IA
poderia ajudar os perfumistas a aliviar a pressão sobre as plantas ameaçadas de
extinção?
Qualquer
um dos perfumes mais caros do mundo começa com uma árvore ferida. Quando
algumas árvores do gênero Aquilaria são danificadas, produzem uma resina escura
e perfumada que se transforma em agarwood, ou oud – um ingrediente tão valioso
que árvores selvagens já foram derrubadas ilegalmente em sua busca.
O
resultado devastou as populações selvagens de Aquilaria . Mas e se os
perfumistas pudessem criar o aroma sem derrubar a árvore?
Com a
ajuda da IA, cientistas estão aprendendo a prever o cheiro de moléculas que
nunca foram produzidas, reconstruindo genes produtores de fragrâncias a partir
de flores consideradas extintas. Outros coletaram micróbios das nuvens e os
usaram como ponto de partida para novos perfumes.
Agora,
cientistas e empresas de biotecnologia afirmam que os avanços tecnológicos
poderão em breve permitir que a indústria de fragrâncias reproduza aromas e
compostos de plantas ameaçadas de extinção sem a necessidade de colhê-las
repetidamente.
“Ser
capaz de recriar o aroma de uma planta ameaçada de extinção seria uma grande
vitória tanto para o meio ambiente quanto para as marcas”, disse Alex
Wiltschko, fundador da Osmo, uma empresa derivada do Google Brain que arrecadou
US$ 130 milhões para desenvolver inteligência artificial capaz de prever e
recriar cheiros.
A Osmo
recriou o aroma de uma árvore rara a partir de um pedaço de casca "do
tamanho de um dedo", disse Wiltschko. Um espectrômetro analisou a amostra,
sua inteligência artificial reconstruiu a fórmula química e o aroma foi
reproduzido em seu laboratório.
A
BioHarvest Sciences afirma ter criado uma cultura celular estável a partir de
uma planta aromática ameaçada de extinção do sudeste asiático, permitindo a
produção de seus valiosos compostos sem a necessidade de cultivar ou colher a
planta original.
A
fábrica não recebeu um nome por razões comerciais, mas a BioHarvest anunciou um
acordo que prevê a produção de 20 toneladas da composição da fragrância, com
uma produção limitada que poderá começar no próximo ano.
“O
desafio é que a demanda humana pode ser praticamente ilimitada, enquanto a
oferta biológica não o é”, disse Zaki Rakib, diretor executivo da BioHarvest.
“Acreditamos que a biotecnologia pode ajudar a preencher essa lacuna, não
substituindo a natureza, mas permitindo-nos usar o que a natureza nos deu sem
pressionar continuamente a fonte.”
Mas
ambientalistas e perfumistas afirmam que tais alegações correm o risco de
conferir aos avanços na tecnologia de fragrâncias uma aparência ambiental que
ainda não conquistaram.
“Chamar
isso de conservação é greenwashing”, disse Mandy Aftel, pioneira na perfumaria
natural, autora e fundadora do Aftel Archive of Curious Scents. “Criar uma
versão sintética do aroma de uma planta ameaçada de extinção não salva a
planta.” Ela afirmou que produzir um substituto não impede as pessoas de
comprarem o produto original – nem resolve outras causas do declínio de uma
espécie.
Rhian
Smith, dos Jardins Botânicos Reais de Kew, concordou. Ela apontou para a árvore
Aquilaria . A IA poderia ajudar a desenvolver uma alternativa ao oudh, disse
ela, mas o material de origem selvagem continua sendo muito valorizado.
"Isso não elimina completamente a pressão sobre as espécies de plantas
selvagens", afirmou.
Há
também a questão da motivação. Wiltschko admitiu que a conservação não era
"uma prioridade explícita" para o trabalho da Osmo.
O
perfume sintético em si não é novidade: a indústria depende fortemente de
ingredientes sintéticos há mais de um século, e as máquinas já são capazes de
identificar moléculas em um aroma há muito tempo.
“O que
mudou foi o que acontece depois que os dados saem da máquina”, disse Wiltschko.
“A novidade é a previsão.” Ele afirmou que a Osmo treinou sua IA com base em
mais de 5 milhões de respostas humanas a cheiros. “Isso significa que ela pode
prever como combinações de moléculas serão percebidas”, disse ele.
Em
outros lugares, afirma-se que a IA está mudando todo o mundo em que os
perfumistas trabalham. Christina Agapakis não é perfumista, mas seu trabalho de
reconstrução de genes a partir de flores preservadas produziu compostos
aromáticos que os perfumistas podem usar para criar novos perfumes.
Outra
perfumaria, a Future Society, foi até as nuvens, realizando dois voos em um
pequeno avião para coletar micróbios vivos. Treze foram identificados,
produzindo 57 moléculas de fragrância, que se tornaram o ponto de partida para
Cloud Reverie, um perfume lançado este ano.
Até
mesmo a inteligência artificial tem seus limites: o aroma de uma flor pode
conter centenas de moléculas e variar de acordo com a parte da planta de onde
provém e as condições em que cresce.
Ainda
não é suficiente para os puristas. "O cheiro que conseguimos foi um
fragmento fantasmagórico do que havia se perdido", disse Agapakis sobre
seu projeto. Ela não conseguiu recriar o organismo vivo, nem o solo, o clima, a
estação do ano e a ecologia que produziam seu aroma, afirmou.
“O que
precisamos lembrar é que, no fim das contas, por mais poderosa que seja a IA,
um cheiro não é simplesmente uma fórmula ou um conjunto de dados.”
Fonte:
The Guardian
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