Por que a “biologia da ressurreição” está ganhando força no mundo todo
A biologia da ressurreição – que tenta trazer de
volta à vida cadeias de moléculas e organismos mais complexos – está ganhando
força em laboratórios de todo o mundo.
O trabalho está muito longe dos dinossauros
geneticamente modificados que escapam no filme de grande sucesso “Jurassic
Park”, embora para alguns cientistas o objetivo final seja a extinção
e a ressurreição de animais e plantas que foram perdidos.
Outros pesquisadores estão olhando para o passado
em busca de novas fontes de medicamentos ou para soar um alarme sobre a
possibilidade de patógenos há muito tempo adormecidos.
O campo de estudo também trata da recriação de
elementos da história humana na tentativa de compreender melhor como nossos
ancestrais podem ter vivido e morrido.
Veja abaixo quatro projetos de pesquisa fascinantes
neste campo emergente que foram lançados ou fizeram progressos significativos
em 2023.
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Revivendo vírus “zumbis”
As temperaturas mais altas no Ártico estão
descongelando o permafrost da região – uma camada congelada de solo abaixo do
solo – e potencialmente agitando vírus que, depois de permanecerem adormecidos
durante milhares de anos, podem pôr em perigo a saúde animal e humana.
Jean-Michel Claverie, professor emérito de medicina
e genómica na Faculdade de Medicina da Universidade Aix-Marseille, em Marselha,
na França, procura compreender melhor os riscos representados pelo que descreve
como “vírus zumbi”, ao ressuscitar vírus de amostras terrestres da Sibéria.
Claverie conseguiu reviver um vírus em 2014 que ele
e sua equipe isolaram do permafrost, tornando-o infeccioso pela primeira vez em
30.000 anos, inserindo-o em células cultivadas.
Na sua última investigação, publicada em fevereiro,
Claverie e a sua equipe isolaram várias estirpes de vírus antigos de múltiplas
amostras da Terra, representando cinco novas famílias de micro-organismos. Por
segurança, ele optou por estudar um vírus que só poderia atingir amebas
unicelulares, e não animais ou humanos.
O mais antigo tinha quase 48.500 anos, com base na
datação por radiocarbono do solo, e veio de uma amostra de terra retirada de um
lago subterrâneo 16 metros abaixo da superfície. As amostras mais jovens,
encontradas no conteúdo do estômago e na pelagem dos restos mortais de um
mamute lanoso, tinham 27 mil anos.
O fato de os vírus ainda serem infecciosos depois
de tanto tempo é um sinal de uma séria ameaça potencial à saúde pública, disse
Claverie.
“Nosso raciocínio é que, se os vírus da ameba ainda
estiverem vivos, não há razão para que os outros vírus ainda não estejam vivos
e sejam capazes de infectar seus próprios hospedeiros”, disse à CNN.
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A busca por novos antibióticos remonta à era
glacial
Para o pioneiro da bioengenharia César de
la Fuente, professor assistente da Universidade da Pensilvânia, nos Estados
Unidos, o passado é uma fonte de oportunidades que abriu uma nova frente na
luta contra superbactérias resistentes aos medicamentos.
Os avanços na recuperação de DNA antigo a partir de
fósseis significam que bibliotecas detalhadas de informação genética sobre
parentes humanos extintos e animais há muito tempo perdidos estão agora
disponíveis ao público.
O grupo de biologia mecânica que ele lidera na
UPenn usa métodos computacionais baseados em inteligência artificial para
extrair essas informações genéticas e identificar pequenas proteínas, ou
peptídeos, moléculas que eles acreditam ter poderes de combate a bactérias. Ele
descobriu compostos promissores de Neandertais e criaturas da era glacial, como
o mamute lanoso e a preguiça gigante.
“Isso nos permitiu descobrir novas sequências,
novos tipos de moléculas que não encontramos anteriormente em organismos vivos,
expandindo a maneira como pensamos sobre a diversidade molecular”, disse de la
Fuente.
“As bactérias de hoje nunca enfrentaram essas
moléculas, então elas podem nos dar uma oportunidade melhor de atacar os
patógenos que são problemáticos hoje.”
A maioria dos antibióticos vem de bactérias e
fungos e foram descobertos através da triagem de microrganismos que vivem no
solo. Mas nas últimas décadas, os agentes patogénicos tornaram-se resistentes a
muitos destes medicamentos devido ao uso excessivo generalizado.
Embora a abordagem de de la Fuente não seja
ortodoxa, a urgência em identificar possíveis candidatos nunca foi tão grande,
uma vez que a população global enfrenta quase 5 milhões de mortes todos os anos
associadas à resistência microbiana, de acordo com a Organização Mundial de
Saúde.
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Planejando a ressurreição do dodô, do mamute peludo
e do tigre da Tasmânia
As extinções estão acontecendo em um ritmo mais
rápido do que nunca. Para alguns cientistas, um caminho para controlar essa
perda poderia ser tentar ressuscitar criaturas perdidas do passado.
A startup de biotecnologia e engenharia genética
Colossal Biosciences anunciou em janeiro que quer trazer de volta o dodô – uma
ave de aparência estranha que não voa que viveu na ilha de Maurício, no Oceano
Índico, até o final do século 17 – e reintroduzi-lo em seu habitat outrora
nativo.
A empresa está trabalhando em outros projetos
igualmente ambiciosos que incorporarão avanços no sequenciamento de DNA antigo,
tecnologia de edição de genes e biologia sintética para trazer de volta o
mamute lanoso e o tilacino, ou tigre da Tasmânia.
Geneticistas da Colossal Biosciences encontraram
células que atuam como precursoras de ovários ou testículos no pombo Nicobar, o
parente vivo mais próximo do dodô, que pode crescer com sucesso em um embrião
de galinha.
Os cientistas estão agora investigando se essas
células – chamadas células germinativas primordiais, ou PGCs – podem
transformar-se em espermatozóides e óvulos.
A empresa pretende comparar os genomas do dodô e do
solitário Rodrigues, uma ave extinta intimamente relacionada ao dodô, para
identificar como eles diferem. Em seguida, ela editará os PGCs de um pombo
Nicobar para expressar as características físicas de um dodô. As células
editadas serão então inseridas nos embriões de uma galinha e de um galo
estéreis.
Com a introdução dos PGCs editados, a galinha e o
galo serão capazes de se reproduzir e, em teoria, os seus descendentes
assemelhar-se-ão ao dodô graças ao DNA hibridizado do pombo nos seus sistemas
reprodutivos.
“Fisicamente, o dodô restaurado será indiscernível
do que sabemos sobre a aparência do dodô”, disse Matt James, diretor de
animais da Colossal Biosciences, à CNN em um e-mail de novembro.
Mesmo que os investigadores tenham sucesso nesse
empreendimento de alto risco, não estarão fazendo uma cópia do dodô que viveu
há quatro séculos, mas sim uma forma híbrida alterada.
A Colossal Biosciences fez parceria com a Mauritian
Wildlife Foundation para conduzir um estudo de viabilidade para avaliar onde
melhor localizar as aves, caso o experimento seja bem-sucedido. No entanto,
encontrar uma casa pode ser um desafio. Maurício é uma ilha relativamente
pequena que mudou significativamente desde a extinção do dodô.
“Apesar de ser uma das aves mais famosas do mundo,
ainda não sabemos praticamente nada sobre o dodô, então é impossível saber como
ele interagiu com seu ambiente”, disse Julian Hume, paleontólogo
aviário e pesquisador associado do Museu de História Natural de Londres, que
estudou o pássaro.
“Devido à complexidade de recriar uma espécie a
partir do DNA, mesmo que fosse possível, [isso] só poderia resultar em uma
criatura do tipo dodô. Serão então necessários anos de reprodução seletiva para
transformar um pequeno pombo em um grande pássaro que não voa. Lembre-se, a
natureza levou milhões de anos para que isso acontecesse com o dodô”,
acrescentou.
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Qual era o cheiro das múmias egípcias?
Os visitantes do Museu Moesgaard, na Dinamarca,
podem sentir o cheiro de um bálsamo de mumificação egípcio usado pela última
vez há 3.500 anos.
O cheiro evocativo foi recriado a partir de
ingredientes identificados pelo estudo de resíduos deixados em dois jarros
canópicos descobertos no Vale dos Reis, no Egito, em 1900. Os dois jarros
continham alguns dos restos mortais de uma antiga nobre egípcia conhecida como
Senetnay.
As receitas exatas usadas no processo de
mumificação têm sido debatidas há muito tempo porque os antigos textos egípcios
não nomeiam ingredientes precisos.
em Hanover, Alemanha, continha os restos mortais da
antiga nobre egípcia Senetnay / Christian Tepper/Museum August Kestner
A investigação, liderada por Barbara Huber,
pesquisadora doutorada em química arqueológica no Instituto Max Planck de
Geoantropologia, na Alemanha, identificou os ingredientes do bálsamo usando uma
variedade de técnicas analíticas altamente avançadas.
Ela descobriu que os bálsamos continham cera de
abelha, óleos vegetais, gorduras animais, resinas e betume natural, derivado do
petróleo. Compostos como cumarina e ácido benzoico também estavam presentes.
A cumarina, que tem cheiro de baunilha, é
encontrada na ervilha e na canela, enquanto o ácido benzoico ocorre em resinas
e gomas de árvores e arbustos.
Os bálsamos diferiam ligeiramente entre os dois
frascos, o que significa que diferentes ingredientes podem ter sido usados
dependendo do órgão que estava sendo preservado.
No frasco usado para armazenar os pulmões de
Senetnay, os pesquisadores detectaram resinas perfumadas de lariços e algo que
é dammar de árvores encontradas na Índia e no Sudeste Asiático, ou resina de
árvores Pistacia que pertencem à família do cajueiro.
“A presença de uma vasta gama de ingredientes,
incluindo substâncias exóticas como o dammar ou a resina da árvore Pistache,
indica que materiais extremamente raros e caros foram usados para o seu
embalsamamento”, disse Huber à CNN quando a pesquisa foi
publicada em agosto.
O perfume foi então recriado com a ajuda da
perfumista francesa Carole Calvez e da museóloga sensorial Sofia Collette
Ehrich.
“A primeira vez que encontrei o perfume, foi uma
experiência profunda e quase surreal”, disse Huber. “Depois de passar tanto
tempo imerso em pesquisas e análises, finalmente ter essa conexão tangível e
aromática com o mundo antigo foi comovente. Foi como segurar um leve eco do
passado.”
Fonte: CNN Brasil
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