Palavra de Sá

Como condenada sobreviveu a duas injeções letais nos EUA

O caso da americana Christa Pike, condenada por um homicídio cometido na década de 1990 que sobreviveu a duas injeções letais administradas nesta quarta-feira (30/09) no Tennessee, Estados Unidos, reacendeu o debate sobre a pena de morte no país.

Segundo advogados da detenta citados pelo jornal The New York Times, a equipe de execução teria usado ao menos sete agulhas na tentativa de estabelecer um acesso intravenoso para administrar as doses letais de pentobarbital. 

Pike, de 50 anos, teria ficado com bolhas e queimaduras ao redor dos cateteres. Ela está sob cuidados médicos e o estado de saúde dela é crítico, informou a defesa. Especialistas médicos dizem que ela poderá ter danos cerebrais permanentes.

<><> O que é o pentobarbital e como ele funciona?

O pentobarbital é um barbitúrico, uma classe de medicamentos que age sobre o sistema nervoso central, desacelerando a atividade cerebral.

Seus usos médicos aprovados incluem sedação, tratamento de curto prazo da insônia, preparação para anestesia e controle emergencial de determinadas crises epilépticas graves. Ele também é utilizado na eutanásia veterinária.

Em doses mais elevadas, a substância pode provocar coma, suprimir a respiração e provocar parada cardíaca, levando à morte.

<><> Como Christa Pike sobreviveu ao pentobarbital?

Entre as hipóteses cogitadas por especialistas médicos estão a de que o pentobarbital provavelmente foi parar nos tecidos ao redor do ponto perfurado, em vez de cair diretamente na corrente sanguínea. Isso pode ter impedido que a droga atingisse os níveis necessários em seu sistema circulatório para interromper sua respiração.

O uso de diversas agulhas – uma delas aparentava estar deformada quando foi retirada, segundo testemunhas – e as bolhas e queimaduras no braço relatados pelos advogados de Pike reforçariam essa tese.  

Ainda assim, o pentobarbital pode ter reduzido seus níveis de oxigênio ou enfraquecido sua circulação a ponto de causar danos cerebrais permanentes.

A dificuldade na administração da droga pode ter se devido à forma com que os cateteres foram inseridos ou ao local escolhido, bem como às veias frágeis da detenta – a defesa afirma que os médicos sempre tiveram dificuldades em localizar as veias dela durante exames de sangue. 

"O sistema venoso dela era pequeno, e podia haver alguma fragilidade ali", declarou ao NYT Joel Zivot, professor de anestesiologia da Escola de Medicina da Emory University familiarizado com os registros médicos de Pike. "Se você põe muita substância cáustica em uma veia pequena como essa, sob pressão, ela vai explodir."

Após receber a primeira injeção de pentobarbital, Pike teria se queixado de queimação e pressão no braço, relatando a sensação de que ele parecia que ia explodir, segundo testemunhas da imprensa que acompanharam a tentativa de execução.

Como ela seguia consciente, a equipe de execução administrou-lhe uma segunda injeção de pentobarbital.

Erros na administração de drogas letais não são incomuns nos EUA, já que a aplicação da injeção costuma ser realizada por funcionários do sistema prisional com treinamento médico insuficiente, o que às vezes leva à interrupção de execuções. Associações médicas oficiais, como a American Medical Association, proíbem seus membros de participar de execuções.

<><> Especialistas não descartam problemas com o próprio pentobarbital

É possível também que Pike tenha sobrevivido às duas injeções de pentobarbital por causa de um problema com a qualidade da substância.

Isso porque o pentobarbital usado em execuções nos Estados Unidos costuma ser fornecido por farmácias de manipulação e empresas químicas, já que praticamente todas as farmacêuticas europeias e americanas rejeitam de forma categórica o uso de seus medicamentos em execuções. Além disso, a União Europeia submeteu a exportação de medicamentos que podem ser utilizados em injeções letais a rígidos controles.

Farmácias de manipulação e empresas químicas, porém, estão sujeitas a regulações menos rígidas que as grandes farmacêuticas, e tendem a recorrer a fornecedores menos confiáveis.

O uso de produtos contaminados, vencidos ou dosados incorretamente podem provocar dores insuportáveis no preso, em vez de sedá-lo de forma indolor.

<><> Por que o governo dos EUA permite o uso do pentobarbital em execuções?

O pentobarbital passou a ser usado em execuções em estados americanos com pena de morte durante o primeiro governo de Donald Trump.

Posteriormente, durante o governo de Joe Biden, o uso da substância em execuções chegou a ser suspenso pelo Departamento de Justiça por risco de "dor e sofrimento desnecessários".  A decisão se baseou em um relatório produzido mediante consulta a especialistas, que relataram que a substância pode causar edema pulmonar, com acúmulo de fluidos nos pulmões que pode provocar a sensação de sufocamento.

Um segundo relatório produzido no segundo mandato de Trump, porém, argumentou que uma dose letal de pentobarbital deixaria a pessoa inconsciente antes que isso acontecesse. O uso da substância foi retomado em 2026.

<><> Mulher ficou quase 30 anos no corredor da morte

Pike passou quase três décadas no corredor da morte, após ter sido condenada em 1996. Ela seria a primeira mulher a ser executada no Tennessee em 200 anos. Depois do fracasso na execução da pena, o governador do Tennessee, o republicano Bill Lee, suspendeu todas as execuções planejadas até o fim do ano.

Pike tinha 18 anos quando ela e seu namorado espancaram, esfaquearam e mataram a jovem Colleen Slemmer, de 19 anos, em 1995.  Os advogados de Pike argumentaram que ela deveria receber clemência devido à pouca idade e aos problemas de saúde mental que apresentava na época do crime. O governador Lee, porém, afirmou que não iria intervir.

O defensor público federal assistente Stephen Ferrell disse que o caso de Pike é excepcional porque outros condenados de 18 anos no Tennessee tiveram suas penas capitais anuladas.

Pike e o namorado de 17 anos foram condenados pelo crime, que ganhou repercussão nacional depois que o corpo de Slemmer foi encontrado com um pentagrama, frequentemente associado ao satanismo, gravado em seu peito.

O namorado de Pike à época admitiu ter sido ele quem gravou o pentagrama no corpo da vítima. Ele recebeu pena de prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional. Pike foi a única condenada à morte.

<><> Caso de Christa Pike não é o primeiro a dar errado nos EUA

As autoridades americanas não informaram o que deu errado na tentativa de execução de Pike, mas o caso dela parece ser o primeiro do tipo a dar errado depois de o pentobarbital já ter sido administrado. 

Testemunhas costumam relatar que os condenados executados com essa substância param de respirar e permanecem imóveis em menos de um minuto após receberem a droga. Ainda assim, há diversos outros casos nos Estados Unidos de condenados à pena de morte que sobreviveram a uma tentativa de execução.

Desde 1976, quando as execuções foram retomadas no país, após terem sido suspensas por quatro anos pela Suprema Corte, ao menos 64 fracassaram ou apresentaram problemas graves. Dessas, 51 foram realizadas por injeção letal, segundo dados compilados até maio de 2026 pelo site da organização americana Death Penalty Information Center.

Já o professor, cientista político e jurista americano Austin Sarat contabilizou 276 execuções malsucedidas (3,14%) de um total de 8.776 entre 1890 e 2010. Os dados constam do livro Gruesome Spectacles: Botched Executions and America's Death Penalty ("Espetáculos Macabros: Execuções Fracassadas e a Pena de Morte nos EUA", em tradução livre), publicado em 2014.

Antes de Pike, o caso mais recente de um sobrevivente da pena de morte nos EUA ocorreu em 21 de maio deste ano, também no Tennessee. Tony Carruthers seria executado por três assassinatos cometidos em 1994. A equipe responsável conseguiu estabelecer um acesso intravenoso principal, mas não conseguiu inserir a segunda linha exigida pelo protocolo, apesar de uma hora e meia de tentativas e doze perfurações, segundo informaram seus advogados.

Carruthers retornou à sua cela e, posteriormente, a execução de sua pena de morte foi adiada por um ano.

<><> Onde há pena de morte nos EUA?

Nos Estados Unidos, a pena de morte continua prevista em lei em 27 estados em 2026, além de existir no âmbito federal e das Forças Armadas. Na prática, porém, ela é aplicada ativamente apenas por um número reduzido de estados. Mais da metade das execuções realizadas em 2026 ocorreu na Flórida, além de Texas, Oklahoma, Alabama, Tennessee e Arizona. 

Por outro lado, 23 estados e Washington, D.C., aboliram a pena de morte. Em outros quatro estados, Califórnia, Ohio, Oregon e Pensilvânia, vigora um moratório de fato, ou seja, uma suspensão das execuções. Em muitos outros estados, como Kansas e Wyoming, a pena de morte ainda consta na legislação, mas não é aplicada há décadas. 

A injeção letal é o principal método utilizado em todo o país. Todas as 30 execuções realizadas nos Estados Unidos até o momento neste ano foram conduzidas dessa forma, seja com pentobarbital, seja com uma combinação de vários medicamentos. 

Dependendo do estado, outros métodos também são legalmente permitidos, como a asfixia por gás ou a cadeira elétrica. O fuzilamento, método defendido por Trump, também é autorizado em cinco estados americanos e no âmbito federal.

Em um relatório publicado em junho de 2026, o Death Penalty Information Center, ONG que faz lobby contra a pena de morte nos EUA, destacou a falta de transparência nas execuções, que são custeadas pelo contribuinte: "Todos os estados que ainda executam a pena de morte possuem atualmente leis que protegem informações importantes sobre as execuções, como a origem dos medicamentos usados na injeção letal, a identidade dos membros da equipe de execução e sua formação."

¨      Christa Pike sobreviveu à tentativa de execução. O Tennessee não deve tentar novamente. Por Austin Sarat

Execuções com a cabeça virada não são novidade na história dos EUA . Na época em que os enforcamentos eram comuns, alguns condenados eram decapitados. Mais tarde, quando a cadeira elétrica estava em voga, de vez em quando alguém pegava fogo durante uma eletrocução. E a hipóxia por nitrogênio, o método de execução mais recente dos EUA, já se mostrou notoriamente ineficaz .

Mas, de todas as formas que tentamos para executar pessoas, a injeção letal tem o pior histórico. Mais de 8% de todas as execuções por injeção letal foram mal sucedidas . A maioria delas ocorreu porque os responsáveis ​​pela execução não conseguiram encontrar uma veia adequada.

Na noite passada, entramos em território desconhecido quando Christa Pike sobreviveu à tentativa do Tennessee de executá-la com doses letais de pentobarbital. Foi a primeira vez que alguém recebeu uma droga destinada a matá-la, mas não morreu.

Robin Maher, diretor executivo do Centro de Informações sobre a Pena de Morte, disse ao New York Times: "Este evento é o pior que já vimos e diferente de qualquer outra execução malsucedida na era moderna... Não há precedentes."

Além disso, praticamente não há precedentes para o que deve acontecer a seguir.

Qualquer que seja o destino que aguarde Christa Pike, uma coisa é certa: o estado do Tennessee não deve ter permissão para tentar executá-la novamente.

Além disso, é hora de abandonar a fantasia de que este país algum dia encontrará uma tecnologia de execução que seja segura, confiável e humana. Ainda não encontramos, e nunca encontraremos.

O que aconteceu com Pike foi horrível. Ninguém merece o que ela passou, nem mesmo aqueles que cometem crimes hediondos.

Pike foi condenada à morte por um desses crimes. O jornal The Tennessean descreve o crime dela da seguinte forma: “Pike atraiu Slemmer para uma área arborizada perto do campus agrícola da Universidade do Tennessee com a promessa de maconha. Com a ajuda de… [seu namorado], Pike torturou Slemmer antes de espancá-la até a morte com um pedaço de asfalto. Um pentagrama também foi gravado em seu corpo.”

Pike tinha apenas 18 anos na época. Ela própria foi vítima de violência e abuso ao longo de toda a sua vida.

À medida que a data de sua execução se aproximava, Pike alegava que ela não deveria prosseguir, pois usar injeção letal nela seria cruel. Mal sabia ela o que o futuro lhe reservava.

Conforme permitido pelo protocolo de execução, as autoridades estaduais do Tennessee administraram duas doses de pentobarbital que deveriam ser suficientes para acabar com a vida dela. No entanto, como observa a NBC , em vez de matá-la, ela ficou "roncando" e reclamando de dor, além de "chutar os pés com tanta frequência que derrubou os lençóis que estavam sobre ela".

Após ser contatado, o governador do Tennessee, Bill Lee, autorizou a equipe de execução a se retirar, e Pike foi levado para um hospital.

Esta não é a primeira vez que Lee recebe uma ligação sobre uma execução que deu errado. Em maio, ele também concordou em interromper a execução de Tony Carruthers quando as autoridades não conseguiram encontrar uma veia para um acesso intravenoso reserva .

Lee concedeu-lhe um indulto de um ano.

Agora, ele e seus colegas no Tennessee terão que decidir o que fazer em relação a Pike. Até o momento, ele apenas suspendeu a outra execução agendada para este ano no estado e ordenou uma revisão do que aconteceu durante a execução de Pike.

Isso não é suficiente.

A última vez que alguém sobreviveu a um método de execução que deveria matá-lo falhou foi em 1946, quando a Louisiana tentou executar um homem chamado Willie Francis na cadeira elétrica. Francis sobreviveu porque a cadeira elétrica apresentou defeito e a corrente não foi forte o suficiente para matá-lo.

Ele processou o estado para impedir que tentasse novamente. Mas foi em vão. A Suprema Corte dos Estados Unidos permitiu que a Louisiana o colocasse na cadeira elétrica mais uma vez.

Em sua decisão, o juiz Stanley Reed afirmou: “O simples fato de o peticionário já ter sido submetido a uma corrente elétrica não torna sua execução subsequente mais cruel, em sentido constitucional, do que qualquer outra execução... O fato de um acidente imprevisível ter impedido a consumação imediata da sentença não pode, a nosso ver, acrescentar um elemento de crueldade a uma execução subsequente.”

Francisco foi executado pouco depois.

Desde então, muitas outras execuções foram mal sucedidas, mas poucos sobreviveram para contar a história.

Entre 1946 e hoje, isso aconteceu apenas nove outras vezes, incluindo com Pike . Quatro desses sobreviventes da execução foram mortos em uma segunda tentativa de execução, enquanto outros escaparam desse destino. Alguns morreram no corredor da morte.

Em outro caso, o Estado concordou em não tentar executar a pessoa uma segunda vez, e agora três delas ainda estão vivas.

O Tennessee teve a sua chance de executar Christa Pike. Não deveria ter outra oportunidade.

Fazer isso seria uma forma de dupla punição, proibida pela Constituição. E seria cruel.

O juiz Harold Burton, que apresentou um voto dissidente no caso Francis, estava certo ao afirmar que ninguém deveria ser submetido a uma segunda execução. "A intenção do executor", escreveu Burton, "não pode atenuar a tortura nem justificar o resultado". Em sua opinião, quando o Estado pretende executar alguém, tem o dever de "garantir que não haja falhas".

Não há segunda chance.

No fim das contas, não se trata apenas do que diz a lei. Trata-se de uma simples questão de decência humana.

 

Fonte: DW Brasil/The Guardian