Palavra de Sá

 

Lois Parshley: Bilionários da tecnologia estão pressionando Trump em relação à Groenlândia

Quando Trump propôs pela primeira vez a compra da nação ártica durante seu primeiro mandato, a ideia foi recebida como uma piada. Mas, em um telefonema no começo de janeiro com o primeiro-ministro da Dinamarca, que controla a política externa do território autônomo, o presidente redobrou seus esforços para tomar o poder. Na conversa “agressiva e confrontativa”, Trump ameaçou impor tarifas caso não conseguisse o que queria. Em uma coletiva de imprensa no início deste mês, ele também se recusou a descartar o uso da força militar. Agora, a Dinamarca o leva a sério: na segunda-feira, anunciou uma expansão militar de US$ 2 bilhões no Ártico.

Embora a ilha não esteja à venda, o presidente enfatizou a importância da Groenlândia para a segurança nacional dos EUA. O que ficou subentendido: uma tomada de posse pelos EUA poderia enfraquecer as leis de mineração do país e a proibição da propriedade privada, favorecendo os planos dos doadores de Trump de lucrar com os depósitos minerais da ilha e construir uma cidade tecnológica libertária.

Trump, que resumiu sua própria política de recursos naturais como “perfurar, meu bem, perfurar”, provavelmente abordaria os recursos naturais da ilha de maneira bem diferente do atual governo da Groenlândia, que se opôs a grandes projetos de extração.

Em 2019, o embaixador de Trump na Dinamarca e na Groenlândia visitou um importante projeto de mineração de terras raras na ilha, pouco antes dos primeiros apelos de Trump para comprar o país. A oposição à mina levou o partido político liberal Inuit Ataqatigiit ao poder dois anos depois, o que paralisou a mina e proibiu qualquer desenvolvimento futuro de exploração de petróleo. A renovada intenção do presidente de anexar a Groenlândia reacendeu os debates sobre sua soberania, enquanto o país enfrenta o dilema entre oportunidades econômicas e a independência da Dinamarca. Com o recuo das geleiras, o país também enfrenta transformações drásticas impulsionadas pelas mudanças climáticas, que ameaçam atividades tradicionais como a pesca e a caça e expõem valiosos recursos minerais. Essas mudanças despertaram o interesse de figuras poderosas associadas a Trump. Magnatas da tecnologia presentes na primeira fila de sua posse, como Mark Zuckerberg e Jeff Bezos, também são investidores em uma startup que visa explorar o oeste da Groenlândia em busca de materiais cruciais para o boom da inteligência artificial. Essa empresa, a KoBold Metals, utiliza inteligência artificial para localizar e extrair minerais de terras raras. Seu algoritmo privado analisa levantamentos geológicos financiados pelo governo e outros dados para localizar depósitos significativos. O programa analisou a costa acidentada do sudoeste da Groenlândia, onde a empresa agora detém uma participação de 51% no projeto Disko-Nuussuaq, buscando minerais como o cobre.

Apenas duas semanas antes de alguns de seus investidores estarem cumprimentando-os calorosamente nas comemorações no Capitólio, a KoBold Metals levantou US$ 537 milhões em sua mais recente rodada de financiamento, elevando seu valor de mercado para quase US$ 3 bilhões. Entre os investidores estava uma importante empresa de capital de risco fundada por Marc Andreessen, um dos primeiros empreendedores do Vale do Silício, que ajudou a moldar as políticas tecnológicas do governo, inclusive atuando como consultor do Departamento de Eficiência Governamental de Trump, onde se autodenominava “estagiário não remunerado”. “Acreditamos na aventura”, escreveu Andreessen em um extenso manifesto de 2023, no qual delineava suas críticas ao governo centralizado, defendendo que os tecnólogos assumissem o controle, “rebelando-se contra o status quo, mapeando territórios desconhecidos, domando dragões e trazendo os frutos para nossa comunidade”. Connie Chan, sócia-gerente de sua empresa de capital de risco, a Andreessen Horowitz, consta como diretora da KoBold em seu registro na Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos (SEC) de 2022. Além da KoBold, Andreessen também apoiou outros empreendimentos de olho na nação ártica: ele é um investidor importante na Praxis Nation, um projeto que visa usar a Groenlândia para estabelecer um “criptoestado”, uma comunidade experimental autogovernada construída em torno de ideais libertários e tecnologia como a criptomoeda. O empreendimento também é financiado em parte pela Pronomos Capital, um grupo de capital de risco fundado pelo neto do economista Milton Friedman e bancado por figuras libertárias como Peter Thiel, cuja própria família, segundo relatos, administrava uma mina de urânio na Namíbia. A Pronomos visa criar cidades-modelo privadas e favoráveis aos negócios, como a Praxis, geralmente em países em desenvolvimento, onde os investidores podem criar suas próprias leis e regulamentos. Esses “broligarcas” agora têm a atenção do presidente. Thiel tem sido um apoiador significativo de Trump, investindo  milhões de dólares em sua campanha ao longo de sua carreira política e o apresentando ao atual vice-presidente JD Vance.

Mais notavelmente, em dezembro, Trump anunciou Ken Howery, sócio de Thiel, como seu embaixador na Dinamarca, deixando suas intenções explicitamente claras: “Os Estados Unidos da América consideram que a posse e o controle da Groenlândia são uma necessidade absoluta”, escreveu ele no TruthSocial, sua plataforma de mídia social. O primeiro-ministro da Groenlândia, Múte Egede, rejeitou categoricamente a ideia, respondendo no Facebook: “A Groenlândia é nossa. Não estamos à venda e nunca estaremos. Não podemos perder nossa longa luta pela liberdade.”

<><> Quando o preço é muito alto

Durante séculos, a luta pelo controle da Groenlândia girou em torno de seus recursos naturais. O país, coberto de gelo, faz parte da Dinamarca desde 1721, quando uma expedição missionária financiada por comerciantes buscou disseminar o cristianismo entre a população inuíte e expandir as rotas comerciais e de caça às baleias. A Groenlândia conquistou autonomia da Dinamarca em 1979, embora os dinamarqueses continuassem controlando suas relações exteriores e defesa, permitindo que os Estados Unidos construíssem e operassem bases militares no país. Em um referendo de 2008, os groenlandeses votaram por maior independência, o que lhes permitiu assumir o controle de seus recursos naturais, além de outras funções estatais. Naquele mesmo ano, o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) descobriu que o país possuía uma das maiores reservas potenciais de petróleo e gás do mundo. Estimativas mais recentes sugerem que o Ártico pode conter 13% do petróleo ainda não descoberto e 30% do gás natural. O relatório chamou a atenção de grandes empresas petrolíferas como a ConocoPhillips, a Chevron e a BP, que começaram a adquirir licenças de exploração e a realizar levantamentos na Groenlândia e em suas áreas marítimas. Mas produzir petróleo em condições tão adversas é difícil e caro devido aos altos custos de transporte e às limitações de infraestrutura. A ExxonMobil, por exemplo, retirou seu pedido em 2013, pois a tendência de queda nos preços do petróleo tornou o desenvolvimento inviável economicamente.

Quando o Siumut, um partido político pró-independência, chegou ao poder no início daquele ano, a líder Aleqa Hammond declarou que o país faria a transição para a extração mineral, afirmando: “Se queremos maior autonomia da Dinamarca, temos que financiá-la nós mesmos. Isso significa encontrar novas fontes de renda”. Em 2014, o governo anunciou um plano nacional de quatro anos para criar “novas oportunidades de renda e emprego na área de atividades de recursos minerais”. Como os vastos depósitos minerais da Groenlândia frequentemente contêm urânio, a crescente indústria de mineração entrou rapidamente em conflito com a política rigorosa da Dinamarca contra a extração de materiais radioativos. A Dinamarca optou por não desenvolver energia nuclear na década de 1980 e possui regulamentações comparativamente rígidas em relação à proteção contra radiação. Uma das medidas tomadas pelo governo liderado por Siumut em 2014 foi a proposta de um projeto de lei que limitaria o acesso público a informações ambientais e aos processos de tomada de decisão relacionados à extração mineral. O governo também reduziu os padrões ambientais para a mineração de urânio. O projeto de lei não foi aprovado, mas com o apoio de Siumut, um projeto internacional com o objetivo de extrair urânio e metais de terras raras obteve aprovação preliminar. A empresa australiana Greenland Minerals (agora chamada Energy Transition Minerals) encontrou apoio da chinesa Shenghe Resources Holdings e levou a embaixadora de Trump na Groenlândia, Carla Sands, para uma visita ao local em julho de 2019. No mês seguinte, Trump anunciou que queria comprar a ilha, comparando a aquisição a “um grande negócio imobiliário”. Sands, ex-quiropraxista e atriz de telenovelas, agora trabalha para o America First Policy Institute, um think tank conservador preocupado com o fortalecimento das cadeias de suprimento de minerais dos EUA, entre outras questões nacionalistas.

A mina proposta pela Energy Transition Minerals desencadeou uma enorme controvérsia: as preocupações com o potencial impacto nas indústrias pesqueiras e no abastecimento alimentar, cruciais para a sobrevivência do país, levaram à queda do partido Siumut, que estava no poder há décadas, em 2021. “Há uma dialética intergeracional em curso”, afirma Barry Zellen, pesquisador sênior em Segurança Ártica no Instituto do Norte, entre os movimentos pró-desenvolvimento e pró-subsistência, “que tende a oscilar como um pêndulo”. Com a ascensão do partido Inuit Ataqatigiit, de tendência mais à esquerda, o governo aprovou rapidamente uma lei que restabelecia os limites para o urânio, revogava as licenças da Energy Transition Minerals e proibia toda e qualquer exploração futura de petróleo e gás. “O preço da extração de petróleo é muito alto”, escreveu o partido em um comunicado na época. “Isso se baseia em cálculos econômicos, mas as considerações sobre o impacto no clima e no meio ambiente também desempenham um papel central na decisão.” Esses tipos de proteção ambiental são exatamente o que Trump pretende eliminar da mineração estadunidense. Logo em seu primeiro dia de mandato, uma das muitas ordens executivas de Trump instruiu funcionários do governo a removerem os “ônus indevidos” sobre o setor, para que os Estados Unidos pudessem se tornar “o principal produtor e processador de minerais não combustíveis, incluindo minerais de terras raras”.

<><> “Fui à Groenlândia para tentar comprá-la”

A pressão para controlar o país ártico surge num momento em que investidores com vastos recursos financeiros, como Andreessen, têm sido atraídos por startups que esperam construir enclaves experimentais, seduzidos pela promessa de liberdade em relação às restrições governamentais. Propostas para esses criptoestados surgiram em Honduras, Nigéria, Ilhas Marshall e Panamá, com Trump também propondo recentemente tomar este último à força militar. Embora cada conceito seja um pouco diferente, muitas vezes o argumento de venda inclui a substituição de impostos e regulamentações por criptomoedas e blockchain. Para a Praxis, esses sonhos utópicos levaram à Groenlândia, que muitas vezes é erroneamente imaginada como uma fronteira desabitada. “Fui à Groenlândia para tentar comprá-la”, publicou Dryden Brown, fundador da Praxis, no X em novembro, observando que seu interesse pela ilha surgiu “quando Trump se ofereceu para comprá-la em 2019”. Uma vez em Nuuk, ele descobriu que o país busca há muito tempo a independência da Dinamarca e que muitos groenlandeses apoiam a soberania, embora o país continue dependente da Dinamarca para apoio financeiro. Atualmente, recebe US$ 500 milhões por ano em subsídios dinamarqueses, que representam 20% da economia. “Eles não querem ser ‘comprados’”, Brown descobriu tardiamente, concluindo: “Há uma oportunidade óbvia aqui”. Ele propôs que os impostos de uma cidade administrada de forma independente, como Praxis, poderiam ajudar a substituir os subsídios dinamarqueses. A Groenlândia, no entanto, não permite propriedade privada, um arranjo que historicamente deu às comunidades uma voz mais forte na determinação de como ou se seus recursos naturais são explorados — e que poderia se provar um problema para a utopia planejada por Brown. Mas talvez isso possa mudar sob um novo governo.

Na segunda-feira, em resposta a uma publicação que fazia referência aos “projetos de Trump relacionados à Groenlândia”, a conta oficial da Praxis X — cuja biografia diz “Fomos feitos para mais”, abaixo de uma versão da bandeira alucinógena do empreendimento — vangloriou-se de “Um novo pós-Estado no extremo norte”. A startup “nação” arrecadou US$ 525 milhões, embora Brown, que abandonou a Universidade de Nova York e foi demitido de seu último emprego em um fundo de hedge, não tenha compartilhado muitos detalhes no site da Praxis sobre sua proposta para a Groenlândia. (Seus esforços anteriores para construir uma cidade em algum lugar do Mediterrâneo também permaneceram vagos até agora, além de um guia de marca que se concentrava em “padrões de beleza tradicionais europeus/ocidentais” e no recrutamento de funcionários de tecnologia com “garotas bonitas”.) Mas os planos de outros magnatas da tecnologia para a ilha são mais concretos.

<><> “Trata-se de minerais críticos”

A Groenlândia está aquecendo em um ritmo muito mais acelerado do que o resto do planeta, causando o recuo abrupto de suas geleiras. Com o recuo do gelo, esses valiosos depósitos estão se tornando mais acessíveis. Um estudo da Comissão Europeia de 2023 revelou que a Groenlândia possui 25 dos 34 minerais classificados como matérias-primas críticas, ou seja, recursos essenciais para a transição para energia verde, mas que apresentam alto risco de interrupção nas cadeias de suprimentos. O país possui algumas das maiores reservas mundiais de níquel e cobalto e, em conjunto, suas reservas minerais quase se igualam às dos Estados Unidos. Essa abundância de recursos atraiu a atenção de empresas como a KoBold Metals, cujos investidores do Vale do Silício têm interesse em fornecer materiais para a indústria de tecnologia. A KoBold se posicionou como fornecedora de soluções essenciais para as mudanças climáticas, facilitando a redução global das emissões de gases de efeito estufa ao fornecer os materiais necessários para baterias e outras tecnologias renováveis. A empresa elogiou o uso da Lei de Produção de Defesa pelo presidente Joe Biden para incentivar a mineração em 2022, juntamente com as medidas da Lei de Redução da Inflação para subsidiar a mineração internacional de minerais de terras raras.

Na Groenlândia, as licenças de exploração da KoBold Metals concentram-se na busca por níquel, cobre, cobalto e minerais do grupo da platina — materiais importantes para a energia verde, mas também para o rápido crescimento dos centros de dados.

O principal empreendimento da KoBold até o momento tem sido o desenvolvimento de uma mina de cobre na Zâmbia, a maior descoberta desse tipo em um século. O cobre é um material fundamental na construção de data centers e é crucial para a infraestrutura da inteligência artificial. Espera-se que o crescimento da IA quase dobre a demanda por cobre até 2050. “Investimos na KoBold”, disse Sam Altman, CEO da OpenAI, “para encontrar novos depósitos”. “Essa abundância de recursos atraiu a atenção de empresas como a KoBold Metals, cujos investidores do Vale do Silício têm interesse em fornecer materiais para a indústria de tecnologia.” O empreendimento na Zâmbia também fez parte de uma disputa global de poder, já que o governo Biden apoiou o desenvolvimento de uma ferrovia para transportar metais da região até um porto em Angola. A iniciativa integrou um esforço mais amplo dos EUA para contrabalançar a crescente presença da China na África, oferecendo investimentos como alternativa à sua Iniciativa Cinturão e Rota, um pacote de comércio e infraestrutura.

O principal executivo da KoBold, no entanto, prefere se concentrar no lítio. “O crescimento [da demanda por lítio] é impressionante”, disse o CEO da KoBold, Kurt House, em uma apresentação em Stanford em 2023. “É como se fosse necessário um aumento de 30 vezes na produção global.” Um dos lugares para onde os Estados Unidos poderiam recorrer para obter esse mineral essencial é a Groenlândia, onde depósitos promissores foram descobertos recentemente. “Todos querem lítio” por seu papel na fabricação de baterias, afirma Majken D. Poulsen, geóloga do Serviço Geológico da Dinamarca e da Groenlândia. Ela explica que a primeira exploração de lítio na Groenlândia foi realizada apenas no verão passado, em colaboração com o Departamento de Estado dos EUA. Sob o governo Biden, a agência também ajudou o país a elaborar uma lei de investimento em mineração, com o objetivo de incentivar o investimento na Groenlândia. Embora com um tom bastante diferente, a retórica de Trump sobre a Groenlândia compartilha objetivos semelhantes. Charlie Byrd, gestor de investimentos da empresa global de gestão de ativos Cordiant Capital, é um dos muitos investidores que agora esperam que a manobra do presidente resulte em mudanças políticas mais favoráveis ao investimento estrangeiro. “Não há dúvida de que isso levaria a um maior envolvimento institucional e a investimentos mais estratégicos”, disse ele à publicação especializada Institutional Investor esta semana.

Grande parte desse interesse é impulsionado pelas tensões com a China, que atualmente responde por cerca de 70% da mineração global de terras raras e por 90% do seu processamento. Isso confere à potência asiática uma enorme influência sobre as cadeias de suprimentos globais de tecnologia.

O controle sobre os minerais que alimentam a tecnologia tornou-se uma importante forma de soft power, influenciando de forma invisível os mercados globais e moldando alianças. Isso faz com que a regulamentação da mineração na Groenlândia seja uma jogada geopolítica estratégica. Hoje, “as regulamentações do governo da Groenlândia são bastante rigorosas”, explica Poulsen, do Serviço Geológico. “Eles têm regulamentações realmente rígidas”, diz ela, incluindo considerações ambientais e sociais, como “benefícios locais, como impostos, mão de obra local, empresas locais e educação”. Michael Waltz, o futuro conselheiro de segurança nacional de Trump, pareceu confirmar que o acesso aos minerais do país era o que motivava o interesse de Trump. “Trata-se de minerais críticos; trata-se de recursos naturais”, disse ele à Fox News.

<><> “Você não pode dar um nome à terra”

As geleiras surgiam imponentes através da janela da cabine do Trump Force One, enquanto a costa da Groenlândia se desenrolava atrás de um boneco do quadragésimo sétimo presidente, com seu topete de plástico balançando na turbulência. Descendo pelo ar rarefeito e cortante, o avião levou Donald Trump Jr. à capital da ilha, Nuuk, no início de janeiro, com a mensagem de seu pai: pretendemos assumir o poder. A demonstração de força — que incluiu subornar pessoas para participarem de sessões de fotos — não conseguiu conquistar muitos groenlandeses, diz Inuuteq Kriegel, um morador de Nuuk. “Não queremos ser estadunidenses. Não queremos ser dinamarqueses. Somos groenlandeses”, disse ele. Uma semana após a viagem de Trump Jr., o deputado Andy Ogles (republicano do Tennessee) apresentou o projeto de lei “Make Greenland Great Again Act” [Lei Faça a Groenlândia Grande Novamente], instruindo o Congresso a apoiar as negociações de Trump com a Dinamarca para a aquisição imediata da Groenlândia. (Ogles é atualmente alvo de uma investigação do FBI sobre suas declarações de financiamento de campanha e, no começo do ano, anunciou uma emenda constitucional que permitiria a Trump concorrer a um terceiro mandato.) “Pode parecer loucura, e alguém poderia perguntar: ‘Por que vocês iriam querer a Groenlândia?’”, disse Ogles em um vídeo recente. Ele conversava com Kuno Fencker, membro do parlamento da Groenlândia pelo partido Siumut, que havia viajado a Washington, D.C. “Seus interesses de segurança são os nossos interesses de segurança”, disse Ogles a Fencker. “Nossa capacidade de aproveitar ao máximo seus minerais, seus recursos e suas riquezas — para o benefício de seu povo e do nosso — é do nosso maior interesse.”

Fencker, que afirma que os impostos e royalties provenientes dos minerais e combustíveis fósseis da ilha poderiam abrir caminho para a independência da ilha, respondeu: “Temos outros vastos recursos, como petróleo e gás, mas isso foi interrompido pelo governo atual. Mas, na minha opinião, temos que utilizar esses recursos.” A viagem de Fencker aos EUA gerou um controvérsia local. Normalmente, as negociações internacionais da Groenlândia exigem coordenação e aprovação da Dinamarca; imagine alguém como a deputada Marjorie Taylor Greene (republicana da Geórgia) decidindo sozinha negociar com a União Europeia sem a aprovação do Congresso. O partido de Fencker afirmou que ele não estava autorizado a discutir assuntos externos da Groenlândia, enquanto Fencker defendeu sua viagem como uma missão privada, custeada por ele mesmo. A natureza descontrolada dos acontecimentos recentes foi reforçada pela cobertura bombástica da imprensa. Na Groenlândia, Kriegel afirma que repórteres estrangeiros “frequentemente conversam com as pessoas mais barulhentas — e muitas vezes com as mesmas pessoas — e podem generalizar toda uma população falando apenas com alguns”. Suas próprias redes sociais demonstram profundo desconforto com as tentativas de Trump de comprar o país.

A ânsia de Trump e seus doadores do setor tecnológico em se apoderar da Groenlândia, ignorando a cultura e as leis existentes, é “representativa de uma visão de mundo colonial e extrativista específica”, escreveu Anne Merrild Hansen, professora de ciências sociais e estudos sobre petróleo e gás no Ártico na Universidade da Groenlândia. Essa abordagem trata a terra e os recursos como mercadorias a serem reivindicadas, independentemente dos direitos ou interesses das pessoas que ali vivem. Toda essa comoção indesejada, no entanto, conseguiu trazer uma mudança: Kriegel afirma que o país agora está unido no desejo de encontrar um caminho para a independência da Dinamarca, mesmo que ainda não haja consenso sobre como fazê-lo. “Não se pode dar um nome à terra”, diz ele. “A terra pertence ao povo. É parte de nós, e nós somos parte dela.”

 

Fonte: Tradução Pedro Silva, para Jacobin Brasil