Mais pessoas estão usando IA para tratar
saúde mental: será que isso é bom? O que dizem os especialistas
Em 2022, Estelle Smith, uma pesquisadora de
ciência da computação, lutava frequentemente contra pensamentos intrusivos. Ela
achava que seu terapeuta profissional não era a pessoa certa e não podia
ajudá-la. Então, ela recorreu a um chatbot (robô online de IA que “conversa”
com as pessoas) de saúde mental chamado Woebot.
O Woebot se recusou a atender às solicitações
suicidas diretas de Smith e pediu que ela procurasse ajuda profissional. No
entanto, quando ela enviou uma mensagem de texto com um pensamento real que ela
frequentemente tinha como uma ávida alpinista: escalar e pular de um penhasco,
o chatbot a incentivou a fazer isso e disse que era “maravilhoso” que ela
estivesse cuidando de sua saúde mental e física.
“Fico imaginando o que poderia ter
acontecido”, disse Smith à National Geographic, ‘se eu estivesse em um penhasco
naquele exato momento em que recebi a resposta’.
Os chatbots de saúde mental estão longe de
ser um fenômeno novo. Há mais de meio século, um cientista da computação do MIT
(Instituto de Tecnologia de Massachusetts, nos Estados Unidos) criou um
programa de computador rudimentar chamado Eliza que podia responder como um
psicoterapeuta Rogeriano.
Desde então, os esforços para desenvolver
alternativas de terapia digital só se aceleraram e por um bom motivo. A OMS
(Organização Mundial da Saúde) estima que há uma média global de 13
profissionais de saúde mental para cada 100 mil pessoas – é muito pouco para
atender a alta demanda. A pandemia de Covid-19 lançou uma crise, desencadeando
dezenas de milhões de casos adicionais de depressão e ansiedade.
Somente nos Estados Unidos, mais da metade
dos adultos que sofrem de uma doença mental não recebe tratamento. A maioria
deles cita o alto custo e o estigma como seus principais obstáculos. Será que
as soluções virtuais, que são econômicas e estão disponíveis 24 horas por dia,
7 dias por semana, poderiam ajudar a superá-los?
• Chatbots
substituem a terapia de conversa
A acessibilidade e o crescimento das
plataformas digitais podem reduzir significativamente as barreiras aos cuidados
com a saúde mental e torná-los disponíveis para uma população mais ampla, disse
Nicholas Jacobson, que pesquisa o uso da tecnologia para melhorar a avaliação e
o tratamento da ansiedade e da depressão no Dartmouth College, nos Estados
Unidos.
As empresas de tecnologia foram levadas por
uma onda de IA generativa e não demoraram a capitalizar. Vários aplicativos
novos, como o “assistente de saúde digital” da OMS, chamado “Sarah”, oferecem
aconselhamento automatizado, em que as pessoas podem participar de sessões de
terapia cognitivo-comportamental — um tratamento psicoterapêutico que
comprovadamente ajuda os usuários a identificar e mudar padrões de pensamentos
negativos – com um chatbot de IA.
A chegada da IA, acrescenta Jacobson,
possibilitará intervenções adaptativas e permitirá que os profissionais de
saúde monitorem continuamente os pacientes, prevejam quando alguém pode
precisar de apoio e ofereçam tratamentos para aliviar os sintomas.
Também não se trata de algo anedótico: uma
revisão sistemática dos chatbots de saúde mental constatou que os chatbots de
IA poderiam reduzir drasticamente os sintomas de depressão e angústia, pelo
menos no curto prazo.
Outro estudo usou a IA para analisar mais de
20 milhões de conversas de texto de sessões reais de aconselhamento e previu
com sucesso a satisfação do paciente e os resultados clínicos. Da mesma forma,
outros estudos foram capazes de detectar os primeiros sinais de transtorno
depressivo maior a partir de expressões faciais indiscretas capturadas durante
o desbloqueio rotineiro do telefone e os padrões de digitação das pessoas.
Mais recentemente, pesquisadores da
Northwestern University criaram uma maneira de identificar comportamentos e
pensamentos suicidas sem registros psiquiátricos ou medidas neurais. Seu modelo
de IA estimou a probabilidade de automutilação em 92 de 100 casos, com base em
dados de respostas simples a questionários e sinais comportamentais, como a
classificação de uma sequência aleatória de imagens em uma escala de sete
pontos, de gostar a não gostar, de 4019 participantes.
Dois dos autores do estudo, Aggelos
Katsaggelos e Shamal Lalvani, esperam – assim que o modelo for aprovado nos
testes clínicos – que os especialistas o utilizem para suporte, como
agendamento de pacientes dependendo da urgência percebida e, por fim, que seja
implementado para o público em ambientes domésticos.
Mas, como ficou evidente na experiência de
Smith, os especialistas recomendam cautela ao tratar as soluções tecnológicas
como a panaceia, pois elas não têm a habilidade, o treinamento e a experiência
dos terapeutas humanos, pois especialmente a IA generativa, que pode ser
imprevisível, inventar informações e regurgitar preconceitos.
• A
inteligência artificial é insuficiente
Quando Richard Lewis, um conselheiro e
psicoterapeuta de Bristol, cidade da Inglaterra, experimentou o Woebot – um
chatbot de saúde mental que só pode ser acessado por meio de um provedor de
saúde parceiro – para ajudar em um tópico que ele também estava explorando com
seu terapeuta, o bot não conseguiu captar as nuances da questão, sugeriu que
ele “se atenha aos fatos”, removendo todo o conteúdo emocional de suas
respostas, e aconselhou a reformulação de seus pensamentos negativos como
positivos.
“Como terapeuta”, disse Lewis, corrigir ou
apagar emoções é a ‘última coisa que eu gostaria que um cliente sentisse e a
última coisa que eu sugeriria’.
“Nosso trabalho é formar um relacionamento
que possa conter emoções difíceis”, acrescentou Lewis, ”e sentimentos para
nossos clientes, a fim de facilitar a exploração, a integração ou a descoberta
de significado para eles e, por fim, conhecer melhor a si mesmos.”
Tive uma experiência semelhante com o
Earkick, um chatbot de IA generativa gratuito que afirma “melhorar sua saúde
mental em tempo real” e tem “dezenas de milhares” de usuários ativos. Quando eu
disse a ele que estava me sentindo sobrecarregado por prazos cada vez maiores,
ele rapidamente sugeriu soluções simplistas como “hobbies”.
A cofundadora e COO da Earkick, Karin
Stephan, disse que o aplicativo não está tentando competir com os humanos e, em
vez disso, quer atender às pessoas de uma maneira que as torne mais propensas a
aceitar ajuda.
• Como
a IA e as pessoas podem trabalhar juntas para tratar saúde mental
A maioria dos terapeutas concorda que os
aplicativos de IA podem ajudar sendo um primeiro passo na jornada de saúde
mental de uma pessoa. O problema é quando eles são tratados como a única
solução — pois definitivamente, eles não são.
Embora pessoas como Smith e Lewis já tivessem
sistemas de apoio humano, as consequências podem ser terríveis quando alguém
depende exclusivamente de um chatbot de IA.
Em 2024, um homem belga cometeu suicídio
depois que um chatbot o incentivou a fazê-lo. Da mesma forma, a Associação
Nacional de Distúrbios Alimentares nos Estados Unidos suspendeu um chatbot de
distúrbios alimentares, o Tessa, porque ele estava dando conselhos prejudiciais
sobre dietas.
Ellen Fitzsimmons-Craft, psicóloga e
professora que ajudou a desenvolver o Tessa, concorda que as ferramentas de IA
podem tornar a ideia de cuidados com a saúde mental menos assustadora, mas
acrescenta que elas devem ser seguras, submetidas a altos padrões e
regulamentadas.
Como o ChatGPT, disse ela, elas não devem ser
treinadas em toda a Internet, onde há muitos conselhos ruins. Estudos
descobriram que os chatbots de IA não apenas reproduzir opiniões médicas
racistas, mas também não funcionavam completamente quando aplicados, por
exemplo, a negros americanos.
Até que as empresas de tecnologia superem
essas preocupações, disse Rob Morris, cofundador da Koko Cares, que oferece
recursos gratuitos de saúde mental e apoio de colegas, os melhores casos de uso
da IA no curto prazo serão para fins administrativos, como seguro e
faturamento, permitindo que os terapeutas passem mais tempo com os clientes.
A Koko enfrentou a indignação do público
quando adicionou a capacidade de co-escrever mensagens com o ChatGPT e teve que
voltar atrás. Quando foi oferecida a opção de ter IA no circuito, a maioria dos
usuários preferiu uma experiência estritamente humana e optou por não
participar. Nos últimos seis meses, mais de 2 milhões de pessoas usaram o Koko.
“As pessoas em perigo não são problemas a
serem resolvidos”, disse Lewis, ”são pessoas complexas que precisam ser vistas,
ouvidas e atendidas. É tão simples quanto isso.”
• Como
a arte pode ajudar a melhorar a saúde mental?
A arte sempre esteve presente na vida humana.
Desde os primeiros homens das cavernas, a expressão artística cresceu e se
desenvolveu em paralelo com as sociedades e desempenha um papel fundamental em
diversos aspectos da vida, entre eles, a saúde.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde
(OMS), as artes são adequadas para ajudar a compreender e comunicar conceitos e
emoções, estimulando todos os sentidos e até mesmo a capacidade de empatia. O
que, segundo o órgão global, é especialmente benéfico para a saúde mental.
<><> Qual a relação da arte com a
saúde mental?
Pesquisas realizadas pelo escritório regional
da Europa da OMS mostraram que o uso de mídias artísticas no cuidado da saúde
pode ter uma variedade de benefícios. Segundo um relatório divulgado em 2019 e
que analisou os resultados de mais de 3 mil estudos, as artes têm um papel
importante na prevenção de problemas de saúde, na promoção da saúde como humana
como um todo e no gerenciamento e tratamento de doenças ao longo da vida.
Por exemplo, estudos de intervenções
artísticas específicas, que incluíram canto, percussão em grupo, magia, dança,
fotografia diária e visitas a instituições culturais, mostraram impactos
positivos em todos os tipos de bem-estar individuais e sociais. Entre alguns
dos ganhos reportados, estão melhorias na vitalidade, rejuvenescimento,
resiliência, propósito e qualidade de vida.
O relatório da OMS também afirma que
atividades como fazer e ouvir música, dança, artes plásticas e visitas a locais
culturais estão associadas ao controle e prevenção do estresse e a um menor
nível de ansiedade. Além disso, o envolvimento com as artes também pode ajudar
a reduzir o risco de desenvolvimento de transtornos mentais, como depressão,
tanto na adolescência como na velhice.
“A participação em atividades artísticas pode
aumentar a auto-estima, a autoaceitação e a autoconfiança, que ajudam a
proteger contra transtornos mentais. Por exemplo, crianças e adolescentes que
participam de atividades artísticas têm melhora nos níveis de bem-estar,
socialização e resiliência”, afirma o documento da OMS.
Por fim, o órgão de saúde também ressalta que
incluir as artes na prestação de cuidados de saúde pode trazer benefícios além
do bem-estar diário, podendo influenciar em como as pessoas lidam com problemas
que podem abalar a saúde mental.
Segundo o relatório, a arte ajuda a navegar
emocionalmente em situações como o processo de tratamento de alguma doença ou
lesão, entender emoções difíceis em momentos de emergência e eventos
desafiadores e melhora a capacidade de resolução de conflitos através do
desenvolvimento de habilidades cognitivas, emocionais e sociais.
Fonte: National Geographic Brasil
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