Palavra de Sá

O toque mágico: quão saudáveis são as massagens na realidade?

Massagens podem ser ótimas. Mas será que elas realmente fazem bem para a saúde?

Em um estudo, pesquisadores observaram que 8,5% dos americanos relataram usar massagem para "melhorar a saúde geral" na Pesquisa Nacional de Entrevistas de Saúde de 2022. No entanto, as definições de saúde tendem a variar bastante, explica o primeiro autor do estudo, Jeff Levin, epidemiologista e professor emérito da Universidade Baylor. Por exemplo, refere-se à saúde física, à saúde mental ou a ambas? Isso dificulta o estudo, mas pode explicar por que a prática tem uma aceitação tão ampla, explica Levin.

Normalmente, as pesquisas buscam estabelecer relações causais precisas. Mas o impacto da massagem parece ser de natureza holística, integrando efeitos físicos, emocionais e neurológicos, explica Niki Munk, massoterapeuta licenciada, professora associada da Universidade de Indiana em Indianápolis e diretora de pesquisa da Fundação de Massoterapia.

Embora alguns vejam a massagem como um luxo, historicamente ela tem feito parte dos cuidados de saúde, observa Munk. Ela está cada vez mais incorporada como um recurso dos cuidados hospitalares, porque pesquisas e experiências de pacientes corroboram seus potenciais benefícios.

Especialistas afirmam que a massagem pode beneficiar qualquer pessoa, independentemente de seu estado de saúde.

<><> Quais são os benefícios físicos da massagem?

A massagem é uma das técnicas que Rocco Caputo, terapeuta de toque no Memorial Sloan Kettering (MSK) Cancer Center, utiliza para ajudar os pacientes.

“Quando os pacientes chegam, eles sempre perguntam: 'Você é o cara da massagem, né?'”, diz Caputo. “Aí você vira o queridinho de todo mundo.”

A massagem ajuda as pessoas a restabelecerem a conexão com o próprio corpo, afirma Caputo. Ela induz um estado de ativação do sistema nervoso parassimpático , promovendo a calma. Pesquisas recentes , conduzidas em parte no MSK (Massachusetts Medical Center), constataram que a massagem auxiliou pacientes com câncer em estágio avançado na redução da dor a longo prazo. Um dos resultados dessa pesquisa é o projeto Imagine , que visa implementar massagem e acupuntura em programas de tratamento de câncer nos Estados Unidos.

Algumas pesquisas mostram benefícios para pessoas com dor crônica; no artigo pré-publicado mais recente de Munk , veteranos que receberam massagem terapêutica duas vezes por semana durante 12 semanas apresentaram melhora na intensidade da dor em comparação com um grupo de controle. Esses benefícios foram mantidos por um período de três meses.

“Muitas dores são sintomas que precisam ser controlados, não algo que necessariamente vai desaparecer”, diz Munk. O estudo não examinou os mecanismos por trás da melhora, mas Munk sugere que fatores como relaxamento muscular, relaxamento e melhora do sono podem explicar os resultados.

Em outro estudo , Munk descobriu que, após 10 sessões de massagem, os pacientes apresentaram melhora clinicamente significativa na dor lombar. Os participantes com 50 anos ou mais experimentaram a mudança mais significativa.

A massagem terapêutica provavelmente pode tratar muitos tipos de dor; a intervenção precoce pode até mesmo prevenir que alguns casos se tornem crônicos, afirma Munk. Mas alguns pesquisadores, como os autores desta revisão sistemática de 2024 , argumentam que há necessidade de mais ensaios clínicos randomizados e controlados – considerados por alguns como o padrão ouro para medir a eficácia – para avaliar o quão bem ela pode tratar a dor.

As causas dos efeitos físicos da massagem ainda estão sendo investigadas. Por exemplo, Shane Phillips, professor da Universidade de Illinois em Chicago, foi coautor de um artigo que demonstra que a massagem melhora o fluxo sanguíneo e reduz a dor muscular após o exercício. O estudo constatou que mesmo pessoas que não haviam se exercitado apresentaram melhora na função vascular, ou seja, na capacidade dos vasos sanguíneos de regular o fluxo e a pressão sanguínea, após a massagem.

Um grupo de participantes fez exercícios em uma máquina de leg press e, em seguida, recebeu massagens nas pernas. Os testes mostraram que "o fluxo sanguíneo no braço foi alterado, mesmo que estivéssemos massageando as extremidades inferiores", afirma Phillips. Isso sugere que a massagem pode afetar o corpo todo, e não apenas uma área específica.

Os resultados foram devidos à manipulação manual do corpo ou às respostas emocionais ao toque? "Isso não se sabe ao certo – pode ser uma combinação de ambos", diz Phillips.

<><> A massagem traz benefícios emocionais?

É difícil separar as reações emocionais e físicas que as pessoas experimentam devido à massagem, diz a Dra. Carla Kuon, professora associada de medicina interna na Universidade da Califórnia, em São Francisco, e membro do corpo docente do Centro Osher de Saúde Integrativa .

A massagem terapêutica pode aumentar a liberação de endorfinas, analgésicos naturais produzidos pelo corpo, explica ela. Uma vasta gama de pesquisas demonstra que o toque positivo e consensual pode aumentar o bem-estar mental e reduzir a ansiedade e a depressão.

Trabalhando como massoterapeuta, Anne Weisman observou benefícios para pessoas vivendo com HIV/AIDS. Em pesquisas subsequentes , Weisman, que é professora associada e diretora de Bem-Estar e Medicina Integrativa na Universidade de Nevada, Las Vegas, quantificou essas observações: os participantes relataram uma nova consciência de seus corpos, o que influenciou a motivação e a resiliência. Uma participante disse: "A massagem a fez lembrar de sua humanidade", recorda Weisman.

Weisman considera que os efeitos da massagem são "altamente aplicáveis" a diferentes grupos de pessoas.

<><> Quem pode se beneficiar de uma massagem?

Kuon buscava uma maneira de aliviar a dor dos pacientes sem o uso de opioides. Em 2017, inspirada pelo programa de massagem para transplante de medula óssea pediátrico da UCSF, ela arrecadou fundos e, no ano seguinte, lançou um serviço semelhante para pacientes adultos.

Um estudo de 2018 sobre o serviço para adultos mostrou que as massagens eram "bastante benéficas para o alívio de angústia, dor, tensão, ansiedade, fadiga e melhora do sono", afirma Kuon. Os participantes também relataram uma maior sensação de bem-estar.

Segundo Kuon, muitos estudos mostram que o toque agradável cria um efeito calmante, enviando sinais ao cérebro de que você está seguro.

“Todos nós prosperamos com o toque carinhoso e compassivo”, diz Kuon. “Acredito que qualquer pessoa pode se beneficiar [da massagem] porque ela libera endorfinas naturais que promovem uma sensação de bem-estar e felicidade.”

Mas ela também observa que aqueles que mais podem se beneficiar disso são "aqueles que podem não ter contato físico saudável regularmente". Exemplos incluem indivíduos com síndrome da fadiga crônica ou Covid longa, que frequentemente experimentam interação social reduzida.

Indivíduos “que têm maior experiência com deficiência, dor e limitações estão em posição de sofrer efeitos mais acentuados”, concorda Munk.

<><> Como você pode incorporar a massagem à sua rotina?

Os benefícios da massagem servem como um lembrete do poder do toque em geral, diz Weisman. A massagem é uma intervenção simples, porém eficaz, mas frequentemente negligenciada, explica ela.

Massagens profissionais podem ser inacessíveis para algumas pessoas devido ao custo. Mas “alguma forma de toque terapêutico” é essencial, afirma Kuon. Mesmo uma automassagem ou uma massagem nos pés pode ser benéfica.

Caputo recomenda incorporar técnicas de massagem aos cuidados pessoais; ele criou vídeos que as pessoas podem seguir em casa para ajudar com problemas como dores de cabeça e dores nas mãos . (O público-alvo dos vídeos são crianças, mas Caputo afirma que qualquer pessoa pode usá-los.)

Levin defende que a massagem seja enquadrada como uma intervenção de saúde convencional. "Quando a massagem é descrita como medicina alternativa, seja intencionalmente ou não, há algo de depreciativo nisso", afirma.

A massagem deve ser mais integrada ao sistema de saúde, com cobertura pelos planos de saúde, afirma Munk. Dessa forma, a massagem poderá ser “acessível ao maior número possível de pessoas”, diz ela.

 

Fonte: Por Sarah Sloat, em The Guardia