Palavra de Sá

O que é norovírus e qual o seu grau de contagiosidade?

Orovírus é o termo usado para uma família de cerca de 50 cepas de vírus que compartilham um desfecho desagradável: idas frequentes ao banheiro. Estima-se que 684 milhões de pessoas no mundo todo contraiam a doença anualmente.

O norovírus é um tipo de gastroenterite infecciosa, "uma inflamação do intestino e do cólon que pode causar diarreia" e vômitos, explica a Dra. Ambreen Allana, médica infectologista do Texas.

O norovírus pode se espalhar durante todo o ano, mas ganhou o apelido de "doença do vômito de inverno" porque atinge seu pico de dezembro a fevereiro no hemisfério norte, afirma a Dra. Laraine Washer, diretora médica de prevenção de infecções e epidemiologia da faculdade de medicina da Universidade de Michigan.

>>> Eis o que você precisa saber.

<><> Como se propaga o norovírus?

O norovírus é altamente contagioso. O vírus normalmente entra no trato gastrointestinal por meio de minúsculas partículas virais presentes na saliva ou nas fezes de uma pessoa infectada. Essas partículas podem acabar nas suas mãos, em alimentos ou bebidas e, por fim, na sua boca – “o que chamamos de transmissão fecal-oral”, explica Washer.

As partículas permanecem infecciosas por até duas semanas em superfícies duras, como maçanetas e acessórios de banheiro, e basta uma exposição muito pequena para causar a doença. "A dose infecciosa do norovírus é inferior a 20 partículas virais", afirma Washer. (A Covid-19, por outro lado, requer uma exposição de 100 a 400 partículas virais para causar infecção.) "Quando alguém tem uma infecção ativa por norovírus, há bilhões de partículas virais por grama de fezes", completa Washer.

Existe também algum risco de transmissão por meio de partículas aerossolizadas, principalmente se você estiver perto de alguém que esteja apresentando sintomas como diarreia ou vômito.

O norovírus torna-se contagioso cerca de dois dias antes do início dos sintomas, e as pessoas podem permanecer contagiosas por dias ou até semanas depois de se sentirem melhor.

Ambientes fechados, como lares de idosos, creches e aeroportos, são um "ninho perfeito para contrair infecções", diz Allana. Navios de cruzeiro são particularmente notórios: o CDC relatou 16 surtos de norovírus em navios que atracaram em portos dos EUA somente em 2025.

<><> Quais são os sintomas do norovírus?

O início dos sintomas do norovírus pode ser repentino, começando com cólicas abdominais, sudorese, calafrios, náuseas, vômitos e diarreia muito aquosa, diz Washer. A maioria dos casos é considerada leve, ou seja, se resolve em até três dias.

No entanto, é uma doença extremamente desagradável. "As pessoas podem se sentir bastante debilitadas, fatigadas; podem ter febre baixa e dor de cabeça. E, na maioria dos casos, os indivíduos não conseguem continuar realizando suas atividades normais", diz Washer.

<><> Preciso de atendimento médico para o norovírus?

A cada ano, o norovírus causa de 570 a 800 mortes e 70.000 hospitalizações nos EUA, sendo as pessoas com mais de 65 anos as mais vulneráveis. Os mais propensos a desenvolver norovírus grave são “crianças menores de cinco anos, e especialmente idosos e pessoas imunocomprometidas”, afirma Washer.

Segundo Allana, pessoas em faixas etárias de alto risco também são particularmente suscetíveis a lesões renais devido à desidratação causada por diarreia excessiva. Se você ou algum familiar pertence a uma faixa etária de alto risco e não consegue reter líquidos, Allana recomenda consultar um médico ou ir ao pronto-socorro mais próximo para receber hidratação intravenosa.

A maioria dos adultos e crianças mais velhas sem doenças preexistentes se recupera do norovírus sem intervenção médica. Embora o CDC relate 2.500 surtos de norovírus anualmente nos Estados Unidos, o número real de infecções se aproxima de 21 milhões – a maioria dos casos não é notificada porque as pessoas podem “lidar com suas infecções em casa”, afirma Washer.

Embora não haja nada que você possa fazer para encurtar a duração de um episódio de norovírus, é importante manter-se hidratado durante todo o processo. "Tente beber a mesma quantidade de Gatorade ou água que o volume de urina que sai", diz Allana. "Gelo picado, picolés – qualquer coisa que você consiga manter no estômago para se manter hidratado."

Um antiemético – medicamento que previne náuseas e vômitos – como o Dramamine pode ser necessário se você não conseguir reter líquidos. No entanto, não tome medicamentos que interrompem a diarreia, como Imodium ou Pepto-Bismol, diz Washer. “Nosso corpo está tentando se livrar da infecção e, se mantivermos os vírus dentro de nós… eles permanecem por mais tempo”, afirma ela.

<><> Como evitar contrair norovírus?

Ainda não temos uma vacina contra o norovírus. Isso porque o norovírus é "incrivelmente difícil" de cultivar e estudar em laboratórios, afirma a Dra. Andrea Love, imunologista e microbiologista que escreveu sobre o norovírus em seu Substack. O vírus possui muitas cepas diferentes, que sofrem mutações frequentes, o que dificulta a proteção de um organismo como um todo, explica Love.

Isso nos deixa com o básico.

Lave as mãos: “Para prevenir ou controlar surtos, lavar bem as mãos é importante para todos”, aconselha um representante do CDC por e-mail. “É importante ressaltar que pessoas infectadas não devem preparar ou manusear alimentos, nem cuidar de outras pessoas quando estiverem doentes.”

O álcool em gel e outros desinfetantes à base de álcool não são eficazes contra o norovírus, devido à estrutura do vírus. "Você pode usar álcool em gel além de lavar as mãos, mas o álcool em gel sozinho não é eficaz contra o norovírus e não substitui a lavagem das mãos", afirmou o porta-voz do CDC.

Lave as mãos com frequência e cuidadosamente, com sabonete de boa qualidade, durante pelo menos 20 segundos, diz Allana.

Evite usar o banheiro de uma pessoa infectada: Se possível, designe um banheiro separado para a pessoa doente em sua casa até que ela se recupere e limite o contato com outras pessoas, sugere Washer.

Limpe os itens afetados: Limpe as superfícies com água sanitária diluída (1 xícara para cada 4 litros de água) ou peróxido de hidrogênio a 3% puro, ambos eficazes contra o norovírus. Use luvas descartáveis ao limpar um banheiro onde alguém esteve doente e tome as devidas precauções ao manusear produtos químicos fortes, recomenda Washer.

Ao viajar, por exemplo, em um avião, use uma toalha de papel ao tocar em superfícies como a torneira do banheiro e a maçaneta da porta.

São necessários agentes químicos fortes para matar o norovírus, e a maioria dos lenços desinfetantes não funciona. Mas você pode encontrar lenços umedecidos com água sanitária em lojas de artigos médicos. Use luvas de proteção ao manuseá-los e deixe-os em contato com a superfície contaminada por alguns minutos.

Quanto à lavagem de roupa , lave e seque as peças contaminadas separadamente em água quente (o norovírus pode sobreviver a temperaturas de até 70°C), usando água sanitária, se possível. Fazer um ciclo de lavagem com água sanitária entre as cargas não fará mal.

Evite refeições em grupo: Tome medidas extras para limitar a exposição. Buffets e jantares coletivos representam riscos particulares, já que várias pessoas manuseiam os utensílios de servir e a comida vem de cozinhas diferentes. "Se você realmente quer diminuir o risco, evitar jantares coletivos nesta época do ano pode ser útil", diz Washer.

Se você contrair norovírus, continue tomando precauções após a recuperação e não presuma que a imunidade o protegerá por muito tempo. "Não desenvolvemos uma forte imunidade de memória ao norovírus", diz Love. "Por isso, as pessoas podem ser infectadas pelo norovírus a cada poucos meses."

 

Fonte: The Guardian