Será
que os humanos realmente possuem um "cérebro reptiliano" escondido
sob nossas mentes racionais?
Os
seres humanos têm uma predileção cognitiva pelo número três. Pense nas inúmeras
histórias que o utilizam, desde Os Três Porquinhos até Cachinhos Dourados e os
Três Ursos e Os Três Mosqueteiros. Campanhas políticas e de informação pública
o usam para causar impacto e facilitar a memorização (“Pare, olhe e escute”;
“Veja. Diga. Classificado”; “Reduza, reutilize, recicle”). E há também as
estruturas psicológicas ou filosóficas: Freud com seu id, ego e superego; as
três partes da alma humana de Platão; a Santíssima Trindade.
Bem,
parece que a neurociência não está imune à mania do "trino". Em 1959,
Paul D. MacLean propôs uma nova maneira de pensar sobre a evolução e o
funcionamento do cérebro, que ele batizou de modelo "trino" – três em
um. Rapidamente, tornou-se um dos conceitos mais conhecidos e duradouros da
biologia humana. Sua ideia era que um trio de cérebros distintos está disposto
em camadas dentro de nossos crânios, um sobre o outro, todos competindo para
gerar nossos sentimentos e pensamentos.
Bem no
fundo, no centro, esconde-se o cérebro reptiliano primitivo, herdado de um
ancestral que compartilhamos com os répteis. Ele contém regiões ancestrais
responsáveis pela sobrevivência, ajudando-nos a caçar e buscar alimento, e
controlando nossos impulsos sexuais para que possamos nos reproduzir. Uma
segunda camada envolve a primeira, o chamado cérebro mamífero. Ele contém o
sistema límbico, considerado a sede de nossas emoções. Ele permitiu que os
mamíferos brincassem, cuidassem e amamentassem seus filhotes e se comunicassem
de forma rudimentar.
A
terceira e última camada, que reveste tudo isso e coloca os humanos em
particular em um patamar superior, é o cérebro “neomamífero”: o córtex
eminentemente racional. Foi proposto que este nos fornece nosso intelecto
superior, capacidade de linguagem e habilidade de raciocínio. Segundo MacLean,
ele ajudava a controlar nossos impulsos primitivos, semelhantes aos de
lagartos, e nossas reações emocionais rudimentares.
A
analogia – de um cérebro semelhante a uma cebola, composto por diferentes
camadas – é agora considerada profundamente enganosa pelos neurobiólogos.
Acreditava-se
que o comportamento humano era resultado da interação entre as três camadas do
cérebro trino. Irritabilidade, atos impulsivos e visão de curto prazo eram
vistos como sinais de que o cérebro reptiliano estava prevalecendo. A noção de
impulsos reptilianos "se manifestando" provou ser tão popular que
encontrou espaço nos mundos da psicologia popular, dos negócios e do
desenvolvimento pessoal, demonstrando uma notável persistência. Uma
mini-indústria de livros, palestras e treinamentos surgiu em torno da ideia de
que era possível recorrer ao poder do cérebro neomamífero para manter sob
controle emoções básicas, prejudiciais ou destrutivas.
A
analogia fundamental – de um cérebro semelhante a uma cebola, composto por
diferentes camadas – é agora considerada profundamente enganosa pelos
neurobiólogos. É fácil de entender, sem dúvida, e conta uma história
convincente. Mas a evolução simplesmente não adiciona capacidades mentais tão
facilmente divisíveis dessa maneira.
MacLean
realizou dissecções em criaturas vivas para tentar provar sua teoria, mas os
resultados, e suas interpretações, foram em grande parte desacreditados. Por
exemplo, hoje é aceito que muitos répteis de fato possuem o sistema límbico
"mamífero", enquanto todos os mamíferos exibem características
"neomamíferas" anteriormente consideradas exclusivas de animais
"superiores" como nós. Além dessas observações anatômicas, existem
também os dados comportamentais, que mostram que muitos animais
"inferiores" são bons em resolver problemas, responder e aprender por
meio de emoções e se comunicar de maneiras complexas.
Como
Guy Leschziner, neurologista consultor do hospital Guy's and St Thomas' de
Londres, me disse: “o conceito de diferentes partes do cérebro terem funções
diferentes está extremamente bem estabelecido. No entanto, retratar os humanos
como tendo diferentes camadas cerebrais, por exemplo, um 'cérebro reptiliano'
subjacente às funções fisiológicas básicas, não é sustentado por evidências
evolutivas ou fisiológicas. Para começar, mamíferos e répteis se separaram cedo
em termos evolutivos. Embora seja verdade que funções mais primitivas em nossos
cérebros evoluíram mais cedo no curso da vida na Terra, essa visão de três
sistemas cerebrais separados que controlam nossos instintos básicos, emoções e
lógica, respectivamente, não se sustenta.”
Lisa
Feldman Barrett, professora de psicologia da Northeastern University, é outra
voz contemporânea que desmistifica ativamente a ideia do cérebro reptiliano. Em
sua visão, em vez de funcionar como um campo de batalha entre instinto
ancestral, emoção bruta e lógica sofisticada, o cérebro é um sistema dinâmico e
integrado, cujo objetivo é nos manter vivos, prevendo e gerenciando nossas
necessidades energéticas.
Do
ponto de vista neuroanatômico e comportamental, embora ainda não esteja no
imaginário popular, a ideia de que todos nós temos um cérebro reptiliano já foi
completamente desacreditada. No entanto, apesar das crescentes evidências e do
sucesso de modelos mais recentes, a teoria do cérebro trino persiste.
Surpreendentemente, ela ainda é amplamente ensinada em livros didáticos
introdutórios de psicologia (como mostrou um artigo científico com o título
irônico " Seu cérebro não é uma cebola com um pequeno réptil dentro
"). O estudo também destacou algumas das armadilhas de permitir que a
hipótese permaneça sem contestação, incluindo dar aos alunos uma falsa noção de
como a evolução acontece e promover a ideia de que os seres humanos detêm o
monopólio de ações "racionais", como adiar a gratificação –
sacrificar uma recompensa de curto prazo por um ganho a longo prazo.
Então,
o que há no modelo de MacLean que simplesmente não conseguimos abandonar? Bem,
como vimos, as pessoas realmente parecem adorar o número três. Mas talvez haja
mais do que isso. O cérebro trino nos conta uma história que agrada ao ego
sobre o nosso lugar no mundo: que somos realmente o ápice da evolução,
distintos das outras espécies. Ele reafirma ideias grandiosas sobre nossa
soberania sobre a natureza e conta uma história reconfortante sobre nossas
habilidades lógicas, ordenadas e quase computacionais. Somos criaturas que
contam histórias, é claro, mas essa é uma história que precisa ser atualizada –
para uma que mostre o quanto temos em comum com outros animais e como as
suposições simplistas sobre o funcionamento de nossas mentes quase nunca são verdadeiras.
Fonte:
The Guardian
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