Palavra de Sá

A promessa e a tragédia da Frente Popular

Uma onda de otimismo revolucionário varreu a Europa após a Primeira Guerra Mundial, à medida que comunistas e a esquerda revolucionária independente forjavam uma nova identidade política radical, separando-se da social-democracia. Contudo, nos anos que se seguiram, esse entusiasmo revolucionário inicial foi substituído por uma série de derrotas e retrocessos devastadores. As profundas e aparentemente permanentes divisões da esquerda internacional persistiram, deixando-a fraca e fragmentada quando o fascismo chegou ao poder na Itália em 1922 e na Alemanha em 1933.

Um anseio generalizado por uma unidade de esquerda começou a surgir entre comunistas e social-democratas. No entanto, foi somente em meados da década de 1930 que uma nova visão e estratégia para essa unidade foi oficialmente introduzida: a chamada Frente Popular, inaugurada pela Internacional Comunista (Comintern) e mais notoriamente praticada na França, Espanha e Chile. A Frente Popular provou ser crucial para estabelecer baluartes contra a ascensão do fascismo. Contudo, seus componentes de esquerda não conseguiram avançar em seu objetivo de longo prazo: o socialismo.

Mas, com a extrema direita em ascensão novamente, o que a esquerda contemporânea pode aprender com o legado ambivalente da Frente Popular?

<><> Uma nova abordagem

O conceito de Frente Popular estava profundamente enraizado na política francesa do período entre guerras. Suas origens imediatas remontam aos eventos de 6 de fevereiro de 1934, quando a liga de extrema direita Croix-de-Feu (“Cruz de Fogo”) organizou uma marcha de protesto por Paris que terminou com violentos confrontos e tumultos descontrolados. A França parecia estar repentinamente à beira de um golpe fascista, e a necessidade de defender a república democrática tornou-se urgente. Uma grande manifestação antifascista ocorreu em 13 de fevereiro em Paris, onde socialistas e comunistas de base uniram forças espontaneamente. A pressão popular era formidável, à medida que as demandas por uma ação conjunta contra a ameaça fascista se tornavam cada vez mais inflexíveis.

Os comunistas vinham convocando a formação de “frentes unidas” (isto é, atividades conjuntas entre social-democratas e outros socialistas) há décadas, mas foi o líder comunista francês Maurice Thorez quem, em 1935, tomou a iniciativa de expandir publicamente a visão de unidade antifascista para além da tradicional aliança socialista/comunista, incluindo os partidos da classe média. Isso marcou o nascimento de um conceito global de Rassemblement Populaire [Reunião popular], mais conhecido como Front Populaire [Frente Popular] ou, em alemão, Volksfront.

Os comunistas revisaram sua abordagem estratégica da década anterior. Eles não apenas buscaram o apoio de socialistas e social-democratas, mas também de liberais, da classe média, de intelectuais progressistas e até mesmo de conservadores cristãos para formar uma frente comum contra a extrema direita. A política da Frente Popular representou um reconhecimento humilhante da fragilidade dos partidos comunistas. Marginalizados internacionalmente por anos de sectarismo de esquerda ou esmagados em países sob governos fascistas, eles se mostraram claramente incapazes de combater a extrema direita sozinhos. A Frente Popular também marcou o fim da catastrófica fusão entre as noções de “democracia burguesa” e fascismo, que os comunistas haviam implementado de forma infame e desastrosa na Alemanha de Weimar.

A Frente Popular representou um afastamento duradouro da política revolucionária e uma aproximação ao gradualismo na Europa, ou o lançamento de uma visão completamente nova de democracia antifascista? Afinal, coligações com partidos não socialistas eram inevitáveis ​​para combater o fascismo com sucesso. Consequentemente, a esquerda não podia sempre esperar ser a força dominante, como sugere o historiador Geoff Eley em seu estudo clássico Forjando a Democracia: História da Esquerda na Europa, mas seria forçada a aceitar “períodos de moderação, consolidação defensiva e avanço lento”. Tornou-se cada vez mais claro que as sociedades democráticas tinham uma tolerância muito baixa à violência política ou ao dogmatismo. Consenso e compromisso pareciam ser a única maneira de garantir a influência socialista no âmbito governamental.

<><> Rumo a um movimento internacional

Somente após a ascensão do Partido Nazista ao poder na Alemanha, a Internacional Comunista (Comintern) apoiou, com amargura e tardiamente, estratégias voltadas para uma maior unidade. Em seu Sétimo Congresso Mundial, realizado em Moscou no verão de 1935, o líder comunista italiano Palmiro Togliatti perguntou retoricamente aos seus colegas delegados: “Por que defendemos as liberdades democrático-burguesas?”, dado o quão reacionários os regimes democrático-burgueses frequentemente haviam sido. Apesar de suas falhas, continuou Togliatti, a Alemanha de Weimar ou a Itália liberal não teriam sido melhores para a classe trabalhadora do que as ditaduras fascistas declaradas que agora governavam esses países?

Em uma intervenção inovadora, o secretário-geral da Comintern, Georgi Dimitrov, observou como a social-democracia não podia mais ser vista como um baluarte da burguesia — porque a burguesia estava se movendo para a extrema direita e abandonando seu apoio à democracia burguesa. A consequência dessa guinada geral à direita foi que os comunistas não podiam mais escolher entre “ditadura proletária” ou “democracia burguesa”, mas sim entre democracia burguesa ou uma ditadura fascista autoritária. As experiências na Itália e, especialmente, na Alemanha, tornaram a escolha clara: as liberdades políticas estabelecidas sob a democracia, mesmo que dominadas pela burguesia, valiam a pena ser defendidas. Ironicamente, um dos principais legados políticos da ditadura nazista foi talvez o de ter feito com que os comunistas europeus finalmente valorizassem a democracia liberal.

Dimitrov proferiu o discurso programático fundamental sobre como o movimento comunista deveria responder à ofensiva fascista. Os comunistas deveriam livrar-se do “sectarismo autossatisfeito”: sua superestimação do poder da esquerda e do espírito revolucionário do povo havia sido um grande erro. Nessa nova situação, eles deveriam estar preparados para “defender cada centímetro da liberdade democrático-burguesa”. Os comunistas poderiam participar de governos de frente única ou de frente popular, desde que estes se baseassem em uma plataforma antifascista, pois sozinhos não eram fortes o suficiente para deter os fascistas — precisavam de aliados.

A Internacional Comunista, por um lado, alertava contra a subestimação dos perigos do fascismo, mas, por outro, rejeitava qualquer pensamento fatalista: a vitória do fascismo não era inevitável e a Frente Popular poderia ser um poderoso baluarte contra ele. Os partidos comunistas, portanto, voltaram-se para a política eleitoral e para o estabelecimento de plataformas comuns em uma frente antifascista mais ampla.

É importante destacar que eles buscavam colaborar com a ala esquerda dos partidos social-democratas, movimentos, sindicatos e trabalhadores que estivessem dispostos a impulsionar estes últimos para a esquerda, em vez do centro. Os comunistas se viam como a força fundamental capaz de criar uma ampla frente popular antifascista com base na classe trabalhadora, mas também de expandi-la para além dos círculos operários urbanos tradicionais, alcançando o campo. Os comunistas insistiam em se apresentar às massas populares “como os defensores da liberdade e da independência do país”.

A linguagem dos partidos comunistas também mudou, passando da luta de classes para uma retórica centrada nos conceitos de “povo” como contrapoder, com uma nova ênfase no parlamentarismo e na defesa da Constituição. É importante destacar que a Frente Popular fez a escolha estratégica de abraçar o Estado-nação, que não podia ser deixado nas mãos dos fascistas e reacionários. Dessa forma, a Frente Popular demonstrou um forte apego ao país e à sua unificação: “Audaciosamente, privamos nossos inimigos das coisas que eles nos roubaram e pisotearam. Retomamos a Marselhesa e a tricolor”, como afirmou Thorez no programa eleitoral da Frente Popular. As massas responderam concedendo ao Partido Comunista Francês um sucesso eleitoral sem precedentes em 1936.

<><> A Frente Popular na prática

A Frente Popular representou uma resposta ao “anseio por unidade” profundamente sentido pela esquerda em geral na época. Mas, considerando que anos de amargas disputas internas haviam fomentado uma intensa desconfiança mútua, como poderia ser construída uma frente popular desse tipo? Os céticos questionavam se a iniciativa não seria apenas mais um apelo tático à unidade por parte dos comunistas — um cavalo de Troia para desintegrar a social-democracia por meio da colaboração, uma aliança que seria traída e rompida logo em seguida.

De fato, os pioneiros da estratégia da Frente Popular encontravam-se entre organizadores comunistas como o editor alemão Willi Münzenberg e o escritor francês Henri Barbusse, que estavam envolvidos na construção de estruturas internacionais para comitês de unidade antifascista em Berlim e Paris desde 1923. Sua maior conquista foi o Movimento Internacional Contra a Guerra, fundado em Amsterdã em 1932, que rapidamente se transformou em uma iniciativa antifascista global conhecida como Comitê Mundial contra a Guerra e o Fascismo. Fundado em Paris em 1933, o comitê abrangia intelectuais, progressistas, socialistas, comunistas, humanistas e liberais, muito semelhante à posterior Frente Popular. Seu trabalho preparatório, contudo, não alterou a política oficial do Partido Comunista na época. Mesmo assim, o Comitê ofereceu novas maneiras de colaborar e trabalhar contra o fascismo, transcendendo as linhas partidárias, o que constituiu passos cruciais para a reconstrução da confiança.

A Frente Popular não foi meramente uma iniciativa de cima para baixo, mas sim baseada na pressão popular por mudanças econômicas e reformas sociais. As diferenças dentro do campo antifascista naturalmente persistiram, assim como as identidades políticas e as crenças individuais, mas os participantes enfatizaram sua forte crença compartilhada na democracia e a vontade de preservar conjuntamente as liberdades políticas garantidas pela república.

Um pacto de não agressão entre socialistas e comunistas constituía um dos princípios fundamentais do novo bloco de centro-esquerda. Os comunistas não mais fariam exigências ou ultimatos aos partidos social-democratas apenas para serem rejeitados. Uma unidade mais ampla só poderia ser construída em torno do compromisso. Além disso, segundo Togliatti, os comunistas estavam dispostos a fazer concessões.

Os críticos de extrema esquerda da Internacional Comunista, incluindo os trotskistas, interpretaram a Frente Popular como uma traição devastadora à política revolucionária. No entanto, os comunistas optaram, naquele momento, pela popularização do socialismo democrático com presença comunista, em vez de buscarem sua própria marginalização e isolacionismo revolucionário, como fizeram os trotskistas.

Deixando de lado o pensamento estratégico e tático, sem a pressão externa do fascismo e a ameaça crescente da extrema direita, a Frente Popular provavelmente teria sido impossível. Mas, como os governos da Frente Popular na França, Espanha e Chile foram instaurados em momentos de profunda crise econômica, sua margem de manobra era inerentemente limitada.

Em todos os casos, a Frente Popular emergiu sobretudo como um ato de equilíbrio para harmonizar os interesses do trabalho e do capital. Muitas incertezas persistiam: se a Frente Popular promovesse reformas excessivamente moderadas, sua base operária ficaria desiludida, enquanto reformas muito radicais antagonizariam e assustariam as classes médias. Estariam os esquerdistas preparados para suprimir demandas radicais imediatas dentro de sua própria base? Estariam os liberais burgueses ou os social-democratas preparados para aceitar e lutar por uma política social e econômica mais ambiciosa?

O governo da Frente Popular espanhola, eleito em fevereiro de 1936, enfrentou um delicado equilíbrio. A principal preocupação era que as exigências excessivamente radicais acabassem por levar a classe média à direita e ao colapso da Frente, ou fornecessem um pretexto para que as forças de direita realizassem um golpe de Estado, aproveitando-se do sentimento antibolchevique generalizado. O medo da revolução era um poderoso incentivo político para a direita, e na Espanha, a Internacional Comunista (Comintern) instava os comunistas locais a não pressionarem o governo da Frente Popular além da luta por uma república democrática e a atenuarem as exigências mais radicais em prol da revolução social.

No Chile, a ascensão de um governo da Frente Popular não levou a uma transformação social radical, mas sim à institucionalização de políticas socialistas, o que também pode ser visto como uma grande vitória. Uma tática interessante empregada pelos comunistas no Chile foi conquistar uma parcela da liderança dos outros partidos da Frente Popular, direcionando seus eleitores da classe trabalhadora para candidatos de centro-esquerda. Os comunistas, dessa forma, melhoraram sua credibilidade como aliados políticos e conferiram à Frente Popular um grau de respeitabilidade ao conquistarem forças mais centristas e de classe média.

<><> Saindo da defensiva

Em seus momentos mais inspiradores, a Frente Popular Francesa possuía um caráter duplo: era ao mesmo tempo um poderoso movimento de massas antifascista e uma coligação eleitoral funcional. Em outras palavras, o mínimo que a Frente Popular tinha a fazer era proteger o sistema democrático do Estado contra o fascismo e defender o quadro legal que permitia a presença contínua do movimento operário no processo político.

Do ponto de vista comunista, essas frentes foram implementadas como medidas transitórias, mas os comunistas da época não acreditavam que governos da Frente Popular pudessem, por si só, resultar em reformas sociais e políticas radicais. Significativamente, os sindicatos desempenharam um papel crucial no estabelecimento de um equilíbrio de poder dentro da Frente Popular. Em 1936, a Frente Popular francesa foi complementada por ocupações de locais de trabalho, uma greve geral e surtos espontâneos de otimismo, uma vez que o movimento operário finalmente chegou ao governo. Os empregadores franceses também concordaram com compromissos notáveis.

As mudanças iniciais implementadas pelo primeiro governo da Frente Popular, em parte resultado da pressão dos sindicatos, foram de fato impressionantes: a introdução de férias remuneradas para os trabalhadores, uma semana de trabalho de quarenta horas, aumentos salariais consideráveis ​​e o fortalecimento dos direitos sindicais. O “verão da esperança” de 1936 foi sintetizado pelo lema “por pão, liberdade e paz”. A desilusão e o recuo não tardariam a acontecer. Contudo, como argumentou Thomas Beaumont, um legado duradouro da Frente Popular na França foi a introdução de uma abordagem colaborativa e democrática às relações trabalhistas; como tal, serviu como um campo de testes crucial para as relações trabalhistas implementadas na França do pós-guerra.

Permanece incerto se a Frente Popular poderia funcionar meramente como uma “gestora de crises” ou se, de fato, serviria como motor de mudanças sociais futuras e de longo prazo, apoiadas por uma visão socialista. Se as Frentes Populares não tivessem sido interrompidas por conflitos civis e pela guerra mundial, poderiam ter ido além da defesa da democracia liberal e impulsionado mudanças sociais mais profundas?

Em meados da década de 1930, os comunistas desenvolveram ideias rudimentares sobre a construção de uma futura forma de “democracia antifascista”, mas estas nunca foram totalmente refinadas como uma alternativa ao modelo soviético. Na época, os comunistas não exigiam reformas radicais no âmbito da Frente Popular porque, em última análise, não acreditavam em transformações sociais mais profundas dentro dos limites do capitalismo. Nem os comunistas nem os socialistas nos governos da Frente Popular tinham planos detalhados sobre como conduzir tais governos rumo ao socialismo. Assim, permanece uma das tarefas mais intrigantes da esquerda contemporânea desenvolver ainda mais o conceito de uma democracia antifascista que se esforce para defender os direitos e liberdades liberais da democracia, ao mesmo tempo que impulsiona uma visão socialista democrática mais ambiciosa com o auxílio dos sindicatos e dos movimentos sociais progressistas.

Talvez injustamente, a Frente Popular seja hoje lembrada principalmente como um mecanismo de defesa contra o fascismo e a extrema direita, mas deveria ser igualmente vista como um meio poderoso para puxar o centro político para a esquerda. Dessa forma, a ideia da Frente Popular pode fornecer respostas relevantes para esse anseio contínuo por unidade na esquerda, mas somente se estiver simultaneamente vinculada a visões tangíveis de justiça econômica e social em um contexto democrático e transfronteiriço.

 

Fonte: Por Kasper Braskén, Tradução - Pedro Silva