Quem decifrar esta escrita antiga vai
ganhar prêmio de US$ 1 milhão
Um peixe sob um teto. Um boneco de palito
sem cabeça. Uma série de linhas que parecem um ancinho de jardim.
Esses símbolos são parte de uma escrita
totalmente indecifrada de uma civilização antiga sofisticada com milhares de
anos. E eles continuam sendo um mistério duradouro que gerou debates
acalorados, ameaças de morte a pesquisadores e prêmios em dinheiro pela
resposta cobiçada.
O último prêmio desse tipo foi oferecido
no mês passado pelo ministro-chefe de um estado indiano: US$ 1 milhão (cerca de
R$ 6 milhões) para quem conseguir decodificar a escrita da civilização do Vale
do Indo, que se estendia pelo que hoje é o Paquistão e o norte da Índia.
“Uma questão realmente importante sobre a
pré-história do sul da Ásia poderia ser resolvida se formos capazes de decifrar
completamente a escrita”, disse Rajesh P. N. Rao, professor de ciência da
computação na Universidade de Washington que trabalhou nela por mais de uma
década.
Se decifrada, a escrita pode oferecer um
vislumbre de uma civilização da Idade do Bronze que se acredita rivalizar com o
antigo Egito e a Mesopotâmia.
Alguns acreditam que esse vasto domínio
continha milhões de pessoas, com cidades que ostentavam planejamento urbano avançado,
pesos e medidas padronizados e extensas rotas comerciais.
Talvez mais importante, pode ajudar a
responder a perguntas fundamentais sobre quem eram os povos do Vale do Indo e
seus descendentes – um debate politicamente tenso sobre as raízes disputadas da
Índia moderna e seus habitantes indígenas.
“Qualquer grupo que esteja tentando
reivindicar que a civilização poderia reivindicar que eles estavam entre os
primeiros a ter planejamento urbano, esse comércio incrível, e eles estavam
navegando nos mares para fazer comércio global”, disse Rao.
“Tem muito prestígio se você pode alegar
que: ‘Esses eram nossos povos que estavam fazendo isso.’”
<><> Por que é tão difícil
decifrar?
Embora o roteiro tenha permanecido sem
solução desde que suas primeiras amostras foram publicadas em 1875, sabemos um
pouco sobre a cultura do Vale do Indo em si – graças às escavações
arqueológicas de grandes cidades como Mohenjo-daro, localizada no que hoje é a
província de Sindh, no Paquistão, a cerca de 510 quilômetros a nordeste de
Karachi.
Essas cidades foram projetadas ao longo
de um sistema de grade como Nova York ou Barcelona, e foram equipadas com
sistemas de drenagem e gerenciamento de água – características que naquele
ponto eram “incomparáveis na
história”, disse um artigo.
Ao longo do segundo e terceiro milênios
a.C., os mercadores do Indo negociavam com pessoas em todo o Golfo Pérsico e no
Oriente Médio, seus navios trazendo lingotes de cobre, pérolas, especiarias e
marfim. Eles criavam joias de ouro e prata e construíam assentamentos e
colônias distantes.
Eventualmente, por volta de 1800 a.C. –
ainda mais de 1.000 anos antes do nascimento da Roma antiga – a civilização
entrou em colapso e as pessoas migraram para vilas menores.
Alguns acreditam que a mudança climática
foi o fator determinante, com evidências de longas secas, mudanças de
temperatura e chuvas imprevisíveis que podem ter prejudicado a agricultura nos
últimos séculos.
Mas o que sabemos sobre a civilização do
Indo é limitado em comparação com a riqueza de informações disponíveis sobre
seus contemporâneos, como o antigo Egito, a Mesopotâmia e os maias. Isso se
deve em grande parte à escrita não decifrada, que foi encontrada em artefatos
como cerâmica e selos de pedra.
Há algumas razões pelas quais tem sido
tão difícil decodificá-la. Primeiro, não há muitos artefatos para analisar – os arqueólogos encontraram
apenas cerca de 4.000 inscrições, em comparação com cerca de 5 milhões de
palavras disponíveis no antigo egípcio, que inclui hieróglifos e outras
variantes.
Muitas dessas relíquias do Indo são muito
pequenas, geralmente selos de pedra medindo uma polegada quadrada – o que
significa que a escrita nelas é curta, a maioria das sequências contém apenas
quatro ou cinco símbolos.
Crucialmente, ainda não há um artefato
bilíngue contendo tanto a escrita do Vale do Indo quanto sua tradução para
outro idioma, como a Pedra de Roseta faz para o antigo egípcio e grego antigo.
E não temos pistas como nomes de
governantes reconhecidos do Indo que poderiam ajudar a decifrar a escrita – da
mesma forma que os nomes de Cleópatra e Ptolomeu ajudaram a decifrar o antigo
egípcio.
Há algumas coisas com as quais os
especialistas concordam amplamente. A maioria acredita que a escrita foi
escrita da direita para a esquerda, e muitos especulam que ela foi usada para
propósitos religiosos e econômicos, como marcar itens para comércio.
Há até mesmo algumas interpretações de
sinais com as quais vários especialistas concordam – um boneco sem cabeça
representando uma pessoa, por exemplo.
No entanto, até que um equivalente da
Pedra de Roseta seja encontrado, essas permanecem teorias não comprovadas.
“Nenhuma unanimidade foi alcançada nem
mesmo nas questões básicas”, escreveram os especialistas do Indo Jagat Pati
Joshi e Asko Parpola em um livro de 1987 que catalogou centenas de selos e
inscrições.
Mesmo décadas depois, “nenhum sinal foi
decifrado ainda”, disse Nisha Yadav, pesquisadora do Instituto Tata de Pesquisa
Fundamental em Mumbai, que trabalhou com Rao no projeto e estudou a escrita por
quase 20 anos.
<><> Teorias controversas
Para algumas pessoas, resolver o script
não é apenas uma questão de curiosidade intelectual ou estudo acadêmico – é uma
questão existencial de alto risco.
Isso porque eles acreditam que isso
poderia resolver a controvérsia sobre quem exatamente era o povo do Indo e para
qual direção a migração fluía, para dentro ou para fora da Índia.
Existem dois grupos principais competindo
para reivindicar a civilização do Indo. Um grupo argumenta que o script tem
ligações com línguas indo-europeias, como o antigo sânscrito, que gerou muitas
línguas agora faladas no norte da Índia.
A maioria dos estudiosos acredita que
migrantes arianos da Ásia Central trouxeram línguas indo-europeias para a
Índia. Mas este grupo argumenta que foi o contrário – que o sânscrito e seus
parentes se originaram na civilização do Vale do Indo e se espalharam em
direção à Europa, disse Rao.
Ele descreveu sua reivindicação como:
“Tudo estava dentro da Índia para começar… Nada veio de fora.”
Depois, há um segundo grupo que acredita
que a escrita está ligada à família de línguas dravidianas, agora amplamente
falada no sul da Índia – sugerindo que as línguas dravidianas estavam lá
primeiro, amplamente faladas na região antes de serem expulsas pela chegada dos
arianos no norte.
M. K. Stalin, o líder do estado de Tamil
Nadu do sul que oferece o prêmio de US$ 1 milhão, está entre aqueles que
acreditam que a língua do Indo era um ancestral dravidiano – o que Rao
descreveu como a teoria mais “tradicional”, embora haja estudiosos respeitados
em ambos os lados.
Depois, há alguns como o especialista em
Indo Iravatham Mahadevan, que argumentou que há pouco sentido no debate, já que
a distinção entre arianos do norte e dravidianos do sul não é clara de qualquer
maneira.
“Não há povo dravidiano ou povo ariano –
assim como paquistaneses e indianos são racialmente muito semelhantes”, disse
ele em uma entrevista de 1998.
“Nós dois somos o produto de um longo
período de casamentos mistos, houve migrações… Agora não é possível segregar
racialmente nenhum elemento da população indiana.”
Ainda assim, a questão é tensa. Em uma
palestra do TED de 2011, Rao disse que recebeu mensagens de ódio após publicar
algumas de suas descobertas.
Outros pesquisadores descreveram ter
recebido ameaças de morte – incluindo Steve Farmer, que junto com seus colegas
surpreendeu o mundo acadêmico em 2004 ao argumentar que a escrita do Indo não
representa uma língua, mas é meramente um conjunto de símbolos como aqueles que
veríamos em placas de trânsito modernas.
<><> Como eles estão tentando
decifrá-la
Apesar dessas tensões, a escrita há muito
tempo encanta pesquisadores e entusiastas amadores, com alguns dedicando suas
carreiras ao enigma.
Alguns, como Parpola – um dos eminentes
especialistas na área – tentaram descobrir o significado por trás de certos
sinais.
Por exemplo, ele sugere que, em muitas
línguas dravidianas, as palavras para “peixe” e “estrela” soam iguais, e
estrelas eram frequentemente usadas para simbolizar divindades em outras
escritas antigas – então símbolos do Indo que parecem peixes podem representar
deuses.
Outros pesquisadores, como Rao e Yadav,
estão mais focados em encontrar padrões dentro da escrita. Para fazer isso,
eles treinam modelos de computador para analisar uma sequência de sinais –
então retiram certos sinais até que o computador possa adivinhar com precisão
quais são os símbolos ausentes.
Isso é útil por vários motivos: podemos
entender melhor os padrões de como a escrita funciona – como a letra “Q” é mais
frequentemente seguida por “U” em inglês – e pode ajudar os pesquisadores a
preencher as lacunas de artefatos com sinais danificados ou ausentes.
Significativamente, conhecer esses
padrões comuns pode ajudar a identificar sequências que não seguem as regras.
Yadav apontou para focas encontradas na
Ásia Ocidental, longe do Vale do Indo; enquanto eles usavam os mesmos sinais do
Indo, eles seguiam padrões completamente diferentes, sugerindo que a escrita
pode ter evoluído para ser usada em diferentes idiomas, semelhante ao alfabeto
latino.
Então há os Joes comuns, fãs do
quebra-cabeça que querem tentar resolvê-lo. Com o anúncio do prêmio de US$ 1
milhão – embora não haja informações claras sobre onde as pessoas podem se
candidatar – amadores se aglomeraram em especialistas para compartilhar suas
teorias ansiosamente.
“Eu costumava receber cerca de um ou dois
e-mails por semana. Mas agora, depois que o prêmio foi enviado, eu recebo
e-mails praticamente todos os dias”, disse Rao. Eles vêm de todos os tipos de
pessoas ao redor do mundo, escrevendo em diferentes idiomas – com até mesmo
famílias trabalhando juntas no quebra-cabeça.
Depois de tantos anos, Rao oscila entre
otimismo e resignação. Qualquer avanço adicional exigiria trabalho em equipe
multidisciplinar internacional, financiamento massivo e até mesmo negociações
políticas para permitir escavações em áreas de fronteira disputadas pela Índia
e Paquistão, disse ele.
Mas em dias bons, ele ainda está
esperançoso. Assim como Yadav, que é fascinada pela civilização do Vale do Indo
desde que aprendeu sobre ela na quarta série. Mesmo sem a promessa de uma
solução, a beleza da tarefa a atrai de volta ano após ano.
Esses detalhes estão “apenas se
escondendo de nós hoje”, ela acrescentou. “Isso me mantém colada ao problema em
vez de qualquer outra coisa.”
Fonte: CNN Brasil
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