A história real por trás do mito olímpico
retratado no filme 'Carruagens de Fogo'
Filho de missionários
cristãos escoceses, Eric Liddell nasceu na China, em 1902, e morreu no mesmo
país, em um campo de concentração japonês, em 1945.
Ele jogou na seleção
escocesa de rúgbi e ganhou a medalha de ouro para o Reino Unido nos Jogos
Olímpicos de Paris, em 1924. Muitos anos depois, sua vida inspirou um filme
vencedor do Oscar sobre suas conquistas esportivas.
Depois do seu sucesso
olímpico espetacular, ele passou o resto da vida trabalhando como missionário,
mesmo que a atividade o colocasse em perigo. Liddell morreu sem nunca chegar a
conhecer sua filha mais jovem.
A vida de Eric Liddell
foi extraordinária, marcada pela fé, tragédia e coragem.
Com cinco anos,
Liddell viajou com seus pais da China para a Escócia. Ele foi enviado para a
Escola dos Filhos de Missionários em Londres, hoje conhecida como Eltham
College.
Em 1920, Liddell
voltou à Escócia para cursar a Universidade de Edimburgo. As pessoas
identificaram rapidamente seu notável potencial para o esporte e o jornal
Glasgow Herald anunciou que ali estava um futuro campeão britânico.
O professor Neil
Campbell (1903-1996), amigo de Liddell na universidade, conta que seu estilo de
correr era fora dos padrões, mas não era desajeitado.
Em entrevista à BBC em
1984, ele disse: "É verdade que ele corria muitas vezes com a cabeça
baixa. Agora, as pessoas perguntam, 'bem, como ele via para onde ir?' Mas, se
você mantiver sua cabeça baixa, você pode ver perfeitamente o que está à sua frente."
"Ele usava os
braços de forma bastante agressiva e balançava um pouco – pelo menos, é o que
parecia olhando de trás – como um trem expresso", diz o professor.
Esportista com imensas
qualidades, Eric Liddell jogou sete vezes pela seleção nacional de rúgbi da
Escócia, entre 1921 e 1923. Mas era muito difícil treinar e competir em dois
esportes de elite. Por isso, ele decidiu se concentrar no atletismo, onde já havia
se estabelecido como um dos principais corredores do país.
Liddell foi
selecionado para a equipe britânica que disputou os Jogos Olímpicos de 1924 e
era um dos favoritos na sua prova mais forte, os 100 metros rasos.
No entanto, quando foi
publicado o cronograma dos Jogos, as eliminatórias dos 100 metros estavam
marcadas para um domingo, o que levou o corredor a fazer uma declaração
surpreendente. Domingo era o Sabá Cristão, o Dia do Senhor – e nada neste mundo
iria convencê-lo a correr.
No filme Carruagens de
Fogo (1981), que conta a sua história, Liddell só fica sabendo que as
eliminatórias dos 100 metros rasos seriam no domingo ao embarcar no navio para
a França. Mas, na verdade, o programa foi divulgado vários meses antes.
Ainda assim, a licença
criativa do filme reflete o drama causado na vida real pelos princípios do seu
protagonista.
Voltando 60 anos no
tempo, seu amigo e colega no atletismo Greville Young contou que, embora os
conhecidos de Liddell soubessem dos seus fortes sentimentos religiosos,
"aquilo causou enorme furor entre muitas pessoas, principalmente junto à
imprensa e aos jornalistas".
Repórteres bateram à
porta do seu alojamento de estudante em Edimburgo, exigindo falar com Liddell.
Segundo Young, "eles foram quase ameaçadores e houve gritos de 'ele é um
traidor do seu país'."
Aquilo não perturbou
Liddell, segundo seu amigo. "Ele simplesmente aceitou a situação e não me
lembro dele nunca preocupado. Ele dizia: 'É a minha crença. Não critico os
outros a respeito, mas não vou correr no domingo.'"
A decisão de Liddell
fez com que ele precisasse desistir da sua prova mais forte e se concentrar nos
400 metros. Em vez de correr em linha reta até a chegada, esta prova exige
resistência para manter o ritmo por uma volta inteira na pista. Na época, ela recebia
o nome de corrida de quarto de milha.
O atleta escocês Tom
Riddell (1905-1998) contava que a distância maior expunha as idiossincrasias de
Liddell, mas ele ainda conseguia confiar no seu ritmo eletrizante.
Riddell declarou para
o documentário Eric Liddell: O Escocês Voador que "seu estilo de correr
era ótimo, provavelmente até as últimas 200 jardas [180 metros], quando ele
realmente precisava de um esforço maior".
"A cabeça ia para
trás e os ombros vinham para cima e, quando aquilo acontecia, os outros
corredores podiam simplesmente dizer: 'podemos desistir'."
Liddell começou os
Jogos de Paris com sucesso, conquistando o bronze nos 200 metros. Mas poucos
acreditavam que ele conseguiria uma colocação melhor na final da distância mais
longa, no dia 11 de julho de 1924, uma sexta-feira.
Quando soou o tiro de
partida, Liddell impôs um ritmo intenso. Ele disparou até atingir a metade da
distância em 22,2 segundos.
Lançando sua cabeça
para trás, no seu estilo único, ele ampliou sua liderança e terminou a prova
cinco metros à frente dos principais concorrentes. Seu tempo foi de 47,6
segundos.
Uma reportagem um
tanto emocionada, publicada no dia seguinte pelo jornal The Times, de Londres,
descreveu a prova como "provavelmente, a corrida mais dramática já vista
em uma pista de atletismo".
Tom Riddell contou à
BBC que havia perguntado a Liddell sobre sua tática de corrida.
"Nas suas
próprias palavras, ele disse: 'Bem, quando o tiro soa, eu corro o máximo que
posso e confio em Deus para ter forças para a segunda metade.' E acho que
realmente foi o que ele fez."
• Herói nacional
Liddell voltou à
Escócia como herói. Imensas multidões foram recebê-lo e fãs adolescentes
criaram clubes em sua homenagem.
Mas o chamado da vida
religiosa foi mais forte que a sua carreira como celebridade esportiva. Por
isso, ele decidiu rejeitar as glórias esportivas e se tornar missionário na
China, como fizeram seus pais.
Além das suas tarefas
religiosas, ele trabalhava como professor de Ciências e Educação Física no
Colégio Anglo-Chinês de Tianjin, no norte da China. Em 1934, ele se casou com
Florence Mackenzie (1911-1984), filha de missionários canadenses. Logo após o casamento,
eles tiveram duas filhas.
Com o passar do tempo,
a vida ficou cada vez mais difícil, em meio à guerra civil sendo travada no
país (1927-1949). E tudo ficou ainda pior quando o Japão invadiu a China, em
1937.
As condições para os
estrangeiros se deterioravam lentamente, mas Liddell insistiu em levar adiante
seu trabalho missionário. Ele se mudou para uma aldeia ainda mais perigosa,
devastada pela guerra.
No início da invasão,
as tropas japonesas praticamente não abordaram os ocidentais residentes na
China. Mas, em 1941, o governo do Reino Unido aconselhou que todos os cidadãos
britânicos deixassem o país.
Liddell decidiu ficar,
mas Florence, grávida da terceira filha do casal, viajou com as duas crianças
em busca de uma vida mais segura no Canadá. Ele nunca mais as veria de novo.
Na época, sua filha
Heather Liddell Ingram tinha três anos de idade. Em um documentário da BBC em
2012, ela reconheceu que costumava se perguntar por que seu pai não saiu do
país com a família.
"Nossa vida
certamente teria sido melhor e eu realmente não entendia, até que comecei a
conhecer pessoas que estavam no campo quando eram crianças", ela conta.
"Havia cerca de
500 crianças naquele campo sem seus pais, de forma que os professores e pessoas
como meu pai eram muito importantes para elas – e eu consegui observar a
situação como um todo."
Em 1943, Liddell foi
preso em Weihsien, um campo de concentração japonês para 1,5 mil prisioneiros,
na província de Shandong, no leste da China.
Lá, ele ficou
afetuosamente conhecido como tio Eric, graças à energia dedicada ao ensino das
crianças, organização de atividades esportivas e auxílio aos demais.
Mas, no fim de 1944,
seus colegas do campo observaram que ele parecia mais lento e cansado do que o
normal. Os médicos o diagnosticaram com um tumor no cérebro.
Sua amiga e colega
missionária Annie Buchan (1895-1988) ficou ao seu lado até o final. Ela contou
aos produtores do documentário Eric Liddell: O Escocês Voador.
"De repente, ele
disse: 'Annie, é a entrega completa' e aquele foi seu último suspiro. Ele
entrou em coma e nunca mais se recuperou."
Liddell nunca vacilou
na sua fé cristã. "Ele foi um homem que se entregou a Deus por toda a vida
e não acredito que tenha lhe custado muito dizer 'entrega completa', já que ele
sabia para onde estava indo", disse Buchan.
Eric Liddell morreu em
21 de fevereiro de 1945, poucos meses antes da libertação do campo, no fim da
Segunda Guerra Mundial.
O triunfo olímpico de
Liddell nos 400 metros, ocorrido em tempos mais felizes, fornece o clímax
revigorante de Carruagens de Fogo.
A encorajadora
história de Liddell e sua grande rivalidade com o atleta inglês Harold Abrahams
(1899-1978), campeão olímpico dos 100 metros rasos nas Olimpíadas de 1924,
levou quatro estatuetas na cerimônia de entrega do Oscar em 1982.
Além de melhor filme,
melhor figurino e melhor roteiro original, a trilha sonora única composta por
Vangelis (1943-2022) no sintetizador também ganhou o Oscar. E, mais de 40 anos
depois, a música ainda remete instantaneamente ao atletismo, em todas as suas
modalidades.
Ian Charleson – o ator
escocês que interpretou Liddell em Carruagens de Fogo – também se formou na
Universidade de Edimburgo. Com 40 anos de idade, Charleson morreu ainda mais
novo do que Liddell, em 1990.
Foi a primeira morte
no show business britânico abertamente atribuída à Aids. Acredita-se que sua
decisão de tornar pública a doença colaborou para promover a consciência sobre
o vírus.
O ator inglês Ian
McKellen declarou ao jornal Daily Mail que "é um tributo para Ian que ele
tenha pedido que a causa da sua morte viesse a público e é a mais maravilhosa
oferta de apoio que ele poderia ter dado para outros homens e mulheres de todo o
mundo que sofrem com o vírus causador da Aids".
Eric Liddell é, até
hoje, um herói escocês. Mas alguns defendem que ele pode ser considerado o
primeiro campeão olímpico da China, o país onde nasceu.
De qualquer forma,
seus feitos continuam a inspirar novas gerações, um século depois.
As pessoas que
assistiram a Carruagens de Fogo pela primeira vez, sem conhecer a história,
devem ter se sentido devastadas pelo texto que aparece na tela no final do
filme:
"Eric Liddell,
missionário. Morreu na China ocupada no fim da Segunda Guerra Mundial. A
Escócia inteira lamentou."
Fonte: BBC Culture
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