Palavra de Sá

Beber álcool pode mesmo prejudicar a saúde? Veja 8 pontos recém-descobertos pelos cientistas

Os seres humanos bebem álcool há milhares de anos – faz parte da nossa cultura fazer um brinde em uma comemoração com os amigos ou tomar uma taça de vinho ou uma cerveja no final de um longo dia.

Mas o que toda essa bebida está fazendo com nosso corpo? Os cientistas estão descobrindo cada vez mais que até mesmo o consumo moderado de álcool pode ser mais prejudicial do que pensávamos.

O álcool é um carcinógeno do grupo 1, ligado a cânceres de boca, faringe, laringe, esôfago, fígado, colorretal e mama. Em 2023, a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou que não há quantidade segura de álcool para consumo, acrescentando que não há evidências de que os possíveis benefícios cardiovasculares de uma taça de vinho tinto superem os riscos de câncer.

Algumas pessoas também correm maior risco. Aqui está apenas um pouco do que os repórteres da National Geographic aprenderam nos últimos anos sobre como o álcool afeta seu corpo – e o que você pode fazer a respeito.

<><> 1. Os efeitos do álcool são muito piores para as mulheres

 “Mesmo quando consomem a mesma quantidade de álcool que os homens, as mulheres são mais suscetíveis aos seus efeitos negativos”, escreveu Meryl Davids Landau em um artigo de agosto de 2023. As mortes relacionadas ao álcool estão aumentando entre as mulheres, e o risco de câncer de mama ao longo da vida aumenta em até 9% com apenas um drinque diário. O álcool também pode afetar a fertilidade e a menopausa.

Os especialistas disseram a Landau que isso se deve, em parte, ao fato de as mulheres terem mais tecido adiposo e menos água no corpo do que os homens de peso semelhante, o que leva a uma concentração mais alta de álcool no sangue. “As mulheres também têm menos enzimas que metabolizam o álcool”, escreveu ela. “E acredita-se que suas flutuações hormonais desempenhem um papel na rapidez com que o álcool se decompõe.”

<><> 2. É realmente mais difícil beber à medida que envelhecemos

Não são apenas as mulheres que têm mais dificuldade para lidar com o álcool – à medida que envelhecemos, todos ficam mais vulneráveis.

Assim como as mulheres, todos os nossos corpos têm menos água corporal à medida que envelhecemos. “Se você beber a mesma quantidade aos 80 anos que bebia aos 30, seu nível de álcool no sangue será muito mais alto”, disse Alison Moore, diretora do Stein Institute for Research on Aging e do UC San Diego Center for Healthy Aging, na matéria de julho de 2024 de Stacey Colino sobre envelhecimento e intolerância ao álcool.

Além disso, as enzimas que ajudam nosso corpo a metabolizar o álcool diminuem com a idade. E o cérebro que está envelhecendo também é mais vulnerável aos efeitos do álcool, o que pode afetar a coordenação e o equilíbrio – resultando em um risco maior de quedas e tempo de reação prejudicado.

<><> 3. Essas mudanças podem ser mais repentinas do que você imagina

Você já acordou de ressaca e, de repente, sentiu que tinha mais que a sua idade? Isso é por um bom motivo. Pesquisadores descobriram que nosso corpo, na verdade, envelhece em duas “explosões” aos 44 e 60 anos, conforme relatou Daryl Austin em setembro de 2024.

Essas mudanças moleculares podem ser responsáveis por algumas das mudanças repentinas visíveis em nosso corpo, como flacidez da pele e rugas.

Também podem ser responsáveis pelo agravamento de nossas ressacas. Aos 44 anos, algumas das mudanças moleculares que os cientistas observaram ocorreram nas células que afetam nossa capacidade de metabolizar o álcool.

<><> 4. Beber antes de dormir é muito prejudicial   

Não é nenhuma surpresa que uma noite de muita bebida possa atrapalhar seu sono. Mas os cientistas estão descobrindo que até mesmo uma simples bebida noturna pode causar problemas, conforme relatou Tara Haelle em uma matéria na Nat Geo de junho de 2023.

“O sono é projetado para proporcionar uma espécie de férias cardíacas – a frequência cardíaca diminui, a pressão arterial cai etc.”, disse Ian Colrain, presidente e CEO da MRI Global, um instituto de pesquisa com sede em Kansas City, no Missouri, Estados Unidos.

Mas o álcool eleva a frequência cardíaca – e a pesquisa de Colrain descobriu que mesmo a ingestão de um pouco de álcool pode manter a frequência cardíaca elevada durante quatro horas de sono.

Beber antes de dormir também pode fragmentar seu sono REM e aumentar o risco de apneia do sono e dependência de álcool.

<><> 5. Beber durante um voo pode ser ainda pior

Pode ser ainda pior tomar uma bebida quando se está em um voo de longa distância. Conforme relatado por Leah Worthington em julho de 2024, novas pesquisas descobriram que o álcool “agrava os efeitos da altitude elevada no corpo das pessoas, sobrecarregando o sistema cardiovascular, reduzindo os níveis de oxigênio no sangue, agravando a desidratação e prejudicando a qualidade do sono”.

Embora pessoas jovens e saudáveis consigam tolerar uma certa quantidade de hipoxemia, ou redução de oxigênio nos pulmões e na corrente sanguínea, pode haver consequências graves para pessoas mais velhas ou com doenças cardíacas ou pulmonares.

<><> 6. Você pode acordar ansioso depois de beber na noite anterior

Mesmo pessoas jovens e saudáveis podem não escapar de um efeito que o álcool tem sobre o corpo: a ansiedade. Sim, se você já acordou depois de uma noite de bebedeira sentindo-se nervoso ou inquieto, a ciência sugere que a bebida que você consumiu é realmente a culpada.

Conforme relatado por Meryl Davids Landau em março de 2024, o álcool interfere em determinados neurotransmissores do corpo que mantêm a ansiedade sob controle.

Mesmo quando o álcool sai de seu sistema, seu subproduto tóxico, o acetaldeído, pode continuar a causar estragos. “Ao longo do dia, à medida que o acetaldeído é excretado, seu corpo está se recuperando do envenenamento”, afirmou Stephen Holt, diretor da clínica de recuperação de viciados do Yale-New Haven Hospital. Isso pode causar sintomas como náusea e fadiga, o que, por sua vez, pode fazer com que você se sinta mais ansioso.

<><> 7. Os efeitos do álcool podem ser revertidos em algumas semanas

O acetaldeído também se acumula nas células do fígado. O tempo em que isso ocorre pode determinar o grau de dano ao fígado. Mas a boa notícia é que esses efeitos podem ser revertidos em apenas algumas semanas, o que sugere que o Janeiro Seco é mais do que apenas uma tendência de saúde, conforme relatou Rachel Fairbanks em outubro de 2023.

“O fígado tem uma enorme capacidade de regeneração”, diz Paul Thomes, pesquisador da Universidade de Auburn, no Alabama, Estados Unidos, cujo trabalho se concentra no mecanismo de danos aos órgãos induzidos pelo álcool. Dos quatro estágios da doença hepática relacionada ao álcool, os três primeiros podem ser revertidos simplesmente deixando de beber.

<><> 8. Quer fazer uma pausa? Estas dicas podem ajudar

À medida que aprendemos mais sobre os danos à saúde causados pelo álcool, novas alternativas estão surgindo. Os coquetéis simulados e outras bebidas não alcoólicas estão ganhando popularidade – e até mesmo um sabor melhor, graças aos novos desenvolvimentos na ciência dos alimentos.

Conforme relatamos anteriormente, estudos mostram que essas bebidas realmente ajudam as pessoas a reduzir o consumo de álcool e a atenuar seus efeitos nocivos à saúde.

As viagens sem álcool também estão em alta, conforme relatamos em abril de 2023, possibilitando que todos explorem novas culturas. Mesmo aquelas culturas em que uma taça de vinho ou cerveja é normalmente considerada parte da viagem. Muitas empresas de turismo estão até mesmo oferecendo excursões sem bebidas alcoólicas.

“As pessoas ficam muito felizes em se conectar com outras que passaram por uma experiência de vida semelhante”, disse-nos Lauren Burnison, fundadora da We Love Lucid, uma empresa europeia de turismo sóbrio. “Há uma vibração muito animada, e é ótimo acordar sem ressaca.” 

 

•        Por que ingerir bebida alcoólica antes de dormir não faz bem para saúde?

Tomar uma taça de vinho ou outra bebida alcoólica antes de ir para a cama era considerado uma forma de ajudar a pessoa a dormir. Mas uma série de evidências sugere o contrário, especialmente se o drinque levar a outros mais.

"Havia uma noção no campo do álcool de que beber moderadamente era bom para você e trazia alguns benefícios à saúde", diz Ian Colrain, presidente e CEO da MRI Global, um instituto de pesquisa com sede em Kansas City, Missouri (EUA), que publicou pesquisas sobre insônia e consumo de álcool antes de dormir. "Recentemente, essa orientação mudou. Em geral, o consumo de álcool não traz benefícios reais à saúde." E isso é verdade mesmo quando se trata de tentar combater a insônia.

As pessoas mais propensas a tomar um drinque antes de dormir geralmente são aquelas que já têm dificuldades para adormecer e, embora possa parecer que a bebida ajuda, "o custo do sono é pior em geral", ressalta Colrain.

Então, como o consumo de álcool antes de dormir afeta seu sono? A National Geographic conversou com especialistas para descobrir.

<><> Como o álcool antes de dormir afeta seu corpo

Os cientistas ainda não entendem completamente por que o sono é tão necessário para a sobrevivência, diz Colrain. Mas é claro que é, já que animais de laboratório privados de sono morrem depois de um mês ou mais. E muitas pesquisas demonstraram que o sono é restaurador para praticamente todos os sistemas de órgãos do corpo, inclusive o sistema circulatório. E o álcool pode interferir em alguns desses efeitos restauradores.

"O sono foi projetado para proporcionar uma espécie de férias cardíacas. A frequência cardíaca cai, a pressão arterial cai, etc.", cita Colrain. "Uma coisa que acontece com o álcool é que sua frequência cardíaca se eleva. Certamente, se você tomar vários drinques antes de ir dormir, irá para a cama com a frequência cardíaca elevada."

Esse efeito de frequência cardíaca elevada não só ocorre após um único drinque, mas também dura até o fim do sono, de acordo com um estudo publicado por Colrain em 2020. Esse estudo comparou os efeitos do consumo baixo, alto e nenhum consumo de álcool de meia hora até duas horas antes de ir para a cama.

O consumo baixo foi definido como dois drinques padrão para homens e um para mulheres; o alto foi de quatro drinques para homens e três para mulheres; e o placebo foi vinho sem álcool. Embora o alto consumo tenha gerado uma frequência cardíaca elevada durante o período mais longo – as primeiras seis horas de sono – até mesmo o baixo consumo resultou em uma frequência cardíaca mais rápida nas primeiras quatro horas de sono. "Realmente não é bom que sua frequência cardíaca esteja elevada", adverte o pesquisador.

<<><> Como o consumo de álcool antes de dormir afeta o sono

Em resumo, o álcool – mesmo em pequena quantidade – piora o sono. Em um estudo, as mulheres que tomaram um ou mais drinques antes de dormir e os homens que tomaram dois ou mais drinques apresentaram medidas fisiológicas que sugeriam um sono menos repousante, mesmo com baixa ingestão de álcool.

"É claro que as pessoas metabolizam o álcool de forma diferente, portanto, pode ser difícil generalizar para uma pessoa específica", pondera David Kuhlman, membro da diretoria da American Academy of Sleep Medicine e médico do sono do Bothwell Regional Health Center em Sedalia, Missouri, EUA. Mas não há evidências de que qualquer quantidade de álcool melhore a qualidade geral do sono.

A pesquisa mostrou que o álcool interfere principalmente no sono REM – o estágio em que a maioria dos sonhos acontece. Assim como o próprio sono, os cientistas não entendem completamente a finalidade do sono REM, exceto pelo fato de saberem que ele é necessário. Assim como os ratos privados de todo o sono acabam morrendo, aqueles privados apenas do sono REM morrem prematuramente, embora durem um pouco mais. Portanto, o sono REM é essencial, mesmo que os cientistas não tenham certeza absoluta do motivo, diz Colrain.

"O que acontece quando você bebe muito antes de dormir é que você pode dormir um pouco mais profundamente – o efeito sedativo", mas com o passar da noite, seu sono fica mais perturbado, informa Colrain. Isso inclui o sono REM. O primeiro ciclo REM dura cerca de 10 minutos, e cada ciclo subsequente dura mais – até uma hora.

 "Você vai se levantar para ir ao banheiro, mas, em geral, seu sono fica mais fragmentado e menos estável, de modo que, no geral, você acaba tendo uma noite de sono pior, mesmo que durma um pouco mais rápido do que o normal."

Mesmo uma pequena quantidade de álcool pode potencialmente perturbar a segunda metade do sono e, com, digamos, três drinques, disse ele, "você terá o sono perturbado e se sentirá pior na manhã seguinte do que se não tivesse bebido nada".

<><> A insônia aumenta o risco de dependência ao álcool?

O consumo de álcool está associado a um risco maior de apneia do sono, em geral, e a um ronco mais grave e apneia obstrutiva do sono em pessoas que já têm esses problemas de saúde. Mas um dos maiores riscos é desenvolver uma dependência do álcool.

Um estudo que testou o álcool como um "auxílio para dormir" descobriu que duas dúzias de adultos com insônia, mas sem histórico de dependência de álcool, inicialmente dormiram um pouco mais depois de consumir um pouco de álcool antes de dormir, mas os efeitos desapareceram em uma semana e os participantes começaram a aumentar a ingestão de álcool para ajudá-los a adormecer.

"Embora as propriedades sedativas do álcool possam inicialmente ajudar no início do sono, elas se desgastam com relativa rapidez, exigindo doses maiores de álcool ao longo do tempo", diz Kuhlman. Em resumo, o consumo de álcool antes de dormir não é muito bom. Na verdade, isso pode se tornar um ciclo vicioso: um pouco de insônia leva a uma bebida noturna, o que leva a mais bebidas, o que piora o sono, o que aumenta a insônia, o que pode levar a mais consumo de álcool.

"O álcool piora a qualidade e a quantidade do sono, e pode causar um distúrbio do sono por toda a vida, se houver dependência", disse Kuhlman. "Por outro lado, é possível que o tratamento da insônia subjacente e do distúrbio do sono possa ajudar no tratamento de problemas de dependência."

<><> Qual é a relação entre dependência de álcool e sono?

A insônia e os transtornos relacionados ao uso de álcool estão ligados há muito tempo, mas a relação entre insônia e dependência de álcool parece ser bilateral para muitas pessoas. Um estudo realizado em 2012, por exemplo, descobriu que sintomas frequentes de insônia estavam associados a um risco subsequentemente maior de consumo excessivo de álcool. Por sua vez, o consumo excessivo de álcool estava associado a um risco maior de desenvolver insônia. A insônia também pode contribuir para a depressão, um fator de risco para a dependência de álcool.

A triste ironia é que "os distúrbios do sono são um caminho claro para a recaída" para aqueles que se recuperaram de transtornos relacionados ao uso de álcool, lembra Colrain. As pessoas com dependência de álcool frequentemente têm um sono terrível que pode durar até um ano depois que param de beber. Embora a insônia possa continuar mesmo após a maioria dos outros sintomas de abstinência, "a abstinência de longo prazo do uso crônico de substâncias pode reverter alguns problemas de sono", de acordo com uma revisão de 2016 da pesquisa sobre problemas de sono e álcool, maconha, cocaína e opioides.

Mas algumas pessoas não conseguem ficar sem beber por tanto tempo. "Há essa percepção de que, bem, se eu tomar um drinque, isso me ajudará a dormir", diz Colrain. "E então o distúrbio do sono faz com que eles bebam, o que leva à recaída."

O pesquisador apontou para evidências emergentes de que a gabapentina, um medicamento anticonvulsivo usado para tratar a epilepsia, pode ajudar a tratar tanto a dependência do álcool quanto a insônia para evitar essas recaídas.

<><> Qual é a melhor opção para uma bebida alcoólica se você tiver insônia?

De acordo com Kuhlman, "certamente, a melhor opção quando você estiver com vontade de fazer um lanche ou tomar uma bebida antes de dormir é resistir à vontade e ir dormir". Se você decidir tomar algo, a moderação é fundamental, acrescentou.

Talvez um pouco de leite morno ou um chá quente de ervas possa ajudar – certamente evite qualquer coisa com cafeína – mas se a dificuldade de adormecer for um problema persistente, é mais importante descobrir o que está acontecendo.

"O melhor é tentar chegar à causa do motivo pelo qual você está tendo dificuldade para dormir, e muito disso é a falta de higiene do sono", diz Colrain. A higiene do sono refere-se a hábitos que promovem um sono saudável, como manter uma programação consistente de ir para a cama e acordar no mesmo horário, ter uma rotina de relaxamento antes de dormir, evitar a exposição à luz forte nas horas que antecedem a hora de dormir, não ter televisão ou outras telas no quarto e usar a cama apenas para o fim a que se destina.

Richard Bootzin, um psiquiatra conhecido por seu papel no desenvolvimento de tratamentos eficazes para a insônia, disse que não se deve fazer nada na cama, exceto "dormir e fazer sexo".

Colrain diz que uma coisa que as pessoas podem fazer é ouvir rádio ou um podcast com um cronômetro que desligue automaticamente o aparelho após um tempo determinado, como 20 minutos. Isso faz com que você se concentre em outra coisa, mas evite algo muito fascinante, como um podcast sobre crimes reais, para que você não se concentre em não conseguir dormir, o que se tornaria uma profecia autorrealizável.

Seja qual for a sua escolha, tomar um drink antes de dormir provavelmente não ajudará, e pode muito bem prejudicar sua saúde.

 

Fonte: National Geographic Brasil