Palavra de Sá

Filipinas acusam milícia marítima chinesa de destruir recifes de coral no Mar do Sul da China

Recifes que há apenas dois anos eram vibrantes, cheios de peixes coloridos e algas marinhas foram transformados em um deserto de corais esmagados no Mar do Sul da China e as Filipinas dizem ter identificado um culpado – a sombria milícia marítima chinesa.

A China rejeitou a acusação, criando outro desacordo público com o seu vizinho sobre a hidrovia crítica.

Vídeos divulgados na segunda-feira (18) pela Guarda Costeira das Filipinas mostraram uma vasta mancha de corais branqueados ao longo do recife Rozul (Iroquios) e do banco de areia Sabina (Escoda) no Mar do Sul da China, que são características subaquáticas dentro da zona econômica exclusiva (ZEE) internacionalmente reconhecida do país.

Ambos os recifes estão perto de Palawan, a cadeia de ilhas do sudoeste das Filipinas, em frente ao Mar do Sul da China, mas Pequim reivindica a maior parte da grande e estratégica via navegável como seu próprio território, apesar das reivindicações concorrentes dos vizinhos e em desafio a uma decisão internacional.

O Comodoro Jay Tarriela, porta-voz da guarda costeira, disse que os mergulhadores realizaram “pesquisas subaquáticas” do fundo do mar e descreveram “descoloração visível” que indicava “atividades deliberadas” destinadas a modificar a topografia natural do terreno.

“A contínua aglomeração das atividades de pesca indiscriminadas, ilegais e destrutivas da Milícia Marítima Chinesa no Recife Rozul e banco de areia Escoda pode ter causado diretamente a degradação e destruição do ambiente marinho nas características [do Mar das Filipinas Ocidental]”, disse Tarriela em nota, referindo-se ao nome dado por Manila para partes do Mar do Sul da China sob sua jurisdição.

Tarriela disse que entre 9 de agosto e 11 de setembro, a guarda costeira monitorou 33 navios chineses nas proximidades do recife Rozul e cerca de 15 navios chineses perto do banco de areia Escoda.

“A presença de corais esmagados sugere fortemente um potencial ato de despejo, possivelmente envolvendo os mesmos corais mortos que foram previamente processados e limpos antes de serem devolvidos ao fundo do mar”, acrescentou Tarriela.

Os militares filipinos também acusaram no sábado passado a milícia marítima da China de destruição massiva na área.

As autoridades chinesas não comentaram publicamente as acusações até quinta-feira (21), quando o Ministério dos Negócios Estrangeiros foi questionado em uma reunião regular com a imprensa sobre a destruição dos corais.

 “As alegações relevantes do lado filipino são falsas e infundadas”, disse a porta-voz Mao Ning aos repórteres. “Aconselhamos as autoridades filipinas a não utilizarem informações fabricadas para encenar uma farsa política”.

Pequim reivindica “soberania indiscutível” sobre quase todos os 1,3 milhões de milhas quadradas do Mar do Sul da China, bem como sobre a maioria das ilhas e bancos de areia dentro dele, incluindo muitas características que estão a centenas de quilômetros de distância do continente da China. Isso inclui Spratlys, um arquipélago composto por 100 pequenas ilhas e recifes também reivindicados total ou parcialmente pelas Filipinas, Malásia, Brunei e Taiwan.

Nas últimas duas décadas, a China ocupou vários recifes e atóis em todo o Mar do Sul da China, construindo instalações militares, incluindo pistas e portos, que não só desafiaram a soberania e os direitos de pesca das Filipinas, mas também puseram em perigo a biodiversidade marinha na hidrovia altamente disputada e rica em recursos.

Alguns dos atóis e ilhas onde houveram construções viram ocorrer uma recuperação sustentada de terras, muitas vezes com recifes sendo destruídos primeiro e depois construídos.

Em 2016, um tribunal internacional em Haia decidiu a favor das Filipinas em uma disputa marítima histórica, que concluiu que a China não tem base jurídica para reivindicar direitos históricos sobre a maior parte do Mar do Sul da China. Mas Pequim ignorou a decisão e continua a expandir a sua presença na hidrovia.

·         “Um alerta”

As recentes imagens da guarda costeira filipina de corais quebrados e branqueados contrastam fortemente com aquelas de apenas dois anos atrás.

O Instituto de Ciências Marinhas da Universidade das Filipinas disse à CNN que pesquisou uma parte do recife Rozul (Iroquios) em 2021 por meio de uma expedição financiada pelo Conselho de Segurança Nacional do país a bordo do M/Y Panata.

Vídeos e fotos tiradas pelo instituto em 2021 mostraram o recife Rozul (Iroquios) salpicado de corais vermelhos e roxos com algas aquáticas e musgo revestindo o recife.

“Naquela altura, descobrimos que a área pesquisada tinha um ecossistema de recife, com corais, animais bentônicos, peixes, algas marinhas e outros organismos marinhos”, afirmou, mas não comentou o estado atual do recife, porque as últimas informações do exército e da guarda costeira filipinas estavam “fora do alcance” do instituto.

“Dito isto, estamos abertos a trabalhar com outras agências para validar e analisar os impactos das atividades recentes na área. Situações como esta enfatizam a necessidade de monitoramento contínuo e apoio a mais atividades de pesquisa científica marinha por parte de cientistas filipinos, especialmente no Mar das Filipinas Ocidental”, acrescentou.

Sinais de degradação marinha sublinharam as ameaças de colheita de corais no território, levando vários senadores filipinos a levantar suspeitas sobre se a China tem planos de militarizar os atóis através da reivindicação.

“É um alerta”, disse Gerry Arances, diretor executivo do Centro de Energia, Ecologia e Desenvolvimento (CEED).

As imagens expuseram os impactos marinhos da construção de instalações insulares pela China nas águas, das frequentes patrulhas de navios da milícia e da pesca comercial em expansão, disse Arances.

“Isso revela muitas fraquezas, em termos de monitoramento, regulação e proteção geral da biodiversidade marinha”, disse ele.

Especialistas ocidentais em segurança marítima, juntamente com responsáveis das Filipinas e dos Estados Unidos, têm acusado cada vez mais Pequim de utilizar navios de pesca aparentemente civis como uma milícia marítima que atua como uma força não oficial – e oficialmente negável – que a China utiliza para promover as suas reivindicações territoriais no Mar do Sul da China e além.

Apelidados de “homenzinhos azuis” de Pequim, os navios de pesca chineses também estiveram envolvidos em confrontos com navios de pesca da Indonésia e do Vietnã em águas contestadas. No mês passado, as Filipinas afirmaram que um confronto entre navios da guarda costeira chinesa e filipinos incluiu pelo menos dois navios de casco azul que pareciam navios de pesca.

“Tem havido um fracasso coletivo a nível internacional na resposta às ações da China no Mar do Sul da China, no que diz respeito à militarização dos recifes e dos baixios onde a China, ao longo de um período de tempo, tomou características marinhas imaculadas e transformou-as em bases militares concretas e a resposta coletiva de muitos dos grupos de defesa ambiental foi silenciada”, disse Ray Powell, diretor do SeaLight no Centro Gordian Knot para Inovação em Segurança Nacional da Universidade de Stanford.

Os crescentes apelos das Filipinas à transparência nas manobras da China nas águas disputadas permitiram ao país obter o apoio internacional dos seus aliados para afirmar a sua soberania territorial, acrescentou Powell.

Pelo menos dois embaixadores estrangeiros em Manila expressaram alarme com relatos de destruição de recursos marinhos no Mar do Sul da China.

A embaixadora dos Estados Unidos nas Filipinas, MaryKay Carlson, descreveu os relatos sobre a destruição de corais ao redor dos recifes como “preocupantes”, de acordo com uma postagem no X, anteriormente conhecido como Twitter.

“Os danos ao habitat prejudicam os ecossistemas e afetam negativamente vidas e meios de subsistência. Estamos trabalhando com nossos #FriendsPartnersAllies para proteger os recursos naturais [das Filipinas]”, disse ela.

O embaixador japonês, Kazuhiko Koshikawa, também descreveu o desenvolvimento como “notícias muito alarmantes”, ao exortar todos a protegerem “estes ecossistemas vitais”.

O Departamento de Relações Exteriores das Filipinas disse em nota que o país “tem dado consistentemente o alarme sobre atividades ecologicamente prejudiciais, conduzidas por navios estrangeiros” em suas zonas marítimas.

O ex-presidente Rodrigo Duterte tentou estreitar laços com Pequim e fez planos para cooperar na exploração de petróleo e gás no Mar do Sul da China, um movimento que dividiu os filipinos quanto à legitimidade de permitir as ambições da China no território disputado.

De acordo com a Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia, as Filipinas ocupam nove áreas da cadeia Spratly, enquanto a China ocupa sete. Mas Pequim, que chama a cadeia de ilhas de Ilhas Nansha, construiu e fortificou muitas das suas reivindicações na cadeia, incluindo a construção de bases militares em lugares como Subi Reef, Johnson Reef, Mischief Reef e Fiery Cross Reef.

Em contraste, apenas uma das características controladas pelas Filipinas tem uma pista, nomeadamente Thitu Reef.

Em 1999, as Filipinas encalharam intencionalmente um navio de transporte da Marinha, o BRP Sierra Madre, no banco de areia Second Thomas, tripulado por fuzileiros navais filipinos, para fazer valer a reivindicação do país sobre a área.

Na coletiva de imprensa de quinta-feira, a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China também fez referência ao Sierra Madre.

“Se o lado filipino está realmente preocupado com o ambiente ecológico do Mar do Sul da China, deveria rebocar os navios de guerra ilegalmente estacionados no recife Ren’ai o mais rápido possível e parar de descarregar esgoto no mar, e também evitar danos irreversíveis para o mar causados pelos navios de guerra que continuam a enferrujar”, disse ela, usando o nome chinês para o recife.

Sob o atual presidente Ferdinand Marcos Jr., a Equipe de Segurança Nacional do país começou a divulgar com mais regularidade as suas conclusões sobre o que realmente estava acontecendo no Mar das Filipinas Ocidental e no Mar do Sul da China, disse Powell.

“A política de transparência do governo filipino realmente rendeu-lhe muito apoio interno para reagir e apoio internacional para a sua posição”, disse ele.

 

       Filipinas acusam China de instalar barreira flutuante em área disputada

 

As Filipinas condenaram, neste domingo (24), a guarda costeira chinesa por instalar o que chamou de “barreira flutuante” numa área disputada do Mar da China Meridional, dizendo que impediu que barcos filipinos entrassem e pescassem na área.

Em comunicado no X, ex-Twitter, o porta-voz da guarda, Jay Tarriela, disse que a barreira flutuante foi descoberta por navios filipinos durante uma patrulha marítima de rotina na sexta-feira e media cerca de 300 metros.

“A guarda costeira filipina e o Departamento de Pesca e Recursos Aquáticos condenam veementemente a instalação pela guarda costeira da China de uma barreira flutuante na porção sudeste de Bajo de Masinloc, que impede os barcos de pesca filipinos de entrar no banco de areia e os priva de suas atividades de pesca e subsistência”, dizia o comunicado.

Tarriela compartilhou fotos da suposta barreira flutuante e afirmou que três barcos da guarda costeira chinesa e um barco de serviço da milícia marítima chinesa instalaram a barreira flutuante após a chegada de um navio do governo filipino na área.

A guarda costeira filipina partilhou imagens no início desta semana de vastas manchas de corais partidos e branqueados, o que levou as autoridades a acusar a China de destruição massiva na área.

“A contínua aglomeração das atividades de pesca indiscriminadas, ilegais e destrutivas da milícia marítima chinesa no recife Rozul e Escoda Shoal pode ter causado diretamente a degradação e destruição do ambiente marinho nas características [do Mar das Filipinas Ocidental]”, disse Tarriela em um comunicado. , referindo-se ao nome de Manila para partes do Mar da China Meridional sob sua jurisdição.

“A presença de corais esmagados sugere fortemente um potencial ato de despejo, possivelmente envolvendo os mesmos corais mortos que foram previamente processados e limpos antes de serem devolvidos ao fundo do mar”, acrescentou Tarriela.

Quando questionado sobre a destruição dos corais numa reunião de rotina na quinta-feira, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da China rejeitou as alegações como “falsas e infundadas”. “Aconselhamos as autoridades filipinas a não utilizarem informações fabricadas para encenar uma farsa política”, disse o porta-voz Mao Ning aos jornalistas.

Segundo os pescadores filipinos, os navios chineses “geralmente instalam barreiras flutuantes sempre que observam um grande número de pescadores filipinos na área”, refere o comunicado.

A CNN pediu uma manifestação do Ministério das Relações Exteriores da China.

Bajo de Masinloc, também conhecido como Scarborough Shoal, é um pequeno, mas estratégico recife, com área de pesca a 200 quilômetros a oeste da ilha filipina de Luzon. O banco de areia, que a China chama de Huangyandao, é uma das várias ilhas e recifes disputados no Mar da China Meridional, que abriga várias disputas territoriais.

 

Ø  Milícia pode estar ajudando Pequim na disputa por controle do Mar do Sul da China

 

A notícia de que um navio da guarda costeira chinesa disparou um canhão de água contra um navio menor da guarda costeira filipina em uma área disputada no Mar da China Meridional é bastante preocupante, já que a região é amplamente vista como um potencial ponto de conflito global.

Mas olhar mais de perto para as imagens do incidente e esconder os detalhes é algo ainda mais impressionante: algumas das evidências mais convincentes, de acordo com analistas, da conexão entre os militares chineses e uma suposta milícia marítima, às vezes referida como os “homenzinhos azuis” de Pequim.

Imagens fornecidas pelas Filipinas do incidente do fim de semana passado mostram vários navios chineses bloqueando seu navio de abastecer um posto militar remoto em Second Thomas Shoal, nas Ilhas Spratly. A maioria dos navios chineses envolvidos está marcada como “Guarda Costeira da China”, mas entre a flotilha também há pelo menos duas embarcações de casco azul que se assemelham a barcos de pesca.

Especialistas ocidentais em segurança marítima – juntamente com as Filipinas e os Estados Unidos – acreditam que esses barcos pertencem a uma milícia marítima controlada por Pequim, que os especialistas dizem ter centenas de embarcações fortes e atua como uma força não oficial – e oficialmente negada – que a China usa para impor suas reivindicações territoriais no Mar do Sul da China e além.

Segundo os especialistas, as embarcações fazem parte da mesma força que invadiu o recife de Whitsun, outro local reivindicado pelas Filipinas em Spratlys, com até 220 embarcações em 2021.

“Nesta operação em particular, podemos realmente concluir que este navio de pesca chinês não é apenas um navio de pesca, mas uma milícia marítima chinesa recebendo ordens da Guarda Costeira chinesa para apoiar suas operações no bloqueio de nosso reabastecimento”, disse o porta-voz da Guarda Costeira das Filipinas, Jay Tarriela, na semana passada.

O último incidente ocorreu quando as Filipinas tentaram reabastecer um contingente de fuzileiros navais que mantém no Second Thomas Shoal, local nas Ilhas Spratly que há muito tempo é disputada entre os dois países.

O remoto baixio fica quase 1 mil quilômetros da costa sul da China continental e a cerca de 190 quilômetros da ilha filipina de Palawan.

As Filipinas ancoraram um navio de guerra da Segunda Guerra Mundial, o Sierra Madre, no baixio em 1999 para afirmar sua reivindicação de soberania e agora mantêm seus fuzileiros navais estacionados nele, mas o isolamento e a condição de envelhecimento do navio o tornam um alvo relativamente fácil.

Após o confronto no fim de semana passado, a China alegou que as Filipinas haviam violado sua soberania ao ancorar o navio no baixio.

 “O lado filipino prometeu repetidamente rebocar o navio de guerra ‘encalhado’, mas 24 anos se passaram, e as Filipinas não apenas falharam em rebocar o navio de guerra, mas também tentaram repará-lo e fortalecê-lo em larga escala para obter ocupação permanente do Ren’ai Reef”, disse em nota a Guarda Costeira da China, usando o nome chinês para o local.

A ação tomada no fim de semana passado “foi profissional e contida, o que é irrepreensível”, afirmou. As autoridades chinesas não responderam a um pedido da CNN para mais comentários sobre o assunto.

O banco de areia é apenas um dos muitos recursos disputados no Mar do Sul da China, onde Malásia, Vietnã, Brunei e Taiwan também têm reivindicações de soberania concorrentes.

No entanto, as reivindicações da China são de longe as mais amplas; insiste que quase todos os 3,4 milhão de quilômetros quadrados do mar são seu território soberano, apesar de uma decisão de 2016 de um tribunal internacional em Haia negando essas reivindicações.

Nas últimas duas décadas, a China ocupou vários recifes e atóis no Mar do Sul da China, construindo instalações militares, incluindo pistas e portos.

Especialistas ocidentais alertam que a suposta milícia – com centenas de barcos supostamente financiados e controlados pelo Exército Popular de Libertação – é uma força a ser reconhecida.

Como o incidente de Whitsun mostrou, eles dizem, poderia ser usada para cercar rapidamente qualquer recife ou ilha em disputa, agindo sozinha ou em conjunto com a Guarda Costeira ou a marinha do EPL.

Embora o vídeo mais recente não represente a primeira vez que navios suspeitos da milícia foram capturados em câmera, muitos especialistas acreditam que é uma das ilustrações mais convincentes de como os militares chineses e a milícia interagem.

Essa relação simbiótica ficou ainda mais clara em 2021, quando a Guarda Costeira da China ficou sob a jurisdição da Comissão Militar Central da China, tornando-a efetivamente parte das Forças Armadas de Pequim.

“Não há como eles (China) realizarem essa operação sem que ela seja pré-planejada e haja comunicação em tempo real entre os dois”, disse Lyle Morris, membro sênior do Centro de Análise da China, no Asia Society Policy Institute, e um ex-funcionário da defesa dos EUA.

·         Tática da “zona cinzenta”

A China, por sua vez, não reconhece a existência de tal milícia marítima. No passado, quando questionada, referiu-se aos navios como uma “chamada milícia marítima”. Mas especialistas ocidentais dizem que essa negação faz parte do ponto.

Ray Powell, diretor do SeaLight, no Gordian Knot Center for National Security Innovation, da Universidade de Stanford, disse que a milícia ajudou a China a operar na “zona cinzenta”, realizando ações logo abaixo do que podem ser consideradas atos de guerra, mas que alcançam o mesmo resultado – Pequim ganhando território ou controle sem disparar um tiro.

Tanto Powell quanto Morris dizem que o que a China está tentando fazer em torno do Second Thomas Shoal é essencialmente um bloqueio, uma manobra naval que impede o livre acesso a ele. “Os navios chineses bloquearam fisicamente o navio de abastecimento. É difícil negar que há um bloqueio real acontecendo”, disse Powell.

Um bloqueio oficial da marinha do Exército de Libertação Popular seria um ato de guerra, apontam os analistas. Mas, ao usar a milícia, mantendo as coisas na zona cinzenta, a China mantém a operação abaixo do nível de um confronto que pode exigir uma resposta sob o tratado de defesa mútua EUA-Filipinas, dizem os analistas.

·         Gol contra da China?

Morris diz que evidências como o vídeo divulgado pela Guarda Costeira filipina ajudam os argumentos em Washington, Manila e outras capitais estrangeiras de que a milícia marítima deve ser tratada como um combatente legal.

“Se (os EUA) puderem provar que eles estão sob o comando da Guarda Costeira da China, que está sob o comando da Comissão Militar Central”, Washington pode alegar que este é um ato que poderia desencadear o tratado de defesa mútua, Morris disse.

Isso poderia levar a Marinha dos EUA ou a Guarda Costeira dos EUA a desempenhar um papel na escolta de futuros reabastecimentos dos fuzileiros navais filipinos em Second Thomas Shoal.

No entanto, Powell aponta que nem Washington nem Manila podem ter estômago para o aumento da tensão que provavelmente resultaria da presença dos EUA nessas operações. “Um bloqueio é um ato de guerra. Esse termo está tão cheio de implicações que as pessoas em cargos oficiais continuarão a ser muito cautelosas ao usá-lo”, disse ele.

·         O jogo de espera da China

Os analistas dizem que não veem nenhum apetite em Pequim para um combate real sobre o Second Thomas Shoal, mas também dizem que a China pode se dar ao luxo de esperar.

Lionel Fatton, professor de relações internacionais da Webster University, na Suíça, diz que o baixio é um bom local para a China praticar táticas de “zona cinzenta” e “demonstrar sua capacidade de causar problemas em antecipação a um maior envolvimento dos EUA na área”.

Washington está obtendo acesso a mais instalações militares nas Filipinas, inclusive em Balabac, na província de Palawan, não muito longe do banco de areia.

Enquanto isso, como Powell aponta, a condição de Sierra Madre significa que são as Filipinas que estão sob pressão em termos de tempo. O Madre é um antigo navio de desembarque de tanques da Marinha dos EUA construído há mais de 70 anos e lentamente corroído. Mantê-lo habitável não é fácil.

De fato, fazer isso ficou um pouco mais difícil, já que o barco de abastecimento que a China impediu de alcançá-lo no fim de semana passado carregava materiais destinados a escorá-lo.

“O Sierra Madre está visivelmente enferrujando, está se tornando estruturalmente insalubre. Em algum momento, começará a se desfazer e se tornará inabitável”, disse Powell.

“Nesse ponto, a estratégia da China funciona porque tudo o que eles precisam fazer é meio que ‘resgatar’ os pobres marinheiros filipinos do baixio porque são as únicas pessoas por perto. E (então eles vão) controlar o banco de areia”, disse Powell.

“A menos que algo mude, é isso que vai acontecer. É apenas uma questão de quando isso vai acontecer”.

 

Fonte: CNN Brasil