Palavra de Sá

Fim da procrastinação e cura para TDAH? Cientistas encontram células cerebrais que ajudam a bloquear distrações

Uma descoberta feita por pesquisadores da Universidade Johns Hopkins pode ajudar a explicar como o cérebro consegue ignorar distrações e manter o foco em informações importantes. O estudo identificou um pequeno grupo de neurônios localizado em uma região muito antiga do cérebro que atua como uma espécie de "filtro de atenção", ajudando animais a concentrar seus esforços no que realmente importa.

Embora a pesquisa tenha sido realizada em camundongos, os cientistas acreditam que estruturas semelhantes também existem em seres humanos. A descoberta abre novas possibilidades para compreender transtornos relacionados à atenção, como o TDAH (Transtorno do Déficit de Atenção e Hiperatividade).

<><> Seleção de estímulos

Os pesquisadores descrevem essas células como um verdadeiro "motor de seleção atencional". Em outras palavras, elas ajudam o cérebro a decidir quais estímulos merecem atenção e quais devem ser ignorados.

Para testar a função desses neurônios, a equipe treinou camundongos para realizar uma tarefa visual semelhante às utilizadas em estudos com humanos. Os animais precisavam identificar corretamente sinais importantes exibidos em uma tela enquanto ignoravam informações distrativas apresentadas ao redor.

O resultado chamou atenção. Quando os cientistas desativaram temporariamente esse grupo específico de neurônios, os camundongos passaram a se distrair facilmente. Estímulos irrelevantes competiam pela atenção dos animais, prejudicando seu desempenho. Assim que os neurônios foram reativados, a capacidade de concentração retornou ao normal.

<><> Tronco cerebral x córtex pré-frontal

Segundo os autores, o comportamento observado lembra uma das principais características do TDAH: a dificuldade em filtrar distrações, mesmo quando elas são relativamente fracas.

Durante décadas, muitos cientistas acreditaram que o controle da atenção dependia principalmente do córtex pré-frontal, uma região cerebral altamente desenvolvida em humanos. No entanto, essa explicação deixava uma questão em aberto: como aves, peixes e outros vertebrados também conseguem focar sua atenção sem possuir um córtex pré-frontal tão sofisticado?

A nova pesquisa sugere que parte dessa capacidade pode estar ligada a uma região muito mais antiga do cérebro, localizada no tronco cerebral. Como estruturas semelhantes existem em diversos grupos de vertebrados, os pesquisadores acreditam que esse mecanismo surgiu há centenas de milhões de anos durante a evolução.

Apesar da empolgação, os cientistas ressaltam que a descoberta está longe de representar uma cura para o TDAH ou para a procrastinação, já que o estudo apenas identificou um circuito neural que parece desempenhar papel importante na atenção seletiva.

Os próximos passos incluem investigar se esses mesmos neurônios exercem função semelhante em humanos e se apresentam diferenças em pessoas com TDAH ou autismo.

•        "Preciso abaixar o som para ver melhor": por que tantos adultos têm dificuldade para ouvir em ambientes barulhentos?

Muitas pessoas associam a perda auditiva ao envelhecimento, mas a realidade pode ser mais complexa do que simplesmente "ouvir menos". Pesquisas indicam que, à medida que envelhecemos, o cérebro passa a processar os sons de maneira diferente, tornando algumas situações do cotidiano mais desafiadoras.

Um estudo realizado pela Universidade Western, no Canadá, investigou como adultos jovens e idosos com audição considerada normal reagem aos sons. Os cientistas descobriram que pessoas mais velhas tendem a ser mais sensíveis aos estímulos sonoros do ambiente.

Segundo os pesquisadores, indivíduos mais jovens conseguem ajustar rapidamente a sensibilidade auditiva quando estão em locais barulhentos. Em um show ou estádio, por exemplo, o cérebro reduz a atenção aos sons menos importantes, permitindo focar em uma voz ou instrumento específico.

<><> A idade pode afetar a maneira como escutamos

Já em pessoas mais velhas, esse mecanismo parece funcionar de forma menos eficiente. O resultado é que sons importantes e irrelevantes recebem atenção semelhante, dificultando a concentração em uma conversa e aumentando a sensação de cansaço auditivo.

Essa descoberta pode ajudar a explicar por que muitos idosos relatam dificuldades para conversar em restaurantes, bares ou outros ambientes com muito ruído de fundo. Em vez de simplesmente ouvir menos, eles podem estar ouvindo "demais" ao mesmo tempo.

Os pesquisadores acreditam que essa maior sensibilidade sonora pode sobrecarregar o córtex auditivo, região do cérebro responsável por processar os sons. Com isso, distinguir uma voz específica em meio a diversos ruídos torna-se uma tarefa muito mais difícil.

<><> Audição pode ser regenerada?

Enquanto cientistas buscam compreender melhor os mecanismos do envelhecimento auditivo, outras pesquisas apontam para avanços promissores no tratamento da perda de audição.

Estudos recentes demonstraram que células-tronco podem ser transformadas em células auditivas funcionais do ouvido interno. Como essas células não se regeneram naturalmente em seres humanos, sua perda costuma ser permanente e está associada a diversos tipos de surdez.

Pesquisas publicadas em revistas científicas mostraram que a regeneração dessas estruturas pode melhorar a percepção da fala e recuperar parte da audição natural em pacientes. Os resultados ainda estão em fase de desenvolvimento e testes, mas representam um dos avanços mais promissores da medicina regenerativa.

Com mais de 430 milhões de pessoas convivendo com algum grau de perda auditiva no mundo, os cientistas acreditam que a combinação de novas terapias e uma melhor compreensão de como o cérebro processa os sons poderá transformar o tratamento da audição nas próximas décadas.

 

Fonte: Xataka Brasil