Palavra de Sá

O dilema insolúvel do Iraque: por que o país está preso entre o Irã e os EUA

Uma semana após os Estados Unidos e Israel assassinarem o aiatolá Ali Khamenei e desencadearem uma guerra regional, drones começaram a sobrevoar Basra, no sul do Iraque . O alvo era a indústria petrolífera iraquiana. Os drones atingiram um campo de petróleo operado pela BP, bem como um terminal de cargas no aeroporto de Basra e um grande complexo que abriga empresas estrangeiras que prestam serviços ao setor petrolífero. Outro ataque, em 6 de março, atingiu o mesmo complexo, atingindo escritórios e armazéns utilizados pela Halliburton e pela KBR, duas empresas americanas presentes no Iraque desde a invasão de 2003. O ataque provocou um incêndio de grandes proporções que iluminou o céu noturno.

No contexto mais amplo da guerra, não foi um dia particularmente memorável – mas no Iraque, os ataques expuseram a fragilidade do Estado e “a facilidade com que a soberania pode ser violada”, como me disse um alto funcionário da segurança iraquiana. Durante 40 anos, os EUA, o Irã e Israel viveram num equilíbrio instável, sem paz nem guerra. Com o fim súbito e dramático dessa situação, o Iraque se vê no meio do fogo cruzado.

Mais ataques à infraestrutura energética iraquiana estavam por vir. Em 11 de março, um barco não tripulado iraniano atacou dois petroleiros perto do porto de Basra, incendiando-os e matando pelo menos um membro da tripulação. Nos dias e semanas seguintes, uma série de ataques com drones atingiu mais campos de petróleo operados por empresas estrangeiras. Centenas de trabalhadores do setor energético de empresas americanas, europeias e chinesas deixaram o país, muitos viajando por terra, pois o espaço aéreo iraquiano estava fechado. Milhares de trabalhadores iraquianos foram enviados de volta para casa.

Ninguém reivindicou a autoria desses ataques (com exceção dos ataques aos petroleiros, que o Irã reconheceu). O governo central em Bagdá e as autoridades locais em Basra mantiveram-se notavelmente silenciosos, oferecendo apenas declarações oficiais vagas sobre soberania e a promessa de investigações. A verdade é que a maioria desses ataques não partiu do Irã. Foram realizados por iraquianos agindo em solo iraquiano – obra de facções das poderosas milícias xiitas do país, apoiadas pelo Irã. "Isso é um ato de traição", disse-me um alto funcionário visivelmente abalado do Ministério do Petróleo em Basra.

Em conversa confidencial, vários funcionários me disseram que os ataques aos poços de petróleo foram realizados pela Resistência Islâmica no Iraque (RII), um grupo guarda-chuva de organizações paramilitares xiitas originalmente treinadas e equipadas pelo Irã para combater os americanos após a invasão de 2003. Facções da RII também fazem parte das Unidades de Mobilização Popular (UMP) – um conjunto de milícias iraquianas, em sua maioria xiitas, apoiadas pelo Irã e reunidas em 2014 para combater o Estado Islâmico. As UMP são, em teoria, subordinadas ao governo iraquiano, mas na prática seguem sua própria agenda, com investimentos em construção e agricultura que lhes conferem poder econômico.

Embora o Iraque, de maioria xiita, possa aparentar ter um único governo unitário sediado em Bagdá, na realidade, múltiplos grupos com diferentes graus de independência – formados após a invasão de 2003 – exercem enorme influência. Hoje, existem dois tipos de milícias paramilitares no país. Aquelas que usam suas armas para proteger seus interesses econômicos – os contratos estatais e os negócios que cultivaram ao longo dos anos. E aquelas que são movidas principalmente por ideologia: profundamente comprometidas com o projeto iraniano de derrotar Israel e expulsar os Estados Unidos do Oriente Médio.

Em 2026, esse equilíbrio instável culminou em uma violência sem precedentes em anos. Por um lado, a guerra entre EUA e Israel contra o Irã incitou paramilitares linha-dura a apoiarem Teerã, atacando não apenas a infraestrutura petrolífera do Iraque, mas também bases militares americanas e a embaixada dos EUA em Bagdá. Por outro lado, o novo primeiro-ministro iraquiano, Ali al-Zaidi, apoiado pelos EUA, elevou a tensão ao dar a todos os grupos armados do país um prazo até 30 de setembro para desarmarem-se e incorporarem suas divisões de combate ao Estado iraquiano. Isso visa satisfazer antigas ambições americanas de reduzir a influência do Irã no Iraque.

Embora al-Zaidi tenha obtido algum sucesso, os grupos radicais têm se recusado firmemente a entregar suas armas. Enquanto houver presença americana no Iraque, com jatos israelenses sobrevoando a região, a República Islâmica do Iraque continuará lutando.

Ao conversar com autoridades do governo iraquiano, ouve-se apenas raiva e exaustão em relação aos ataques à infraestrutura petrolífera do país. "As instalações atacadas estavam em território iraquiano, foram pagas pelo Iraque, assim como todos os equipamentos destruídos", disse-me uma delas. Não seriam as empresas americanas que seriam prejudicadas – elas cobrariam do Iraque pelos ativos destruídos –, mas sim a economia iraquiana, o setor petrolífero e a reputação do Iraque como um lugar seguro para fazer negócios, acrescentou. Ele também observou que os atacantes possuíam informações de inteligência extremamente precisas, provavelmente vazadas internamente, sobre onde atacar e qual prédio ou armazém destruir.

Ele e outros funcionários do setor petrolífero em Basra me disseram que o objetivo dos ataques era interromper a produção de petróleo, aumentar os preços globais e pressionar o governo dos EUA a cessar a guerra contra o Irã. Poucas semanas após o início da guerra, a produção de Basra havia caído dois terços, com as exportações praticamente paralisadas. "Talvez eles queiram expulsar essas empresas ocidentais para substituí-las por empresas de países mais alinhados a eles", disse o funcionário.

O que fica claro é que as consequências da guerra no Irã, que se intensificou drasticamente esta semana após o colapso do cessar-fogo, foram profundas no Iraque, expondo a fragilidade de um Estado perigosamente dividido entre os dois principais antagonistas da guerra.

Em um dos restaurantes sofisticados de Bagdá, um assessor do governo estava recostado em um grande sofá. Até recentemente, disse ele, o governo iraquiano havia conseguido manter a maioria das facções de milícias do país sob controle. Enquanto a guerra em Gaza se intensificava, e até mesmo durante a guerra de 12 dias entre Israel e Irã em 2025, elas foram mantidas sob controle por meio de diálogo e negociação. Mas o assassinato de Ali Khamenei mudou tudo. "Não se pode mais pedir às facções que não participem", disse ele. "Esta é uma luta existencial e um dever religioso."

O assessor conseguia entender por que o Irã e suas facções aliadas no Iraque estavam agindo daquela maneira. O espaço aéreo iraquiano e as bases americanas no Iraque estavam sendo usados ​​para bombardear o Irã com ataques aéreos. Autoridades iranianas lhe disseram que 40 mil dispositivos Starlink, usados ​​para burlar o bloqueio da internet imposto pela república islâmica, haviam sido contrabandeados do Iraque para o Irã durante as recentes manifestações contra o regime. "Deveríamos ser gratos por eles não terem usado toda a sua força para atacar o Iraque em retaliação, porque poderiam facilmente ter incendiado metade do país", disse ele. "E o que temos para nos defender deles?"

Em outra parte de Bagdá, encontrei-me com um alto funcionário da segurança que havia trabalhado em estreita colaboração com os americanos durante muitos anos. Ele tinha pouco tempo para se solidarizar com as ansiedades iranianas, mas fez coro com a análise da incompetência militar do Iraque.

“A guerra provou a fragilidade do Iraque. E não me refiro apenas à fragilidade militar. Nosso país foi violado por todos, nosso espaço aéreo foi usado por ambos os lados.” O Estado não conseguiu nem mesmo proteger “seus próprios soldados e oficiais quando fomos atacados pelas milícias”, disse ele. “Todos no comando militar sabem exatamente quem são [os atacantes]. Talvez não saibamos o nome da pessoa que pilota o drone, mas sabemos quem deu as ordens, a cadeia de comando e de onde foram lançadas.”

Ele acenou com a cabeça na direção de uma viatura policial estacionada nas proximidades, com os policiais ao redor, e mencionou todas as câmeras instaladas nas esquinas. “Alguns foguetes e drones foram lançados do centro de Bagdá. Quem consegue circular com lançadores de foguetes pela cidade? Como é possível passar por todos os postos de controle, ou dirigir até o interior e dispará-los como mostram os vídeos, sem ser detectado?”

A título de explicação, a conversa se voltou para a corrupção. Ele reconheceu que existem comandantes honrados nas forças de segurança iraquianas, mas muitos dos cargos de mais alto escalão são concedidos a oficiais somente após o pagamento de propina a seus superiores. "Se você paga US$ 5 milhões para assumir o comando de uma força", disse ele, "a prioridade passa a ser proteger esse investimento, evitando confrontos, e isso é um desastre." O motivo de ser considerado um investimento é que um cargo de alto escalão na segurança é uma forma de ganhar dinheiro – por meio de fraude, peculato e aceitação de subornos. Ele colocou as mãos sobre a mesa para enfatizar seu ponto. "Quando os oficiais veem seus comandantes envolvidos em esquemas para desviar dinheiro, isso afeta toda a força de segurança."

A economia explica em parte a divisão entre as milícias mais antigas, que em grande parte aceitaram o decreto do primeiro-ministro para serem incorporadas ao Estado iraquiano, e as facções mais recentes e linha-dura sob a bandeira da República Islâmica do Iraque (RII). No final de maio, o influente clérigo xiita Moqtada al-Sadr pediu que sua milícia fosse colocada sob o comando do Estado, e outras duas facções seguiram o exemplo. Mas a medida foi recebida com escárnio e desprezo pelos paramilitares linha-dura, que declararam que suas armas eram sagradas e não seriam entregues até o fim dos tempos. Na prática, eles afirmavam estar lutando por uma causa ideológica, enquanto as milícias mais antigas estavam apenas defendendo seus próprios interesses econômicos.

Em 7 de abril, o Irã e os EUA ... No dia seguinte, a República Islâmica do Irã anunciou que também suspenderia suas operações durante o cessar-fogo. (Os combates continuaram, embora em baixa intensidade.) Nesse mesmo dia, equipes técnicas do Iraque e da Arábia Saudita realizaram uma reunião online para explorar a reabertura do oleoduto iraquiano-saudita, fechado desde a invasão do Kuwait em 1990. Eles buscavam uma nova rota para o petróleo iraquiano contornar o gargalo no Estreito de Ormuz.

Com a indústria petrolífera praticamente paralisada, longas filas se formaram em frente aos postos de gasolina, evocando os piores dias de caos que se seguiram à guerra de 2003. Em comunicado, o Ministério do Petróleo atribuiu a escassez ao fechamento de algumas refinarias após a saída de trabalhadores estrangeiros do país e à sua incapacidade de exportar óleo combustível pesado não refinado.

Para um país tão dependente das vendas de petróleo, que financiam os salários de 4 milhões de funcionários públicos, a decisão das milícias alinhadas ao Irã de atacar a própria economia poderia ter parecido suicida. “Não necessariamente”, disse-me um ativista de direitos humanos na cidade de Basra. “Muitas pessoas acreditam que as companhias petrolíferas estão explorando o país e consideram os ataques justificados.” Basra é uma das cidades mais poluídas do mundo, onde as pessoas respiram as toxinas das chamas dos poços de petróleo e bebem água salobra. Ao mesmo tempo, seus cidadãos estão cercados por símbolos da riqueza petrolífera – concessionárias de automóveis, restaurantes de sushi sofisticados, imóveis caros – que estão disponíveis apenas para poucos. Não é de se surpreender que muitos deem de ombros quando ouvem falar de ataques a ativos de empresas petrolíferas.

Como o Iraque do pós-guerra falhou em aproveitar sua imensa riqueza petrolífera para proporcionar uma vida melhor para seu povo? Às vésperas da invasão americana em 2003, a infraestrutura petrolífera do país estava praticamente em ruínas após décadas de guerra e sanções da ONU. O maquinário era antiquado e a produção era mantida apenas por engenheiros veteranos. Após a invasão, saques e sabotagens quase levaram a indústria ao colapso total. Sem recursos financeiros e capacidade para reconstruir o setor por conta própria, o Iraque recorreu a empresas internacionais, assinando contratos com grandes companhias petrolíferas, incluindo BP, ExxonMobil e Shell. Os acordos firmados não eram os de participação nos lucros que as empresas estrangeiras desejavam – o Iraque ainda se orgulha muito de ter nacionalizado sua indústria petrolífera em 1972 – mas sim taxas fixas por barril, menos lucrativas. Bagdá tinha a ambição declarada de bombear cerca de 12 milhões de barris por dia até 2017, um nível que rivalizaria com o da Arábia Saudita. Essa meta nunca foi sequer remotamente atingida, chegando a um pico próximo de 4,5 a 5 milhões de barris por dia no final da década de 2010 e permanecendo nesse patamar.

Gradualmente, a euforia do pós-guerra em torno do potencial petrolífero do Iraque arrefeceu e, em poucos anos, as empresas começaram a abandonar os seus projetos. As margens de lucro reduzidas tornaram o Iraque um dos locais menos rentáveis ​​onde as empresas operavam, mas a retirada foi impulsionada principalmente pela instabilidade política, disputas contratuais e atrasos massivos nos pagamentos governamentais. Os atrasos ocorrem devido às múltiplas camadas de burocracia, ostensivamente criadas para prevenir a corrupção, mas que, na prática, funcionam como gargalos onde subornos são extorquidos para facilitar o processo. As multinacionais, sujeitas às leis anticorrupção, geralmente recusam-se a pagar esses subornos, e, consequentemente, os seus pagamentos ficam retidos.

Funcionários do Ministério e pessoas ligadas ao setor empresarial em Basra descreveram para mim um sistema de contratação que – como em outras partes do Iraque – é dominado por partidos políticos, clãs e, às vezes, grupos armados que enriquecem explorando acordos com empreiteiras e subempreiteiras.

No final de maio, o vice-ministro do petróleo responsável pelas refinarias do país, Adnan al-Jumaili, foi detido sob acusações de corrupção – parte da campanha anticorrupção do novo primeiro-ministro. Al-Jumaili apareceu na televisão vestindo um macacão amarelo, cercado por dezenas de metralhadoras e caixas de munição que teriam sido encontradas em sua casa. Os investigadores disseram ter recuperado também US$ 10 milhões (R$ 45 milhões) em dinheiro, 3 bilhões de dinares (aproximadamente R$ 7,5 milhões) e 1,5 kg de ouro. Com a expansão da investigação, as forças de segurança detiveram 47 pessoas, incluindo 13 parlamentares e altos funcionários, e apreenderam centenas de milhões de dólares em dinheiro e ouro. Entre os presos na mesma operação estava um segundo vice-ministro do petróleo, que já havia sido sancionado pelos EUA por supostamente desviar petróleo iraquiano para beneficiar o Irã.

Não é surpresa que, para muitos iraquianos, a indústria petrolífera seja menos um símbolo do orgulho do país do que de tudo o que há de errado com ela.

Em julho deste ano, o cortejo fúnebre do líder supremo iraniano, Ali Khamenei, ocorreu no Irã – embora também tenha cruzado a fronteira com o Iraque, levando 3,8 milhões de pessoas às ruas de Najaf, segundo dados oficiais. Ao contrário das cerimônias coreografadas no Irã, multidões imensas no Iraque se empurravam e se atropelavam para chegar perto do caixão sob o calor escaldante do verão. Os turbantes brancos dos mulás se desfizeram enquanto eles se espremiam com a multidão; braços se estendiam, pessoas choravam e aqueles que não conseguiam se aproximar o suficiente jogavam seus xales e lenços no caixão para serem abençoados. Longe da multidão, os caixões, incluindo um menor para a neta de Khamenei, que foi morta junto com ele, foram recebidos no santuário do Imã Ali, um local sagrado no islamismo xiita. Os líderes do Iraque, entre eles o novo primeiro-ministro, Ali al-Zaidi, permaneceram em silêncio solene ao lado do presidente iraniano.

Seis dias depois, como que para ilustrar perfeitamente a natureza ambígua da política iraquiana, o mesmo primeiro-ministro sentou-se ao lado de Donald Trump no Salão Oval, radiante enquanto ouvia o presidente americano declarar que os dois tinham uma “excelente química” e que o Iraque estava “muito bem representado”. Al-Zaidi prometeu, mais uma vez, desarmar as milícias e combater a corrupção, e convidou empresas americanas a investir no Iraque.

Durante muitos anos, segundo me contou uma fonte bem relacionada do governo, os americanos se reuniam com os primeiros-ministros iraquianos e repetiam as mesmas exigências sobre o desarmamento das milícias alinhadas ao Irã e o fim da corrupção. "Isso acontece há Deus sabe quanto tempo", disse ele. "Eles se reuniram com Haider al-Abadi, com Adel Abdul-Mahdi, com Mustafa al-Kadhimi, com al-Sudani, com al-Maliki, com todos os primeiros-ministros. E durante todos esses anos, o Iraque recebeu muito apoio americano, mas não fez absolutamente nada para mudar sua relação com o Irã. Pelo contrário, a influência iraniana só se aprofundou e se expandiu com o tempo."

Por que a aparente mudança este ano, com al-Zaidi dizendo às milícias apoiadas pelo Irã que elas precisam entregar suas armas? A pressão americana coincidiu com a crise econômica. O fechamento do Estreito de Ormuz e os ataques às suas instalações petrolíferas levaram o Iraque à beira da falência. Washington também fez uso da enorme influência que exerce sobre a economia iraquiana. Em um acordo que já dura duas décadas, as receitas petrolíferas do Iraque são mantidas no Banco da Reserva Federal de Nova York. Remessas físicas de dólares são enviadas dos EUA para Bagdá para que o governo possa pagar salários e administrar o Estado.

Em abril, os EUA tomaram a medida extraordinária de suspender esses carregamentos de dólares. O governo iraquiano entendeu a mensagem: al-Zaidi ordenou que as milícias pró-Irã entregassem suas armas em junho, e os carregamentos de dólares foram retomados em julho.

Numa tarde de primavera em Basra, a orla do rio Shatt al-Arab estava repleta de pessoas caminhando, aproveitando a brisa do início da noite: famílias com crianças segurando balões; jovens de dishdasha ou jeans; mulheres, algumas de abaya preta, outras com robes e lenços na cabeça ao estilo do Golfo, algumas de calças compridas com os cabelos longos soltos. Enquanto a música pulsava no ar, uma fila de fotógrafos trabalhava a todo vapor, com pessoas esperando para serem fotografadas em frente à fonte instalada no rio.

Do outro lado da rua, olhando benevolamente para baixo, estava um enorme retrato do governador da cidade, Asaad Al Eidani, pendurado em um prédio de cinco andares. Após assumir o cargo em 2017, Al Eidani iniciou grandes obras públicas: pavimentação de ruas, expansão da rede de esgoto e garantia de fornecimento de energia elétrica em Basra por mais tempo. (Seus detratores o acusam de se beneficiar de contratos públicos e de conceder grandes projetos a seu círculo íntimo, alegações que ele nega veementemente.) Ele também construiu relações com os países vizinhos do Golfo, facilitando o comércio e as viagens para o Kuwait e a Arábia Saudita, sediando um torneio de futebol do Golfo que atraiu milhares de visitantes da região para Basra, aproximando a cidade de seus vizinhos árabes e seus lucrativos mercados, ao mesmo tempo em que mantinha seus laços culturais e políticos com o Irã.

Ao longo da orla marítima, ergue-se a estrutura vazia do consulado do Kuwait. O prédio foi invadido em abril por moradores locais, instigados por milícias, em resposta a um suposto ataque aéreo kuwaitiano que matou vários iraquianos; segundo autoridades iraquianas, esse ataque foi uma retaliação a um atentado anterior realizado por milícias em território iraquiano. A estrutura abandonada serve como um lembrete das esperanças frustradas do Iraque de manter relações estreitas tanto com o Irã quanto com os países do Golfo.

Caminhando por Basra, me peguei pensando em como era implausível imaginar que os combatentes pró-Irã no Iraque entregariam suas armas; que o Irã, num momento em que precisa mobilizar todos os seus recursos para lutar contra os EUA e Israel, abandonaria seus aliados; e que os políticos e empresários corruptos que passaram duas décadas drenando os recursos do Iraque renunciariam à sua riqueza a mando de um primeiro-ministro novo e inexperiente.

Enquanto caminhava, encontrei um senhor idoso vestido com uma dishdasha branca e um gorro de tricô na cabeça. O Irã, disse ele, era a última peça do xadrez que protegia o Islã e defendia o nacionalismo árabe. É nosso dever, como iraquianos, apoiá-lo, acrescentou. Quando lhe perguntei se estava preocupado com a possibilidade de a economia iraquiana entrar em colapso sem as vendas de petróleo, ele respondeu que não: os Estados Unidos não abandonarão seu projeto no Iraque. Eles garantirão que nossa economia não entre em colapso. E ali, em poucas palavras, estava o dilema impossível do Iraque – dependente para sempre de dois inimigos declarados.

 

Fonte: The Guardian