Palavra de Sá

A verdade por trás do "maior acordo petrolífero da história mundial" de Donald Trump

Donald Trump há muito cobiça os campos de petróleo de outras nações e declarou que um acordo com a Venezuela seria "o maior acordo petrolífero da história mundial". Mas o acordo, alcançado após os EUA prenderem o presidente venezuelano Nicolás Maduro , está quase certamente fadado ao fracasso em meio a uma série de problemas legais e logísticos, segundo uma investigação do The Guardian.

O presidente dos EUA cogitou pela primeira vez a possibilidade de tomar o petróleo do Irã em 1987, quando declarou à jornalista Barbara Walters, da ABC, que os ataques iranianos a navios americanos durante a guerra Irã-Iraque exigiam uma resposta extrema. "Por que não poderíamos entrar e tomar posse de parte do petróleo deles, que está localizado no litoral?", questionou. Ao longo dos anos seguintes, ele retornou frequentemente à ideia de que os EUA deveriam confiscar o petróleo de outros países após conflitos militares, da Líbia ao Iraque.

No início deste ano, Trump finalmente teve a chance de colocar seu plano em prática — sob a mira de armas. As forças americanas invadiram a Venezuela em janeiro e prenderam Maduro, que foi rapidamente transferido para um centro de detenção federal nos EUA e substituído pela submissa Delcy Rodríguez. Nos dias seguintes à operação, Trump declarou à revista The Atlantic: "Se [Rodríguez] não fizer o que é certo, ela vai pagar um preço muito alto, provavelmente maior do que o de Maduro."

Em agosto, Trump anunciou que o Escritório de Capital Estratégico (OSC, na sigla em inglês) do Pentágono, que ele transformou rapidamente , deteria um terço da segunda maior empresa petrolífera privada da Venezuela, a North American Blue Energy Partners (Nabep). Trump afirmou que o acordo significa que ele em breve reabastecerá a reserva estratégica de petróleo dos EUA, que caiu para um nível historicamente baixo após a invasão do Irã pelos EUA.

Mas praticamente tudo o que Trump e seu gabinete disseram sobre o acordo é falso e enganoso, de acordo com especialistas e autoridades que falaram com o The Guardian. A lei venezuelana que rege a exploração de petróleo não permite acordos de 100 anos, nem nada superior a 25 anos. A OSC não está autorizada pela lei americana, dizem os especialistas, a possuir ações em empresas. Além disso, afirmam que o acordo, da forma como está estruturado, não trará novo capital para o setor petrolífero da Venezuela.

E, ao contrário do que Trump afirma, o petróleo venezuelano não ajudará a reabastecer a reserva estratégica de petróleo dos EUA em um futuro próximo.

Há também uma figura curiosa no centro do acordo: Alejandro Betancourt López, o afável venezuelano com um passado complexo que está se tornando parceiro do governo dos EUA como proprietário da Nabep.

Betancourt, de 46 anos, estudou em uma universidade em Massachusetts e possui residências na Espanha, no Reino Unido e em Nova York. Ele tem experiência no setor de energia e petróleo da Venezuela, é dono de uma empresa de óculos de sol e já teve Rudy Giuliani como advogado.

Betancourt, que esteve envolvido em diversas investigações internacionais relacionadas a alegações de corrupção na Venezuela, foi apresentado ao negócio por um associado de Marco Rubio, segundo três pessoas que o conhecem. Betancourt nunca foi acusado ou condenado por qualquer crime.

O jornal The Guardian apurou que funcionários do governo venezuelano que estão no poder atualmente contrataram investigadores e hackers para investigar a origem do dinheiro de Betancourt.

Os especialistas estão, em última análise, céticos quanto à capacidade do acordo petrolífero de se manter. "O acordo é como o grande e belo muro que o México vai pagar", disse o ex-diplomata americano John Feeley.

'Ter algo em jogo'

Menos de um mês após a operação americana de janeiro que derrubou Maduro, o CEO da Exxon, Darren Woods, afirmou que o país era "inviável para investimentos" devido às "estruturas e marcos legais e comerciais vigentes atualmente".

Duas pessoas familiarizadas com o processo disseram que Trump começou a procurar uma maneira de garantir que os EUA tivessem "interesse direto" – participação financeira que tranquilizasse os investidores. A possível resposta tornou-se a participação dos EUA na empresa de Betancourt, a North American Blue Energy Partners.

Embora a Casa Branca e o Departamento de Defesa afirmem deter 35% da empresa, o Pentágono informou aos membros da Comissão de Serviços Armados do Congresso, em um relatório escrito visto pelo The Guardian, que possui "warrants" na Nabep: direitos de compra de ações, e não as próprias ações.

O governo afirma que o Departamento de Estado também terá o direito de comprar 20% de todas as bombas de petróleo da Nabep, a preço de custo – o que significa que poderá comprá-las por um preço inferior ao de mercado.

“Os Departamentos de Estado e da Guerra negociaram uma oportunidade histórica para garantir o controle majoritário dos EUA sobre mais de 65 bilhões de barris de reservas comprovadas de petróleo na Venezuela, sem nenhum custo para o contribuinte”, disse um porta-voz do Pentágono.

Não está claro como os EUA comprariam petróleo bruto, ou qual seria o processo. O Departamento de Estado, por sua vez, insiste: “Este é um acordo privado com uma empresa privada. Não é um acordo com o governo interino da Venezuela e não houve nenhum processo político envolvido nas negociações.”

Isso parece contradizer o anúncio inicial de Trump, que dizia: “Os Estados Unidos da América acabam de firmar um acordo com a Venezuela”. O governo afirma que a maioria do conselho da Nabep, empresa constituída em Barbados, será composta por cidadãos americanos.

A participação do Pentágono na propriedade da empresa tem sido um dos aspectos mais intrigantes do acordo, pois a ideia de que o Departamento de Defesa pudesse deter mais de um terço de uma petrolífera venezuelana, ou de qualquer petrolífera, seria impensável em qualquer governo americano anterior. Antes de Trump, o Departamento de Defesa jamais havia operado como um fundo de private equity capaz de possuir participações acionárias em empresas estrangeiras.

Mas o Pentágono se transformou. O Escritório de Segurança Cibernética (OSC) está sob a autoridade do secretário adjunto de Defesa, Stephen Feinberg, um bilionário poderoso que detém o verdadeiro poder financeiro no Pentágono e se cercou de ex-funcionários da gigante de private equity Cerberus, como noticiou o The Guardian . Feinberg nomeou um ex-funcionário da Cerberus, David Lorch, como chefe do OSC.

O governo Trump está usando uma lei da década de 1950, chamada Lei de Produção de Defesa, para permitir que o Pentágono se torne uma espécie de gigantesco fundo de investimento. "Isso o transformou em um veículo para a propriedade de grandes empresas nacionais e internacionais", disse o ex-funcionário.

Um ex-funcionário do Pentágono familiarizado com o projeto disse que Feinberg e Lorch estruturaram a parte financeira do acordo de Trump com a Venezuela. "É absolutamente um projeto de Feinberg", afirmou o ex-funcionário do Pentágono.

No entanto, a lei que criou o OSC não o autorizou a fazer investimentos em ações, e o porta-voz do Pentágono disse à Reuters em agosto: "O Escritório de Capital Estratégico (OSC) não adquire participações acionárias em empresas privadas".

“O Congresso claramente não acredita que tenha dado ao OSC o poder de fazer investimentos em ações”, disse Ashley Deeks, vice-reitora da faculdade de direito da Universidade da Virgínia, que escreveu sobre participações acionárias do governo dos EUA em empresas para o Harvard National Security Journal .

Como o OSC não está autorizado a investir em ações de empresas privadas, a propriedade da Nabep será detida por um escritório do Pentágono completamente diferente, chamado Análise e Sustentação da Base Industrial (Ibas), de acordo com o ex-funcionário do Pentágono.

Mas a missão da Ibas não tem nada a ver com petróleo. Seu trabalho, como afirma em seu site, é unicamente "fortalecer a base industrial de defesa dos EUA".

Essa incongruência é apenas um dos motivos pelos quais as principais companhias petrolíferas e investidores dizem, em privado, que estão se mantendo afastados desse acordo, afirmou Phil Gunson, do International Crisis Group, que foi informado sobre o problema. “Eles estão preocupados com as irregularidades. Estão preocupados com os termos do acordo. É a falta de transparência do acordo que preocupa os investidores sérios”, disse ele.

“Se o Pentágono tem autoridade para agir dessa forma é discutível”, acrescentou.

A Casa Branca direcionou as perguntas sobre se o Escritório de Serviços Públicos (OSC) está autorizado a possuir ações ao Departamento de Defesa. O Departamento não respondeu às perguntas enviadas por e-mail sobre o assunto. Em um comunicado, um representante apenas repetiu algumas afirmações anteriores do governo: trata-se de uma “oportunidade histórica”, com o controle sobre a maior parte das reservas de petróleo da Venezuela.

A duração do acordo também não parece ser tão longa quanto alega o governo. O especialista jurídico venezuelano José Ignacio Hernández afirma que a lei venezuelana é cristalina quanto à impossibilidade disso, e o próprio governo da Venezuela já declarou que o acordo tem duração de 25 anos, e não de 100.

“Isso tudo não passa de propaganda”, disse Ignacio Hernández. “Não pode ser implementado como anunciado pelo governo.”

<><> O homem no meio

Quem já conheceu Alejandro Betancourt diz que ele é extremamente agradável e prestativo. "Ele era um cara muito legal", diz Lev Parnas, ex-associado de Giuliani que rompeu com o MAGA após sua prisão em 2019 e que viajou com Betancourt. "Não gosto de muita gente, mas gosto dele, da esposa dele e da família dele."

“Betancourt é um bom vendedor”, disse outro americano que o conhece há anos. O secretário de Estado americano, Marco Rubio, disse a um entrevistador no início de setembro que Betancourt tinha um “histórico” de produção de petróleo.

Alguns o consideram um empresário eficaz, capaz de lidar com diversas administrações e com experiência tanto em negócios de energia quanto de petróleo.

Em 2012, Betancourt comprou o castelo El Alamín, na Espanha, uma vasta propriedade com quadra de tênis e campo de futebol próprios, de acordo com fotos aéreas. O castelo tornou-se um local para sediar reuniões com importantes líderes empresariais e políticos, informou o El País .

Betancourt é alvo de escândalos há mais de uma década. O escrutínio público sobre ele surgiu pela primeira vez nos EUA em 2013, quando o ex-embaixador americano na Venezuela, Otto Reich, apresentou uma série de alegações em um processo civil, incluindo violações da Lei RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act), que visa o crime organizado, e difamação, em um tribunal federal de Nova York. Segundo a denúncia de Reich, Betancourt, juntamente com seus sócios em uma empresa chamada Derwick Associates, fez fortuna construindo usinas elétricas em contratos que ganhou por meio de propinas. As alegações de violação da Lei RICO foram rejeitadas quando o tribunal considerou que Reich não conseguiu comprovar um "padrão de extorsão" legal, e as alegações de difamação foram rejeitadas por falta de jurisdição.

Em uma carta ao jornal The Guardian, o advogado de Betancourt, Vel Freedman, escreveu: "Nem Derwick nem o Sr. Betancourt jamais pediram, ordenaram ou incentivaram alguém a pagar um suborno."

Em 2018, o primo de Betancourt, um sócio também ligado a Derwick, foi indiciado em um caso de lavagem de dinheiro de US$ 1,2 bilhão em um tribunal federal de Miami. Uma declaração juramentada apresentada por um agente da Divisão de Investigações de Segurança Interna citou um "conspirador 2" não identificado, que, segundo ele, recebeu centenas de milhões em fundos lavados juntamente com o primo, que continua foragido no caso.

O jornal Miami Herald noticiou que se tratava de Betancourt. Em uma carta ao jornal The Guardian, o advogado de Betancourt escreveu: “O Sr. Betancourt nunca foi acusado de nenhum crime nos Estados Unidos. Ele nunca foi nomeado como réu. O governo dos Estados Unidos nunca solicitou sua extradição e nunca o identificou publicamente como alvo, como co-conspirador não identificado ou como qualquer conspirador numerado em qualquer documento de acusação.”

Marco Rubio declarou a um entrevistador de uma rádio venezuelana que Betancourt não era alvo de uma investigação dos EUA. "Não houve nenhuma investigação contra ele em nosso sistema."

No auge do primeiro mandato de Trump, Betancourt contratou Giuliani, então advogado pessoal de Trump, como seu próprio advogado .

Sua relação com o governo da Venezuela tem sido instável ao longo dos anos. Segundo duas pessoas familiarizadas com a situação, as autoridades venezuelanas estavam tão preocupadas com as alegações sobre as finanças de Betancourt que contrataram uma equipe de advogados e investigadores que iniciou uma investigação intensa para tentar rastrear seu dinheiro.

O advogado de Betancourt afirmou que o empresário nunca se apropriou indevidamente de dinheiro.

Os investigadores contratados pela Venezuela chegaram a usar hackers para tentar rastrear seus fundos. Uma fonte familiarizada com o projeto de hacking disse que a intrusão foi extensa. "O WhatsApp dele", disseram, "os contatos dos contadores, os advogados, tudo."

A invasão de sistemas informáticos corporativos era uma ferramenta de investigação bem conhecida, embora geralmente ilegal, na época. Um documento de 2021 obtido pelo The Guardian, preparado por um grupo de hackers, mostra uma lista de alvos venezuelanos. Nele consta Betancourt como um alvo “secundário”.

O advogado de Betancourt não confirmou a invasão cibernética, mas afirmou que Betancourt era um dos principais apoiadores do governo interino de oposição apoiado pelos EUA. Caso tenha ocorrido, disse ele, qualquer tentativa de invasão “pertence ao contexto da oposição do Sr. Betancourt ao regime de Maduro”, e não a uma investigação financeira legítima.

O Ministério das Comunicações e Informação da Venezuela não respondeu a um pedido de comentário enviado por e-mail.

Em 2024, Betancourt voltou a se envolver em perfurações na Venezuela, com a Nabep, empresa da qual era sócio na época com Harry Sargeant, um executivo americano do setor petrolífero. A empresa começou em pequena escala, com apenas 23.000 barris por dia, segundo declarações recentes do presidente interino da Venezuela.

Em setembro de 2025, a polícia espanhola invadiu seu castelo em conexão com uma investigação de lavagem de dinheiro, de acordo com relatos da imprensa espanhola.

Mas, por volta dessa época, funcionários do governo Trump já estavam em contato com Betancourt sobre a pressão exercida sobre o governo da Venezuela, segundo um ex-funcionário e um empresário que tinha conhecimento do assunto. O advogado de Betancourt escreveu que a investigação espanhola “nunca resultou em nenhuma acusação contra o Sr. Betancourt”. O jornal The Guardian não conseguiu confirmar o andamento da investigação.

Em 3 de janeiro, quando Maduro foi preso na operação americana, uma fonte envolvida afirmou que Betancourt desempenhou um papel crucial nas negociações com Delcy Rodríguez. O advogado de Betancourt escreveu ao The Guardian que ele atuou como intermediário. “Não havia um canal de confiança estabelecido entre o governo interino da Venezuela e os Estados Unidos. Ambos os lados conversaram com o Sr. Betancourt, porque ambos o conheciam e estavam dispostos a confiar nele, e ele facilitou a comunicação entre eles.”

O que muitas pessoas familiarizadas com a história recente da Venezuela questionam é por que o governo dos EUA está fazendo negócios com Betancourt, considerando seu extenso histórico.

“O único vencedor perceptível em tudo isso é Betancourt”, disse um empresário que passou anos lidando com questões venezuelanas.

Para Trump, a questão é simples. "Foi uma guerra, mas talvez seja o maior acordo já feito", disse ele às Nações Unidas esta semana. "Aos vencedores, os despojos. Vocês já ouviram isso."

 

Fonte: The Guardian