Palavra de Sá

Alimentos ultraprocessados devem ser tratados mais como cigarros do que como alimentos

De acordo com um novo relatório, os alimentos ultraprocessados (AUP) têm mais em comum com os cigarros do que com frutas ou vegetais e exigem uma regulamentação muito mais rigorosa.

Os cigarros eletrônicos e os cigarros convencionais são projetados para incentivar o vício e o consumo, afirmaram pesquisadores de três universidades americanas, apontando para os paralelos nos danos generalizados à saúde que ambos causam.

Os UPFs (alimentos ultraprocessados), amplamente disponíveis em todo o mundo , são produtos alimentícios fabricados industrialmente, frequentemente com o uso de emulsificantes, corantes e aromatizantes artificiais. A categoria inclui refrigerantes e salgadinhos embalados, como batatas fritas e biscoitos.

De acordo com um estudo de pesquisadores de Harvard, da Universidade de Michigan e da Universidade Duke, existem semelhanças nos processos de produção de UPFs (produtos ultraprocessados) e cigarros, bem como nos esforços dos fabricantes para otimizar as "doses" dos produtos e a rapidez com que atuam nos circuitos de recompensa do corpo.

Eles se baseiam em dados das áreas de ciência do vício, nutrição e história da saúde pública para fazer suas comparações, publicadas em 3 de fevereiro no periódico de saúde Milbank Quarterly .

Os autores sugerem que as alegações de marketing sobre os produtos, como "baixo teor de gordura" ou "sem açúcar", são uma forma de "lavagem de imagem" que pode atrasar a regulamentação, semelhante à publicidade de filtros de cigarro na década de 1950 como inovações protetoras que "na prática ofereciam pouco benefício significativo".

Os alimentos ultraprocessados envolvem níveis extremamente elevados de fabricação para sua produção. Isso inclui todo o leite em pó infantil, muitos alimentos industrializados para bebês e crianças pequenas, refrigerantes e doces, fast food, salgadinhos, biscoitos e bolos, além de pães e cereais matinais produzidos em massa, refeições prontas e sobremesas.

<><> O que contêm esses alimentos?

Os ingredientes ultraprocessados incluem concentrados de suco de frutas, maltodextrina, dextrose, xarope de milho, óleos hidrogenados, proteína isolada de soja, glúten, "carne mecanicamente separada", claras de ovos orgânicas desidratadas, além de amido de arroz e batata e fibra de milho. Aditivos como glutamato monossódico, corantes, espessantes e agentes de revestimento também são ultraprocessados.

<><> Por que isso importa?

Alimentos ultraprocessados contêm níveis mais elevados de sal, açúcar, gordura e aditivos associados à obesidade, câncer, diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares. Eles também tendem a apresentar níveis mais baixos de proteína, zinco, magnésio, vitaminas A, C, D, E, B12 e niacina, essenciais para o crescimento e desenvolvimento ideais de uma criança. Acredita-se ainda que outros mecanismos contribuam para a associação entre alimentos ultraprocessados e piores resultados de saúde, incluindo efeitos negativos no desenvolvimento da microbiota intestinal.

“Muitos alimentos ultraprocessados compartilham mais características com cigarros do que com frutas ou vegetais minimamente processados e, portanto, justificam uma regulamentação proporcional aos significativos riscos que representam para a saúde pública”, concluíram.

Uma das autoras, a Profª Ashley Gearhardt da Universidade de Michigan, psicóloga clínica especializada em vícios, disse que seus pacientes faziam as mesmas associações: “Eles diziam: 'Sinto-me viciado nisso, tenho muita vontade – eu fumava cigarros [e] agora tenho o mesmo hábito, mas com refrigerante e donuts. Sei que está me matando; quero parar, mas não consigo.'”

O debate em torno dos filtros UPF segue um padrão já bastante conhecido na área de dependência, segundo Gearhardt. Ela afirmou: “Por um tempo, culpamos o indivíduo e dizemos 'ah, sabe, fume com moderação, beba com moderação' – e eventualmente chegamos a um ponto em que entendemos as estratégias que a indústria utiliza para criar produtos que realmente viciam as pessoas.”

Embora a comida, ao contrário do tabaco, seja essencial para a sobrevivência, os autores argumentam que essa distinção torna a ação duplamente necessária, pois é difícil optar por ficar de fora do ambiente alimentar moderno.

Gearhardt afirmou que deveria ser possível distinguir entre os UPFs prejudiciais e outros alimentos da mesma forma que as bebidas alcoólicas são diferenciadas de outras bebidas.

O artigo argumenta que os UPFs atendem aos "critérios estabelecidos" para determinar se uma substância deve ser considerada viciante, com características de design que "podem impulsionar o uso compulsivo" – embora "os malefícios dos UPFs sejam claros, independentemente de sua natureza viciante".

Os autores sugeriram que as lições da regulamentação do tabaco, "incluindo litígios, restrições de comercialização e intervenções estruturais", poderiam servir de guia para reduzir os danos relacionados aos produtos ultraprocessados, apelando para que os esforços de saúde pública "passem da responsabilidade individual para a responsabilização da indústria alimentar".

O professor Martin Warren, diretor científico do Quadram Institute, um centro especializado em pesquisa alimentar, afirmou que, embora existam paralelos entre os adoçantes artificiais e o tabaco, os autores correm o risco de "exagerar" em suas comparações.

Segundo ele, havia dúvidas sobre se os UPFs eram, como a nicotina, “intrinsecamente viciantes em um sentido farmacológico, ou se exploravam principalmente preferências aprendidas, condicionamento de recompensa e conveniência”.

Ele afirmou que também era importante considerar se os efeitos adversos à saúde atribuídos aos alimentos ultraprocessados decorriam de seus componentes ou do fato de terem substituído “alimentos integrais ricos em fibras, micronutrientes e fitoquímicos protetores”. Ele disse: “Essa distinção é importante, pois influencia se as respostas regulatórias devem seguir o controle do tabaco ou, em vez disso, priorizar a qualidade da dieta, os padrões de reformulação e a diversificação do sistema alimentar”.

O Dr. Githinji Gitahi, diretor executivo da Amref Health Africa, afirmou: “Este artigo científico reforça um crescente alerta de saúde pública que soa em toda a África, [onde] as empresas encontraram uma relação conveniente e lucrativa: a fraca regulamentação governamental sobre produtos nocivos e uma mudança nos padrões de consumo.

“Tudo isso exerce novas pressões, que poderiam ser evitadas, sobre sistemas de saúde já sobrecarregados”, disse ele. “Sem intervenções lideradas pelo setor público para lidar com o crescente fardo das doenças não transmissíveis, corremos o risco de um colapso dos sistemas de saúde.”

•        Consumo de alimentos não saudáveis leva a um maior número de crianças obesas em comparação as abaixo do peso

Pela primeira vez, mais crianças em todo o mundo estão obesas do que abaixo do peso, de acordo com um relatório da ONU que alerta para o domínio excessivo de alimentos ultraprocessados na dieta infantil.

A Unicef afirmou que existem 188 milhões de adolescentes e crianças em idade escolar com obesidade – um em cada 10 –, o que afeta a saúde e o desenvolvimento e acarreta o risco de doenças potencialmente fatais.

Catherine Russell, diretora executiva da agência da ONU para crianças, disse: “Quando falamos de desnutrição, não estamos mais falando apenas de crianças abaixo do peso.

“A obesidade é uma preocupação crescente. Os alimentos ultraprocessados estão substituindo cada vez mais frutas, verduras e proteínas, num momento em que a nutrição desempenha um papel fundamental no crescimento, desenvolvimento cognitivo e saúde mental das crianças.”

Embora 9,2% das crianças e adolescentes de 5 a 19 anos em todo o mundo estejam abaixo do peso, 9,4% são considerados obesos, segundo o relatório. Em 2000, quase 13% estavam abaixo do peso e apenas 3% eram obesos.

A obesidade ultrapassou a magreza excessiva como a forma mais prevalente de desnutrição em todas as regiões do mundo, exceto na África Subsaariana e no Sul da Ásia, e é um problema mesmo em países com um grande número de crianças que sofrem de desnutrição aguda ou retardo no crescimento devido à falta de alimentos.

O relatório, intitulado "Alimentando o Lucro: Como os Ambientes Alimentares Estão Prejudicando as Crianças" , utilizou dados de mais de 190 países e fontes como a Unicef, a Organização Mundial da Saúde e o Banco Mundial.

O estudo revelou que uma em cada cinco pessoas entre cinco e 19 anos está acima do peso, com uma proporção crescente desses 291 milhões de indivíduos classificados como obesos: 42% em 2022, contra 30% em 2000.

A obesidade foi mais prevalente nos países insulares do Pacífico, onde houve "uma mudança das dietas tradicionais para alimentos importados, baratos e ricos em calorias", constatou o relatório. Em Niue, 38% das crianças e adolescentes de 5 a 19 anos são obesos, e o índice chega a 37% nas Ilhas Cook . As taxas também foram altas em países mais ricos, como Chile (27%), Estados Unidos (21%) e Emirados Árabes Unidos (21%).

No Reino Unido, a percentagem de crianças com excesso de peso aumentou de 29% em 2000 para 30% em 2022, enquanto a percentagem de crianças obesas subiu de 9% para 11%.

O aumento mais acentuado no número de crianças e adolescentes com sobrepeso ocorreu em países de baixa e média renda, onde o número mais que dobrou desde 2000, em meio a uma rápida expansão de "lojas de varejo modernas, supermercados online e aplicativos de entrega de alimentos", sendo os alimentos ultraprocessados "relativamente mais baratos do que alimentos nutritivos frescos ou minimamente processados".

A obesidade infantil tem sido associada a maiores riscos de doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e alguns tipos de câncer na vida adulta.

Existe uma crescente preocupação internacional com os impactos nocivos dos alimentos ultraprocessados (AUP) na saúde , que incluem cereais, biscoitos e bolos, refrigerantes e refeições prontas, os quais passaram por processos industriais e contêm aditivos como corantes, emulsificantes e aromatizantes, podendo apresentar alto teor de açúcar, gordura ou sal adicionados.

O relatório alertou que os aparelhos eletrônicos "dominam lojas e escolas" e são fortemente promovidos a jovens e pais digitalmente, criando um ambiente onde é difícil evitá-los, em vez de ser uma questão de escolha pessoal.

Nomathemba Chandiwana, diretora científica da Fundação Desmond Tutu para a Saúde na Cidade do Cabo, África do Sul , disse: “Aqui, muitas vezes pensamos em desnutrição apenas como baixo peso ou atraso no crescimento, mas a obesidade tem as mesmas consequências a longo prazo.

“Cerca de uma em cada oito crianças está acima do peso ou tem obesidade, enquanto uma em cada quatro sofre de atraso no crescimento. Essa dupla carga está moldando a saúde de uma geração”, disse ela, acrescentando que as crianças são alvo do marketing “implacável” de fast food, inclusive nas escolas .

“É muito difícil tentar combater a desnutrição e a obesidade ao mesmo tempo. A África do Sul é um país de renda média, mas ainda profundamente desigual. Muitas crianças crescem com fome e cercadas por alimentos baratos e de baixa qualidade.”

“A maior parte da atenção e dos recursos é direcionada para a desnutrição e o atraso no crescimento nos primeiros anos de vida, o que, obviamente, é importante, mas a obesidade nem sempre é vista como desnutrição, então acaba passando despercebida”, disse ela.

O aumento das taxas de obesidade infantil terá um grande impacto econômico. A Federação Mundial de Obesidade estimou anteriormente que, até 2035, o custo global do sobrepeso e da obesidade ultrapassará US$ 4 trilhões (R$ 17,5 trilhões) anualmente .

O relatório destacou a ação positiva da proibição, no México, da venda e distribuição de filtros ultrafinos nas escolas.

Mas acrescentou que “as práticas comerciais antiéticas da indústria de alimentos e bebidas ultraprocessados prejudicam os esforços para implementar medidas e políticas legais que protejam as crianças de ambientes alimentares insalubres”.

A Unicef apelou aos governos para que tomem medidas a respeito, utilizando rotulagem, restrições de marketing, impostos e subsídios. Sugeriu a proibição de alimentos não saudáveis e sua comercialização nas escolas, bem como melhores programas para que famílias vulneráveis possam ter acesso a dietas nutritivas.

Deveriam existir "fortes salvaguardas para proteger os processos de políticas públicas da interferência da indústria de alimentos ultraprocessados", afirmou.

 

Fonte: The Guardian