Como vírus da dengue ganhou seu nome
Nas últimas décadas do
século 16, os médicos começaram a relatar surtos de uma nova doença infecciosa
em todo o mundo.
Na Filadélfia (EUA),
Porto Rico, Java (Indonésia) e no Cairo (Egito), as pessoas sofriam de uma
doença caracterizada por febre e dores devastadoras em todo o corpo. Elas a
chamavam de "febre quebra-ossos".
Cerca de 300 anos
depois, em 1801, houve um surto na capital espanhola, Madri. E a rainha da
Espanha da época, María Luisa de Parma, contraiu a doença.
Ela escreveu uma carta
enquanto se recuperava, descrevendo alguns dos seus sintomas – e se referiu à
doença com um nome muito familiar para nós, hoje em dia: dengue.
"Estou melhor,
porque foi o resfriado da moda, que eles chamam de dengue", escreveu a
rainha. "Desde ontem, tenho um pouco de sangue, que é o que está me
deixando incomodada e, depois de falar por algum tempo, a garganta dói."
Sabemos hoje em dia
que a dengue é causada por quatro vírus com relação próxima entre si, de um
grupo conhecido como flavivírus.
Eles são transmitidos
por determinadas espécies de mosquitos, chamados Aedes aegypti e Aedes
albopictus, nas regiões tropicais e subtropicais do planeta. Os surtos podem
ocorrer em qualquer lugar onde esses insetos são encontrados naturalmente e
podem afetar grande quantidade de pessoas.
Nos quatro primeiros
meses de 2024, foram relatados à Organização Mundial da Saúde (OMS) mais de 7,6
milhões de casos de dengue, com 3 mil mortes. O número é superior aos 6,5
milhões de casos relatados em todo o ano de 2023.
No início de julho de
2024, o sistema global de vigilância da dengue mantido pela OMS já havia
registrado 9,6 milhões de casos – a maior incidência já registrada, com 5.366
mortes em todo o mundo. Em 2023, foram relatadas à OMS 7,3 mil mortes por
dengue.
O Brasil registrou
mais de 2,3 milhões de casos prováveis de dengue entre janeiro e março de 2024.
A incidência da doença
aumentou rapidamente nos últimos cinco anos. As mudanças climáticas e o
fenômeno El Niño trouxeram condições mais quentes e úmidas, que permitiram que
os insetos transmissores do vírus se espalhassem para novas regiões,
amplificando a transmissão da doença.
Em 2024, o vírus foi
encontrado em transmissão ativa em 90 países, com 31 deles relatando números
acima do habitual. O maior aumento dos casos foi observado no continente
americano.
Em junho de 2024, os
Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC, na sigla em
inglês) emitiram um alerta de saúde sobre o aumento do risco de infecções por
dengue no país.
Mas a história de como
a dengue recebeu seu nome oferece uma noção de como o batismo dos vírus é um
mundo fascinante e, muitas vezes, aleatório.
Muitos vírus recebem
seu nome devido aos sintomas, outros devido ao local e, ainda outros, devido ao
animal em que foram encontrados pela primeira vez. Em outros casos, sua
etimologia foi perdida nas névoas do tempo.
À medida que as
poderosas técnicas de análise facilitam cada vez mais a identificação dos
vírus, a lista de vírus conhecidos vem crescendo rapidamente. Em resposta, os
cientistas tentam estabelecer alguma espécie de ordem em meio a esse caos,
desenvolvendo sistemas de denominação que facilitem a identificação e
classificação dos novos vírus, à medida que são descobertos.
• 'Espírito maligno'
Existem atualmente
14.690 espécies conhecidas de vírus oficialmente classificadas, mas os
cientistas não têm uma noção clara de quantos vírus diferentes existem no
mundo.
Estima-se, por
exemplo, que somente os mamíferos abriguem 320 mil vírus, enquanto outro estudo
recente do intestino humano descobriu 140 mil bacteriófagos – um tipo de vírus
que infecta as células bacterianas.
São conhecidos cerca
de 270 vírus que infectam os seres humanos, mas esta lista também cresce a todo
momento, com o surgimento de novas doenças infecciosas causadas por vírus como
o Sars-CoV-2, o vírus zika e o Mpox.
A origem exata do nome
dengue é um tanto incerta, mas está relacionada aos seus sintomas. As pessoas
infectadas sentem que seus ossos e músculos estão paralisando, fazendo com que
seus movimentos sejam dolorosos e desajeitados.
Uma teoria afirma que
a palavra "dengue" pode ser derivada da versão espanhola do nome da
doença em suaíli – ki denga pepo, que significa "súbita tomada por um
espírito maligno".
Outra possibilidade é
que a palavra tenha derivado da forma como as pessoas pronunciavam
"dandy" (nome em inglês da doença) nas Antilhas, onde a dengue é mais
comum – ou do equivalente em espanhol "dengeruo", em referência aos
movimentos rígidos e descoordenados das pessoas que contraíram a doença.
Esta última
possibilidade parece uma forma um tanto jovial de descrever uma doença bastante
incômoda.
O vírus da dengue
pertence a um grupo de vírus denominados vírus da febre hemorrágica. Muitos
deles são transmitidos por picadas de mosquitos, outros por carrapatos e alguns
podem chegar às pessoas através de outros mamíferos, como os morcegos.
Existem vírus da febre
hemorrágica que podem até ser transmitidos de uma pessoa para outra, por
contato direto com o sangue e outros fluidos do corpo.
Todos esses vírus
causam sintomas que incluem alta temperatura corporal, fortes dores de cabeça,
dores nas juntas e nos músculos, diarreia e vômitos, além de sangramento e
confusão mental em lugares aleatórios de todo o corpo.
Nem todas as pessoas
terão sintomas visíveis, mas as febres hemorrágicas virais podem ser muito
incômodas. Elas incluem os vírus ebola, nipah e marburg, que são doenças
excepcionalmente desagradáveis, com alta taxa de mortalidade.
Mas a forma em que as
febres hemorrágicas virais ganharam seus nomes é fascinante. Alguns deles vêm
de um conjunto de sintomas, como a dengue.
Existe outra febre
hemorrágica viral transmitida por mosquitos que prejudica o fígado e causa
icterícia nos pacientes. Não surpreende que as pessoas tenham decidido chamá-la
de febre amarela.
Mas usar os sintomas
como a base para o nome de um vírus traz um problema: outras infecções, muitas
vezes, podem ter sintomas parecidos. No caso da febre amarela, muitas infecções
do fígado podem causar icterícia e dar coloração amarela ao branco dos olhos, à
urina e, às vezes, à pele.
Os vírus da hepatite
A, B, C, D e E são bons exemplos, mas o vírus Epstein-Barr causa febre
glandular e danos ao fígado, o que pode gerar icterícia. Ele recebeu o nome de
dois dos cientistas que o descobriram – o patologista britânico Michael Epstein
(1921-2024) e a virologista irlandesa Yvonne Barr (1932-2016).
Já o vírus da rubéola,
que causa o sarampo alemão, é outro caso de nome baseado nos sintomas. Ele é
derivado do nome em latim para "vermelhinho", devido à irritação que
ele causa às pessoas afetadas. E também se descobriu que a rubéola causa problemas
hepáticos em casos raros, particularmente em recém-nascidos.
• 'Aquele que verga'
Mesmo alguns dos vírus
com nomes mais interessantes podem ter suas denominações derivadas dos sintomas
que eles causam.
O vírus chikungunya é
transmitido por mosquitos e causa febre e fortes dores nas juntas. Seu nome
pode ser traduzido como "aquele que verga", em língua maconde – o
idioma local da região da Tanzânia onde a doença foi reconhecida pela primeira
vez. O termo é uma referência à postura agonizante adotada por muitos pacientes
infectados pelo vírus.
Outro vírus
relacionado que causa sintomas quase idênticos ao chikungunya chama-se
o'nyong'nyong. Em dialeto acholi, do norte de Uganda, a palavra significa
"enfraquecimento muito doloroso das juntas".
Existem também os
vírus que indicam o local onde eles foram identificados pela primeira vez.
O vírus associado à
febre hemorrágica boliviana, por exemplo, é chamado de vírus machupo. Este é o
nome de um rio em San Joaquin, no norte da Bolívia, perto do local onde foi
identificado o primeiro surto da doença, em 1959.
Mas alguns vírus já
receberam nomes de dois lugares diferentes, a milhares de quilômetros de
distância entre si.
No início de 1967, uma
equipe de médicos e cientistas, no local que hoje é conhecido como a República
Democrática do Congo, relatou os detalhes de um vírus responsável por surtos de
uma febre hemorrágica viral misteriosa que atingia a região desde os anos 1950.
Também em 1967, o
virologista russo Mikhail Petrovich Chumakov (1909-1993) publicou as
características de identificação de um vírus causador de uma febre hemorrágica
transmitida por carrapatos que circulava entre os militares soviéticos na
península da Crimeia, desde os anos 1940.
Mas um exame mais
detalhado concluiu que os dois vírus eram idênticos, o que levou ao nome
combinado de febre hemorrágica da Crimeia-Congo.
Um grande surto de
infecções deste vírus no Iraque, no primeiro semestre de 2022, causou 212 casos
da febre hemorrágica da Crimeia-Congo, com 27 mortes.
Existem temores de que
essa doença possa surgir em novas regiões, já que as mudanças climáticas
permitem que os carrapatos transmissores do vírus passem a ser também
encontrados mais ao norte. Com isso, eles poderão atingir partes da Europa,
como a França, Itália, Espanha e os Bálcãs.
Às vezes, os nomes
dados aos vírus recém-descobertos podem ser imprecisos.
Mpox é uma doença dos
animais transmitida para os seres humanos. Este tipo de doença é chamado de
zoonose.
A doença ficou
conhecida como varíola dos macacos até 2022, quando a OMS recomendou a
alteração do seu nome para mpox. A intenção foi tentar eliminar o racismo e a
estigmatização que acompanhavam o antigo nome.
O nome "varíola
dos macacos" surgiu porque a doença foi observada pela primeira vez em
macacos enviados da África Central para a Europa, para fins de pesquisa. Mas os
macacos eram hospedeiros acidentais. Os principais hospedeiros naturais do vírus
são roedores, como o esquilo-listrado-africano.
O vírus é da mesma
família da varíola (Orthopoxvirus), mas nem todos os vírus com "pox"
no nome estão relacionados.
Um exemplo é o vírus
da catapora ("chickenpox", em inglês), mais formalmente chamado de
vírus varicela-zóster. Na verdade, ele é relacionado ao vírus herpes simplex,
que causa afta e verrugas genitais.
E a catapora também
não tem nada a ver com galinhas ("chickens"). Na verdade, o nome
comum em inglês vem das bolhas causadas pela doença, talvez pela sua semelhança
com grãos-de-bico – ou "chickpeas", em inglês.
Outra teoria sugere
que o nome em inglês foi dado porque as crianças infectadas parecem ter sido
bicadas por galinhas em todo o corpo.
Já o nome formal do
vírus, "varicela", vem do nome em latim para "pontos" (as
pústulas grandes da catapora, cheias de fluido e vírus, espalhadas por todo o
corpo durante a infecção).
"Zóster"
significa "cinto", em referência às faixas definidas de pontos
exibidas pelas pessoas com herpes-zóster.
Mas, nos últimos 40
anos, a identificação formal continuou a ser aprimorada. E o nome oficial do
vírus, agora, soa levemente estranho: Varicellovirus humanalpha3.
Tudo isso demonstra a
transformação que atingiu a definição de nomes para os vírus nos últimos anos.
• Colocando ordem no caos
Dar aos vírus nomes de
sintomas ou lugares pode ter um estranho apelo romântico. Mas, como sistema de
classificação de vírus, este costume não tem a lógica e a ordem necessária para
os virologistas.
Os cientistas precisam
compreender as relações biológicas para ajudá-los a criar exames de diagnóstico
e desenvolver tratamentos antivirais. Eles podem ajudar a prever o
comportamento dos vírus emergentes e auxiliar no desenvolvimento de vacinas.
Por isso, os
cientistas do Comitê Internacional de Taxonomia de Vírus (ICTV, na sigla em
inglês) – o órgão que mantém a lista de vírus com nomes aprovados – passaram a
buscar melhores formas de organizar essa classificação.
Os avanços da
tecnologia de sequenciamento genético deixaram os cientistas muito mais bem
equipados para identificar se dois vírus são relacionados entre si ou não.
Alguns vírus que
causam sintomas similares, na verdade, podem ser completamente diferentes. As
febres hemorrágicas virais, por exemplo, podem ser causadas por quatro famílias
de vírus diferentes.
A forma de agrupar os
vírus depende da sua composição genética.
Talvez você conheça as
fitas de DNA entrelaçadas que são encontradas nos nossos corpos – a famosa
hélice dupla – e em todos os outros animais vivos, das bactérias até as plantas
e os animais.
No mundo dos vírus,
tudo fica muito mais complicado. Alguns deles não têm essas duas fitas de DNA,
enquanto outros podem ter apenas uma.
Muitos vírus,
incluindo aqueles que causam doenças desagradáveis como as febres hemorrágicas
virais, o covid-19 e os vírus da gripe, usam um material genético diferente,
chamado de RNA.
Alguns têm duas fitas
de RNA, enquanto outros têm apenas uma.
Estas distinções
genéticas de alto nível podem ser muito úteis para entender as relações entre
os vírus.
Elas são a base de um
sistema de classificação projetado pelo virologista David Baltimore, do
Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech, na sigla em inglês), nos
Estados Unidos.
Neste sistema, os
vírus são classificados em um dentre sete grupos, baseados no tipo de material
genético que eles carregam.
Para os vírus que usam
DNA para o seu genoma, o sistema é bastante direto. O Grupo 1 é formado pelos
vírus com fita dupla de DNA e os do Grupo 2 têm DNA de fita simples. Já o Grupo
3 é formado pelos vírus de RNA de fita dupla.
Alguns vírus possuem
uma única fita de RNA, que pode sequestrar diretamente as ferramentas celulares
que traduzem o material genético em proteínas nas células infectadas. Estes são
conhecidos como vírus de RNA com sentido positivo e formam o Grupo 4.
Para os demais, o
código de RNA precisa de processamento adicional na célula antes de poder ser
traduzido. Estes são conhecidos como vírus de RNA de sentido negativo e formam
o Grupo 5.
Por fim, foram criadas
duas categorias adicionais para vírus complexos que não se enquadram em nenhum
desses grupos principais.
O Grupo 6 compreende
vírus de RNA cujo material genético é transformado em DNA como parte
fundamental do seu ciclo de vida, como o Vírus da Imunodeficiência Humana
(HIV).
E os vírus do Grupo 7
usam DNA de fita dupla, mas com uma das fitas incompleta, de forma que um
pedaço de RNA precisa ser elaborado pelo caminho. Um exemplo é o vírus da
hepatite B.
• Gêneros e espécies
A classificação dos
vírus não termina por aqui. Vamos observar dois vírus que produzem sintomas
parecidos nas pessoas infectadas.
O vírus da dengue é um
vírus de RNA com sentido positivo, como o chikungunya. Mas, se examinarmos mais
de perto os detalhes do seu código genético, fica claro que eles são
consideravelmente divergentes.
Ao tentar identificar
um vírus – em uma amostra de paciente, por exemplo –, os virologistas procuram
as diferenças, não as similaridades.
O grupo que inclui
todos os vírus de RNA de fita simples com sentido positivo é útil, mas é amplo
demais. Por isso, outro sistema de classificação complementar emprega
princípios similares a um sistema que foi desenvolvido para classificar todos
os organismos biológicos. Ele é conhecido como sistema de Lineu – em homenagem
ao biólogo sueco Carl Linnaeus (1707-1778).
É neste esquema
taxonômico que entra o ICTV. O organismo classifica os vírus em domínios,
ordens e famílias.
Neste sistema, o vírus
da dengue é da família Flaviviridae e do gênero Flavivirus, o mesmo do vírus da
febre amarela. Já o chikungunya se enquadra na família Togaviridae e no gênero
Alphavirus, junto com o o'nyong'nyong.
Os comitês de
especialistas do ICTV deliberam e determinam o agrupamento dos vírus à medida
que surgem novos conhecimentos científicos. Eles, então, alteram a taxonomia
conforme o necessário.
O ICTV pode também
resolver disputas sobre os nomes dos vírus. Um bom exemplo ocorreu em meados
dos anos 1980, quando foi identificado um novo vírus, causador da Síndrome da
Imunodeficiência Adquirida (AIDS).
Havia dois possíveis
nomes: vírus linfotrópico de células T humano III (HTLV-III) e vírus da
linfadenopatia (LAV). Estas denominações foram propostas pelas principais
equipes de pesquisa envolvidas no isolamento e na caracterização do vírus, mas
elas não conseguiam chegar a um acordo e ninguém concordava em fazer
concessões.
Por isso, o ICTV
decidiu pelo nome Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV, na sigla em inglês),
utilizado universalmente desde então.
Mas este é um trabalho
árduo. Novas gerações de tecnologias de sequenciamento genético estão fazendo
com que o número de vírus conhecidos aumente rapidamente.
Cinco anos atrás,
havia cerca de 800 espécies de vírus conhecidas, segundo o professor de
virologia Peter Simmonds, da Universidade de Oxford, no Reino Unido. Ele
preside um dos subcomitês do ICTV que discute o agrupamento dos vírus.
Agora, o número de
vírus relacionados no catálogo do ICTV já se aproxima de 15 mil.
A maioria dos vírus
conhecidos, até onde sabemos, não causa doenças. Mas os vírus nocivos costumam
receber nomes reconhecíveis, além das designações oficiais alocadas pela
taxonomia do ICTV.
O papel do ICTV
"está na forma em que eles são classificados, embora exista alguma
coincidência entre os virologistas que fazem a denominação e a
classificação", explica Simmonds.
Ele destaca que foi
"um grupo de estudos do ICTV que criou o nome Sars-CoV-2" para o novo
coronavírus, em 2019.
Com a velocidade das
descobertas científicas, o número de vírus que precisam ser agrupados na
taxonomia do ICTV poderá em breve atingir 100 mil, segundo Simmonds.
E esta estimativa pode
até soar conservadora para Jens Kuhn, virologista-chefe da Unidade de Pesquisa
Integrada do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID, na
sigla em inglês) em Fort Detrick, no Estado americano de Maryland. Kuhn é especialista
no vírus ebola (outra febre hemorrágica viral) e presidente de um dos
subcomitês do ICTV que discutem o agrupamento dos vírus.
"Os vírus são
maravilhosos, do ponto de vista científico", afirma ele.
Kuhn preside outro
subcomitê do ICTV, dedicado a organizar os imensos números de vírus sendo
descobertos atualmente. "Com cada novo vírus descoberto, tudo vai ficando
mais complicado."
Estas descobertas
levaram recentemente o ICTV a rever a classificação de todos os vírus, para
descrevê-los em termos de gêneros e espécies, como se faz no restante da
biologia.
"Quando todas as
espécies receberam novos nomes, muitos virologistas ficaram muito
surpresos", ele conta.
Mas estes nomes
oficiais são importantes para garantir que os cientistas possam se comunicar de
forma eficiente, com a colaboração cada vez maior entre os colegas de todo o
mundo, como explica Kuhn.
A pandemia de covid-19
presenciou colaboração científica internacional em escala sem precedentes. Os
pesquisadores compartilharam seus dados, trabalhando em conjunto para enfrentar
a ameaça global representada pelo vírus Sars-CoV-2.
"Os nomes das
espécies são escritos da mesma forma em todas as partes do mundo", afirma
Kuhn. "Eles são latinizados e usam o alfabeto latino." Isso significa
que não pode haver dúvida sobre qual vírus está sendo indicado em um ambiente
formal.
Mas ele admite que,
como seres humanos, precisamos rotular as coisas e o nome precisa ser
memorizável. "Nós homenageamos a diversidade dos vírus com a diversidade
da linguagem", afirma ele.
Um exemplo é o ebola.
"Seu som é fascinante e, por isso, ele tem ressonância." Já o nome
oficial do ICTV, Orthoebolavirus zairense, tem menos probabilidade de despertar
a imaginação das pessoas.
E quanto ao vírus da
dengue? Ele também recebeu uma nova denominação do ICTV, em 2022. Agora, ele
atende por um nome muito menos chamativo: orthoflavivirus denguei.
Certamente mais
estruturado, mas muito mais difícil de decorar. A própria rainha da Espanha
precisaria de um tempo para pensar antes de escrever.
• Como os vírus são diagnosticados
A primeira metade do
século 20 presenciou avanços significativos da microscopia, que aumentaram
nossa capacidade de detectar e identificar os vírus.
Os vírus, em sua
maioria, são pequenos demais para serem observados em um microscópio óptico
normal, por mais poderosa que seja a sua resolução.
Mas o advento do
microscópio eletrônico permitiu a detecção e caracterização de muitos vírus
importantes. Foi assim que o vírus da hepatite B, por exemplo, foi descoberto
em 1970.
A virologia do século
21 tem ainda mais ferramentas à sua disposição, incluindo o sequenciamento
rápido do material genético dos vírus.
Poderosas tecnologias
de sequenciamento de genomas completos também permitem aos cientistas encontrar
todo o material genético de uma amostra e, com a ajuda de computadores,
compará-lo com os vírus conhecidos.
E a tecnologia também
pode ajudar a identificar sequências virais desconhecidas. Foi o que aconteceu
quando os cientistas de Wuhan, na China, identificaram o novo coronavírus,
Sars-CoV-2, em 2019.
Fonte: BBC Future
Nenhum comentário:
Postar um comentário