Mineração de ouro na Panamazônia: em busca
do metal mais precioso do mundo
O ouro é
universalmente reconhecido como uma forma de dinheiro que manteve seu valor ao
longo de décadas, séculos e milênios. Como não é corrosivo e é precioso,
aproximadamente 95% do ouro extraído desde o início da civilização permanece em
circulação (cerca de 205 milhões de toneladas).
A maior parte (cerca
de 47%) é mantida como joias, que, além de seu valor sentimental, é um
importante depósito de riqueza familiar. Os governos detêm cerca de 17%, que
foram usados historicamente para respaldar o valor das moedas nacionais e,
embora esse não seja mais o caso, essas reservas são frequentemente usadas em
tempos de crise política para estabilizar uma economia nacional. Como metal
elementar, o ouro tem vários usos: cerca de 10% foram incorporados a
componentes eletrônicos, de computador e aeroespaciais, bem como em aplicações
odontológicas e dispositivos médicos. O restante (cerca de 23%) é mantido por
investidores privados como um ativo financeiro para se proteger contra a
inflação e a instabilidade geopolítica. Muitas vezes chamados de “goldbugs”,
esses indivíduos acreditam piamente que a tendência de longo prazo do preço do
ouro é de alta.
Apenas uma pequena
fração das transações financeiras é realizada com ouro físico. A maioria
esmagadora das negociações é executada por meio de títulos derivativos que
acompanham (e impulsionam) o preço do ouro. Até recentemente, isso consistia
principalmente em contratos futuros e de opções, mas cada vez mais os traders
especulam em fundos negociados em bolsa (ETFs) que são essencialmente
“derivativos de derivativos”. Os compradores estão apostando que o preço
subirá, enquanto os vendedores estão apostando o contrário, pelo menos no curto
prazo. Os mercados de ouro são um exemplo de pura especulação financeira.
O preço do ouro não
tem nada a ver com a oferta e a demanda por joias ou usos industriais; em vez
disso, é impulsionado por fenômenos macroeconômicos ligados às principais
economias. Os preços acima de US$ 750 por onça são suficientes para que as
empresas de mineração busquem investimentos de bilhões de dólares e inspirem
dezenas de milhares de homens e mulheres a se aventurarem aos garimpos de ouro.
Fontes de dados: Indexmundi (2022) e Corporate Finance Institute / Calculadora
de inflação (2022).
• As minas de ouro corporativas são
autênticas máquinas de dinheiro
O preço do ouro é (e
sempre foi) maior do que o custo de extraí-lo das entranhas da terra e todas as
principais empresas de mineração têm subsidiárias especializadas em ouro. No
entanto, as grandes empresas raramente gastam dinheiro para procurar ouro e, em
vez disso, dependem de empresas “juniores” que existem apenas para descobrir e
desenvolver projetos de mineração. A exploração e o desenvolvimento inicial
normalmente custam entre dezenas e cem milhões de dólares, enquanto o
desenvolvimento de uma mina em escala industrial requer de várias centenas de
milhões a alguns bilhões de dólares. Quando uma empresa júnior verifica um
recurso explorável, ela se vende para uma empresa maior com capacidade
financeira para mobilizar os recursos de capital necessários.
Os impactos ambientais
e sociais das minas de ouro corporativas são semelhantes aos das minas
industriais polimetálicas. Como nessas operações, o grau e o tipo de impacto
dependem do fato de a mina ser subterrânea ou de superfície, bem como do
processo químico usado para concentrar o ouro. As minas corporativas usam
compostos de cianeto para liberar o ouro mineralizado do corpo do minério; isso
torna suas operações ainda mais tóxicas do que as de seus primos polimetálicos,
que dependem do ácido sulfúrico. O envenenamento por cianeto pode ocorrer por
inalação, ingestão e contato com a pele ou com os olhos. A vida silvestre
aquática morre quando as concentrações de cianeto excedem alguns microgramas
por litro, enquanto as mortes de aves e mamíferos ocorrem quando as
concentrações atingem mais de alguns miligramas por litro.
Há dois tipos de
concentração de cianeto: (1) lixiviação em tanque, que exige grandes
quantidades de água e (2) lixiviação em pilha, que usa menos água, mas é menos
eficiente na recuperação do ouro. A tecnologia de lixiviação em tanque cria uma
lagoa de rejeitos isolada por um dique ou barragem, enquanto a tecnologia de
lixiviação em pilha cria uma colina artificial permeada que é isolada do
ambiente por uma membrana e um sistema de drenagem interna que coleta o
escoamento em uma piscina onde é reciclado.
Cada mina é única e os
passivos ambientais e sociais dependem das peculiaridades de cada local de
mineração, incluindo a biodiversidade e os ecossistemas que serão perdidos ou
comprometidos, bem como a disposição das comunidades vizinhas de acomodar um empreendimento
industrial em sua vizinhança.
As corporações
compartilham a produção de ouro com garimpeiros de pequena e média escala, que
cobrem aproximadamente 20% da produção anual global. Não raro, eles são
garimpeiros que respondem a uma corrida do ouro desencadeada por uma nova
descoberta que pode motivar milhares de pessoas a buscar fortuna na natureza.
Quando há uma guerra ou uma ameaça de inflação, um aumento no preço do ouro
pode motivar as pessoas a se dirigirem aos campos de ouro. A política interna
também desempenha um papel importante: os governos reconhecem que a
oportunidade de enriquecer proporciona a ilusão de oportunidade econômica para
as populações marginalizadas.
Infelizmente, a
maioria dos garimpeiros não faz nenhum esforço para se adequar aos padrões
sociais e ambientais exigidos por lei. Muito poucos pagam royalties ou imposto
de renda. Os críticos geralmente se referem a eles como garimpeiros ilegais ou,
se tentam envolvê-los em um diálogo construtivo, usam o termo menos pejorativo
garimpeiro informal. Como existe um grande mercado internacional de ouro, eles
podem lavar seus lucros por meio de várias cadeias de suprimentos legítimas e
ilegítimas. Todos os governos da Pan-Amazônia são cúmplices do comércio do
chamado ouro ilegal – em parte devido à pressão social, mas também porque
precisam (ou apreciam) a contribuição das exportações de ouro para a balança de
pagamentos.
No Brasil, os mineiros
de garimpo são conhecidos como garimpeiros, um termo derivado da palavra
garimpo, que é uma paisagem onde as pessoas extraem ouro aluvial usando
tecnologia de mineração rudimentar. O termo garimpeiro evoca a imagem de um
indivíduo solitário em busca de ouro usando uma picareta, uma pá e uma panela
de ouro, mas os garimpeiros modernos incluem empresas de pequeno e médio porte
com acesso a uma série de tecnologias. Eles são relativamente numerosos e
formam associações, cooperativas e sindicatos, o que lhes permite exercer
influência política junto aos governos estaduais e municipais. Seu status
especial é reconhecido na Constituição brasileira de 1988 e leis posteriores
estabeleceram um sistema regulatório especial para facilitar suas atividades. O
governo Temer descentralizou esse sistema em 2018, e agora as licenças de
mineração são aprovadas por autoridades estaduais ou locais.
Os garimpeiros
receberam o apoio irrestrito de Jair Bolsonaro, cujo pai trabalhou como
garimpeiro na década de 1980 e que também participou de empreendimentos de
mineração de ouro na década de 1990. Uma das políticas mais polêmicas do
governo Bolsonaro foi a proposta de abrir territórios indígenas para a
mineração industrial e artesanal. Embora as mudanças legislativas no regime
regulatório não tenham sido bem-sucedidas, o governo retirou o financiamento de
ações para combater a mineração ilegal em territórios indígenas.
• Ouro de placer e o Legado do Garimpo
Os garimpeiros são a
fonte dos dois impactos ambientais e sociais mais insidiosos associados às
indústrias extrativas na Pan-Amazônia: a destruição da planície de inundação e
a poluição por mercúrio. Ambos estão associados a uma técnica secular que coleta
e concentra depósitos de ouro, que os engenheiros de mineração chamam de
placer, um estrato aluvial subsuperficial composto de silte, areia e cascalho
que acumula partículas pesadas de ouro (pepitas e pó).
Um placer é uma fonte
de ouro livre que se acumulou ao longo de milhares de anos pela erosão dos
veios e filões associados a corpos de minério mineralizados, que são o alvo das
minas industriais. A tecnologia placer é usada em algumas paisagens de terras
altas onde o ouro livre está localizado dentro do perfil do solo (por exemplo,
colúvio e saprolito), que incluem algumas das mais ricas descobertas de ouro na
Amazônia, incluindo Serra Pelada (Pará, Brasil) e Claritas (Bolívar,
Venezuela).
Em sua manifestação
mais simples, uma mina de aluvião nada mais é do que uma picareta, uma pá e uma
bateia para ouro, mas, na maioria das vezes, inclui equipamentos especializados
para coletar, agitar e separar o ouro da areia e do cascalho. A água é fundamental
para todo o processo.
Normalmente, os
primeiros mineradores em uma área usam tecnologia rudimentar, mas são seguidos
por um grupo cada vez mais sofisticado que escava placers em maior profundidade
e processa volumes maiores de sedimentos (Tabela 5.1). Uma paisagem de mineração
de aluvião conterá uma mistura de tipos de mineração, com os mineradores menos
sofisticados operando em suas margens ou na vanguarda de uma fronteira de
mineração em expansão.
Fonte: Por Timothy J.
Killeen, em Mongabay
Nenhum comentário:
Postar um comentário