Palavra de Sá

Estudo revela que meninas autistas têm muito menos probabilidade de serem diagnosticadas

De acordo com um estudo de grande escala , as mulheres podem ter a mesma probabilidade de serem autistas que os homens, mas os meninos têm até quatro vezes mais probabilidade de receber um diagnóstico na infância .

Uma pesquisa liderada pelo Instituto Karolinska, na Suécia, analisou as taxas de diagnóstico de autismo em pessoas nascidas no país entre 1985 e 2020. Dos 2,7 milhões de pessoas acompanhadas, 2,8% receberam o diagnóstico de autismo entre os dois e os 37 anos de idade.

Eles descobriram que, aos 20 anos de idade, as taxas de diagnóstico de autismo em homens e mulheres eram quase iguais, desafiando suposições anteriores de que o autismo é mais comum entre os homens.

“Nossos resultados sugerem que a diferença de gênero na prevalência do autismo é muito menor do que se pensava anteriormente, devido ao fato de mulheres e meninas serem subdiagnosticadas ou diagnosticadas tardiamente”, disse a autora principal, Dra. Caroline Fyfe.

A pesquisa calculou que, na infância, os meninos recebiam o diagnóstico, em média, quase três anos antes das meninas – a idade mediana do diagnóstico era de 15,9 anos para as meninas, mas de 13,1 anos para os meninos. No geral, os meninos tinham de três a quatro vezes mais probabilidade do que as meninas de serem diagnosticados com autismo antes dos 10 anos de idade, embora as meninas conseguissem alcançar os meninos por volta dos 20 anos, devido a um rápido aumento nos diagnósticos de autismo durante a adolescência.

“Essas observações destacam a necessidade de investigar por que as mulheres recebem diagnósticos mais tarde do que os homens”, concluem os autores.

O estudo, publicado no BMJ, também descobriu que, embora as disparidades de gênero nas taxas de diagnóstico tenham permanecido bastante consistentes nas últimas três décadas para crianças menores de 10 anos, elas diminuíram rapidamente para todas as outras faixas etárias.

“Os resultados indicam que a proporção entre homens e mulheres com transtorno do espectro autista diminuiu ao longo do tempo e com o aumento da idade no momento do diagnóstico”, observam os autores.

“Essa proporção entre homens e mulheres pode, portanto, ser substancialmente menor do que se pensava anteriormente, a ponto de, na Suécia , não ser mais possível distingui-la da idade adulta.”

A paciente e defensora dos pacientes Anne Cary, escrevendo em um editorial relacionado, disse que a pesquisa apoiava os argumentos de que eram os "viéses sistêmicos no diagnóstico, e não uma verdadeira diferença na incidência", que estavam por trás da discrepância nas taxas de diagnóstico.

Embora o início dos sintomas possa ser tardio e o mascaramento seja, sem dúvida, um fator, os métodos e ferramentas para diagnosticar o autismo podem ser tendenciosos e precisam ser aprimorados, disse ela. "Esses vieses significam que uma menina que eventualmente receba um diagnóstico de autismo terá menos de um terço de chance de receber o diagnóstico antes dos 10 anos de idade", acrescentou Cary.

“Enquanto meninas e mulheres autistas aguardam um diagnóstico correto, é provável que sejam diagnosticadas (erroneamente) com transtornos psiquiátricos, especialmente transtornos de humor e de personalidade, e são forçadas a lutar por seus direitos para serem vistas e tratadas adequadamente: como pacientes autistas, tão autistas quanto seus pares do sexo masculino.”

Em resposta às conclusões, as instituições de caridade que atuam na área do autismo afirmaram que muito mais precisa ser feito para combater os estereótipos de gênero.

A Dra. Judith Brown, chefe de evidências e pesquisa da Sociedade Nacional de Autismo, disse: "O gênero nunca deve ser uma barreira para receber um diagnóstico de autismo e ter acesso ao apoio adequado.

“Historicamente, assumia-se erroneamente que as pessoas autistas eram principalmente homens e meninos, mas agora sabemos que mulheres e meninas são mais propensas a 'mascarar' o que tradicionalmente se considera sinais de autismo, tornando mais difícil identificar os desafios que enfrentam.

“Mulheres com diagnóstico incorreto de autismo podem desenvolver dificuldades de saúde mental concomitantes, como ansiedade e depressão, como resultado da falta de apoio e do desgaste de mascarar o transtorno. É por isso que é tão vital que as experiências de mulheres e meninas autistas não sejam ignoradas e que estereótipos ultrapassados e suposições incorretas sejam finalmente desmistificados.”

Jolanta Lasota, diretora executiva da Ambitious about Autism , disse: "As meninas autistas têm experiências diferentes dos meninos autistas e passaram despercebidas por muito tempo."

Ao terem suas necessidades mal compreendidas ou explicadas como algo diferente, "elas perderam apoio vital e, em alguns casos, chegaram a um ponto crítico em relação à sua saúde mental ", acrescentou ela.

“É crucial que pesquisadores e serviços de diagnóstico continuem a aprofundar o conhecimento sobre as diferentes manifestações do autismo em meninas e mulheres, e que nossos serviços de apoio se adaptem para atender ao número crescente de pessoas que agora sabemos que precisam deles.”

O Dr. Conor Davidson, ex-defensor do autismo pelo Royal College of Psychiatrists e líder clínico do serviço de diagnóstico de autismo de Leeds, afirmou: “O autismo em meninas tem maior probabilidade de passar despercebido durante a infância, e os sinais da condição podem surgir apenas na adolescência ou mesmo no início da idade adulta.

“Psiquiatras que trabalham em clínicas de neurodesenvolvimento para adultos no Reino Unido têm observado, nos últimos anos, um número maior de mulheres do que de homens procurando atendimento. Infelizmente, as listas de espera para avaliações de autismo, tanto em crianças quanto em adultos, são inaceitavelmente longas.”

“Existem muitas mulheres autistas que não receberam um diagnóstico, e é vital que elas tenham acesso a uma avaliação e cuidados oportunos, caso precisem.

“Os psiquiatras também devem estar cientes da possibilidade de autismo ao avaliar pacientes com problemas de saúde mental. Isso pode ser particularmente importante para mulheres, cujo autismo pode não ter sido detectado na infância.”

 

Fonte: The Guardian