Palavra de Sá

A neurociência do riso incontrolável e em situações inadequadas

Acho que nunca ri tanto quanto durante uma missa na igreja, quando algo vagamente ridículo chamou minha atenção. Uma amiga minha também viu e, assim que começou a rir, ficou impossível parar. Anos depois, tentei explicar o que era tão engraçado, mas parece que era preciso estar lá para entender. O que havia na combinação da situação e do riso compartilhado que tornava tudo tão engraçado?

A maioria das pessoas reconhece este tipo de experiência. Um ambiente solene. Silêncio absoluto. Um detalhe visual fugaz que, em qualquer outro contexto, seria, na melhor das hipóteses, apenas levemente divertido. Mas quanto mais você tenta reprimir o riso, mais incontrolável ele se torna. Quando outra pessoa também percebe, fica quase impossível se conter.

Esse tipo de risada que vem da tentativa de não rir não se limita a espaços religiosos. Ela acontece em qualquer ambiente onde o silêncio, a seriedade e o autocontrole são rigorosamente impostos e o riso descontrolado é mal visto.

Em vez de ser falta de educação ou imaturidade emocional, isso nos diz algo sobre como o cérebro se comporta sob pressão. A ciência por trás disso é surpreendentemente complexa.

Em ambientes altamente formais — igrejas, tribunais, funerais —, o cérebro opera em um estado de inibição ativa. Esse é o processo pelo qual o cérebro suprime deliberadamente a atividade cerebral.

A região mais envolvida é o córtex pré-frontal, a parte do cérebro responsável pelo pensamento e pela tomada de decisões, localizada na parte frontal, particularmente nas áreas medial e lateral. Essas áreas lidam com o julgamento social, a restrição comportamental e a regulação emocional.

Essa parte do cérebro não impede que as emoções surjam. Em vez disso, ela funciona suprimindo sua expressão externa.

O riso vem de uma rede distribuída no cérebro, e não de um único “centro do riso”. O impulso começa nas regiões externas do cérebro, mas a incitação emocional vem de estruturas mais profundas do sistema límbico, o centro de processamento emocional do cérebro.

O sistema límbico inclui a amígdala, uma estrutura em forma de amêndoa que processa emoções e atribui importância emocional às coisas, e o hipotálamo, que controla funções automáticas do corpo, como a frequência cardíaca e a respiração. Uma vez que o riso é liberado, os circuitos no tronco cerebral — a base do cérebro que se conecta à medula espinhal — assumem o controle e coordenam a expressão facial, a respiração e a vocalização.

Isso torna difícil parar de rir voluntariamente. O córtex pré-frontal normalmente mantém essa resposta sob controle, reprimindo o riso quando ele é socialmente inadequado.

Quando esse controle enfraquece — por meio de excitação elevada ou sinais sociais compartilhados —, o riso surge como um comportamento automático, semelhante a um reflexo. Não é mais um ato deliberado.

Em outras palavras, o impulso de rir e o esforço para se controlar vêm de diferentes partes do cérebro. Eles competem entre si.

Quando algo inesperado ou estranho chama sua atenção, sua resposta emocional dispara rápida e automaticamente. O processo para controlá-la exige esforço, gasta energia e é propenso a falhas, especialmente quando você precisa mantê-lo por longos períodos.

Quanto mais você tenta exercer controle, mais o gatilho permanece ativo em sua atenção. A repressão não apaga o pensamento — na verdade, ela o repete e o sustenta.

O riso não é apenas uma resposta ao humor. Neurologicamente, ele também funciona como um reflexo regulador – uma forma de liberar tensão emocional e física.

Em ambientes rigorosos, seu sistema nervoso tem poucas válvulas de escape. Você não pode se mover, não pode falar, não pode mudar muito de posição ou sinalizar desconforto.

Ao mesmo tempo, seu sistema nervoso automático fica ligeiramente ativado. Sua frequência cardíaca aumenta, sua respiração fica mais superficial e seu tônus muscular aumenta.

Essa combinação reduz o limiar para a liberação emocional. Seu corpo fica preparado para liberar algo.

Quando o riso começa, ele recruta vias motoras automáticas no tronco cerebral que você não consegue interromper facilmente. É por isso que o riso, uma vez desencadeado, muitas vezes parece fisicamente incontrolável.

Você não está mais “decidindo” rir. O sistema assumiu o controle e você está impotente.

<><> O contágio se instala

Para muitas pessoas, o ponto de inflexão não é o gatilho original. É o momento em que outra pessoa também percebe isso.

É aqui que a neurobiologia social entra em ação. Os seres humanos são altamente sensíveis a sinais sociais sutis como tensão facial, mudanças na respiração e sorrisos reprimidos.

Processamos essas pistas rapidamente por meio de redes que envolvem o sulco temporal superior, uma ranhura ao longo do lado do cérebro que desempenha um papel fundamental na leitura de outras pessoas. Os neurônios-espelho — células cerebrais que disparam tanto quando agimos quanto quando observamos os outros agirem — também nos ajudam a captar esses sinais.

Rir juntos representa um alinhamento emocional compartilhado. Esse reconhecimento compartilhado faz duas coisas ao mesmo tempo.

Ele valida sua própria resposta (não estou imaginando isso). E remove a sensação de transgressão solitária (você não está mais reprimindo sozinho).

O sistema de controle pré-frontal enfraquece ainda mais. O riso se espalha por meio do contágio emocional.

Nesse ponto, o gatilho original quase não importa mais. O que vocês estão rindo é um do outro e do absurdo de tentar recuperar o controle.

Esses momentos são frequentemente desencadeados por algo visual, mas não precisa ser assim. Uma palavra mal pronunciada ou uma frase inesperada podem provocar a mesma resposta.

Mas os gatilhos visuais são especialmente potentes em ambientes silenciosos. Eles não podem ser interrompidos ou ignorados, e seu cérebro pode reproduzi-los repetidamente enquanto a repressão está em vigor.

Os gatilhos verbais, por outro lado, tendem a ser compartilhados instantaneamente. O surgimento do riso depende da rapidez com que a inibição social pode ser restabelecida.

O riso “inadequado” é frequentemente considerado rude ou infantil. Mas, de uma perspectiva neurológica, é uma consequência previsível da repressão emocional prolongada em uma espécie social.

O cérebro não foi projetado para uma inibição sustentada sem liberação. Quando a restrição é forte o suficiente — e quando há outra pessoa com você —, o riso se torna a rota de fuga. É por isso que parece impossível parar.

 

Fonte: Por Michelle Spear, para The Conversation