As novas acusações de exploração sexual
contra ex-CEO da Abercrombie & Fitch
Mais homens se
apresentaram à BBC acusando o ex-diretor executivo da Abercrombie & Fitch e
seu parceiro britânico de exploração sexual. Alguns alegam que foram abusados,
e outros que foram injetados com drogas.
Luke diz que ficou
chocado quando foi conduzido à suíte presidencial de Mike Jeffries em um hotel
na Espanha. "Era como um set de filme de uma loja da Abercrombie,"
ele recorda sobre o evento de 2011. "E eu pensei que íamos fazer uma sessão
de fotos."
Ele relata que o
quarto estava mal iluminado, com fotos eróticas de abdômens masculinos
decorando as paredes escuras. No centro, um grupo de assistentes vestidos com
uniformes da Abercrombie & Fitch – polos, jeans azuis e chinelos – dobrava
roupas casualmente sobre uma mesa, fingindo ser funcionários da loja, segundo
Luke.
Na época com 20 anos,
Luke conta que lhe foi oferecida a oportunidade de aparecer em um anúncio da
empresa, caso voasse de sua casa em Los Angeles até Madri para se encontrar com
o CEO da Abercrombie & Fitch (A&F).
Ele diz que a proposta
veio através de um site de modelos, feita por um homem que afirmava trabalhar
como olheiro de talentos e assistente executivo de Jeffries – então chefe da
varejista de bilhões de dólares voltada para adolescentes.
Na suíte, ele afirma
que os assistentes de Jeffries começaram a interpretar papéis, incentivando-o a
atuar como um recepcionista sem camisa, uma marca registrada das lojas A&F
na época.
Luke lembra que o
olheiro disse: "Agora tenho dois convidados muito importantes, e eles
serão os clientes que você precisa impressionar e entreter, porque vão comprar
muitas roupas de você."
Naquele momento, ele
diz que Jeffries e seu companheiro, Matthew Smith, saíram de um canto do
quarto.
Eles começaram a
tocá-lo imediatamente, e Jeffries o beijou à força, ele diz.
"Eu estava
tentando evitar a situação ao máximo, mas Michael foi muito agressivo."
Ele afirma que o chefe da Abercrombie então fez sexo oral nele.
“Eu tentei dizer não
repetidamente. E então eu fui meio que convencido a fazer algo. Mas eu estava
constantemente dizendo não e queria ir embora.”
Luke (nome fictício) é
um dos oito homens que falaram com a BBC no último ano desde que revelamos as
alegações de exploração sexual em eventos organizados por Jeffries e Smith. O
FBI iniciou uma investigação após a reportagem da BBC, e agora 20 homens disseram
que participaram ou ajudaram a organizar esses eventos.
Além da alegação de
Luke, as novas testemunhas revelam detalhes adicionais sobre a escala dos
eventos, que ocorreram de pelo menos 2009 até 2015, enquanto Jeffries era
diretor executivo.
A BBC anteriormente
descobriu que havia uma operação sofisticada envolvendo um intermediário
encarregado de encontrar homens para esses eventos, mas os novos depoimentos
detalham métodos de recrutamento adicionais.
Os homens também
levantam novas questões sobre o papel dos assistentes de Jeffries – um grupo
seleto de jovens em uniformes da A&F que viajava pelo mundo com ele e
supervisionava esses eventos sexuais.
De acordo com vários
homens, os assistentes de Jeffries injetaram alguns participantes no pênis com
o que foi dito ser Viagra líquido.
Chris, nome fictício,
contou à BBC que se sentiu "à beira da morte" após uma dessas
injeções ter causado uma reação extrema durante um evento em uma das casas de
Jeffries em Nova York. Sentindo-se "quente, tonto" e em choque, ele
disse que ninguém chamou uma ambulância.
Ainda desorientado,
ele afirmou que Jeffries e Smith, que estavam esperando em outra sala, tentaram
ter relações sexuais com ele.
O ex-modelo Keith
Milkie, 31, diz que um dos assistentes de Jeffries também "se gabou"
de ter feito um trabalho para Abercrombie & Fitch quando trabalhava nesses
eventos sexuais. Ele afirma que esse assistente estava nomeado em um itinerário
de evento e a BBC descobriu que ele também tinha um e-mail da empresa da
A&F.
Embora os assistentes
pessoais de Jeffries frequentemente estivessem vestidos com uniformes da
A&F, esta é a primeira alegação de que um membro da equipe da A&F
estava envolvido na organização dos eventos sexuais de Jeffries. Quando a BBC
questionou a empresa sobre isso, ela se recusou a comentar, dizendo que não faz
declarações sobre questões legais.
Jeffries, 80, Smith,
61, e a A&F - que também possui a marca Hollister - enfrentam um processo
civil alegando que a varejista financiou uma operação de tráfico sexual ao
longo das duas décadas em que esteve no comando.
Smith e Jeffries não
responderam a solicitações de comentário. No entanto, os advogados deles
disseram anteriormente que negam as alegações de má conduta, acrescentando:
"O tribunal é onde lidaremos com este assunto."
• Uma lista de participantes
Um ex-participante,
Diego Guillen, que afirma ter sido entrevistado pelo FBI, contou à BBC que
recebia $500 (R$2.780) todos os sábados para fazer ligações para homens
esperados em eventos sexuais em 2011. Ele estimou que fez cerca de 80 chamadas
ao longo de sete meses.
Guillen, 42, diz que
também havia uma lista de participantes. Outras fontes disseram que esse
"banco de dados" poderia ter até 60 homens diferentes a qualquer
momento, revelando uma visão geral da escala dos recrutados.
Ele afirma que
inicialmente participou de eventos sexuais nas antigas casas de Jeffries em
Nova York após ser recrutado na rua pelo intermediário do casal, James
Jacobson.
Guillen, agora
advogado e corretor de imóveis que administra sua própria empresa, diz que
nunca havia tido relações sexuais por dinheiro antes, mas na época estava
desempregado e sem-teto, dormindo no escritório de um amigo.
Apesar das suas
circunstâncias na época, ele afirma que não se sentiu explorado.
Depois que o FBI
apareceu na sua porta, Guillen diz que entrou em contato com o advogado de
Jeffries, que enviou um investigador particular para entrevistá-lo para ajudar
a construir a defesa legal deles.
Guillen afirma que os
outros homens presentes nos eventos que ele frequentou estavam "sem
obrigação, sem pressão" e "recebiam bastante bem".
"Michael e
Matthew são homens gays de alto perfil e gostavam de ter relações sexuais com
homens jovens e bonitos. E sendo mais velhos, sabiam que a verdadeira maneira
de conseguir isso era ser generoso," diz ele. "Mas com total
consentimento e garantindo que os [homens] quisessem e gostassem. E é
isso."
• 'Uma vergonha imensa'
Diferentemente de
outros homens recrutados pelo intermediário, Luke diz que seu contato inicial
foi com um assistente que trabalhava para o escritório da família de Jeffries –
uma empresa privada administrada por Smith, que gerenciava a fortuna e as propriedades
do então CEO.
Luke afirma que esse
assistente o entrevistou por Skype, dizendo-lhe para esperar estar sem camisa
para a sessão de fotos no hotel em Madrid, mas não havia sinais óbvios de
alerta. Esse homem então organizou sua viagem e acomodação, diz ele.
"Não parecia nada
fora do comum para mim, porque mesmo quando trabalhava em uma loja da
Abercrombie quando era mais jovem, havia caras que ficavam do lado de fora sem
camisa. Isso era como uma marca registrada," diz Luke.
Planos de viagem
vazados mostram que Jeffries estava agendado para estar em Madrid várias vezes
em 2011 antes da abertura de uma verdadeira loja da A&F.
Na noite anterior ao
evento, Luke diz que recebeu €3.500 (R$21.595) em dinheiro, que ele acreditava
ser "dinheiro para despesas gerais" para os três dias que passaria em
Madrid. Mas ele afirma que o assistente foi "vago" sobre o plano.
Ele diz que na suíte
do hotel, Jeffries e Smith começaram a ter relações sexuais com dois homens um
pouco mais velhos – um que ele achava estar na casa dos 30 anos e o outro na
casa dos 40 – presentes no mesmo evento.
Luke diz que Jeffries
então começou a beijá-lo. Logo depois, ele afirma que Jeffries fez sexo oral
nele e Smith tentou fazer o mesmo. Ele diz que tentou fazer "algum tipo de
sexo oral" em Jeffries, mas "não conseguiu".
"Estou sendo
demitido porque não fiz o que esse cara queria," Luke lembra ter pensado,
acreditando que estava prestes a perder sua chance de um trabalho de modelagem.
"Eu poderia
simplesmente ter saído correndo daquela sala, mas nem sei como teria
saído."
Luke diz que se sentiu
incapaz de sair, pois os assistentes de Jeffries – que ele percebia como
segurança – estavam "vigiando as saídas".
De volta aos EUA, ele
diz que se sentiu incapaz de relatar o que aconteceu por causa do acordo de
confidencialidade que assinou antes do evento.
"Há uma vergonha
imensa associada à ideia de que você não é um homem masculino se foi molestado
ou aproveitado por outro homem," diz Luke, que se identifica como
heterossexual.
"Minha vida
inteira eu lutei contra a ideia de que as pessoas pensam que sou gay e fui
intimidado no colégio porque tenho uma voz suave. A última coisa que eu ia
fazer era dizer algo que fosse emasculante, como, fui molestado e estuprado
oralmente por um cara."
Luke diz que o que
aconteceu em Madrid foi "combustível de foguete" para um vício em
drogas que ele desenvolveu mais tarde. Em 2016, ele foi preso por tráfico de
drogas e cumpriu seis meses em um campo de reabilitação. Agora, ele administra
seu próprio negócio e ajuda pessoas com vícios.
• 'Era como um mundo de fantasia'
Keith Milkie diz que
participou de vários eventos organizados por Jeffries e Smith entre 2012 e
2014. Ele afirma que entendeu que esses eventos seriam sexuais, mas que nada do
que Jacobson disse poderia "prepará-lo para o que aconteceria" a seguir.
Na época com cerca de
20 anos, Milkie diz que estava lutando para pagar seu aluguel depois de ser
convidado para se mudar para Nova York por um agente, que administrava uma casa
cheia de modelos aspirantes. Ele afirma que um colega de casa logo apresentou a
ideia de ser acompanhante, e um contato mais tarde o apresentou a Jacobson.
Milkie, que na época
se identificava como heterossexual, diz que achou alguns dos eventos
"desconfortáveis" e "dolorosos". Em uma ocasião, em Paris,
ele diz que Jeffries o instruiu a ter relações sexuais com outro homem, algo
que ele "não queria nem gostava".
Durante outro evento,
ele afirma que foi verbalmente agredido por Jeffries após dizer "não"
a um ato sexual arriscado a bordo do Queen Mary 2, um transatlântico que navega
da Inglaterra para Nova York. Ele diz que Jeffries estava bêbado e tentou
inserir um "dedo sangrando" nele.
"Eu estava na
cama, com um sorriso falso, chorando por dentro," diz ele. "Aqui
estou eu, no meio do oceano, com essa pessoa quatro vezes mais velha do que eu,
naquela posição de poder e influência, me menosprezando até a morte e
literalmente me chamando de inútil… Simplesmente porque eu disse não a
algo."
Ele diz que Jacobson
lhe pagou cerca de $24.000 (R$133.440) em dinheiro pela viagem de sete noites.
De acordo com seus
itinerários de eventos, que foram enviados por Jacobson, outro desses eventos
sexuais ocorreu apenas dias depois de ter sido anunciado publicamente que
Jeffries estava deixando o cargo de CEO da A&F em dezembro de 2014. Milkie
acredita que essa última reunião marcou o fim desses eventos.
"A personificação
de Mike Jeffries é Abercrombie. Ele tinha implantes de cabelo, cirurgia
plástica, usava as roupas, usava as sandálias. Quero dizer, isso demonstra
poder. Ele projetou sua imagem para o país inteiro. Os lugares onde ele morava
eram literalmente uma loja da Abercrombie. Era como um mundo de fantasia,"
diz ele.
"Sem esse tipo de
poder, esse tipo de medo e influência, imagino que seja muito mais difícil
manter as pessoas em silêncio, e é por isso que anos depois as pessoas estão
falando sobre isso."
Depois que a
investigação inicial da BBC foi publicada no ano passado, a A&F anunciou
que estava abrindo uma investigação independente sobre as alegações levantadas.
Quando perguntamos recentemente quando esse relatório será concluído - e se as
conclusões seriam divulgadas - a empresa se recusou a responder.
Assim como Jeffries e
Smith, a marca tem tentado derrubar a ação civil contra ela, argumentando que
não tinha conhecimento da "suposta operação de tráfico sexual"
liderada por seu ex-CEO - que é acusada de ter financiado.
No início deste ano,
um tribunal dos EUA decidiu que a A&F deve cobrir o custo da defesa legal
de Mike Jeffries enquanto ele continua a combater as alegações civis de tráfico
sexual e estupro.
O juiz decidiu que as
alegações estavam relacionadas ao seu papel corporativo depois que Jeffries
processou a marca por se recusar a pagar suas despesas legais.
A marca afirmou que
não comenta sobre questões legais. No entanto, em sua defesa apresentada ao
tribunal, a A&F disse que sua atual equipe de liderança estava
"anteriormente alheia" às alegações até que a BBC a contatou,
acrescentando que a empresa "abhora abuso sexual e condena a conduta
alegada" por Jeffries e outros.
Jacobson - o
intermediário - disse anteriormente em um comunicado através de seu advogado
que ficou ofendido com a sugestão de "qualquer comportamento coercitivo,
enganoso ou forçado de minha parte" e que não tinha "nenhum
conhecimento de tal conduta por parte de outros".
Fonte: Por Rianna
Croxford, correspondente de investigações, BBC News
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