Automutilação: entenda o que está por trás
e saiba como buscar ajuda
Megan caminhou pelos
corredores de sua escola secundária suburbana de Houston com vergonha. Foi a
primeira vez que ela teve que ir à escola com hematomas no rosto devido ao
abuso de seu pai, que era alcoólatra.
“Fiquei muito
frustrada com isso e com o quão injusto era, e como eu estava envergonhada”,
disse Megan, que agora tem 35 anos e pediu para não usar seu sobrenome devido à
sensibilidade do assunto, disse sobre aquele momento que ocorreu há mais de 20
anos. “E eu não conseguia escapar de ter que continuar indo para a casa (do meu
pai).”
Quando Megan chegou em
casa da escola e se viu sozinha, pegou uma faca de cozinha, se trancou no
banheiro e abriu o antebraço. Ela tinha acabado de aprender sobre automutilação
depois de perguntar a uma amiga sobre suas muitas bandagens e mangas compridas.
“Sempre foi depois das
visitas à casa (do meu pai)”, disse Megan. “Eu voltava (para a casa da minha
mãe) e tinha toda essa frustração e não sabia o que fazer com ela. Na casa do
meu pai, não havia controle. Eu não tinha controle. Então (machucar-se) era mais
uma maneira de eu estar no controle.”
Nos próximos anos, o
pai de Megan continuou a abusar dela e ela se mutilou para lidar com isso, pois
isso a ajudava a se concentrar na dor física em vez da dor emocional. Após ser
expulsa da equipe de líderes de torcida aos 15 anos, ela correu para o banheiro
com uma faca, disse Megan. Mas sua mãe havia percebido e tentou arrombar a
porta, “morrendo de medo de que eu estivesse tentando me matar”.
Alguns dias depois,
Megan começou a terapia para lidar com seu trauma e aprender diferentes
maneiras de processar sua dor. Embora sua mãe temesse que Megan fosse suicida,
Megan insistiu que o comportamento não tinha nada a ver com querer morrer. Em
vez disso, ela disse, a automutilação era uma tentativa desesperada de impedir
que seus sentimentos insuportáveis de raiva, tristeza, culpa e vergonha
ficassem descontrolados.
• O que é automutilação?
A automutilação
geralmente assume a forma de cortes ou arranhões feitos até o corpo sangrar,
mas também pode incluir queimaduras, hematomas ou até mesmo fraturas
intencionais de ossos. É o que disse Janis Whitlock, fundadora e diretora do
Programa de Pesquisa sobre Automutilação e Recuperação na Universidade Cornell,
no estado de Nova York. Alguns especialistas se referem ao comportamento como
automutilação não suicida, ou (AMNS).
Em 2019, houve 363.000
visitas ao pronto-socorro por automutilação nos Estados Unidos, segundo os
Centros de Controle e Prevenção de Doenças do país. O ano seguinte viu uma
queda de 48,5%, provavelmente devido à tendência de evitar cuidados médicos
para não sobrecarregar os profissionais de saúde ou correr o risco de adoecer
durante a pandemia de Covid-19, disse Whitlock.
Mas em 2021, houve
660.000 visitas — um aumento de quase 253% em relação a 2020 e um aumento de
cerca de 82% em relação a 2019.
Esses aumentos estão
alinhados com relatos de taxas de desafios de saúde mental subindo antes da
pandemia, o que só piorou as coisas para muitas pessoas, disse Whitlock. Além
disso, a proximidade com entes queridos durante os lockdowns pode ter tornado os
pais mais conscientes da automutilação, potencialmente contribuindo para mais
visitas ao pronto-socorro.
• Dentro da mente daqueles que se
automutilam
A maioria dos
especialistas concorda que a automutilação é um pedido de ajuda e surge de uma
pessoa tentando e falhando em processar o estresse, disse o Jeremy Jamieson,
professor e chefe de psicologia da Universidade de Rochester, no estado de Nova
York.
Se alguém se sente
desconectado do mundo, disse Megan, pode se mutilar para tentar se reconectar.
Se alguém se sente menos do que humano — conhecido como despersonalização —
pode se mutilar para se sentir humano novamente. A automutilação também pode
ser uma forma de autopunição entre aqueles que se sentem culpados ou
envergonhados e, portanto, acham que merecem dor física.
Há também uma
explicação neurofisiológica para o motivo pelo qual as pessoas se machucam,
disse a Vibh Forsythe Cox, diretora da Clínica de Terapia Comportamental
Dialética Marsha M. Linehan da Universidade de Washington em Seattle. Envolve o
sistema opioide endógeno do corpo, um sistema neuroquímico com papéis-chave na
modulação da dor, recompensa, respostas ao estresse e muito mais.
Quando o corpo percebe
que está sofrendo danos, o sistema opioide envia endorfinas que agem como
analgésicos para que o corpo possa escapar de qualquer perigo. A automutilação
desencadeia a mesma resposta, disse Cox.
“Os dados sugerem uma
ligação neurológica entre a percepção da dor física e a percepção da dor
emocional – onde há um pico e queda em um, pode haver um pico e queda no
outro”, disse Whitlock.
• Os perigos da automutilação
Quando as pessoas se
mutilam, correm o risco de acidentalmente causar um problema muito mais grave —
como danos irreparáveis ou infecção que podem levar à morte, disse Whitlock.
Em segundo lugar,
embora a automutilação não seja necessariamente uma tentativa de suicídio, os
dados sugerem que a primeira pode, às vezes, preceder a segunda.
A taxa de suicídio
entre adultos que se mutilaram foi 37 vezes maior do que a taxa de suicídio na
população em geral dos Estados Unidos, de acordo com um estudo de 2017. E em
pesquisas próprias de Whitlock, ela descobriu que 65% dos adolescentes que se mutilam
provavelmente também serão suicidas em algum momento.
“O próprio ato de se
envolver em automutilação reduz a inibição ao comportamento suicida se alguém
se tornar suicida”, disse Whitlock, conselheira sênior da JED Foundation, uma
organização de prevenção do suicídio e saúde mental em Boston. “Ter ‘praticado’
ferir o corpo repetidamente torna mais fácil ferir o corpo com intenção
suicida.”
• Terapias eficazes para automutilação
A automutilação, como
muitos problemas de saúde mental, leva tempo para ser tratada, disseram os
especialistas, e as pessoas que se mutilam geralmente não param até estarem
prontas. Normalmente, isso acontece quando eles aprendem outras habilidades de
enfrentamento e encontram motivos motivadores para viver.
Um tratamento eficaz é
a terapia comportamental dialética, ou TCD, disseram os especialistas. Às vezes
conduzida em grupos, a abordagem é projetada para ajudar as pessoas a
desenvolver habilidades de regulação emocional, que são essenciais para
gerenciar saudavelmente a dor emocional em vez de recorrer a hábitos
autodestrutivos.
Essa reconfiguração do
cérebro para reagir e responder de maneira diferente leva tempo, geralmente um
ano ou mais, disse Cox.
Mas os resultados
podem ser impressionantes. Um estudo de 2018 investigou os efeitos da TCD —
versus terapia de apoio individual e em grupo — nas taxas de tentativas de
suicídio e automutilação entre 173 adolescentes que haviam tentado suicídio
pelo menos uma vez antes e tinham três ou mais critérios para transtorno de
personalidade borderline (o transtorno para o qual a TCD foi criado).
Após seis meses, quase
57% dos participantes da TCD conseguiram parar de se mutilar, em comparação com
40% daqueles que fizeram terapia de apoio individual e em grupo. Mais de 90%
dos participantes da TCD não tiveram tentativas de suicídio após o tratamento,
em comparação com quase 79% do outro grupo.
Para cerca de 93% dos
adultos em um estudo de 2021 baseado na Noruega, a TCD ajudou-os a parar de se
amutilar no primeiro ano. Outro estudo, publicado em 2015, avaliou os efeitos
de várias intervenções de TCD em 99 mulheres que tinham transtorno de personalidade
borderline e experimentaram suicídio — todos os participantes experimentaram
reduções na frequência de automutilação e encontraram razões para viver após um
ano de tratamento.
• Conselhos para superar a automutilação
Se você está lutando
contra a automutilação, entre em contato com um profissional de saúde mental
que você pode encontrar através do seu médico, seguro ou linhas de ajuda de
crise, disse Whitlock.
Tente também
identificar seus gatilhos e sinais de alerta e anote-os, ela acrescentou.
“Manter um diário de humor pode ajudar (você) a reconhecer padrões e permitir
que você intervenha cedo com habilidades de enfrentamento saudáveis antes que
os impulsos se tornem esmagadores.”
Algumas técnicas de
enfrentamento úteis incluem praticar a atenção plena, como focar em seus cinco
sentidos para permanecer presente e superar emoções intensas, ou respirar
profundamente, disse Whitlock. Uma “caixa de habilidades de enfrentamento”
cheia de itens como bolas anti-stress, livros de colorir ou fotos de entes
queridos também pode confortá-lo.
E “quando sentir o
impulso de se mutilar, comprometa-se a esperar 15 minutos primeiro”, disse
Whitlock. “Use esse tempo para tentar estratégias alternativas de
enfrentamento. Com o tempo, a intensidade do impulso diminuirá.”
Por último, não seja
muito duro consigo mesmo. “Em vez de mirar em ‘nunca mais’”, disse Whitlock,
“concentre-se em estender o tempo entre os incidentes. Celebre o progresso
enquanto é gentil com os contratempos.”
• Como apoiar outra pessoa
Se você está tentando
ajudar uma criança ou adulto que está se mutilando, Whitlock não recomenda
percorrer a casa e remover todos os objetos pontiagudos, ela disse.
Você deve, é claro,
usar o senso comum e não deixar que alguém tenha seu kit de automutilação no
quarto, por exemplo, acrescentou Whitlock. Mas a restrição total pode criar uma
luta de poder entre você e a pessoa que se mutila — e isso pode roubar você da
oportunidade crítica de atender à necessidade dessa pessoa de conexão e apoio
que aborda a raiz do comportamento autodestrutivo a longo prazo. Pessoas que
estão desesperadas para se mutilar também podem fazê-lo de qualquer maneira.
Essas realidades mais
profundas ficam obscurecidas e potencialmente esmagadas quando surgem lutas de
poder e a pessoa se sente punida, disse Whitlock.
“Também recomendamos
fortemente adotar uma abordagem colaborativa sempre que possível”, acrescentou
Whitlock, autora de “Healing Self-Injury: A Compassionate Guide for Parents and
Other Loved Ones”.
É importante validar,
em vez de criticar, as fortes emoções de seu ente querido, ao mesmo tempo que
enfatiza que existem maneiras mais seguras de lidar com essa dor emocional,
disse a Dra. Michele Berk, professora associada de psiquiatria e ciências do comportamento
da Universidade de Stanford, na Califórnia, por e-mail.
Não pergunte “Por que
você fez isso?”, disse o psiquiatra australiano Dr. Benjamin Veness. Essa
pergunta pode amplificar a vergonha de uma pessoa e fazê-la se sentir pior,
enquanto perguntas isentas de julgamento sobre seu estado mental em geral e
quando ela se mutilou são uma abordagem muito melhor.
Garantir que entes
queridos, especialmente crianças, vejam você como solidário e acolhedor pode
ajudá-los a dizer se estão em risco de automutilação, acrescentou Berk.
Seja honesto sobre sua
confusão, medo ou preocupação e obtenha seu próprio apoio profissional para que
você possa trabalhar esses sentimentos em vez de canalizá-los para a raiva em
relação ao seu ente querido, disse Whitlock.
• Vida após a automutilação
Embora o túnel que é a
jornada para parar de se automutilar possa ser longo e desafiador, há luz no
final dele.
Algumas famílias
disseram que, embora não desejassem a experiência a ninguém, isso ajudou a
aprender e crescer como família “porque eles tiveram que superar alguns dos
desafios em torno da comunicação e da conexão autêntica (ou) qualquer coisa que
não havia sido resolvida que pode ser parte do motivo pelo qual a automutilação
apareceu em primeiro lugar”, disse Whitlock.
Isso é verdade no caso
de Megan. A vez que sua mãe a pegou se mutilando foi a última vez que ela fez
isso, ela disse. Escrever um diário usando uma caneta de tinta vermelha, por
recomendação de seu terapeuta, também foi crítico para ela, disse Megan – a liberação
emocional de ver sangue em seus braços foi substituída pela liberação simbólica
de sua dor nas páginas.
Megan agora dirige uma
empresa de sucesso em Las Vegas e também é influenciadora de moda nas redes
sociais. Ela não tem mais vontade de se mutilar, ela disse, já que aprendeu
outros mecanismos para lidar com a dor.
“Eu muitas vezes
interpreto pessoas que se automutilam como pessoas que têm um alto grau de
percepção e sensibilidade de maneiras que são realmente dons”, disse Whitlock.
“Então, eu sempre tento deixar as pessoas saberem… o desejo de se sentir melhor
e voltar a um sentimento de estabilidade e centralidade é bom.”
“Eles apenas precisam
de apoio adicional para entender o que está acontecendo”, ela acrescentou, “e
então usar as habilidades perceptivas que têm”.
Fonte: CNN Brasil
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