Palavra de Sá

A coroa real marcada a ferro em africanos escravizados: a monarquia britânica e o comércio de escravos

De acordo com pesquisas de historiadores que documentaram o envolvimento secular da monarquia no comércio de escravos na Grã-Bretanha, africanos escravizados eram marcados com ferros em brasa ostentando a coroa real.

O Registo de Comerciantes de Escravos Britânicos identifica milhares de pessoas que investiram no tráfico de africanos escravizados pela Grã-Bretanha, incluindo reis e rainhas.

Em resposta à reportagem do Guardian sobre a nova pesquisa relacionada à monarquia, um porta-voz do Rei Charles disse que ele estava “grato a todos aqueles que realizam trabalhos acadêmicos nesta área e, assim, contribuem para o debate sobre a melhor forma de abordar essas questões”.

O Dr. Nicholas Radburn, historiador da Universidade de Lancaster, descobriu evidências da prática de marcar gado nos arquivos da Companhia dos Mares do Sul, uma empresa britânica apoiada pela coroa que traficava milhares de africanos escravizados para plantações no século XVIII.

Radburn encontrou uma carta enviada pelo conselho da empresa aos seus agentes em Buenos Aires, instruindo-os a marcar pessoas escravizadas com metal em brasa. A marca ostentava uma coroa, símbolo do papel da monarquia britânica no comércio. Um médico havia alertado contra a prática, mas o conselho, cujos membros incluíam figuras da elite inglesa, como parlamentares e diretores do Banco da Inglaterra, instruiu os agentes a prosseguirem.

“Agora se sabe que você nunca marca os negros”, dizia a carta, “justificando que os franceses nunca o fizeram e que o Dr. Dover disse que sua marca, por ser tão grande, poderia colocar os negros em perigo.”

Insistindo para que os agentes ignorassem o conselho do médico, escreveram que era “a maneira mais eficaz… de distinguir nossos negros dos demais”. Os diretores enviaram uma marca em forma de coroa junto com a carta e instruções sobre como marcar os africanos escravizados com ela.

“Com isso, você receberá uma pequena marca de prata”, escreveram eles. “Quanto à maneira de usá-la, o método de nossas outras fábricas é marcar os negros no ombro esquerdo, aquecendo a marca até ficar em brasa.”

A carta foi assinada: “Seus amigos afetuosos, a diretoria.”

Radburn afirmou que a carta ilustrava o quão detalhada era a crueldade desumanizadora da empresa – e a consciência que ela tinha disso.

“Essas pessoas eram membros da elite londrina, em uma sala de reuniões, pensando nos mínimos detalhes sobre a violência que precisava ser infligida aos escravizados do outro lado do oceano”, disse ele. “E isso certamente aconteceu como resultado daquela carta. Pessoas tiveram a carne marcada com aquela ferro em brasa.”

O Registro de Comerciantes de Escravos Britânicos, o novo registro histórico para o qual Radburn foi um dos principais investigadores, documenta como a escravização e o tráfico de mais de 3 milhões de africanos pela Grã-Bretanha, durante quase 250 anos, foram perpetrados como uma empresa nacional oficial, liderada por seus monarcas.

A publicação do registro, o projeto de pesquisa mais abrangente sobre os investidores no tráfico de pessoas africanas escravizadas pela Grã-Bretanha, dará ainda mais respaldo aos apelos para que o Rei Charles finalmente reconheça o profundo envolvimento da monarquia nesse comércio.

Os reis e rainhas que impulsionaram o tráfico de escravos com maior ferocidade foram aqueles que viveram após a restauração da monarquia em 1660. Jaime, Duque de York, que se tornou o Rei Jaime II, era o governador e um acionista importante da Royal African Company (RAC), fundada em 1672, que traficou mais homens, mulheres e crianças africanas do que qualquer outra organização na história do comércio de escravos.

A RAC e sua antecessora, a Companhia dos Aventureiros Reais, foram fundadas pelo irmão de Jaime, o Rei Carlos II, e apoiadas por cortesãos, políticos e financistas monarquistas. Esses membros da realeza, cujas biografias constam no registro, ostentavam títulos pomposos da época: Edward Proger, “camareiro”, o Conde de Falmouth, “camareiro do trono”. As reuniões da RAC, onde eram tomadas decisões sobre o tráfico de pessoas escravizadas, aconteciam no apartamento pessoal de Jaime no Palácio de Whitehall, a residência da família real em Londres antes da construção do Palácio de Buckingham.

O professor William Pettigrew, historiador e investigador principal do registo, afirmou que estas companhias reais de escravização foram cruciais para os reis da dinastia Stuart, que se esforçavam por consolidar a monarquia restaurada como instituição.

“Considero Jaime II o mais importante comerciante de escravos inglês do século XVII”, disse Pettigrew. “As companhias africanas foram fundamentais para o plano de reabilitação da monarquia dentro da constituição britânica.”

James comandava o tráfico transatlântico de africanos escravizados com seu primo, o príncipe Rupert do Reno, descrito no registro como “o visionário para o comércio de escravos plenamente desenvolvido e apoiado pelo Estado inglês”. Outros membros da realeza, incluindo a esposa portuguesa de Carlos II, a rainha Catarina de Bragança, também eram investidores nessas empresas.

Em seu livro "O Silêncio da Coroa" , a professora Brooke Newman narra em detalhes o envolvimento secular da monarquia britânica na escravização de africanos, desde as primeiras viagens de tráfico apoiadas pela Rainha Elizabeth I na década de 1560 até o Rei Guilherme IV, que apreciava a bebida e a devassidão nas plantações caribenhas e se opôs à abolição por décadas.

Newman escreveu que a RAC também marcava os africanos que escravizava em seus fortes e fábricas costeiras, com as iniciais DY, de Duque de York, e RACE, de Royal African Company of England. Um agente em Sherbro, uma ilha perto de Serra Leoa, foi instruído pelos diretores da empresa: “Você deve marcá-los… no lado direito do peito com RACE, e os filhos deles, aos três anos de idade.”

Como parte de um tratado de paz de 1713, a Rainha Ana concordou com o Rei Filipe V da Espanha que a Grã-Bretanha receberia o asiento – um acordo para entregar um número estipulado de 4.800 homens africanos escravizados às colônias americanas da Espanha todos os anos.

Anne anunciou triunfalmente na Câmara dos Lordes: "Insisti e consegui que o contrato para o fornecimento de negros às Índias Ocidentais Espanholas seja firmado conosco por um período de 30 anos."

A rainha Ana foi uma investidora importante na Companhia dos Mares do Sul, fundada em 1711, e tinha direito a quase um quarto dos seus lucros totais. Ana concedeu o asiento à Companhia dos Mares do Sul, que contratou a RAC para executá-lo.

Os sucessores de Ana, Jorge I e Jorge II, também foram investidores pessoais e apoiadores da SSC.

De acordo com o banco de dados Slave Voyages , a SSC traficou 43.220 africanos cativos da África Ocidental e Madagascar para o Caribe e as Américas espanholas entre 1714 e 1740. De lá, disse Radburn, eles foram traficados novamente, embarcados e forçados a marchar centenas de quilômetros por terra até a costa do Pacífico da América do Sul. A companhia também transportou mais de 50.000 pessoas escravizadas dentro das Américas.

Os navios de tráfico, incluindo os navios chamados Crown, King William e William and Mary, partiram de Londres. Quase 7.000 pessoas morreram nas condições notoriamente terríveis a bordo desses navios.

"Era uma empresa impiedosa, apoiada pela monarquia", disse Radburn, "e o tráfico de pessoas escravizadas era a sua essência."

A pressão sobre Charles por parte dos países africanos e caribenhos para que reconheça essa história e vá além das expressões de pesar anteriores deverá aumentar antes da próxima reunião de chefes de governo da Commonwealth, em Antígua e Barbuda, em novembro.

Mas os sucessivos governos não se desculparam formalmente pelo papel da Grã-Bretanha na escravidão e rejeitaram qualquer discussão sobre reparações. Mesmo que Charles quisesse, como rei, ele está constitucionalmente vinculado à posição declarada do governo.

Na semana passada, uma delegação oficial da Jamaica entregou uma petição a Charles , solicitando um parecer jurídico do Conselho Privado, a instância máxima de apelação para os territórios ultramarinos do Reino Unido e alguns países da Commonwealth. A petição questiona se o transporte forçado de africanos para a Jamaica foi legal, se constituiu um crime contra a humanidade e se a Grã-Bretanha é obrigada a indenizar a Jamaica pela escravidão e suas consequências duradouras.

Charles expressou publicamente seu pesar pela escravidão, descrevendo-a como uma "atrocidade terrível" e referindo-se aos "aspectos mais dolorosos do nosso passado", mas não reconheceu formalmente nem se desculpou pelo papel da Grã-Bretanha ou da monarquia em perpetuá-la. Em 2023, ele sinalizou pela primeira vez seu apoio à pesquisa sobre os laços históricos da monarquia britânica com a escravidão transatlântica.

Um porta-voz do rei disse: “Sua Majestade expressou em muitas ocasiões seu compromisso pessoal e sincero em promover uma maior compreensão sobre a questão da escravidão e em encontrar maneiras de reparar injustiças históricas para o benefício das comunidades de hoje.

“Nesse contexto, ele se mostra grato a todos aqueles que realizam trabalhos acadêmicos nessa área e, assim, contribuem para o debate sobre a melhor forma de abordar essas questões.”

David Comissiong, embaixador de Barbados junto à Comunidade do Caribe , afirmou reconhecer que o papel constitucional de Charles implica que ele não deve contrariar a política governamental.

“Mas, assim como outras famílias tradicionais britânicas reconheceram seu envolvimento no comércio de escravos e demonstraram disposição para fazer reparações, qualquer pessoa consciente da história da monarquia britânica teria que concluir que a família real britânica deveria agir da mesma forma”, acrescentou.

<><> Nomes famosos, histórias ocultas

É um legado da desumanização infligida a tantos homens, mulheres e crianças africanos que muito menos tenha sido documentado sobre eles do que sobre seus escravizadores. O registro se baseia em vastos arquivos permanentes dos traficantes: documentos de empresas; certidões de nascimento, óbito e casamento; testamentos e informações biográficas, muitas delas oficiais, pois muitos eram membros do Parlamento e da elite. Monumentos e estátuas veneram muitos até hoje. Os escravizados eram tratados como bens, propriedade, pela lei britânica, e não existe documentação permanente que sequer identifique milhões deles. Existem projetos em andamento dedicados a suprir essa lacuna e a documentar, tanto quanto possível, a vida das pessoas escravizadas a partir dos poucos registros existentes.

Entre os milhares de comerciantes de escravos britânicos identificados no registro, alguns são nomes conhecidos: o rei Jaime II, o último monarca católico a governar a Inglaterra, a Escócia e a Irlanda, cuja estátua que o celebra como um "defensor da fé" está na Trafalgar Square , em Londres; o compositor George Frideric Handel; e o filósofo John Locke, ambos acionistas da Royal African Company (RAC). A pesquisa mais ampla dos historiadores descobriu que Sir Christopher Wren, o arquiteto da Catedral de São Paulo e de muitas outras igrejas em Londres, presidiu uma reunião em 1682 da Royal Society, a instituição dedicada ao avanço da ciência, quando esta votou a favor do investimento no RAC. É um exemplo da escassa discussão na Grã-Bretanha moderna sobre sua história de escravização o fato de o status lendário desses homens raramente incluir o reconhecimento de que eles participaram do comércio de escravos.

Hoje é mais conhecido que a Rainha Elizabeth I e seu círculo íntimo apoiaram as viagens de captura de escravos do corsário John Hawkins, baseado em Plymouth, na década de 1560, emprestando-lhe navios da Marinha Real em troca de uma parte dos lucros. Durante décadas, armadores piratas escravizaram e traficavam pessoas da costa oeste africana – principalmente dos atuais Gana e Nigéria – para o Caribe e a América do Norte. No século XVII, comerciantes seguiram o exemplo, estabelecendo plantações, incluindo de cana-de-açúcar em Barbados .

Talvez a única pessoa britânica hoje conhecida principalmente como traficante de escravos, entre as 10.500 registradas para as quais os historiadores encontraram informações, seja Edward Colston. Ele foi investidor e assistente (ou diretor) do RAC (Royal Automobile Club), deputado conservador por Bristol e benfeitor de escolas e instituições de caridade. Isso é resultado de campanhas conjuntas e educação pública, culminando durante os protestos do movimento Black Lives Matter em 2020 com a derrubada da estátua de Colston . Robert Heysham desempenhou um papel fundamental no crescimento do comércio transatlântico de escravos.

<><> Uma reviravolta na crueldade histórica

Os proprietários de plantações britânicos escravizavam homens, mulheres e crianças africanas – que nasciam escravizados para toda a vida – para extrair seu trabalho não remunerado, impondo a escravidão por meio de extrema violência. É uma crueldade ainda maior que essa opressão tenha sido usada para fornecer produtos e serviços às pessoas em uma Europa em processo de modernização: tabaco e açúcar.

Após a restauração da monarquia em 1660, a coroa assumiu um papel de liderança no tráfico e estabeleceu duas companhias com carta régia antes da fundação da RAC em 1672. Liderada por Jaime II e seu primo, o Príncipe Ruperto do Reno, a RAC detinha o monopólio do tráfico, imposto pela Marinha Real, pelas forças armadas e pelo poder legal do Estado. A RAC tornou-se a maior traficante de africanos escravizados da história da escravidão na Europa, transportando pelo menos 150.000 homens, mulheres e crianças cativos através do Atlântico. Aqueles que se juntaram com entusiasmo ao rei nesta companhia real de escravização eram as elites de uma nação em desenvolvimento rumo a um estado moderno. O registro dá personalidade aos nomes dos acionistas, assistentes e administradores da RAC: cortesãos reais; membros do parlamento Tory e Whig; financistas, banqueiros, comerciantes; e vereadores da cidade de Londres.

Debates sobre o envolvimento da Grã-Bretanha na escravidão surgiram no parlamento. Mas a condenação moral veio muito mais tarde. A disputa que dominou os debates por 25 anos foi liderada por comerciantes independentes, ou "separados", que pressionavam para que o monopólio real fosse abolido, para que eles também pudessem se tornar traficantes. A desregulamentação total foi aprovada pelo parlamento em 1712, e a nova ideologia britânica de "livre comércio" possibilitou um aumento drástico no número de

Uma figura importante no registro durante esse período crucial foi Robert Heysham, um assistente do Royal Automobile Club (RAC) eleito deputado conservador por Lancaster em 1698. Heysham argumentou veementemente no parlamento contra o monopólio real e, posteriormente, tornou-se fundamental para o crescimento do comércio de escravos. “Heysham aproveitou a oportunidade para equipar seus próprios navios, fazendo do tráfico de pessoas sua principal preocupação”, segundo o registro. Mais tarde, Heysham passou a votar com os Whigs, defensores do livre comércio, e tornou-se um dos maiores traficantes independentes de africanos escravizados durante o reinado da Rainha Ana, no início do século XVIII . Em navios com nomes como Little London, New Adventure e Liverpool, Heysham e seu irmão William, que vivia em Barbados, traficavam cerca de 9.000 africanos escravizados, dos quais cerca de 1.350 morreram nas condições notoriamente terríveis dos navios.

"Heysham fez lobby persistentemente para expandir o tráfego", diz o registro, "e trabalhou mais do que qualquer outra pessoa para garantir que se tornasse uma empresa comercial de âmbito nacional."

Para esses registros, os historiadores se basearam no banco de dados histórico Slave Voyages , que contém registros de navios negreiros. O registro também se baseia no arquivo Legacies of British Slavery , compilado por historiadores do University College London, que documenta os "proprietários" britânicos de pessoas escravizadas. O ponto de partida foi o pagamento de 20 milhões de libras esterlinas – o equivalente a 2,7 bilhões de libras esterlinas hoje, segundo o método de cálculo mais conservador – como “compensação” pela perda de sua “propriedade” humana quando o parlamento aboliu a escravidão em 1833. Esse pagamento de dinheiro público aos escravizadores, sem que nenhuma compensação jamais fosse paga às pessoas escravizadas, ainda hoje é profundamente sentido como uma injustiça persistente por aqueles que reivindicam reparações.

Com a expansão do comércio transatlântico de escravos na Grã-Bretanha no século XVIII, seus participantes se espalharam, passando das elites londrinas a oportunistas em outros portos. Bristol tornou-se particularmente dominante e o registro descreve muitos dos homens que fizeram fortuna lá: Richard Farr, um fabricante de cordas que se tornou "um dos mais prolíficos e importantes comerciantes de escravos de Bristol", equipando pelo menos 38 navios negreiros que transportaram mais de 10.000 pessoas para plantações; William Tyndall, que estava "profundamente envolvido no comércio de escravos na Jamaica"; e James Laroche, que ao longo de 42 anos, até sua morte em 1770, equipou "pelo menos 105 navios negreiros que levaram mais de 30.000 pessoas para o cativeiro".

Os detalhes complementam a pesquisa realizada em Bristol, que documenta até que ponto as bases do poder político da cidade, sua arquitetura e financiamento, bem como instituições culturais, incluindo o teatro Bristol Old Vic , foram construídas sobre o tráfico de africanos escravizados. Comerciantes de outras cidades portuárias, incluindo Lancaster, também se envolveram seriamente, e Liverpool tornou-se dominante a partir de cerca de 1750, impulsionando outra vasta expansão do tráfico.

A lei de 1750 estabeleceu a escravização e o tráfico de pessoas africanas como política de Estado.

<><> Escravidão e tráfico de pessoas como política de Estado

Naquele ano, o parlamento aprovou uma legislação que extinguiu a RAC e institucionalizou o livre comércio no tráfico transatlântico. A lei incorporou uma redação oficial que definia claramente a escravização e o tráfico de pessoas africanas como política de Estado – e o racismo inerente a essa prática. “O comércio de e para a África é muito vantajoso para a Grã-Bretanha e necessário para abastecer as plantações e colônias… com um número suficiente de negros, a preços razoáveis”, afirmava a lei. Para esse fim, “o referido comércio deve ser livre e aberto a todos os súditos de Sua Majestade”. A única condição era que os traficantes de escravos pagassem 40 xelins para se juntarem a uma empresa que manteria os antigos fortes e assentamentos de escravização da RAC na África.

Muitos dos homens de Liverpool que aproveitaram essa oportunidade eram comerciantes da classe trabalhadora que se tornaram a elite da cidade. Os políticos locais de Liverpool apoiaram firmemente o comércio de escravos, triplicando o tamanho das docas para facilitá-lo. O professor Edmond Smith, da Universidade de Manchester, um dos principais historiadores do registro, descobriu que 51 prefeitos de Liverpool eram traficantes de escravos e que a administração municipal pressionou repetidamente o parlamento contra a abolição do comércio de escravos.

Entre os traficantes de Liverpool registrados está Arthur Heywood, que “participou de 80 viagens de tráfico de escravos entre 1744 e 1780, transportando cerca de 21.648 africanos cativos” para Granada, Jamaica, São Cristóvão, Virgínia, Maine e outros portos da América. Heywood fundou o banco Arthur Heywood and Sons em Liverpool, que acabou se ligando ao Barclays por meio de uma série de aquisições.

Bryan Blundell, que trabalhou como marinheiro em navios desde os 12 anos de idade, construiu um negócio familiar de tráfico de escravos em Liverpool, tornou-se prefeito da cidade e fundou a escola Blue Coat .

William Earle, marinheiro e comerciante, participou de 117 viagens de tráfico de escravos, que transportaram cerca de 36.565 africanos cativos. O envolvimento de sua família fez dela "uma das dinastias de tráfico de escravos mais proeminentes da história da Grã-Bretanha". Os historiadores do registro documentaram que a indústria manufatureira britânica durante a Revolução Industrial estava ligada ao tráfico de pessoas. Rotas comerciais "triangulares" começavam com mercadorias, incluindo armas de Birmingham, exportadas da Inglaterra para serem trocadas por pessoas escravizadas na África Ocidental.

O tráfico de africanos escravizados perpetrado por homens britânicos – e o número surpreendente de mulheres identificadas no registro, mais de 1.000 – estava longe de ser o segredo nacional vergonhoso que se tornou. O registro mostra que era uma empreitada imperial muito pública, prestigiosa, apoiada pela realeza e legalizada.

Em março de 2026, uma grande maioria de países votou a favor de uma declaração da ONU , liderada pelo presidente de Gana, John Dramani Mahama , que descrevia o tráfico histórico e a escravização racializada de africanos como "o crime mais grave contra a humanidade". O Reino Unido se absteve, emitindo uma explicação oficial de que se opunha à redação porque esta criava “uma hierarquia de atrocidades históricas”. O governo também argumentou que não havia obrigação de fazer reparações porque a escravidão e o tráfico de escravos “não constituíam, na época em que esses atos foram cometidos, violações do direito internacional”. A explicação dizia que o governo reconhecia “a natureza abominável da escravidão e do tráfico transatlântico de escravos”, mas se recusava a afirmar que a Grã-Bretanha a havia perpetrado. Em vez disso, referia-se à escravidão como um elemento “extremamente doloroso” da “história que compartilhamos com outras nações”. O Registro de Comerciantes de Escravos Britânicos, que documenta milhares de pessoas, de monarcas a marinheiros, que participaram dessa atrocidade, fornece o registro mais recente e claro da participação da Grã-Bretanha nessa história tão dolorosa.

 

Fonte: The Guardian