Como ser mais feliz? Médico dá dicas e
explica como reconfigurar seu cérebro
A felicidade é
uma ideia que foi entrelaçada no tecido da humanidade, remontando às
civilizações antigas. Há aproximadamente 250 anos, ela foi inserida na
Declaração de Independência dos Estados Unidos como um direito inalienável:
“Vida, Liberdade e a busca da Felicidade.”
Embora tenhamos lidado
com isso por milênios, o conceito de felicidade e
como alcançá-la continua sendo bastante elusivo. Alguns podem vê-la como um
sentimento de bem-estar geral. Para
outros, pode ser sentir uma chama de alegria pura. Outros ainda podem encontrar
felicidade perseguindo um sonho e o conquistando. Pode ser uma combinação de
todas essas coisas – ou algo completamente diferente.
Gosto de pensar em mim
mesmo como uma pessoa bastante feliz. Tenho três maravilhosas filhas
adolescentes e uma esposa, Rebecca, com quem acabei de celebrar o 20º
aniversário de casamento; sou próximo dos meus pais, do meu irmão caçula e de
sua família. Tenho momentos de completa satisfação e uma carreira que considero
significativa como neurocirurgião praticante e correspondente médico-chefe
da CNN.
Mas também percebo que
não é tão simples assim. Existem outras camadas de felicidade e muitas nuances
dentro delas.
·
A busca da felicidade
Uma questão
desafiadora é: quais são as melhores maneiras de buscar a felicidade?
Nascemos com um nível estável e fixo de felicidade, ou é algo que podemos
cultivar, aumentar e fortalecer? Se for a última opção, como podemos fazer isso
com sucesso?
Embora a “busca da
Felicidade” esteja incorporada na fundação dos EUA, parece que muitos
americanos não são tão bons em serem felizes. No Relatório Mundial da Felicidade mais recente, o país caiu para a 23ª posição (de 15ª no
ano anterior), marcando a primeira vez na história de 12 anos do relatório que
os EUA não ficaram entre os 20 países mais felizes.
Uma pesquisa separada da Gallup, também de 2024, descobriu que menos da metade (47%) dos
americanos estão “muito satisfeitos” com suas vidas pessoais.
Não são apenas os
americanos. Acontece que os humanos, como espécie, podem não ser excelentes em
alcançar a felicidade. Isso pode surpreender, mas a felicidade não é
necessariamente algo que estamos geneticamente programados para atingir.
Precisamos realmente trabalhar para isso.
“Se houver alguma
coisa, a seleção natural meio que não se importa tanto com a nossa felicidade.
Quero dizer, o trabalho da seleção natural é apenas nos manter vivos e por aqui
para nos reproduzirmos. E acho que ela faz isso não nos fazendo sentir esses momentos
de contentamento, mas talvez justamente o oposto,” afirmou recentemente a
cientista cognitiva Laurie Santos.
“Ela faz isso
incorporando um viés de negatividade. Então, estamos sempre um pouco
preocupados que possa haver um tigre na esquina, que possamos ser rejeitados no
trabalho. E estamos constantemente em alerta para isso,” diz.
Santos, que tem
doutorado em psicologia, está na Universidade de Yale, onde ensina Psicologia e
a Boa Vida, o curso mais popular na história da universidade, e é apresentadora
do podcast “The Happiness Lab”.
Ela também é a
primeira convidada da 10ª temporada do meu podcast, “Chasing Life,”
que começou esta semana. Durante esta temporada, converso com especialistas de
várias disciplinas sobre os fundamentos científicos da felicidade —
definindo-a, alcançando-a, mantendo-a e aumentando-a — e seus efeitos em nossas
mentes e corpos. Ouça mais da minha conversa com Santos aqui (em inglês).
·
Estou feliz, mas “insatisfeito
construtivamente”
O fato de que não
evoluímos para priorizar a felicidade pode ser o motivo pelo qual, apesar de
ser uma pessoa geralmente feliz, também sou “insatisfeito construtivamente.” É
um termo que criei espontaneamente enquanto conversava com Santos.
E aqui, faço uma
distinção entre felicidade e satisfação. Continuo feliz no geral, mas acho que,
se algum dia me sentisse satisfeito, isso poderia corroer minha felicidade.
Isso porque, na minha opinião, a satisfação leva à complacência, que leva à
estagnação. Então, aparentemente, tenho uma daquelas personalidades que precisa
– talvez até prospere – na insatisfação; estar satisfeito ou complacente
diminui minha energia e entusiasmo.
Os momentos em que me
sinto mais feliz são quando minha insatisfação construtiva me impulsiona a
agir, contribuindo para a melhoria de uma situação, seja removendo um tumor cerebral,
terminando um documentário, trabalhando no meu jardim ou até mesmo preparando o
jantar com minha família.
Outra convidada desta
temporada do podcast, a psicóloga da saúde e autora Kelly McGonigal, disse que
o termo fazia total sentido para ela. “Porque a insatisfação muitas vezes é o
solo em que o crescimento e a mudança positiva acontecem,” explicou. “E a insatisfação
não precisa necessariamente ser uma falta de apreciação ou gratidão. Se você
consegue imaginar um futuro melhor para si mesmo ou para os outros, isso requer
sentir um abismo entre como as coisas são e como poderiam ser.”
O modificador
“construtivo” antes de “insatisfação” é muito importante para mim, porque não
quero apenas me afundar na insatisfação; quero que ela seja útil. E, enquanto
eu não deixar a insatisfação crescer demais, a ponto de sobrecarregar meu
bem-estar emocional, ela funciona para mim. Mas devo admitir, às vezes pode ser
uma fonte de tensão e uma luta constante.
“Me parece que você
meio que conseguiu tirar algo da jornada, conseguiu algo dessa luta,” Santos me
disse.
Mas ela também alertou
sobre o exagero. “Podemos nos esforçar e nos envolver em desafios; esses podem
ser alguns dos momentos mais felizes e indutores de fluxo de nossas vidas,”
disse. “Mas precisamos garantir que estamos fazendo isso com equilíbrio.”
Ela disse que,
se perdermos o sono,
ignorarmos amizades e nos tornarmos miseráveis, “talvez seja necessário pensar
em se esforçar de uma maneira diferente.”
Ou encontrar uma forma
de mitigar os sentimentos negativos. “O antídoto para isso seria pensar em
maneiras pelas quais eu poderia estar nessa jornada importante e com propósito,
mas também trazer mais alguns momentos de verdadeira felicidade para minha vida,”
ela disse. “Sabe, talvez eu precise de um pouco mais de risadas ou algumas
pausas, ou eu precise me envolver nessa busca com propósito com um pouco mais
de conexão social, ou algo assim.”
·
Estratégias testadas e aprovadas
É verdade, segundo
Santos, que a maioria de nós tem um ponto de ajuste de felicidade. O meu
provavelmente é um pouco mais baixo do que o do meu irmão, por exemplo; ele é
mais extrovertido e visivelmente alegre, embora tenhamos uma natureza e uma
criação muito semelhantes. Ganhar na loteria pode elevar seu nível de
felicidade por um tempo, e uma tragédia pode baixá-lo, mas a maioria das
pessoas eventualmente retorna ao seu nível base após algum tempo. Santos
acredita, no entanto, que com alguma prática diligente e intencional, você pode
começar a aumentar seu termostato de felicidade. É o que ela ensina aos seus
alunos também.
Por exemplo, ela não
apenas leciona sobre as mudanças de comportamento e
mentalidade que são conhecidas por aumentar a felicidade, mas também faz com
que seus alunos as pratiquem como dever de casa. Em vez de chamá-las de
exigências do curso, ela as chama de reconfigurações do curso, porque
realizá-las regularmente pode realmente reconfigurá-lo.
Entre as ações mais
fáceis, Santos recomenda certificar-se de que você está prestando atenção a
práticas saudáveis, como dormir o suficiente, exercitar-se e alimentar-se bem.
Também na lista: tornar-se um pouco mais orientado para os outros e tentar
desenvolver uma atitude de gratidão e compaixão, tanto externamente quanto
internamente.
Mas meu conselho
favorito é cultivar e nutrir suas conexões sociais. “Todos os estudos
disponíveis sobre pessoas felizes sugerem que pessoas felizes são mais
sociais,” disse Santos. E eu concluiria que o oposto também é verdadeiro:
pessoas sociais são mais felizes. “Então, só precisamos reservar um tempo para
nossos amigos e familiares e entes queridos.”
Ela não é a única a
pregar isso. Robert Waldinger, psiquiatra que dirige o Estudo de
Desenvolvimento Adulto de Harvard — o estudo mais longo da vida adulta, com
mais de 85 anos em andamento — disse que o segredo da felicidade e da saúde se
resume a bons relacionamentos.
Como isso pode
acontecer? Segundo Waldinger, relacionamentos calorosos (mesmo que apenas um)
geralmente mantêm o corpo das pessoas mais fortes e o cérebro mais afiado,
provavelmente porque ajudam a nos proteger contra as vicissitudes da vida. Isso
reduz nossa exposição aos hormônios do estresse circulantes
(que, quando estão constantemente altos, causam estragos no corpo e na mente) e
diminui a inflamação resultante, que se pensa estar na raiz de muitas doenças
crônicas modernas. Então — novamente, para a maioria de nós — as doenças do envelhecimento
são mitigadas, em parte, por nossa felicidade.
Isso não significa que
você precisa se tornar um extrovertido ou o centro das atenções, e não
significa que você precisa passar horas e horas suportando conversas
superficiais. Mas, Waldinger afirma: você deve se esforçar para nutrir
consistentemente seus relacionamentos.
Para fazer isso, ele
recomenda algumas coisas: Seja proativo e entre em contato com amigos;
estabeleça rotinas, como uma ligação semanal; revitalize relacionamentos de
longa data fazendo coisas novas; faça novos amigos conectando-se por interesses
comuns; e fique mais confortável ao iniciar conversas com estranhos. A receita
vai variar de pessoa para pessoa e depender de quanta interação social parece
certa para você.
Ter relacionamentos
significativos realmente ressoa comigo. Eu sei pela minha própria vida que boas
e fortes conexões com a família e amigos são realmente importantes. E são elas
que, em última análise, me fazem mais feliz de tudo.
Fonte: CNN Brasil
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