Palavra de Sá

A corrida armamentista dos centros de dados entra em pausa no sudeste asiático

No início de 2026, o setor de data centers da Tailândia estava em plena expansão. O conselho de investimentos do país havia anunciado recentemente a aprovação de projetos de data centers da TikTok, da Skyline (com sede nos Emirados Árabes Unidos) e da Bridge (de Singapura), totalizando um investimento planejado de US$ 27 bilhões.

Com o passar do ano, porém, o que antes parecia um novo gigante industrial parou abruptamente. A Tailândia suspendeu a construção de 49 projetos e a aprovação de outros 117 em setembro de 2026, em meio à crescente preocupação com a falta de detalhes suficientes para regulamentação e monitoramento. O país não está sozinho na reconsideração de projetos de data centers. Na vizinha Indonésia, o governador da província mais populosa do país, Java Ocidental, interrompeu a construção de um data center devido à falta de licenças e a um processo de avaliação ambiental incompleto.

Com o crescimento global do uso de IA impulsionando a demanda por data centers, o Sudeste Asiático emergiu como um surpreendente polo de crescimento na região da Ásia-Pacífico. Embora a China possua a maior capacidade operacional de data centers na região, um relatório de 2026 da empresa imobiliária Cushman & Wakefield mostra que o Sudeste Asiático detém a maior participação na capacidade de data centers em construção na Ásia-Pacífico, cerca de 50% do total. Malásia e Tailândia representam uma parcela significativa dessa capacidade.

Durante a década de 2010, Singapura era o principal polo de data centers do sudeste asiático, com empresas como Alibaba e Facebook instalando suas unidades no país. No entanto, a cidade-estado implementou uma moratória para novos data centers entre 2019 e 2022, devido ao seu elevado consumo de água e eletricidade, conforme descrito em um comunicado de imprensa do Ministério de Energia, Comércio e Indústria. Desde então, a aprovação tem sido seletiva, em meio a restrições de espaço e exigências de sustentabilidade, com apenas 95 MW de capacidade operacional adicionados entre 2023 e 2026, segundo a Cushman & Wakefield .

Com o advento dos LLMs (Módulos de Aprendizado de Máquina) e o aumento do uso de IA (Inteligência Artificial), a demanda por data centers aumentou consideravelmente na última meia década, e empresas em busca de soluções além de Singapura conseguiram construir seus próprios data centers. A Malásia tem sido uma das principais beneficiárias, com a capacidade operacional no estado de Johor, no sul do país, crescendo mais de dez vezes, de 94 MW em 2023 para 1110 MW em 2026, com mais 3088 MW em construção ou planejados. Johor se tornou o maior polo de data centers do sudeste asiático, atraindo US$ 40 bilhões em investimentos até 2026, segundo o Ministro-Chefe Onn Hafiz Ghazi, chefe do governo estadual. Entre os principais operadores estão a Microsoft, que anunciou um investimento de US$ 2,2 bilhões em infraestrutura de nuvem e IA em Kuala Lumpur e Johor em 2024, e a empresa australiana de data centers AirTrunk, que afirmou planejar investir US$ 3 bilhões para dobrar o número de seus data centers em Johor, de dois para quatro.

Outros países do sudeste asiático estão alcançando esse patamar. A Indonésia possui um conjunto de projetos de data centers com capacidade de 1699 MW na região metropolitana de Jacarta e está desenvolvendo a ilha de Batam como um polo secundário . A Microsoft está construindo cinco data centers como parte de um investimento de US$ 1,7 bilhão no país, e as operadoras de data centers Princeton Digital Group e Digital Edge, sediadas em Singapura, também estão em expansão. Na Tailândia, o conjunto de projetos em desenvolvimento em Bangkok totaliza 2084 MW, enquanto mercados secundários como Manila e Cidade de Ho Chi Minh estão intensificando suas operações, de acordo com a análise da Cushman & Wakefield.

Embora a corrida para construir mais centros de dados esteja atraindo grandes investimentos em toda a região, ela está sobrecarregando os recursos de cada país. A consultoria de energia Wood Mackenzie estima que os centros de dados em Johor já representam 24% do consumo total de energia do estado atualmente, percentual que pode chegar a 40% até 2035.

“O rápido crescimento do desenvolvimento de centros de dados em Johor tem o potencial de criar gargalos localizados na conexão à rede elétrica e aumentar a necessidade de atualizações na rede de transmissão, bem como de nova capacidade de fornecimento de energia”, afirma Alvin Tan, analista de pesquisa da Wood Mackenzie.

O ministro da Energia da Tailândia, Akanat Promphan, afirmou que os centros de dados exigem grandes quantidades de energia gerada a partir de gás importado caro e defendeu a criação de uma nova categoria de consumidores de eletricidade com tarifas mais altas para refletir a demanda.

O alto consumo de água dos data centers também é uma grande preocupação para as autoridades da região. Johor é propensa a secas, e estima-se que os data centers em operação atualmente necessitem de cerca de 675 milhões de metros cúbicos de água por dia. Na Indonésia, um relatório da empresa de pesquisa Tenggara Strategics mostra que muitos data centers são refrigerados a água e estão localizados em ambientes de baixa altitude, quentes e úmidos, resultando em um consumo de água elevado em comparação com instalações em temperaturas mais favoráveis.

Na Tailândia, os projetos de centros de dados no Corredor Econômico Oriental do país preocupam os moradores devido à pressão sobre seus reservatórios de água, que já estão esgotados.

“O reservatório de Khlong Luang em Chonburi (no leste da Tailândia) é um dos principais focos de tensão”, afirma Somnuck Jongmeewasin, diretor de pesquisa do grupo de pesquisa e defesa EEC Watch. “Apesar de o reservatório ser raso e estar sob pressão, as autoridades estão canalizando sua água para áreas industriais”, acrescenta.

As comunidades locais estão despertando para as mudanças. Em fevereiro, Johor testemunhou seu primeiro protesto público contra a construção de um centro de dados , com manifestantes protestando em frente a um projeto da empresa chinesa ZData Technologies. Os manifestantes expressaram preocupação com a poluição por poeira causada pela construção do local próximo a uma área residencial e o potencial impacto no abastecimento de água.

“Embora os centros de dados possam gerar investimentos e atividades de construção substanciais, geralmente criam menos empregos de longo prazo do que muitas outras indústrias que exigem quantidades comparáveis ​​de terra, eletricidade e água”, afirma Jie-Sheng Tan-Soo, professor assistente da Escola de Políticas Públicas Lee Kuan Yew, em Singapura. “Portanto, as comunidades podem questionar, com razão, se estão recebendo uma parcela proporcional dos benefícios ao mesmo tempo em que arcam com os custos ambientais e de infraestrutura.”

Operadoras de data centers do Sudeste Asiático afirmam estar trabalhando para tornar suas instalações mais eficientes em termos de recursos. A Bridge Data Centers, uma das principais operadoras de data centers da Malásia , construiu uma estação de tratamento de água e uma rede de tubulações em Johor para resfriar seu futuro data center, com previsão de entrada em operação no próximo ano. Já a AirTrunk, uma das maiores plataformas de data centers da Ásia-Pacífico, anunciou em abril uma parceria com a operadora de tratamento de esgoto Johor Special Water para reciclar águas residuais não utilizadas para as necessidades operacionais de seus data centers. Um representante da AirTrunk afirmou que seus "campus são projetados para operar com eficiência significativamente maior do que os data centers convencionais e incorporam tecnologias avançadas para otimizar o desempenho energético", mas não respondeu a perguntas detalhadas sobre dados referentes à eficiência e otimização de energia.

Os desafios de sustentabilidade persistem. A Microsoft afirmou estar analisando projetos de energia limpa no sudeste asiático para abastecer seus data centers, mas seus dados publicados sobre a Eficácia do Uso de Energia (PUE, na sigla em inglês), uma métrica do setor que mede a eficiência energética de um data center, mostram que suas instalações na região Ásia-Pacífico são as menos eficientes em termos de energia em todo o mundo .

A pressão sobre os recursos obrigou os países a serem mais cautelosos na aprovação de novos centros de dados. Após o fim da moratória em Singapura, a aprovação de novos centros de dados no país passou a estar estritamente condicionada a uma série de fatores, incluindo a eficiência energética e as emissões de carbono. A Malásia criou uma força-tarefa para centros de dados com o objetivo de analisar novos projetos, priorizando a segurança energética e hídrica, e Johor anunciou que deixará de aprovar centros de dados Tier 1 e Tier 2, que consomem até 50 milhões de litros de água por dia, o equivalente ao consumo diário de água potável de 25 milhões de pessoas. A Tailândia anunciou um modelo de aprovação para novos projetos de centros de dados que considera o consumo de energia e água, além de requisitos de garantia de fornecimento de energia e tarifas mais elevadas para os operadores de centros de dados.

Para promover a eficiência no uso de recursos em data centers, Tan-Soo defende a implementação de políticas integradas por parte dos governos nacionais, que responsabilizem os operadores de data centers pelo custo de oportunidade social integral dos recursos que consomem.

“O Sudeste Asiático está cada vez mais consciente, mas apenas parcialmente preparado”, afirma, e a preparação para os impactos ambientais precisa acompanhar o ritmo dos investimentos.

¨      Governo Trump quer data centers subaquáticos. Organização sem fins lucrativos da região dos Grandes Lagos está se preparando

Embora Elon Musk tenha frequentemente defendido a instalação de centros de dados no espaço, relatos sugerem que outra área geográfica poderá em breve se tornar um alvo generalizado: nossos lagos e oceanos .

Dois centros de dados subaquáticos já estão em operação na costa da China, e relatos recentes sugerem que o governo Trump está considerando planos para a construção de quatro centros de dados subaquáticos em cápsulas seladas na costa do Maine e do Alasca .

Num comício de campanha em Ohio no mês passado, Donald Trump disse sobre os centros de dados: "Há muito dinheiro a ser ganho para Ohio... eles irão para a China... nós os queremos."

As instalações subaquáticas são particularmente atraentes para empresas de tecnologia, pois eliminam em grande parte a oposição e a controvérsia da comunidade em torno dos data centers em áreas residenciais em terra firme. Em teoria, os data centers subaquáticos também poderiam reduzir significativamente os custos de energia, outra questão que atualmente gera controvérsia em comunidades por todo o país.

Um projeto da Microsoft instalado na costa norte da Escócia em 2018 constatou que, após dois anos, as falhas de servidores foram reduzidas em 87% em comparação com data centers equivalentes em terra. Os executivos da Microsoft consideraram o projeto, que terminou após dois anos, um sucesso absoluto.

Isso torna as águas frias e sem sal dos Grandes Lagos, lar de 30 milhões de pessoas em grandes cidades como Chicago, Toronto e Detroit, potencialmente atraentes para empresas de data centers.

Um porta-voz da Agência de Proteção Ambiental (EPA) federal afirmou: "A EPA apoia o desenvolvimento da infraestrutura de data centers, que é essencial para manter a liderança mundial em Superinteligência, ao mesmo tempo que utiliza suas atribuições legais para proteger a qualidade da água."

Mas as consequências ambientais de qualquer projeto semelhante nos Grandes Lagos de água doce, dos quais dezenas de milhões de pessoas dependem diariamente para obter água potável, poderiam ser significativas. Ativistas ambientais locais já estão preocupados e soando o alarme – embora nenhum projeto de data center subaquático esteja atualmente proposto para a região.

Para eles, é melhor estar preparado do que ser surpreendido, dada a grande importância que esse ecossistema ecologicamente sensível tem em jogo.

“Estamos preocupados porque, se você pensar no que um centro de dados faz, ele emite muito calor. O Lago Erie já tem um problema com a proliferação de algas nocivas, e elas se desenvolvem por causa do calor, não apenas por causa de fertilizantes e escoamento agrícola”, disse John Lipaj, da Fundação Lago Erie , uma organização sem fins lucrativos com sede em Ohio.

O leito do Lago Erie, no lado americano, está sob a jurisdição do estado de Ohio. No passado, o governo estadual, onde os republicanos detêm a supermaioria, propôs uma lei que facilitaria o descarte de efluentes de empresas de data centers em cursos d'água públicos. Essa medida foi rejeitada pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) do estado em julho passado, após protestos públicos. Dos oito estados americanos banhados pelos Grandes Lagos, apenas Nova York possui atualmente uma moratória temporária em todo o estado para a construção de data centers. Essa moratória termina em meados de 2027.

“Também estamos preocupados com a possibilidade de contaminação e vazamentos. Esses equipamentos não existem há muito tempo”, disse Lipaj.

“Estamos preocupados com os tipos de fluidos contidos em um centro de dados, as baterias e os equipamentos elétricos. Todos esses são fatores que podem levar a uma falha catastrófica, algo que não queremos que aconteça nos Grandes Lagos.”

O Lago Erie abriga ou está próximo de grandes cidades como Cleveland, Detroit e Buffalo, e já é de longe o mais quente dos cinco Grandes Lagos durante os meses de verão. Ele também figura entre os grandes lagos mais poluídos do país, em grande parte devido ao escoamento agrícola em sua bacia ocidental. Diversas espécies de peixes estão ameaçadas devido à tendência de aquecimento do lago.

“A água quente pode afetar a vida aquática e os ecossistemas de diversas maneiras. Um efeito imediato é o que se conhece como choque térmico”, disse Helena Volzer, da Alliance for the Great Lakes, um grupo ambientalista com sede em Chicago.

“Os organismos aquáticos são extremamente sensíveis a mudanças de temperatura, e mesmo um pequeno aumento rápido de apenas 2 a 5 graus Fahrenheit pode ser drástico para o ecossistema aquático. Quando uma instalação libera água quente, isso pode alterar o metabolismo e aumentar a demanda de oxigênio, reduzir a disponibilidade de oxigênio dissolvido, perturbar as cadeias alimentares e forçar os peixes a se afastarem de seus habitats preferidos.”

No dia 3 de novembro, os moradores de Conneaut, uma comunidade às margens do Lago Erie com cerca de 12.000 habitantes, localizada a uma hora de carro a nordeste de Cleveland, votaram a favor de uma emenda à carta municipal para proibir a construção de grandes centros de dados na região.

Mas a ideia de centros de dados subaquáticos em alto-mar não é popular por aqui.

“Sendo uma das maiores fontes de água doce do mundo, eu seria totalmente a favor da proteção desse recurso”, disse Mariana Branch, membro do conselho de Conneaut que mora a uma curta distância da margem do Lago Erie. Branch disse que não tinha conhecimento prévio da ideia de data centers operando debaixo d'água.

“A tecnologia está avançando tão rapidamente que é difícil para as cidades acompanharem”, disse ela.

Ainda assim, alguns sugerem que seguir o exemplo da Microsoft na Escócia pode ter algum mérito, considerando a oposição pública a equivalentes em terra; e, ao contrário do oceano aberto, não há fauna de grande porte nos ecossistemas dos Grandes Lagos.

“Eles exigem muita energia para refrigeração… uma das maiores vantagens desses data centers subaquáticos é o baixo custo de refrigeração [associado]. Eles não precisam gastar muito para resfriar os servidores”, disse Nir Kshetri, professor de tecnologias emergentes na Universidade da Carolina do Norte em Greensboro.

“Os centros de dados têm sido uma grande questão para as comunidades e nas eleições recentes. Além disso, os centros de dados não precisam se preocupar com problemas de latência, pois podem ser localizados perto de grandes centros populacionais onde são necessários. Um lago é um ótimo lugar para um centro de dados. Água fria é ainda melhor.”

No entanto, os Grandes Lagos apresentam desafios significativos para qualquer projeto desse tipo.

O último inverno registrou um dos maiores congelamentos dos Grandes Lagos em décadas, com quase todo o Lago Erie e até metade dos outros quatro lagos congelados a uma profundidade de vários metros. Especialistas afirmam que não está claro até que ponto a cobertura de gelo poderá afetar projetos subaquáticos.

Além disso, um porta-voz da Microsoft afirmou: "Não temos planos de implantar um data center subaquático em nenhum local neste momento" e: "Nosso foco hoje é construir e operar data centers em terra de forma responsável".

Um porta-voz da EPA de Ohio disse que ainda não havia recebido nenhum pedido de autorização para um centro de dados subaquático na sua área do Lago Erie.

Por sua vez, Lipaj afirma que a Fundação Lake Erie entrou em contato com representantes e senadores estaduais em Nova York, Ohio e Michigan para discutir o assunto.

“Aconteçam ou não, [estamos dizendo] que devemos propor às assembleias legislativas dos estados da região dos Grandes Lagos que considerem a possibilidade disso acontecer no futuro e que estabeleçam algumas regulamentações antes que os desenvolvedores de data centers façam suas propostas e os legisladores estaduais entrem em pânico. É isso que estamos tentando evitar. Estamos agindo com extrema cautela”, disse ele.

“Os estados da região dos Grandes Lagos deveriam assumir a liderança neste assunto e elaborar as regulamentações de forma que nada lhes seja imposto.”

 

Fonte: The Guardian