Palavra de Sá

Parasita pode causar cegueira após uso de lente de contato; veja prevenção

Teresa Sanchez estava no México para um procedimento médico há quase quatro anos quando começou a sentir sensações de secura e incômodo em seu olho direito.

Ela atribuiu o problema a uma possível ruptura em sua lente de contato, à secura geral que sentia desde que começou a usar lentes mensais em vez de diárias, ou ao seu corpo possivelmente combatendo alguma doença.

Mas o que ela só descobriria três meses depois era que um pequeno invasor estava travando uma guerra contra sua córnea, destruindo permanentemente sua visão e causando uma dor intensa e ardente que se irradiava por toda sua cabeça.

"Eu não podia manter as persianas do meu quarto abertas, porque isso desencadeava uma dor muito, muito forte no meu olho", conta Sanchez, de 33 anos, moradora de Las Vegas, sobre um momento angustiante após cerca de três meses sendo diagnosticada incorretamente por optometristas. "Foi assim que percebi que era algo sério e comecei a fazer minha própria pesquisa."

Sanchez descobriu online que seus sintomas pareciam consistentes com os de uma doença rara, a ceratite por Acanthamoeba. Um especialista em olhos posteriormente confirmou a suspeita de Sanchez. Ceratite refere-se à inflamação da córnea, a camada externa protetora do olho em forma de cúpula que desempenha um papel fundamental na visão.

A Acanthamoeba, um organismo unicelular que não precisa de um hospedeiro para sobreviver e é comumente encontrado em fontes de água e solo, é um dos muitos patógenos ou micróbios que podem causar ceratite, explicou por e-mail Jacob Lorenzo-Morales, professor de parasitologia da Universidade de La Laguna, na Espanha.

Uma vez que o parasita oportunista está na superfície do olho, ele adere à córnea, segundo Paul Barney, médico optometrista e diretor do Instituto Pacific Cataract and Laser em Anchorage, Alasca. Se houver rupturas no epitélio corneano — uma fina camada de células de barreira extremamente sensíveis à dor — elas permitem que o parasita se infiltre na córnea, explicou Barney.

A ceratite por Acanthamoeba é uma doença rara, observou Barney, que também é administrador da Associação Americana de Optometria.

Existem mais de 23 mil casos em todo o mundo anualmente, de acordo com dados de 2023 referentes a apenas 20 países, incluindo Brasil, Canadá, Reino Unido, Índia e Estados Unidos.

Vale ressaltar que cerca de 85% a 95% das pessoas infectadas usam lentes de contato, que criam condições favoráveis para a acantamoeba. As lentes podem causar abrasões na córnea que fornecem um ponto de entrada para o patógeno; a acantamoeba também pode se alojar na superfície da lente ou ficar presa entre a lente de contato e o olho, possibilitando uma penetração mais profunda.

"A ceratite por acantamoeba pode ser devastadora se não for diagnosticada rapidamente e tratada de forma agressiva", diz Barney. "Ela basicamente usa a córnea como fonte de alimento, causando inflamação e danos aos tecidos, podendo eventualmente causar perda permanente da visão." A visão de alguns pacientes pode ser parcialmente restaurada com o tratamento adequado ou totalmente recuperada com um transplante de córnea.

O parasita resistente também é altamente sensível a ameaças e responde com mecanismos de defesa formidáveis — prolongando um processo de tratamento que já é longo, durando de meses a anos, e frequentemente repleto de outros obstáculos e dor. Devido à extraordinária resiliência da acantamoeba e à sensibilidade do olho, é crucial trabalhar em estreita colaboração com seu profissional oftalmologista e seguir suas orientações.

<><> Um caminho difícil para o diagnóstico

O diagnóstico precoce da ceratite por acantamoeba pode ser desafiador por várias razões.

A raridade da condição significa que muitos optometristas não têm conhecimento sobre ela — o que provavelmente explica por que muitos usuários de lentes de contato nunca ouvem falar da ceratite por acantamoeba até contraírem a doença ou verem publicações virais nas redes sociais sobre a condição, como o vídeo do TikTok de Sanchez.

Muitos usuários de lentes de contato que comentam sobre esse assunto dizem estar chocados por nunca terem sido alertados por oftalmologistas ou pelas instruções nas embalagens das lentes sobre não tomar banho ou nadar usando lentes.

A Sociedade Americana de Lentes de Contato (CLSA) afirmou por e-mail que "as lentes de contato são dispositivos médicos, e as instruções de cuidado e higiene — incluindo evitar contato com água durante natação, banho ou sono — são parte importante dos cuidados rotineiros com lentes de contato." A CLSA é uma rede de membros da área de cuidados oculares e da indústria de fabricação e serviços de lentes de contato.

A sociedade acrescenta que "incentiva a comunicação clara e contínua pelos profissionais e o engajamento ativo dos pacientes — incluindo fazer perguntas, revisar materiais escritos e discutir quaisquer dúvidas sobre o uso seguro das lentes."

Além de dor, sensibilidade à luz e visão turva, a ceratite por acanthamoeba também pode causar vermelhidão, ressecamento, lágrimas excessivas e sensação de corpo estranho no olho.

A falta de conhecimento sobre a doença e alguns sintomas da ceratite por acanthamoeba que se assemelham aos de outras infecções da córnea facilitam o diagnóstico incorreto pelos oftalmologistas, segundo Barney. O diagnóstico errôneo mais comum é a ceratite por herpes simplex, uma das principais causas de cegueira induzida por infecção.

Nos estágios iniciais, a ceratite por acanthamoeba pode até parecer conjuntivite, que Sanchez diz ter sido o diagnóstico de seu oftalmologista quando ela o consultou cerca de um mês após o início dos sintomas.

Consequentemente, os tratamentos prescritos incorretamente podem ser ineficazes na melhor das hipóteses e prejudiciais na pior, enquanto o parasita continua destruindo a córnea. Sanchez conta que os colírios para conjuntivite viral embaçaram sua visão. Um segundo oftalmologista achou que Sanchez tinha conjuntivite bacteriana; os colírios antibacterianos funcionaram por um tempo antes que ela perdesse completamente a visão no olho infectado.

Grace Jamison, uma jovem de 20 anos do oeste dos Estados Unidos, teve uma experiência semelhante. Jamison desenvolveu ceratite por acanthamoeba em ambos os olhos após usar suas lentes durante o banho na República Dominicana em maio. Quando voltou para casa algumas semanas depois, seu oftalmologista fez um diagnóstico incorreto e prescreveu colírios com corticoides.

Após apenas uma semana, Jamison ficou cega — e permaneceu assim por cerca de dois meses antes de iniciar o tratamento adequado.

"Muitas vezes, não percebemos como a vida é boa ou quantas coisas podem dar errado", afirma Jamison. "É muito triste que não valorizemos o que temos enquanto o temos. Quando fiquei completamente cega dos dois olhos, me arrependi de não ter aproveitado melhor minha visão anterior."

"Me arrependi de não ter passado menos tempo em frente às telas, de não ter observado mais a beleza do exterior, ou de não ter olhado mais para as pessoas que conheço e amo."

A causa da perda de visão de Jamison foi um dano causado pela resposta inflamatória ao patógeno.

"Há momentos em que fico muito triste e queria que meu olho direito não parecesse não ter pupila", diz Jamison. "E ocasionalmente as pessoas em público perguntam: "O que aconteceu com seu olho?""

<><> Uso seguro das lentes de contato

Quer reduzir suas chances de contrair ceratite por acantamoeba? Ao limpar e guardar as lentes de contato, sempre use solução para lentes comprada em estabelecimentos comerciais ou com prescrição médica, nunca água, alertam os especialistas. A solução no estojo das lentes também deve ser trocada diariamente.

Lavar e secar as mãos antes de colocar as lentes é importante para prevenir infecções oculares de várias origens. Nunca use suas lentes enquanto dorme, pois isso pode causar ressecamento, irritação, abrasões e aprisionamento de germes que podem levar a infecções graves. Usar lentes descartáveis diárias em vez de mensais também pode reduzir o risco de infecções.

Se realizar atividades aquáticas sem lentes de contato não for seguro para você, pode tentar usar óculos ou óculos de natação com grau. Mas essa preocupação também pode ser um bom motivo para discutir cirurgia de correção visual com seu médico, segundo Ashley Brissette, oftalmologista do Kelly Vision, um centro de cirurgia LASIK e catarata em Nova York.

Tais procedimentos incluem Smile, PRK (ceratectomia fotorrefrativa) ou LASIK — todas cirurgias a laser — e EVO ICL, que significa "lente colâmer implantável de evolução", explicou Brissette.

Cada uma dessas cirurgias tem seus prós e contras, e o que funciona para uma pessoa pode não funcionar para outra, dependendo do formato do olho, saúde e grau de correção. Brissette passou por LASIK e considerou a experiência "transformadora", afirma.

<><> As chaves para um diagnóstico adequado

O diagnóstico preciso da ceratite por acantamoeba começa com um histórico detalhado dos hábitos recentes de uso e cuidados com lentes de contato do paciente, diz Barney.

Existem alguns testes, incluindo raspagem da córnea, coleta com swab ou biópsia que podem ser processados em laboratório por meio de cultura ou teste de reação em cadeia da polimerase (PCR), que diagnosticam com base nas informações genéticas do organismo, explicaram os especialistas. A microscopia confocal, uma técnica avançada de imagem, permite aos profissionais visualizar a ameba na córnea quando ela se encapsula como um cisto, segundo Barney.

Nessa forma, o organismo pode permanecer dormente por meses ou anos em resposta a ambientes hostis, incluindo aqueles criados pela resposta imunológica do hospedeiro humano ou medicamentos destinados a matar o parasita.

No entanto, esses testes, especialmente os mais avançados, não estão prontamente disponíveis em todos os lugares, assim como os especialistas que os realizam. Os exames geralmente são encontrados em ambientes universitários ou realizados por especialistas em córnea, e não há muitos deles.

Não receber um diagnóstico preciso até consultar um especialista em córnea, como nos casos de Sanchez e Jamison, é uma experiência comum para pacientes com ceratite por acantamoeba.

Se você estiver apresentando sintomas preocupantes e sabe que recentemente se envolveu em um comportamento de alto risco, consulte um especialista em córnea o mais rápido possível, recomendam as fontes.

"O reconhecimento precoce pode realmente ajudar a melhorar seus resultados", diz Brissette.

<><> Os desafios em eliminar um parasita

Tentar eliminar uma acantamoeba enquanto se protege o olho é complicado.

Os tratamentos de primeira linha são colírios anti-amébicos como clorexidina, isetionato de propamidina, hexamidina ou PHMB, que não é licenciado em alguns países, incluindo os Estados Unidos, segundo Lorenzo-Morales.

Algumas dessas gotas, especialmente a clorexidina, podem causar dores intensas devido aos efeitos tóxicos na córnea, somando-se à agonia já causada pelo parasita — daí a necessidade de novos tratamentos, acrescenta Lorenzo-Morales.

"As gotas são muito, muito dolorosas, mas não é uma dor profunda — é mais superficial, como se estivesse extremamente ardido e seco", diz Hannah, uma mulher de 26 anos que tem ceratite por acanthamoeba desde setembro de 2024. Hannah pediu para não ter seu sobrenome divulgado por questões de privacidade.

No entanto, o tratamento não foi tão ruim quanto a dor da própria infecção, que causou em Hannah "a pior enxaqueca da minha vida", afirma. "Eu ficava no chão do banheiro em posição fetal, chorando e vomitando."

Os pacientes às vezes recebem prescrição de dois tipos de medicamentos simultaneamente e precisam aplicar várias gotas de cada um a cada meia hora ou hora, durante dias ou semanas, antes de começarem a reduzir a dosagem e a frequência.

"Tem sido horrível", diz Jamison sobre seu tratamento nos últimos quatro meses. "Você precisa conseguir (os colírios) especialmente manipulados, e eles precisam ser refrigerados o tempo todo porque não têm conservantes."

Hannah mantém uma mini geladeira ao lado de sua cama e uma bolsa térmica à mão para minimizar o quanto o tratamento interfere em seu sono, nas tarefas diárias ou na vida social.

Às vezes, quando o olho do paciente apresenta cicatrizes, afinamento ou perfuração da córnea, é necessário um transplante de córnea, segundo Brissette, que também é porta-voz da Academia Americana de Oftalmologia.

"A cicatriz no meu olho direito está bem no centro da minha visão e cobre toda a minha pupila", diz Jamison. Ela contou que seu médico estava procurando conseguir uma lente escleral, feita de plástico respirável: "Isso é para tentar suavizar a cicatriz, o que poderia ajudar a melhorar minha visão."

Jamison ainda precisa suportar cerca de um ano de tratamento, e sua visão melhorou ligeiramente. Com o olho direito, ela principalmente só vê branco, ou formas e luzes quando aperta os olhos.

Ela precisa aproximar muito o rosto de qualquer coisa que esteja lendo e não pode dirigir.

Mas sua visão nunca será melhor que 20/40 sem um transplante de córnea. No entanto, isso não é uma solução imediata — ainda é necessário que parte da córnea original do paciente seja mantida para o transplante. Além disso, existe o risco de os parasitas ficarem dormentes por anos antes de se reativarem e destruírem a nova córnea. Por isso, os médicos precisam primeiro dar alguns meses sem tratamento para garantir uma cicatrização adequada.

Sanchez fez um transplante de córnea em outubro, cerca de 2 anos e meio após contrair ceratite por acantamoeba. Em seguida, desenvolveu uma catarata que foi removida neste outubro. "Até agora, estou com visão 20/20", diz. "Me sinto muito, muito abençoada com este resultado."

Hannah se recuperou em grande parte, mas precisa continuar o tratamento por alguns meses, e sua visão em um dos olhos está muito mais embaçada que no outro, ela relatou.

<><> "É difícil, mas não desista"

Para pessoas em tratamento contra ceratite por acantamoeba, o "maior conselho de Sanchez é que confiem em seus médicos, sejam pacientes e não comparem sua jornada com a jornada de outras pessoas."

"Eu estava com raiva do fato de meus médicos não quererem seguir o caminho mais rápido e fazer o transplante mais cedo, fazer a cirurgia de catarata mais cedo", afirma Sanchez. "Mas estou feliz por ter confiado neles, porque se não tivesse, não acho que a visão 20/20 teria sido meu resultado, mesmo que tenha demorado três anos."

Hannah e Sanchez também recomendaram participar de um grupo de apoio online, que pode ser útil tanto emocionalmente quanto na prática. Membros de seus grupos sugeriram médicos para ajudar a acelerar o diagnóstico e planos de tratamento ou aconselharam maneiras de lidar com os efeitos da condição.

"Sei que é difícil, mas aguente firme. Vai melhorar", afirma Hannah, embora o que seja "melhor" varie para cada paciente.

 

Fonte: CNN Brasil