Palavra de Sá

Do Quênia ao Nepal, como os pais estão lutando contra os alimentos ultraprocessados

O flagelo dos alimentos ultraprocessados (AUPs) é global. Embora o seu consumo seja particularmente elevado no Ocidente, representando mais de metade da dieta média no Reino Unido e nos EUA, por exemplo, os AUPs estão a substituir os alimentos frescos nas dietas em todos os continentes.

Este mês, a maior revisão mundial sobre as ameaças à saúde causadas por alimentos ultraprocessados foi publicada na revista The Lancet. O estudo alertou que esses alimentos estão expondo milhões de pessoas a danos a longo prazo e pediu medidas urgentes. No início deste ano, a Unicef revelou que, pela primeira vez , mais crianças no mundo estavam obesas do que abaixo do peso , à medida que o consumo de alimentos ultraprocessados domina as dietas, com os maiores aumentos registrados em países de baixa e média renda.

Carlos Monteiro, professor de nutrição em saúde pública da Universidade de São Paulo e um dos autores da série publicada na Lancet, afirma que são as corporações movidas pelo lucro, e não as escolhas individuais, que estão impulsionando a mudança de hábitos.

Para os pais, pode parecer que todo o sistema alimentar está conspirando contra eles. "Às vezes, parece que não temos nenhum controle sobre o que colocamos no prato dos nossos filhos", diz uma mãe da Índia . Conversamos com ela e com outros quatro pais de diferentes partes do mundo sobre os crescentes desafios e frustrações de oferecer uma alimentação saudável na era dos alimentos ultraprocessados.

Nepal: 'Ela tem desejos insaciáveis por biscoitos, chocolate e suco'

Criar um filho no Nepal hoje em dia muitas vezes parece uma luta contra a corrente, especialmente quando se trata de comida. Cozinho em casa o máximo que posso, mas assim que minha filha sai de casa, ela se depara com uma infinidade de salgadinhos com embalagens coloridas e bebidas açucaradas. Ela está sempre com vontade de comer biscoitos, chocolates e sucos de frutas industrializados – produtos que são agressivamente anunciados para crianças. Um único comercial de pizza na TV já é suficiente para ela perguntar: "Podemos comer pizza hoje?"

Até mesmo o ambiente escolar reforça hábitos pouco saudáveis. A cantina serve suco de frutas adoçado todas as terças-feiras, algo que ela espera ansiosamente. Ela recebe um pacote com seis biscoitos de uma amiga no ônibus escolar e chocolates no aniversário, e fica de frente para uma loja de fish and chips bem em frente ao portão da escola.

Às vezes, parece que todo o ambiente alimentar está conspirando contra os pais que simplesmente tentam criar filhos saudáveis.

Como funcionária da Aliança Nepalesa para Doenças Não Transmissíveis e líder de um projeto chamado "Promovendo Alimentos Saudáveis nas Escolas para Reduzir os Fatores de Risco de DCNT", compreendo profundamente essa questão. Mesmo com toda a minha experiência, manter minha filha de oito anos saudável é incrivelmente difícil.

Essas exposições repetidas na escola, no transporte público e online tornam quase impossível para os pais limitarem o consumo de alimentos ultraprocessados. Não se trata apenas das escolhas das crianças; trata-se de um sistema alimentar que normaliza e promove hábitos alimentares pouco saudáveis.

E os dados refletem exatamente o que famílias como a minha estão vivenciando. A Pesquisa Demográfica e de Saúde do Nepal de 2022 constatou que 69% das crianças entre seis e 23 meses consumiam alimentos não saudáveis e 43% já bebiam bebidas adoçadas.

Esses números refletem o que vejo todos os dias. Um estudo realizado no distrito de Lalitpur, onde moro, relatou que 18,6% dos alunos estavam acima do peso e 7,1% eram obesos, números intimamente ligados ao aumento do consumo de alimentos ultraprocessados e a estilos de vida cada vez mais sedentários. Outro estudo mostrou que muitas crianças nepalesas consomem doces ou alimentos salgados industrializados quase diariamente, e esse consumo regular está associado a altos índices de cárie dentária.

O Nepal precisa urgentemente de políticas mais robustas, ambientes escolares mais saudáveis e regulamentações de marketing mais rigorosas. Até lá, as famílias continuarão travando uma batalha diária contra a comida não saudável – um pacote de biscoitos de cada vez.

>>> Manita Pyakurel

São Vicente e Granadinas: 'Comida rápida, gordurosa, salgada e açucarada é a preferida'

Minha situação é um pouco peculiar, pois fui obrigada a me mudar de uma ilha do nosso arquipélago que foi devastada pelo furacão Beryl no ano passado. Mas também faz parte da dura realidade enfrentada pelos pais em uma região que está sentindo os piores efeitos das mudanças climáticas.

Mesmo antes de conhecer Beryl, como professora de nutrição e saúde, eu já estava profundamente preocupada com a crescente proliferação de restaurantes de fast food em São Vicente e Granadinas . Hoje, até mesmo as pequenas lojas de vilarejo são cúmplices na transformação de um país que antes se definia por uma dieta de frutas e verduras saudáveis cultivadas localmente, em um país onde a preferência é por fast food gorduroso, salgado, açucarado e repleto de ingredientes artificiais.

Mas a situação definitivamente piora se um furacão ou erupção vulcânica destruir a maior parte da sua vegetação. Alimentos frescos e saudáveis tornam-se escassos e muito caros, então é realmente difícil fazer com que seus filhos se alimentem corretamente.

Apesar de ter um emprego estável, agora me incomodo com os preços dos alimentos e, muitas vezes, tenho que escolher entre itens como ervilhas e feijões e carne e ovos na hora de alimentar meus quatro filhos. Servir menos refeições ou porções menores também se tornou parte das estratégias para lidar com a situação após a morte de Beryl.

Além disso, é bastante conveniente, quando se concilia um trabalho exigente com a criação dos filhos e a correria matinal, simplesmente dar às crianças 2 ou 3 dólares para comprarem lanches na escola. Infelizmente, a maioria das cantinas escolares oferece apenas lanches ultraprocessados e refrigerantes açucarados. Temo que o resultado desses desafios seja um aumento nas taxas já epidêmicas de doenças relacionadas ao estilo de vida, como diabetes tipo 2 e hipertensão.

>>> Arlene Williams-Jack, em relato a Natricia Duncan.

<><> Uganda: 'Está em todos os shoppings e em todos os mercados'

A placa do KFC se destaca na entrada do Akamwesi, um shopping center no bairro de Mpererwe, em Kampala, desafiando você a passar por ali sem parar no drive-thru.

Muitas das crianças e pais que visitam o shopping nunca saíram das fronteiras de Uganda . Certamente não sabem nada sobre a Grande Depressão que inspirou o Coronel Sanders a criar uma das primeiras cadeias internacionais de fast-food americanas. Tudo o que sabem é que as três letras KFC representam sofisticação.

Em todos os shoppings e mercados, há opções de fast food para todos os bolsos. Sendo uma das opções mais caras, o KFC é considerado uma iguaria. É o lugar onde as famílias de Kampala vão para comemorar aniversários e batizados. É a recompensa das crianças quando tiram boas notas na escola. Aliás, elas esperam que seus pais as levem para o KFC no Natal.

“Mãe, você sabia que algumas pessoas levam KFC para o almoço na escola?”, me conta minha filha de 14 anos, que estuda em uma escola entre Mpererwe e o bairro mais sofisticado de Acacia. Ela diz que nos dias em que não levam KFC, levam comida do Café Javas, uma rede de fast-food do leste africano que vende de tudo, desde café da manhã frito até hambúrgueres.

É sexta-feira à noite e estou prestando atenção apenas pela metade enquanto tento fazer as compras do fim de semana no shopping Acacia, ao mesmo tempo em que tento afastar minha filha e o irmão dela dos restaurantes, sugerindo que a vida seria muito mais fácil se comprássemos batatas fritas e frango e assistíssemos a um filme na Netflix.

Ao chegar em casa, descubro que meu marido já abateu uma das galinhas caipiras do nosso quintal. Espero que o aroma do frango cozido lentamente por horas, servido com legumes frescos da feira, vença a tentação do fast food.

>>> Patience Akumu

<><> Índia: 'Pode parecer que não temos nenhum controle'

Quando eu era criança, a gente comia literalmente de tudo. Não havia muita consciência sobre o que era saudável e o que não era. Hoje em dia, o que as crianças podem ou não comer é assunto constante – na escola, em casa, nos noticiários.

Minha filha adora sorvete e chocolates. Os avós dela são muito indulgentes, e muitas vezes preciso ser firme. Tento racionalizar a quantidade que ela come, mas é difícil. O que eu mais detesto são os pirulitos. São grudentos, fazem sujeira e ela os mantém na boca por horas. Às vezes, acabo cedendo porque é cansativo ficar constantemente de olho nisso. Como profissionais que trabalham fora, nem sempre é possível fazer tudo do zero, como o paneer (queijo cottage caseiro). No entanto, um escândalo recente envolvendo paneer sintético me deixou preocupada por dias, já que costumamos comprar paneer pronto no mercado.

Também não ajuda o fato de que, quando vamos às compras, todos os doces e chocolates ficam bem perto do caixa. Minha filha frequentemente me acompanha à loja e me pede para comprar chocolates ou algum outro lanche embalado. Até mesmo coisas como o doce de amendoim crocante (tipo um pé de moleque) que eu comia quando criança são altamente processadas hoje em dia. Se eu digo não, ela fica um pouco emburrada, dizendo que eu sempre digo não.

A regra aqui em casa é: nada de açúcar refinado, nada de refrigerantes. Isso significa nada de biscoitos, que são basicamente feitos de farinha refinada e óleo de palma. Minha médica me disse que esses ingredientes grudam nos dentes das crianças e causam cáries. Mas quando alguém oferece, ela fica furiosa.

Procuro ler os ingredientes na embalagem e, qualquer produto com mais de 10 ingredientes, eu não compro.

Às vezes, parece que não temos nenhum controle sobre o que colocamos no prato dos nossos filhos, e essa sensação de impotência é muito frustrante.

Além disso, as opções de lanches saudáveis disponíveis no mercado indiano são muito limitadas e caras. Portanto, do ponto de vista econômico, garantir que meu filho esteja se alimentando de forma saudável e balanceada o tempo todo também é um desafio constante.

>>> Amoolya Rajappa, em entrevista a Anuradha Nagaraj.

<><> Quênia: 'Uma mordida e ele ficou viciado'

Meu filho diz que tudo começou quando viu os amigos comendo coisas que sabia que não podia. Uma mordida e ele ficou viciado. Ele devia ter uns nove anos. O macarrão indonésio era uma das coisas mais gostosas que ele já tinha comido, me contou. Depois de ouvir e ler sobre os malefícios desses alimentos para a saúde de jovens no mundo todo, eu fiquei muito preocupada.

Mas aquela primeira experiência despertou sua curiosidade e ele começou a tentar incluir macarrão instantâneo nas compras semanais — às escondidas. O shopping perto de casa era o cenário do crime. Em uma dessas visitas, ele pegou um pacote de macarrão com sabor de carne, provavelmente de Singapura ou da Coreia do Sul, e o escondeu sob outros produtos. Eu estava distraída demais para perceber.

Ele repetiu a ação em outra ida ao supermercado. Desta vez, eu estava atenta o suficiente para notar não um, mas três pacotes de protetor solar no carrinho. Ele teve que devolvê-los às prateleiras, para grande consternação dos outros clientes que aguardavam na fila do caixa.

Mas simplesmente remover esses itens do carrinho de compras não é suficiente. Com o que substituí-los? Muitas guloseimas exóticas que atraem crianças representam riscos à saúde. Recentemente, participei de uma coletiva de imprensa em que uma oftalmologista afirmou que muitos jovens com problemas de visão estão sendo diagnosticados com diabetes tipo 2. "Eles vêm para um exame oftalmológico, mas, sem que seus pais saibam, o diabetes é a causa principal dos problemas de visão", disse ela. "A comida não saudável está no centro do declínio da saúde entre os jovens no Quênia ."

Embora os mercados locais ofereçam uma grande variedade de alimentos saudáveis, como tubérculos e vegetais tradicionais, tem sido uma luta constante fazer com que meu filho, agora com 14 anos, os coma.

Felizmente, ele está aos poucos se adaptando a hábitos alimentares saudáveis. "É algo que vem com a idade", brincou recentemente. "Comida de má qualidade é muito tentadora, mas não ajuda muito. Você pode comer o quanto quiser, mas depois de uma hora vai precisar comer ugali [massa firme feita de farinha de milho] e sukuma wiki [um prato feito com verduras] para se sentir satisfeito."

 

Fonte: The Guardian