Palavra de Sá

A visão de alguém potencialmente infeccioso causa resposta imunológica, sugere pesquisa

Seja a pessoa brandindo um lenço de papel no trem ou a criança com os sinais reveladores de catapora, a ameaça de uma infecção pode ser suficiente para nos fazer recuar.

Agora, pesquisadores que usam avatares de realidade virtual mostraram que a simples visão de uma pessoa potencialmente contagiosa é suficiente para mobilizar também nosso sistema imunológico.

“Embora surpreendente, nossa descoberta de que as respostas imunológicas podem ser desencadeadas por infecções simuladas apresentadas em RV é consistente com o princípio do detector de fumaça em sistemas biológicos”, disseram os autores, acrescentando que o sistema comportamental que nos ajuda a evitar doenças é “extremamente sensível” a sinais que podem sugerir que alguém está doente.

Em um artigo no periódico Nature Neuroscience , os pesquisadores relataram como equiparam 248 pessoas saudáveis com óculos de realidade virtual (RV) e realizaram cinco experimentos, cada um envolvendo no mínimo 32 participantes.

Em cada experimento, os participantes inicialmente observavam três rostos do mesmo sexo enquanto eles mesmos se aproximavam repetidamente, com uma expressão neutra.

Os participantes foram então divididos em grupos e mostrados os mesmos três rostos várias vezes, com uma expressão neutra ou sinais de infecções virais, como erupções cutâneas. Em alguns experimentos, um subconjunto adicional de participantes viu os rostos exibindo uma expressão de medo.

Em um experimento, os participantes foram solicitados a pressionar um botão o mais rápido possível após receber um toque suave no rosto enquanto um avatar era mostrado.

A equipe descobriu que, quando os avatares mostravam sinais de doença, os participantes pressionavam o botão quando os rostos pareciam mais distantes do que quando os rostos mostravam uma expressão neutra ou de medo.

Os resultados dos exames de EEG para investigar a atividade elétrica do cérebro corroboraram essas descobertas. Como esperado, à medida que os avatares se aproximavam, o sistema cerebral que representa o espaço que circunda nosso corpo era ativado. No entanto, essa ativação era diferente quando os avatares apresentavam sinais de infecção em comparação com expressões neutras, mesmo quando pareciam distantes. Essas diferenças, acrescenta a equipe, estavam localizadas em áreas do cérebro envolvidas na detecção e filtragem de ameaças.

A equipe descobriu que exames de ressonância magnética funcional (fMRI) do cérebro corroboraram esses resultados, revelando ainda que, quando avatares infecciosos foram mostrados, houve uma conexão maior entre essa rede de detecção de ameaças e uma parte do cérebro chamada hipotálamo, que atua como um centro de regulação fundamental para o corpo.

A equipe também encontrou diferenças no sangue dos participantes quando lhes foram mostrados os avatares infecciosos, em comparação com rostos neutros ou medrosos.

“[Em termos de células], vimos principalmente que há uma ativação de uma família de células imunes chamada células linfoides inatas (ILCs), que [são] respondedores precoces na imunidade para basicamente alarmar outras células imunes”, disse a professora Camilla Jandus da Universidade de Genebra e uma das autoras do estudo.

A equipe acrescentou que encontrou uma ativação semelhante de ILCs quando examinaram o sangue de indivíduos que receberam uma vacina contra a gripe, mas não foram expostos à configuração de RV.

A Dra. Esther Diekhof, da Universidade de Hamburgo, que não estava envolvida no trabalho, disse que o estudo está de acordo com pesquisas anteriores, incluindo as de sua própria equipe .

“O estudo fornece mais um bom exemplo da existência de um mecanismo que responde a potenciais ameaças de contágio antes mesmo que o sistema imunológico entre em contato com patógenos”, disse ela.

Mas o professor Benedict Seddon, da University College London, disse que ainda há dúvidas, incluindo se as respostas observadas ajudam o sistema imunológico a realmente combater uma infecção.

“Quando somos infectados, por exemplo, pelo Sars-CoV, pode levar um ou dois dias para que a infecção se estabeleça e para que o sistema imunológico tome conhecimento dela e responda, muito tempo depois do encontro inicial que estimulou essa mobilização de curta duração”, disse ele.

 

Fonte: The Guardian