Palavra de Sá

Como a tecnologia está remodelando a religião? Aplicativos, redes sociais e até IA estão no pacote

Observando os dados demográficos, surge uma história simples sobre a religião em alguns países do mundo: ela está em declínio. Nos Estados Unidos, de acordo com o Gallup, 98% dos norte-americanos acreditavam em Deus em 1952, e apenas 81% acreditavam em 2022. E 22% deles em um estudo de 2023 realizado pelo Pew Research Center se identificaram como espirituais, mas não religiosos. 

Já 28% em 2024 se descreveram como ateus, agnósticos ou nada em particular, geralmente chamados de “nones”. Na América do Norte e na Europa, números semelhantes registram o declínio de pessoas afiliadas a uma religião organizada. Porém, os números são bem diferentes no Oriente Médio, no sul da Ásia e na América Latina, onde a religião em geral está crescendo.) 

·        O futuro das religiões do mundo

A maioria das religiões terá mais seguidores em 2050, mas nem todas acompanharão o ritmo de crescimento da população global. As tendências demográficas onde as religiões estão concentradas conduzirão a maior parte das mudanças em seu tamanho relativo, com algumas pequenas diferenças.

Se as tendências atuais continuarem, os muçulmanos ultrapassarão ligeiramente o número de cristãos após 2070. Em geral, os muçulmanos são mais jovens e geralmente têm mais filhos, daí o rápido crescimento projetado. Os hindus e os cristãos terão a mesma taxa de crescimento global, com os cristãos mantendo a maior parcela da população global por décadas. Os budistas e os não afiliados sofrerão os maiores declínios.

A professora de teologia da Villanova University, nos Estados Unidos, Irmã Ilia Delio, observou de perto as mudanças de fé, crença e percepção. E, embora tenha observado as tendências, ela não acredita que a fé em Deus esteja desaparecendo. “Ela não desapareceu, mas está aparecendo de uma nova maneira”, diz ela. “Isso realmente muda a forma como pensamos sobre essas questões de Deus ou fé.”

A tecnologia – celulares smartphones, redes sociais e até mesmo inteligência artificial – está alimentando grande parte dessa mudança, alterando a maneira como as pessoas encontram ensinamentos religiosos, como encontram pessoas com a mesma opinião e como oram. Padres robôs estão orientando as pessoas em busca de respostas para as Grandes Perguntas e uma igreja na Suíça revelou recentemente um Jesus com IA em um de seus confessionários.

Será que essas novas maneiras tecnologicamente assistidas de alcançar as massas podem levar a um renascimento religioso? O futuro da religião pode ser muito mais estranho do que os dados demográficos sugerem.

·        No Tiktok, a religião encontra você

Mas os dados demográficos escondem uma história mais sutil sobre o futuro da religião. Deus e a religião parecem estar em toda parte no ciberespaço. Em um computador ou celular, você pode encontrar uma denominação ou religião que se alinhe aos seus valores ou simplesmente um conjunto de ideias que lhe pareça mais adequado. 

Há cinquenta anos, se você tivesse uma pergunta sobre sua fé, poderia perguntar ao líder religioso ou a uma pessoa de destaque em sua comunidade. “Antigamente, uma pessoa sempre ia até o rabino local para fazer uma pergunta. Hoje, você não vai ao rabino local, você faz uma pergunta no Google”, comenta Pinchas Goldschmidt, presidente da Conferência de Rabinos Europeus.

É claro que a mistura de tecnologia e religião não é novidade. A introdução da prensa de impressão na Europa do século 15 possibilitou a produção em massa de livros. Grupos protestantes recém-formados usaram-na para divulgar suas ideias revolucionárias sobre o cristianismo, enquanto a Igreja Católica procurou proibir obras consideradas heresia. 

Na atual era da informação impulsionada pela internet, a irmã Ilia observa: “Temos tudo aqui à nossa disposição. Portanto, é como escolher a dedo. Se eu não gostar, não vou aceitar. Se eu gostar, eu pego”.

Essa democratização do conhecimento está em plena exibição na internet, com plataformas de redes social como Instagram, TikTok e Douyin repletas de vídeos curtos e hashtags como #diwali e #Páscoa. Embora alguns conteúdos sejam criados por indivíduos com treinamento religioso, grande parte é produzida por outros com um chamado fervoroso para publicar ou encontrar pessoas com a mesma opinião. Milhares de aplicativos para smartphones oferecem ajuda para adorar da maneira correta e muito mais. 

Há aplicativos que permitem que os muçulmanos localizem espaços de oração, bem como restaurantes halal. Há um aplicativo que mostra monges budistas demonstrando rodopios, saltos e saltos mortais que desafiam a gravidade. “Agora você tem acesso a ideias e práticas religiosas de todo o mundo às quais não tinha acesso antes”, afirma Robert Geraci, presidente da Knight Distinguished Chair for the Study of Religion and Culture na Knox College, nos Estados Unidos. “Isso lhe dá uma nova perspectiva sobre o que quer que seja que você percebe em particular.”

ShanDien Sonwai LaRance cresceu no oeste dos Estados Unidos na tradição da Hoop Dance. A dança Hopi hoop é uma forma de oração e uma maneira de se conectar com os espíritos, e LaRance assumiu a missão de compartilhar e explicar a tradição no Instagram, TikTok, YouTube e Facebook.

Melinda Strauss começou como blogueira de comida kosher e descobriu que as pessoas ficavam intrigadas com o fato de ela ser uma judia ortodoxa moderna. “Percebi que as pessoas realmente não sabem nada sobre os judeus, nem sobre nossos costumes e nossas leis. Então, comecei a responder perguntas com vídeos, e isso realmente decolou.” Ela agora tem 1,3 milhão de seguidores no TikTok e 156 mil seguidores no Instagram.

Freiras pulando de um armário ou indicando se preferem a oração da noite ou da manhã enquanto “It's Tricky” do grupo de hip-hop Run DMC está tocando não é o que se espera encontrar em uma congregação profundamente religiosa. Mas as Filhas de São Paulo são uma nova geração de irmãs religiosas. Sua ordem foi estabelecida para seguir o exemplo do Apóstolo e elas usam a mídia para divulgar a palavra sobre Jesus Cristo. 

Com 157 mil seguidores no TikTok, elas ganharam merecidamente o apelido de Freiras da Mídia. Sua missão é ajudada por sua cordialidade genuína. A irmã Orianne Pietra René diz: “Não estamos apenas compartilhando autenticamente a nós mesmas, porque gostamos de nos divertir, mas estamos levando a totalidade de quem é Cristo para toda a pessoa que anseia por essa alegria e essa vitalidade, essa plenitude de vida”.

Em 2019, Sabah Ahmedi, o imã da mesquita Baitul Futuh em Londres, na Inglaterra, estava em uma casa de chá com um amigo. Os dois estavam discutindo concepções errôneas sobre o Islã. Essa conversa inspirou Ahmedi a criar sua marca de mídia social Young Imam para “ajudar as pessoas a entender melhor o Islã”. Ele publica quase todos os dias. Em seus sites, ele fala com seriedade e humor sobre tudo, desde rituais como a ablução – “nele, temos que nos lavar antes de oferecer nossa oração, porque isso é entrar na mentalidade de limpeza” – até seus cafés favoritos.

·        A Inteligência Artificial está ajudando os líderes religiosos a inovar

No entanto, mais do que pessoas como LaRance, Strauss e Imam Ahmedi usando a mídia social para divulgar a palavra, a religião está sendo afetada pelo crescimento fenomenal da inteligência artificial.

Entre essas tecnologias complexas estão os grandes modelos de linguagem, sistemas treinados em grandes quantidades de dados que podem analisar e processar a linguagem e gerar respostas humanas confiáveis.

Alguns líderes religiosos adotaram esse desenvolvimento. O sacerdote Caru Das Adhikary, do Templo Sri Sri Radha Krishna de Utah, nos Estados Unidos, adora se apresentar, observando: “Meu interesse é contar histórias, fazer rap e compor músicas. Eu uso IA em praticamente todas as composições que faço”. Ele conta com o programa Google Gemini para transformar um verso do texto sânscrito de Hare Krishna em rap. Caru Das admite que, às vezes, o que ele produz é banal, então ele passa um tempo corrigindo e polindo as palavras. “Isso me dá um impulso. Eu trabalho nela, a reivindico. Eu a faço minha”.

Ed Stetzer, reitor da Talbot School of Theology da Biola University, na Califórnia, preparou recentemente um sermão sobre uma doutrina da Reforma chamada, Solus Christus. Ele pediu ao ChatGPT citações de pais da igreja dos séculos 2 e 3 relacionadas à doutrina. A IA ofereceu alguns exemplos, mas, como diz Stetzer, a IA nem sempre está certa: “Isso me faz começar a trilhar o caminho. Há alguma força nisso”.

Outros são mais cautelosos. Como as tecnologias de IA estão sendo desenvolvidas separadamente das instituições e comunidades religiosas estabelecidas, as pessoas que as acessam não estão interagindo com alguém que as conhece, sua família ou o motivo pelo qual estão buscando algo. Por exemplo, aqueles que buscam respostas de uma perspectiva judaica podem não estar interessados em uma que ofereça uma interpretação batista do sul. 

“Estamos perdendo o toque pessoal e também a emoção”, comenta o rabino Goldschmidt, que tem mestrado em ciência da computação pela Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos. “Qual é o contexto social? Qual é o status espiritual e material do ser humano que está fazendo essa pergunta? Não existe uma pergunta absoluta. Não há uma resposta absoluta.”

·        Padres robôs guiam os fiéis

Algumas religiões estão até começando a incorporar a tecnologia em sua adoração na forma de sacerdotes robôs. Gabriele Trovato cresceu na cidade portuária italiana de Livorno. Quando jovem, ele considerou natural a iconografia religiosa que permeia essa nação majoritariamente católica. “Em minha cidade natal, temos muita arte sacra. As estátuas fazem parte da paisagem. Até mesmo no meio das ruas você vê nichos com a Virgem Maria”, diz ele. Com base nessas estátuas, Trovato, professor associado do Shibaura Institute of Technology de Tóquio, no Japão, criou o SanTO (Sanctified Theomorphic Operator).

O pequeno robô tem a aparência de um santo neoclássico. Ele foi projetado para ser acessível a pessoas idosas, bem como àquelas que estão isoladas ou que podem ter problemas de mobilidade. As pessoas podem usar uma vela elétrica para tocar as mãos do SanTO e fazer uma pergunta, acessando um extenso banco de dados que contém conhecimentos sobre a Bíblia, orações e a vida dos santos.

No Templo Longquan, em Pequim, na China, há um robô chamado Xian'er. Com sua túnica amarela e um olhar um tanto perplexo, ele entoa mantras budistas e explica os princípios básicos da fé. Um elefante robótico de tamanho real substituiu recentemente um elefante vivo acorrentado e participa de rituais sem crueldade no Templo Irinjadappilly Sree Krishna em Thrissur, Índia.

Enquanto isso, na serenidade tranquila do Templo Kodaiji de Kyoto, no Japão, que é do século 18, está Mindar, um robô de mais de 1,80 m de altura com pele cor de porcelana, cabeça, mãos, braços que podem se mover e um esqueleto de alumínio exposto. Um androide mecatrônico com um olhar contemplativo que representa Kannon, o bodhisattva da compaixão, e pode discutir. O Budismo zen era o objetivo de Tensho Goto, ex-superintendente da Kodaiji. Ele queria algo com um rosto que projetasse um senso afetuoso de relacionamento, para que as pessoas se sentissem confortáveis com ele.

“Essa era a esperança original da Mindar, algo que pudesse usar o aprendizado de máquina com base em textos budistas antigos”, afirma Daniel White, pesquisador associado da Universidade de Cambridge que estuda máquinas programadas com inteligência emocional. “Será que eles poderiam criar uma inteligência artificial e uma forma de vida artificial que pudesse responder às nossas perguntas sobre a natureza da realidade, sobre o Buda, de uma forma que talvez fosse mais fiel ao que o Buda realmente ensinaria?” Para a surpresa de White, muitos crentes que se aproximaram da Mindar pareciam abertos ao que ela dizia.

Um templo no Japão também ofereceu serviços funerários para robôs. No final da década de 1990, a Sony lançou um cão mecânico chamado “aibo”. O público japonês adorou seus robôs rovers. Infelizmente, as máquinas acabaram quebrando. Os fiéis dessa nação predominantemente budista acreditam que todas as criaturas, bem como os objetos inanimados, têm alma e merecem funerais adequados. 

Como observa White, em vez de jogá-los fora, eles os levaram para o Templo Kofukuji em Isumi, onde foram feitas orações para desambiguar as almas dos aibos e enviá-los para a Terra Pura. O sacerdote chefe Ōi Bungen viu a cerimônia como uma forma de ensinar aos participantes os aspectos mais profundos da filosofia budista.

·        As redes sociais, os aplicativos para celulares e os robôs com IA transformarão a maneira como as pessoas vivenciam a fé?

Apesar dos mantras de Xian'er e do olhar calmo de Mindar, os robôs são máquinas impessoais programadas para imitar. Quanta fé os fiéis podem depositar nos algoritmos de IA? Até que ponto se pode confiar em um aplicativo de smartphone ou em um robô que recita orações e faz sermões?

Como um sinal de que os líderes religiosos de todo o mundo estão levando a sério essas questões, há vários anos eles vêm discutindo os problemas e, em julho de 2024, representantes de muitas das principais religiões do mundo se reuniram em Hiroshima, no Japão,  para promover o desenvolvimento ético da IA. Em uma cidade destruída pelo lançamento de uma nova tecnologia devastadora – a bomba atômica – 16 novos signatários acrescentaram seus nomes à Chamada de Roma para a Ética da IA. Trabalhando com empresas de tecnologia e think tanks universitários, o acordo exige o uso responsável da IA.

Como os líderes religiosos que se reuniram em Hiroshima sabem, a tecnologia pode e deve ser aproveitada para ajudar a humanidade. As tradições de suas religiões e de todas as outras ao redor do mundo, no entanto, são pessoais e sagradas. O desafio para os fiéis é ser como Miranda, a filha do feiticeiro Próspero em “A Tempestade”, de Shakespeare, que é seduzida por sinais de um mundo que ela nunca conheceu e exclama: “Como a humanidade é bela! Ó admirável mundo novo, que tem pessoas assim”. Podemos abordar essas ideias com uma mente curiosa e, ao mesmo tempo, vê-las com cuidado. 

No entanto, o livro de ficção científica “Admirável Mundo Novo” de Aldous Huxley, um romance do século 20 que leva o nome do discurso de Miranda, é um conto de advertência, no qual a vida dos personagens é ditada pela eficiência distópica em um mundo tecnologicamente avançado, desprovido de magia e religião. 

“É como usamos a tecnologia – não para substituir a religião, mas para aprimorá-la”, explica a irmã Ilia sobre a fé na era digital. “Como podemos nos tornar mais conscientes de pertencermos uns aos outros? Como podemos nos tornar mais conscientes de um poder da vida que chamamos de Deus?”

 

Fonte: National Geographic Brasil