou.

Em 2021, foram consumidas 95 mil toneladas de lítio em todo o mundo. E, em 2024, o consumo mais que dobrou, para 205 mil toneladas, segundo a Agência Internacional de Energia (AIE).

As previsões indicam que, até 2040, o consumo global de lítio deve aumentar para mais de 900 mil toneladas. A maior parte desse crescimento virá da demanda de baterias para carros elétricos, segundo a AIE.

Os moradores locais afirmam que os custos ambientais também aumentaram.

Esta demanda cada vez maior levanta uma questão importante: a corrida para descarbonizar o mundo pode estar inadvertidamente alimentando outro problema ambiental?

<><> Flora, flamingos e redução das lagoas

O Chile é o segundo maior produtor mundial de lítio, atrás apenas da Austrália.

Em 2023, o governo chileno lançou uma Estratégia Nacional do Lítio para elevar a produção, nacionalizando parcialmente o setor e incentivando os investimentos privados.

O ministro da Fazenda do país declarou que poderia haver um aumento da extração de até 70% até 2030, mas o Ministério da Mineração afirma que não foi definido nenhum objetivo.

Mas, este ano, deve ser atingida uma marca importante.

Uma iniciativa conjunta planejada entre a empresa chilena SQM e a companhia estatal de mineração do país Codelco acaba de conseguir a aprovação regulatória para uma quota de extração de pelo menos 2,5 milhões de toneladas de lítio metálico por ano, ampliando a produção até 2060.

O governo do Chile definiu os planos como parte da luta global contra as mudanças climáticas e uma fonte de renda para o Estado.

As companhias de mineração extraem o lítio principalmente bombeando salmoura de baixo dos salares chilenos, até piscinas de evaporação na superfície.

Este processo extrai imensas quantidades de água, nesta região naturalmente sujeita a secas.

Faviola González é bióloga da comunidade indígena local. Ela trabalha na Reserva Nacional Los Flamencos, em meio ao deserto do Atacama, no norte do Chile.

A reserva abriga vastos salares, pântanos e lagoas, além de cerca de 185 espécies de aves. González acompanha as mudanças do ambiente local.

"As lagoas, agora, são menores por aqui", ela conta. "Observamos redução da reprodução dos flamingos."

González afirma que a mineração de lítio prejudica os micro-organismos que servem de alimento para as aves nestas águas. Por isso, toda a cadeia alimentar é afetada.

Ela aponta para um local onde, pela primeira vez em 14 anos, nasceram filhotes de flamingo este ano. González atribui o "pequeno sucesso reprodutivo" a uma leve redução da extração de água em 2021, mas afirma que "é pequeno".

"Antes, havia muitos. Agora, apenas alguns."

A água subterrânea dos Andes, rica em minerais, é "muito antiga" e o reabastecimento é lento.

"Se extrairmos muita água e a entrada for pouca, a restauração do salar de Atacama é pequena", explica ela.

Também foram encontrados danos à flora em algumas áreas.

Nas propriedades exploradas pela empresa chilena SQM nos salares, quase um terço das árvores nativas de alfarroba começaram a morrer já em 2013, devido aos impactos da mineração, segundo um relatório publicado em 2022 pelo Conselho Nacional de Defesa de Recursos, com sede nos Estados Unidos.

Mas esta questão também se estende para além do Chile.

Em um relatório do mesmo Conselho em 2022, o professor James J. A. Blair, da Universidade Politécnica Estadual da Califórnia, nos Estados Unidos, escreveu que a mineração de lítio "contribui para condições de exaustão ecológica" e "pode reduzir a água doce disponível para a flora e a fauna, além dos seres humanos".

Mas ele ressaltou que é difícil encontrar evidências "definitivas" sobre este tema.

<><> Redução dos danos

Quando o assunto é mineração, é claro que os danos ambientais são inevitáveis.

"É difícil imaginar qualquer tipo de mineração que não traga impactos negativos", afirma a professora de Ciências Políticas Karen Smith Stegen. Ela estuda na Alemanha os impactos da mineração de lítio em todo o mundo.

A questão é que as companhias de mineração podem tomar medidas para reduzir os danos.

"O que [as companhias de mineração] deveriam ter feito desde o começo era envolver aquelas comunidades", explica ela.

Antes de bombear o lítio do subsolo, por exemplo, as empresas poderiam realizar "avaliações de impacto social" — análises que levem em conta o amplo impacto do seu trabalho sobre a água, a vida selvagem e as comunidades.

As companhias de mineração, agora, dizem que estão ouvindo a população local. Uma das principais delas é a empresa chilena SQM.

Em uma das suas instalações em Antofagasta, no Chile, o vice-gerente de sustentabilidade da SQM Lítio, Valentín Barrera, afirma que a empresa trabalha em conjunto com as comunidades para "compreender as preocupações" e realizar análises de impacto ambiental.

Ele acredita profundamente que, no Chile e no resto do mundo, "precisamos de mais lítio para a transição energética".

Barrera também destaca que a empresa está testando novas tecnologias. E, se elas forem bem sucedidas, a ideia é desenvolvê-las no salar de Atacama.

Elas incluem a extração de lítio diretamente da salmoura, sem piscinas de evaporação, e tecnologias para capturar a água evaporada e injetá-la novamente na terra.

"Estamos fazendo diversos pilotos para compreender qual funciona melhor, para aumentar a produção, reduzindo a extração de salmoura em pelo menos 50% dos níveis atuais", explica ele.

Barrera afirma que o projeto piloto em Antofagasta recuperou "mais de um milhão de metros cúbicos" de água. "E, a partir de 2031, iremos começar esta transição."

Mas os moradores locais com quem conversei são céticos.

"Acreditamos que o salar de Atacama seja uma espécie de experimento", segundo Faviola González.

Ela explica que não se sabe como os salares poderão "resistir" a esta nova tecnologia e à reinjeção de água. E receia que eles estejam sendo usados como "laboratório natural".

A família de Sara Plaza criava animais na mesma comunidade de Raquel Celina Rodríguez. Ela também ficou ansiosa com as mudanças que presenciou ao longo da vida.

Plaza relembra que os níveis de água começaram a cair em 2005, mas destaca que "as companhias de mineração nunca pararam de extrair".

Plaza chega às lágrimas quando fala sobre o futuro.

"Os salares produzem lítio, mas, um dia, ele irá terminar. A mineração vai acabar", explica ela.

"E o que as pessoas daqui irão fazer? Sem água, sem agricultura. Elas vão viver de quê?"

"Talvez eu não veja devido à minha idade, mas os nossos filhos, nossos netos verão", lamenta Plaza.

Ela acredita que as companhias de mineração extraíram água demais de um ecossistema que já enfrenta dificuldades com as mudanças climáticas. "É muito doloroso", destaca ela.

"As empresas dão um pouco de dinheiro para a comunidade, mas eu preferiria não receber dinheiro. Prefiro viver da natureza e ter água para viver."

<><> Os impactos da escassez de água

Sergio Cubillos é o chefe da associação comunitária de Peine, no norte do Chile, onde moram Sara Plaza e Raquel Celina Rodríguez.

Ele afirma que sua cidade foi forçada a mudar "todo o sistema de água potável, o sistema elétrico e o sistema de tratamento de água" devido à escassez.

"Existe a questão das mudanças climáticas, porque não chove mais, mas o principal impacto foi causado pela extração de minério", explica Cubillos.

Ele afirma que, desde que começou a mineração nos anos 1980, as empresas extraíram milhões de metros cúbicos de água e salmoura. Foram centenas de litros por segundo.

"As decisões são tomadas em Santiago, na capital, muito longe daqui", lamenta ele.

Cubillos acredita que, se o presidente chileno, Gabriel Boric, quiser combater as mudanças climáticas, como declarou na campanha eleitoral, ele precisa envolver "o povo indígena, que vive há milênios nestas terras".

Cubillos entende que o lítio é muito importante na transição para as energias renováveis. Mas ele defende que sua comunidade não deveria ser a "moeda de troca" deste desenvolvimento.

Sua comunidade conseguiu algum benefício econômico e a supervisão das empresas, mas se preocupa com os planos de aumento da produção.

Ele destaca que é ótimo buscar tecnologias para reduzir o impacto sobre a água, mas isso "não pode ser feito sentado em uma mesa em Santiago, mas sim aqui, no território".

O governo chileno destaca que tem havido "diálogos contínuos com as comunidades indígenas", que foram consultadas sobre os novos contratos da joint venture entre a Codelco e a SQM, para tratar das preocupações em relação à água, às novas tecnologias e dos pagamentos às comunidades.

O governo afirma que a capacidade de produção será baseada na incorporação de novas tecnologias para minimizar os impactos sociais e ambientais. E que o alto "valor" do lítio, devido à sua importância na transição energética global, poderá fornecer "oportunidades" para o desenvolvimento econômico do país.

Mas Cubillos receia que a sua região seja um "projeto piloto". Ele alerta que, se o impacto da nova tecnologia for negativo, "dedicaremos todas as nossas forças para suspender as atividades que poderão fazer com que Peine caia no esquecimento".

<><> Pequena parte de um dilema global

O salar de Atacama é um estudo de caso de um dilema global.

As mudanças climáticas estão causando secas e alterações dos padrões do clima. Mas uma das soluções atuais para o mundo, segundo os moradores locais, está exacerbando esta situação.

Existe um argumento comum entre as pessoas que apoiam a mineração de lítio, de que, mesmo se ela prejudicar o meio ambiente, também trará enormes benefícios com empregos e dinheiro.

Daniel Jiménez, da consultoria de lítio iLiMarkets, em Santiago, leva este argumento adiante. Ele defende que as comunidades exageraram os danos ambientais porque querem ser compensadas por isso.

Para ele, "é questão de dinheiro".

"As empresas gastaram muito melhorando estradas e escolas, mas as reivindicações das comunidades realmente são baseadas no fato de que elas querem dinheiro."

Mas Stegen não está tão certa disso.

"As companhias de mineração sempre gostam de dizer que 'existem mais empregos, vocês irão ganhar mais dinheiro'", ressalta a professora.

"Bem, não é especificamente o que muitas comunidades indígenas desejam. Na verdade, [o dinheiro] pode ser prejudicial se alterar a estrutura da sua economia tradicional e afetar seus custos de moradia."

"Os empregos não são o único benefício desejado por estas comunidades", defende Stegen.

As pessoas com quem conversei no Chile não falaram em pedir mais dinheiro. Nem se opõem a medidas para combater as mudanças climáticas.

Sua principal questão é por que elas estão pagando o preço.

"Acho que, para as cidades, talvez o lítio seja bom", afirma Raquel Celina Rodríguez. "Mas ele também nos prejudica. Não vivemos mais a vida que costumávamos viver aqui."

Faviola González não acha que a eletrificação, por si só, seja a solução para as mudanças climáticas.

"Todos nós precisamos reduzir nossas emissões", explica ela.

"Em países desenvolvidos, como os Estados Unidos e a Europa, o gasto das pessoas com energia é muito maior do que aqui, na América do Sul, entre nós, povos indígenas."

"Para quem irão os carros elétricos?", prossegue ela. "Europeus e americanos, não para nós. Nossa pegada de carbono é muito menor."

"Mas é a nossa água que é retirada. São as nossas aves sagradas que estão desaparecendo."

¨      Transição energética fortalece Brasil detentor de terras raras na negociação com Estados Unidos. Por César Fonseca

A riqueza real do mundo não é mais o dólar, que perde hegemonia com a queda proporcional do capitalismo americano frente ao capitalismo chinês em migração para o socialismo. A verdadeira riqueza material, depois do valor trabalho, gerador de valor que se valoriza, são, hoje, os minerais que dispõem da capacidade de conectividade energética para movimentar a economia global sem maiores perigos de destruição ambiental.

A energia carbono chegou ao seu limite de exploração e, mesmo que haja reservas disponíveis em grande quantidade na natureza, ela impõe barreiras à sua exploração, devido ao efeito estufa, ameaça concreta à vida humana. A descarbonização global será – já está sendo feita – pela energia limpa, que o processamento dos minerais metálicos – denominados de terras raras – proporcionará, na substituição do carbono, como imperativo categórico. Nesse sentido, os países que possuem terras raras, elementos químicos para fabricação de baterias, chips, radares, satélites, painéis solares, turbinas de jatos etc, são, potencialmente, os mais ricos do mundo.

NOVA RIQUEZA REAL

Portanto, quem dispõe dessas terras raras, cerca de 17 elementos químicos, devidamente processados, para serem industrializados em produtos anti-poluentes, livrando a humanidade do destino sinistro da morte pelo carbono poluente, possui a nova riqueza mundial.

China, Brasil e outros países latino-americanos, bem como os africanos etc, são os novos ricos do mundo.

Os países altamente industrializados deixam de ser protagonistas para serem coadjuvantes, dependentes.

Antes, exerciam o poder de troca de forma vantajosa, que se configurava pela transação entre o produto manufaturado caro pelo produto primário barato, no processo de colonização.

A deterioração nos termos de troca sempre favoreceu os ricos, aprofundando a pobreza estrutural do capitalismo periférico, em forma de domínio monetário especulativo.

Tal desvantagem competitiva revelou, historicamente, incapaz de garantir à periferia capitalista poder suficiente para processar suas matérias primas, a fim de dispor de preços competitivos e mão de obra de qualidade para valorizá-los, exponencialmente.

Não, o que acontecia – e ainda acontece – era a exportação do produto primário da periferia, a preços insignificantes, para dispor de dinheiro para importar, em desvantagem, produto industrializado a preços exorbitantes, determinado pela moeda hegemônica dominada pelo capitalismo cêntrico.

Nos séculos 19 e 20, adentrando para o 21, os determinantes monetários das trocas comerciais globais foram a Inglaterra, com a libra esterlina, e os Estados Unidos, com o dólar.

EMERGÊNCIA CHINESA

Esse quadro mudou, no século 21, com a emergência da China, que avança como a economia mais poderosa em termos de paridade de poder de compra.

Dispondo, ainda mais, de terras raras em quantidade fenomenal, os chineses estão com a bola toda, principalmente, porque desenvolveram tecnológica e cientificamente o seu processamento em produto industrial etc.

A China atuou nesse sentido, especialmente, porque se recusou, na grande crise capitalista de 2008, que abalou o sistema financeiro americano e o dólar, a submeter-se ao neoliberalismo, imposto pelos americanos, depois da derrota do socialismo, na União Soviética.

O nacionalismo chinês, que emergiu com a revolução socialista de Mao Tse Tung, em 1949, evoluindo para construção de nova sociedade, visando cooperação internacional, por meio do comércio, seguiu o caminho da independência econômica e financeira, ancorada em política econômica anti-neoliberal.

Deu a volta por cima.

Hoje, os chineses estão científica e tecnologicamente na frente, porque processam suas terras raras, acelerando a fabricação de produtos que antecipam o novo mundo descarbonizado – o que não aconteceu, ainda, com os Estados Unidos, dependente do petróleo poluente.

Por isso, a riqueza real – a natureza transformada em valor monetário crescente impulsionada pelo valor trabalho exponencial chinês – determina a valorização da sua moeda.

Os chineses, portanto, ultrapassam o dólar, porque, dispondo de terras raras e do conhecimento para industrializa-las, para produzir carros elétricos, painéis solares, baterias, chips, radares, satélites etc, conferem valor real a sua moeda e não, meramente, valor fictício, como se transforma a moeda americana sob ataque especulativo no cenário da financeirização global.

BRASIL NA RETAGUARDA DEPENDE DA MOBILIZAÇÃO POPULAR

No caso do Brasil, isso não aconteceu.

A economia brasileira se rendeu ao modelo neoliberal, ao tripé econômico – metas inflacionárias, câmbio flutuante e superávit primário – e, por isso, perdeu corrida da industrialização, justamente, no momento em que, dispondo das terras raras, favoráveis à industrialização, não possui condições materiais para industrializar sua imensa riqueza material no subsolo nacional.

O presidente americano, Donald Trump, quer impor sua vontade, porque sabe que, financeiramente, o Brasil é dependente das exportações dos seus produtos primários para sobreviver e os produtos manufaturados que fabrica têm seu mercado nos Estados Unidos, agora, ameaçados pelo protecionismo imperialista trumpista.

O presidente, chefe do poder executivo, que reage ao imperialismo trumpista, sabe que o poder de negociação que dispõe é único na história: poder popular.

É com ele que o Brasil soberano pode dar a volta por cima, por meio da negociação da sua riqueza com a utilização do poder de reciprocidade aprovado no Congresso, nesse auge do protecionismo trumpista.

DISPUTA SOBERANA EM CENA

A China vende para os Estados Unidos suas terras raras em forma de produto acabado, industrializado.

Por que o Brasil não pode fazer a mesma coisa, industrializando sua riqueza mineral?

A negociação Lula-Trump, portanto, tem que partir do critério da soberania popular que não pode ser ultrapassada pelo imperador, para tentar colocar o Brasil de joelhos, como faz imaginar o trumpismo imperialista.

Mas, felizmente, se sabe que Trump é um boquirroto: berra, tentando impor à força sua vontade, porém, sabe que não pode tudo, sendo obrigado ao natural jogo da negociação e da correlação de forças políticas à qual a humanidade está materialmente sujeita, sob pena de extermínio suicida.

A imposição imperialista, no limite, libera a revolução nacional, algo que a burguesia entreguista tupiniquim teme.

Nesse contexto, o pressuposto básico é o seguinte: quem detém a riqueza real para negociar não é Trump, mas Lula, porque os Estados Unidos dependem visceralmente das terras raras que estão no subsolo brasileiro.

Agora, para se fortalecer, nessa negociação, num cenário realista, no qual a força financeira do Brasil está sob ataque do neoliberalismo, fragilizando-o, a saída – não tem outra alternativa – é a convocação popular para defender o interesse nacional.

E essa é a força de Lula.

 

Fonte: BBC News Mundo/Brasil 247