Palavra de Sá

J.S. Tennant: Retratos de Cuba, às vésperas das mudanças

Quando morei em Cuba, em 2010, mais de 80% da população era empregada pelo Estado. O salário médio mensal era de 480 pesos cubanos (cerca de US$ 20); a aposentadoria básica era menos da metade disso. Não era muito, mas a maioria dos cubanos tinha casa própria e, até recentemente, quase ninguém pagava aluguel. Educação e saúde são gratuitas desde a revolução; os serviços públicos sempre foram fortemente subsidiados (embora os custos tenham aumentado bastante nos últimos anos). E, por décadas, os preços de certos bens e serviços foram mantidos baixos por subsídios e controles.

A caderneta de racionamento familiar, conhecida como libreta de provision, tem sido fundamental para o cotidiano em Cuba desde sua introdução como medida temporária em 1962, quando a escassez de alimentos tornou-se comum após a revolução. Ela fornece produtos básicos a preços extremamente baixos – geralmente alguns pesos. Mesmo em 2010, as cotas de racionamento garantiam um certo nível de ingestão calórica e nutricional todos os meses. Cada cidadão podia esperar receber meio quilo de açúcar refinado, dois quilos de açúcar mascavo, meio quilo de leguminosas secas, meio quilo de feijão preto, dois quilos de arroz, 110 gramas de café, 250 ml de óleo de cozinha, três pães e uma caixa de ovos. Além disso, recebiam um quilo de sal a cada três meses e, ocasionalmente, outros itens, incluindo uma calça nova por ano. Porções de 170 gramas de frango estavam disponíveis de tempos em tempos e um filé de 170 gramas de peixe oleoso podia ser encontrado com frequência nas bodegas, os dispensários estatais de bairro. Toda criança menor de sete anos recebia um litro de leite em pó e alguns copos de iogurte.

Durante as duas décadas e meia em que visitei Cuba, em nenhum momento a libreta sozinha foi suficiente para suprir as necessidades básicas. Em 2010, as rações mensais duravam, no máximo, doze dias. Os mesmos produtos podiam ser encontrados em bodegas, fora do sistema de racionamento, mas ainda assim com subsídios consideráveis (normalmente três vezes o preço da libreta). Ou então, era possível ir a um mercado estatal, embora estes fossem caros demais para a maioria das pessoas. A maioria das importações — incluindo fraldas, lâminas de barbear, xampu, papel higiênico e absorventes — precisava ser comprada com dólares em centros comerciais, que não existem mais.

É por isso que os cubanos dedicam tanto tempo e energia a la lucha, a batalha diária para sobreviver. Eles compram produtos básicos no mercado paralelo ou trocam itens obtidos por la izquierda, por baixo do pano (muitas vezes desviados de empresas estatais). Em 2010, dados mostraram que um quarto de todas as importações era desviado para redistribuição no mercado clandestino. Enquanto morava em Havana, conheci funcionários públicos que apareciam ao meio-dia para almoçar de graça no refeitório da empresa e em seguida voltavam para casa. Como dizia a piada, “eles fingem nos pagar, e nós fingimos trabalhar”. Em 2011, Raul Castro retomou a tímida liberalização econômica de 2006-2007, demitindo funcionários públicos e conduzindo o país rumo a uma economia mista. A deterioração do transporte público nos anos anteriores foi tamanha que, desde o final de 2010, os taxistas foram autorizados a trabalhar por conta própria. Tornou-se comum encontrar, por exemplo, um ex-cirurgião pediátrico ou engenheiro civil que até pouco antes ganhava 17 dólares por mês, e que agora chegava a ganhar 200 dólares dirigindo um táxi.

O governo vem falando em retirar a libreta há dez anos ou mais, mas sabe que isso seria devastador para os cubanos mais pobres: aposentados, funcionários públicos sem sorte, contatos ou engenhosidade para complementar sua renda, e aqueles que não recebem remessas de dinheiro de amigos ou parentes no exterior. Ao longo dos anos, observei a redução gradual dos estoques de racionamento e o crescente desespero daqueles que dependiam deles. Em 2015, o peixe havia desaparecido da libreta e as entregas de carne se tornaram cada vez mais raras. Longas filas do lado de fora do mercadinho podiam sinalizar a chegada de sabão indonésio, mas, na maioria das vezes, significavam a chegada de frango importado do Brasil ou dos EUA (o embargo comercial americano, em vigor desde 1962, isentava alimentos e medicamentos desde 2000). As proteínas animais eram frequentemente restritas a traços em picadinho moído ou frango surpresa, com um recheio misterioso que o governo chama de objeto comestível não identificado (uma pasta de soja texturizada). O café de bodega começou a ser misturado com ervilha partida em pó, e o arroz passou a ser mesclado com amido de milho.

Cuba agora importa a maior parte de seus alimentos. A produção estatal despencou desde a década de 1990, devido a uma combinação de desindustrialização, ineficiências do planejamento central e da agricultura coletiva, e incapacidade do país de pagar por importações cruciais, como fertilizantes e ração para aves. O embargo dos EUA – o mais longo desse tipo na era moderna – limita a capacidade de Cuba de comerciar, acessar os mercados financeiros globais e obter empréstimos. Foi flexibilizado durante o governo Obama e endurecido durante o primeiro mandato de Trump, levando a uma redução na ajuda e limitando as remessas de dinheiro dos EUA. No início da década de 2020, com o turismo congelado pela Covid-19, Cuba consumiu grande parte de suas reservas vitais de moeda estrangeira. Uma reforma monetária mal planejada no início de 2021, que eliminou o sistema de dupla moeda, levou a uma inflação galopante (a taxa de câmbio foi fixada em 24 pesos por dólar; na realidade, agora está mais próxima de 630 pesos). Em julho de 2021, protestos eclodiram por todo o país, na mais significativa onda de agitação civil desde a revolução. O governo antecipou planos para flexibilizar os controles sobre a economia e, em poucos meses, foi aprovada a criação de micro, pequenas e médias empresas privadas (MPYMEs). Elas podem empregar até cem pessoas. A maioria são empreendimentos de importação, e seus produtos podem ser encontrados em barracas em quase todas as ruas. Em todos os anos que tenho ido a Cuba, nunca vi tanta comida e mercadorias à venda como quando visitei o país em 2024 e no início deste ano. O problema não é a disponibilidade, mas o custo: muito poucos cubanos podem comprá-los.

Em minhas visitas anteriores a Cuba, frequentemente via pessoas carregando bandejas de ovos racionados – conhecidos como salvavidas. Eram distribuídos na proporção de um por dia, depois um a cada três dias e, ao fim, apenas cinco por mês, antes de praticamente desaparecerem da libreta no ano passado. Ovos da República Dominicana são ocasionalmente encontrados em bodegas, mas a preços apenas ligeiramente inferiores aos do mercado paralelo (US$ 0,40 cada). Em comparação, a pensão básica equivale atualmente a US$ 6,50 pela taxa de câmbio não oficial. O salário médio dos funcionários públicos gira em torno de US$ 10. Um proprietário da MIPYME com quem conversei recentemente estimou que o salário médio no setor privado esteja entre US$ 24 e US$ 45. Dados confiáveis são difíceis de encontrar, mas parece que a proporção de trabalhadores no setor privado – tanto formal quanto informal – agora ultrapassa os 50%. Alguns negócios independentes estão prosperando; as principais vantagens de trabalhar para o Estado são o acesso a moeda forte e a possibilidade de lucrar com suprimentos desviados.

Em 17 de março de 2024, protestos contra a escassez de alimentos e os cortes de energia espalharam-se pelas províncias do leste. Cheguei a Santiago de Cuba, a segunda maior cidade da ilha, alguns dias depois. Nos bairros de Mariana de la Torre e Veguita de Galo, alguns dos envolvidos nos protestos me explicaram como tudo começou. A energia elétrica estava cortada havia dois dias e foi restabelecida por apenas duas horas antes de cair novamente. As rações deveriam ter sido distribuídas nos armazéns no início do mês, mas até 17 de março ainda não haviam chegado. Naquele dia, um grupo de vinte mulheres se reuniu em frente à casa do delegado local do partido, exigindo o direito de alimentar seus filhos. Logo, centenas de vizinhos se juntaram a elas, gritando Comida y curriente (“Comida e eletricidade”). Os manifestantes só se acalmaram quando, em três horas, barracas de comida gratuita foram montadas em uma praça próxima e todos os armazéns locais foram reabastecidos. (Durante os apagões, o governo, temendo agravar a situação, tentou garantir que os cortes de energia nunca coincidissem com as transmissões noturnas de Segundo Sol, uma telenovela brasileira extremamente popular.)

Essa resposta conciliatória representou uma mudança em relação à abordagem do governo em julho de 2021, quando 1.400 manifestantes foram detidos e centenas foram presos, alguns por até 25 anos. Mesmo assim, o rápido aparecimento de comida só irritou as pessoas: confirmou que os recursos podiam ser disponibilizados quando convinha às autoridades. Um morador local me contou que viu agentes de segurança do Estado à paisana – identificáveis pela aparência desleixada e pelos sapatos pretos de couro padrão – na multidão em 17 de março, tirando fotos com seus celulares. O homem trabalhava como professor universitário, ganhando US$ 22 por mês – menos do que ganhava consertando panelas de arroz nas horas vagas.

Naquela visita, as rações mensais em Santiago de Cuba, quando chegaram, limitavam-se a um quilo e meio de açúcar bruto, meio litro de óleo de cozinha, dois quilos de arroz de arroz e trezentos gramas de feijão preto, além de um pãozinho por dia. Quando voltei à cidade em fevereiro deste ano, elas haviam sido reduzidas para um quilo de arroz e um pequeno pãozinho por dia. Meio quilo de açúcar bruto estava programado para entrega, mas não todos os meses; óleo de cozinha, ervilhas partidas e sal deveriam chegar a cada dois ou três meses. Quatro maços de cigarros ainda estavam disponíveis por pessoa, independentemente de fumarem ou não (a maioria das pessoas tenta revendê-los ou trocá-los). Dois anos antes, um mercado estatal no centro da cidade estava repleto de frutas e verduras, embora vazio de clientes (os abacaxis locais estavam sendo vendidos por 500 pesos cada); agora, só havia pimentões disponíveis. Amigos em Santiago de Las Vegas, uma cidade nos arredores de Havana, me disseram que não comiam carne havia um ano (o frango custa pelo menos mil pesos por quilo e a carne de porco, 2600 pesos). Outras pessoas que conheci apresentavam sinais de desnutrição. Nas esquinas de todo o país, catadores percorriam enormes montes de lixo não recolhido, em busca de restos de comida. Desde que voltei de Cuba, ouvi de contatos na cidade de Guantánamo que os mercadinhos locais não tinham um único item em estoque durante abril e maio.

Minha visita em fevereiro ocorreu algumas semanas após o início do bloqueio petrolífero dos EUA. A maior parte do petróleo do país vinha anteriormente da Venezuela e do México, mas, após o sequestro de Nicolás Maduro em 3 de janeiro e a subsequente ameaça de Trump de impor sanções aos países que forneciam petróleo a Cuba, essas entregas foram interrompidas. Ao percorrer a ilha nos dois meses seguintes, testemunhei os efeitos devastadores do bloqueio, que especialistas em direitos humanos da ONU descreveram como uma violação do direito internacional. O transporte público parou por completo e a gasolina tornou-se praticamente inacessível para a população em geral. Era possível comprar apenas vinte litros por vez, com filas se formando durante a noite nos poucos postos de gasolina com estoque. Um cambista com quem conversei estava cobrando US$ 50 para guardar lugar na fila até o amanhecer. A escassez de combustível foi amenizada em certa medida no final de fevereiro, quando os EUA concordaram em permitir a importação privada de combustível para que as micro, pequenas e médias empresas (MPYMEs) pudessem continuar operando, sob a condição de que o fornecimento não acabasse nas mãos do governo (apesar de muitas das maiores MPYMEs serem supostamente controladas por funcionários do governo). Empregados dos postos de gasolina estatais terceirizados para micro, pequenas e médias empresas (MPYMEs) me falaram de uma “hora de ouro” antes das 7h (quando os fiscais chegavam), durante a qual a gasolina era vendida clandestinamente, sem restrições. Outras empresas privadas foram coagidas a desviar seu combustível para entidades governamentais por meio de uma rede de empresas de fachada. Em Havana, os preços no mercado paralelo atingiram o pico de US$ 12 por litro no final de fevereiro e agora se estabilizaram em torno de US$ 9. No início de janeiro, chegaram a custar apenas US$ 1,30.

A falta de transporte era especialmente acentuada em Havana. A situação em outras cidades também era crítica, mas não significativamente pior do que quando visitei o país em 2024, um mês depois de o governo ter aumentado o preço da gasolina em 500% da noite para o dia. Após essa crise, muitos taxistas converteram seus carros para motores a diesel. Há alguns meses, no entanto, o governo retirou abruptamente o diesel de circulação, reservando os estoques para uso militar e oficial. Mas em Cuba sempre há soluções alternativas. Encontrei taxistas sobrevivendo com diesel retirado de caminhões de coleta de lixo e até mesmo de viaturas policiais. E em um país com taxas relativamente baixas de propriedade de carros, existem preocupações maiores do que como se locomover. As usinas termelétricas de Cuba funcionam a petróleo, o que significa um aumento acentuado na frequência e duração dos apagões, que agora ultrapassam regularmente 24 horas, mesmo em Havana. As estações de bombeamento não têm potência suficiente para levar água às residências.

A insegurança constante, agravada pelas sanções americanas contra a Venezuela, e os cortes contínuos em benefícios sociais e previdenciários têm afastado muitos cubanos do Estado. A apatia e o cinismo são generalizados, e o comportamento dos responsáveis não tem ajudado. Desde que Raúl Castro assumiu a presidência em 2008, após liderar as Forças Armadas de Cuba por meio século, muitas das empresas mais lucrativas do Estado – casas de câmbio, supermercados, postos de gasolina, a principal rede hoteleira estatal, telecomunicações, algumas operações portuárias – foram colocadas sob o controle do Grupo de Gestión Empresarial SA (GAESA), um conglomerado militar opaco criado em 1995. A GAESA foi administrada durante anos por seu genro, Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, e generais leais foram colocados no comando de vários de seus negócios. (Miguel Díaz-Canel é presidente desde 2018, mas todo cubano sabe que, mesmo aos 95 anos, Raúl ainda é el que corta el bacalao – aquele que manda.) A GAESA parece não estar sujeita à supervisão do governo nem pagar impostos. Documentos vazados sugerem que seus lucros brutos chegam a quase 40% do PIB de Cuba e sua receita é mais de três vezes maior que o orçamento do Estado.

As previsões de mudança ou colapso de regime partem do pressuposto da existência de uma única base de poder. Também partem do pressuposto de que os membros do establishment são tão afetados pelas sanções e pelo colapso econômico gradual quanto o resto da população. O Ministério das Relações Exteriores respondeu à diplomacia das canhoneiras de Washington sinalizando que acolheria a participação dos EUA na “transformação econômica” de Cuba, mas descartou mudanças políticas. Caso o “novo amanhecer” de Trump assuma a forma de uma abertura comercial, como na Venezuela, isso apenas consolidará o poder e a riqueza dos generais. Mesmo uma intervenção militar – a captura de figuras importantes, nos moldes da operação em Caracas – provavelmente resultaria em pouco mais do que uma reorganização da liderança, dada a ausência de uma oposição organizada.

Na década de 1950, Fulgencio Batista acolheu de braços abertos o investimento estrangeiro, enriquecendo a si mesmo e aos seus ministros no processo. Um “plano diretor” urbano de 1958 – não concretizado antes da queda de Batista no ano seguinte – prometia expandir a “função turística e recreativa de Havana” através da demolição de edifícios baixos ao longo da orla marítima da capital e da construção de uma “ilha-cassino” na costa. Meio século depois, a Organização Trump solicitou o registro de sua marca em Cuba, com a intenção de investir em hotéis, imóveis, campos de golfe e cassinos. Na medida em que a tenha, a visão de Trump para a ilha – que não possui as reservas minerais e petrolíferas da Venezuela – prevê que Cuba volte a ser um estado cliente, uma oportunidade de investimento e um destino turístico para os norte-americanos.

 

Fonte: London Review of Books | Tradução: Antonio Martins, em Outras Palavras