Comida como medicação: a importância da
alimentação saudável
Atribui-se ao grego
Hipócrates a frase "você é o que come". Embora exagerada, pois muitos
fatores, além da alimentação, influenciam no risco de doenças em geral, hoje, a
ciência começa a avançar na compreensão de que as escolhas dietéticas têm, de
fato, um peso importante na saúde, incluindo a do cérebro. Há seis anos de o
mundo alcançar, segundo projeções da Organização Mundial da Saúde (OMS), a
marca de 82 milhões pessoas com Alzheimer, pesquisas aprofundam a relação entre
nutrientes e neurodegeneração.
"Hoje, já sabemos
que aproximadamente metade dos casos de demência em geral poderiam ser evitados
controlando fatores de risco como surdez não tratada, depressão, obesidade,
atividade física e doenças, como as cardiovasculares e o diabetes não controlados",
afirma o médico geriatra Otavio Castello, professor de psiquiatria e psicologia
médica da Universidade de Brasília (UnB). A dieta, embora não seja o principal,
é um importante componente do estilo de vida modificável.
Diferentemente de
genética e envelhecimento — fatores de risco da demência sobre os quais não se
tem controle —, adaptar a alimentação para reduzir a probabilidade de
desenvolver a doença é possível. Recentemente, um artigo publicado no Journal
of Alzheimer's Disease lançou luz sobre a questão, ao detalhar, com base na
revisão de dezenas de estudos multinacionais, os nutrientes que parecem
aumentar ou reduzir o risco de se desenvolver Alzheimer. Os autores não apenas
elencam aqueles que mais favorecem o surgimento da enfermidade, mas explicam
como isso acontece.
• Inflamação
O trabalho, conduzido
por William B. Grant, da Universidade da Califórnia, em San Francisco, e Steven
M. Blake, da Clínica da Memória Maui, no Havaí, revela quais alimentos e
produtos estão mais associados ao risco de demência. Gorduras saturadas, carne vermelha
(especialmente as de hambúrgueres e de churrasco), carne processada
(cachorro-quente e salame, por exemplo), grãos refinados (como arroz branco) e
alimentos ultraprocessados ricos em açúcar (biscoito recheado, sorvete
industrial, entre outros) estão no topo da lista.
Do lado oposto, folhas
verdes, frutas, legumes, nozes, ácidos graxos ômega-3 e grãos integrais parecem
proteger o cérebro da degeneração. Nos estudos avaliados, dietas baseadas em um
cardápio de vegetais, como a dos países mediterrâneos, da China, do Japão e da
Índia mostraram-se especialmente benéficas.
No artigo, os autores
explicam as associações. Segundo Brant e Blake, os componentes nutricionais da
carne vermelha — e das suas formas de preparo — favorecem fatores
conhecidamente neurodegenerativos, como inflamação, resistência à insulina,
estresse oxidativo e N-óxido de trimetilamina (metabólito comum em animais).
Por outro lado, os
alimentos protetivos têm efeito contrário, evitando os processos orgânicos que
prejudicam o cérebro. "Os autores demonstram que o consumo de alimentos
que promovem a resistência à insulina, a obesidade e o estresse oxidativo, entre
outros fatores, interagem com a neuroinflamação e desempenham um papel
importante na origem da doença de Alzheimer", observa o professor de
nutrição e epidemiologia da Universidade de Harvard Edward Giovannucci.
Otavio Castello
destaca que os autores também comparam populações, com base nas dietas. Embora
não seja possível estabelecer uma relação de causa e efeito, há observações
interessantes, diz o médico. "Fica muito claro que, em comparação com a
típica dieta ocidental, a mediterrânea (rica em grãos e vegetais, pobre em
produtos de origem animal) diminui entre 20% e 50% o risco de Alzheimer."
Assim como os autores norte-americanos, o professor da UnB critica a falta de
acesso a alimentos saudáveis por boa parte da população "Infelizmente, as
classes mais baixas da população só têm dinheiro para comprar ultraprocessados,
que são mais baratos que os alimentos integrais, por exemplo", aponta
Castello.
• "Relação da dieta com a
demência"
Considerados o
padrão-ouro da pesquisa clínica, os estudos randomizados — quando os
participantes são divididos aleatoriamente em grupo terapêutico e placebo — são
um desafio na ciência da nutrição. Há questões éticas: não se pode, por
exemplo, alimentar uma pessoa com ingredientes que sabidamente fazem mal, como
ultraprocessados e gorduras saturadas, para comparar com outras dietas. Há,
também, as de ordem prática: o efeito da alimentação no organismo exige um
acompanhamento de longo prazo, e é impossível ter o controle do que o indivíduo
vai comer por anos ou décadas.
Porém, diante da
explosão de casos de demência e do conhecimento de que fatores ambientais
influenciam na doença, muitos pesquisadores conseguem driblar as dificuldades e
produzir estudos de qualidade sobre a relação da alimentação com a
neurodegeneração. Em artigo publicado na revista Dementia &
Neuropsychologia, da Academia Brasileira de Neurologia, a nutricionista Sophia
Moreira explica um estudo que conduziu na Universidade Federal de Minas Gerais
(UFMG), no qual fez a revisão de 32 pesquisas clínicas de diversas partes do
mundo sobre como o que se come pesa na saúde do cérebro. "Na ciência, não
há 100% de certeza, mas o que temos até hoje aponta, sim, para uma relação da
dieta com o risco de demência", diz, em entrevista ao Correio.
LEIA A ENTREVISTA:
• O que já é certo sobre a associação
entre alimentação e a doença de Alzheimer?
Está bem estabelecido
que o estilo de vida, no qual se incluem os hábitos alimentares, é um dos
principais fatores de risco modificáveis para demência e pode contribuir para a
prevenção ou retardo da progressão em até 40% dos casos. Vários estudos observacionais
com um número grande e representativo de participantes já demonstraram a
associação de padrões dietéticos, como as dietas mediterrânea, Dash (Dietary
Approach to Stop Hypertension ou Medidas Dietéticas para Interromper a
Hipertensão) e Mind (Mediterranean-Dash Intervention for Neurodegenerative
Delay), com a redução do risco de comprometimento cognitivo leve e doença de
Alzheimer, que é a principal causa de demência no mundo.
• É desafiador fazer estudos controlados e
de longa duração na área nutricional?
Ensaios clínicos
randomizados controlados com dietas específicas e de longa duração apresentam
como desafios, entre outros, a perda de seguimento e a dificuldade em controlar
a ingestão alimentar e manter a adesão ao protocolo de intervenção. Ainda assim,
as evidências atuais apontam para um importante potencial preventivo com um
elevado consumo de azeite, frutas, vegetais, peixes, grãos integrais e
castanhas, além do consumo reduzido de açúcares e alimentos de origem animal e
com alto teor de gorduras saturadas. Na ciência da nutrição, como em outras,
não há 100% de certeza, mas o que temos até hoje aponta, sim, para uma relação
da dieta com o risco de demência.
• Nos estudos que a sua equipe analisou, o
que pareceu mais certeiro sobre a relação entre alimentação e demência?
Na revisão sistemática
que conduzimos, avaliamos o efeito de intervenções dietéticas específicas na
cognição de indivíduos já com o diagnóstico de doença de Alzheimer. No nosso
trabalho, incluímos apenas ensaios clínicos randomizados controlados, que são
estudos que podem nos oferecer o melhor grau de evidência. Dos 32 estudos
incluídos em nossa revisão, 12 demonstraram benefícios na performance cognitiva
dos pacientes, incluindo intervenções com ômega-3, ginseng, probióticos e
alguns suplementos e fitoquímicos. Porém, como os estudos foram bastante
heterogêneos, poucos avaliaram uma mesma intervenção e alguns ainda
apresentaram amostras pequenas e falhas metodológicas. O certo é que ainda
temos muito a estudar até conseguirmos evidências o suficiente para recomendar
algum suplemento para pacientes com demência de Alzheimer.
• Há evidências de que suplementos
nutricionais influenciem na demência?
Poucas. Arrisco dizer
que, no momento, há mais marketing do que evidência científica robusta para
muitos destes suplementos. Talvez, no futuro, possamos dizer o contrário, mas,
no momento, ainda que alguns nutrientes, componentes dietéticos ou fórmulas nutracêuticas
mostrem potenciais benefícios em indivíduos com demência, ainda são necessários
mais estudos, especialmente ensaios clínicos de boa qualidade metodológica,
para comprovar o real custo-benefício desses produtos e o perfil de pacientes
que seriam beneficiados com o uso. Isso ficou bastante evidenciado no estudo
conduzido pelas professoras Ann Kristine Jansen (UFMG) e Flávia Mores Silva
(UFCSPA).
• Pelo que se sabe, até agora, sobre a
associação de determinados alimentos com a demência, é possível traçar
diretrizes de prevenção?
A adesão aos padrões
alimentares mediterrâneo, Dash e Mind tem sido fortemente associada à redução
do risco de demência e de outras doenças, como as cardiovasculares, diabetes e
hipertensão. A adesão a esses padrões alimentares deve ser fortemente encorajada
na população, pois têm um grande potencial preventivo. Em um país tão desigual
econômica e socialmente como o nosso, há o desafio do acesso a esses alimentos.
Azeite, peixes, castanhas e grãos integrais ainda não estão, infelizmente,
dentro da realidade econômica de muitos brasileiros.
Fonte: Correio
Braziliense
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