O medicamento que pode retardar
envelhecimento de animais
Um estudo científico
recente descobriu que um medicamento aumentou a esperança de vida dos animais
de laboratório em quase 25%, resultado que os cientistas esperam que também
possa retardar o envelhecimento humano.
Os ratos que
utilizaram a droga eram conhecidos como "vovós supermodelos" no
laboratório devido à sua aparência jovem.
Eles eram mais
saudáveis, mais fortes e desenvolveram menos câncer do que os seus pares não
medicados.
O medicamento já está
sendo testado em pessoas, mas não se sabe se teria o mesmo efeito
antienvelhecimento.
A busca por uma vida
mais longa está presente na história humana.
No entanto, os
cientistas sabem há muito tempo que o processo de envelhecimento é maleável –
os animais de laboratório vivem mais se reduzirmos significativamente a
quantidade de alimentos que comem.
Agora, o campo da
investigação sobre o envelhecimento está crescendo à medida que os
pesquisadores tentam descobrir - e manipular - os processos moleculares do
envelhecimento.
A equipe do
Laboratório de Ciências Médicas MRC, do Imperial College London e da Duke-NUS
Medical School, em Cingapura, estava investigando uma proteína chamada
interleucina-11.
Os seus níveis
aumentam no corpo humano à medida que envelhecemos e contribui para níveis mais
elevados de inflamação. Os cientistas dizem que a droga aciona vários
"interruptores biológicos" que controlam o ritmo do envelhecimento.
• Vidas mais longas e saudáveis
Os pesquisadores
realizaram dois experimentos.
Os primeiros ratos
foram geneticamente modificados para que fossem incapazes de produzir
interleucina-11.
O segundo esperou até
que os ratos tivessem 75 semanas de idade (o equivalente a uma pessoa de 55
anos). Eles receberam regularmente um medicamento para eliminar a
interleucina-11 de seus corpos.
Os resultados,
publicados na revista Nature, mostraram que a expectativa de vida aumentou de
20 a 25%, dependendo do experimento e do sexo dos ratos.
Ratos de laboratório
mais velhos muitas vezes morrem de câncer, no entanto, os ratos sem
interleucina-11 tinham níveis muito mais baixos da doença.
E mostraram melhor
função muscular, eram mais magros, tinham pelos mais saudáveis e pontuaram
melhor em muitas medidas de fragilidade.
Perguntei a um dos
pesquisadores, o professor Stuart Cook, se os dados eram animadores.
"Tento não ficar
muito animado, mas é bom ponderar se os dados são positivos demais para ser
verdade? (...) Tento me ater aos dados e eles são os mais fortes que
existem", respondeu.
Ele disse que
"definitivamente" achava que valia a pena testar o envelhecimento
humano, argumentando que o impacto “seria transformador” se o medicamento
funcionasse.
• Mas e as pessoas?
As grandes questões
sem resposta são: se o mesmo efeito poderia ser alcançado nas pessoas e se
efeitos colaterais seriam toleráveis.
A interleucina-11
desempenha um papel no corpo humano durante o desenvolvimento inicial.
As pessoas, muito
raramente, nascem incapazes de sobreviver sozinhas. Isso altera a forma como os
ossos do crânio se fundem, afeta as articulações, que podem precisar de
cirurgia para correção, e como os dentes emergem. Também tem um papel na
cicatrização.
Os pesquisadores
pensam que, mais tarde na vida, a interleucina-11 está desempenhando o papel de
impulsionar o envelhecimento.
A droga, um anticorpo
fabricado que ataca a interleucina-11, está sendo testada em pacientes com
fibrose pulmonar, quando pulmões ficam com cicatrizes, dificultando a
respiração.
Cook disse que os
testes não foram concluídos. No entanto, os dados sugerem que o medicamento é
seguro para uso.
Esta é apenas a
abordagem mais recente para "tratar" o envelhecimento com
medicamentos.
Os medicamentos para
diabetes tipo 2, metformina e rapamicina, que são tomados para evitar a
rejeição de um transplante de órgão, estão sendo ativamente pesquisados por
suas qualidades anti-envelhecimento.
Cook acredita que um
medicamento provavelmente será mais fácil para as pessoas do que a restrição
calórica.
"Você gostaria de
viver a partir dos 40 anos, meio faminto, ter uma vida completamente
desagradável, se no final vai viver mais cinco anos? Eu não faria isso",
disse ele.
Anissa Widjaja, da
Duke-NUS Medical School, disse acreditar no potencial do medicamento.
"Embora nosso
trabalho tenha sido feito em ratos, esperamos que essas descobertas sejam
altamente relevantes para a saúde humana, pois vimos efeitos semelhantes em
estudos de células e tecidos humanos. Esta pesquisa é um passo importante para
uma melhor compreensão do envelhecimento e demonstramos, em ratos, uma terapia
que poderia potencialmente prolongar o envelhecimento saudável."
Ilaria Bellantuono,
professora de envelhecimento na Universidade de Sheffield, afirmou: “No geral,
os dados parecem sólidos, esta é outra terapia potencial que visa um mecanismo
de envelhecimento, que pode beneficiar a saúde”.
No entanto, ele disse
que ainda existem problemas, incluindo a falta de evidências em pacientes e o
custo de produção desses medicamentos, e que "é impensável tratar cada
pessoa de 50 anos pelo resto da vida".
Fonte: BBC News
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