Você
é um “mastigador” ou um “esmagador”? A física da sua boca explica por que você
odeia certos alimentos
Quando
queremos desfrutar de um bom prato de comida, na grande maioria das vezes nos
importamos muito com o aroma e também com o sabor do alimento. Mas, além desses
fatores, também está sendo observado que a forma como processamos esse alimento
na boca não apenas determina o quanto gostamos de algo, mas também como eles
nos parecem e quando nos sentimos satisfeitos.
As
pessoas são bem diferentes umas das outras e a forma como comemos não é uma
exceção. Diferentes pesquisas de divulgação científica observaram que existem
quatro tipos de estilos bucais que definem como lidamos com uma mordida, que
são os seguintes:
• Mastigadores: Tendem a triturar a comida
imediatamente com os dentes.
• Esmagadores: Preferem pressionar a
comida contra o palato usando a língua.
• Sugadores: Chupam os alimentos ou balas,
extraindo seu sabor gradualmente.
• Crocantes: Buscam e apreciam a ruptura
física e auditiva de alimentos duros ou crocantes.
Um
estudo testou esses diferentes estilos a partir de um pedaço de chocolate
aromatizado com menta. Em alguns experimentos, observou-se que os mastigadores
experimentaram uma liberação massiva e rápida de mentol que desapareceu quase
imediatamente, podendo ser avassaladora. Por outro lado, os sugadores
perceberam uma liberação gradual e prolongada que se mostrou muito mais
agradável ao paladar. Dessa maneira, dependendo da forma como comemos, vamos
sentir o sabor de uma maneira muito diferente.
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A língua
Além da
forma como mastigamos, é preciso levar em conta que, em nossa boca, existem
muitos mecanorreceptores, que são sensores que detectam a pressão, a deformação
e a rugosidade das partículas presentes na cavidade oral. Dessa maneira, a
língua não sente a textura por meio de um único receptor, mas por meio da
sofisticada integração de sinais táteis, vibração, movimento da língua e das
propriedades do próprio alimento.
E, se
tendemos a subestimar a capacidade de sensibilidade da nossa língua, um estudo
apontou que ela tem um limiar de detecção tátil muito superior ao das pontas
dos nossos dedos — que, por sua vez, figuram entre as regiões de maior
sensibilidade.
Isso
pode parecer um ponto exclusivamente positivo, mas também implica que acabamos
odiando alimentos “arenosos”. A ciência observou que partículas entre 25 e 35
micrômetros presentes no chocolate podem ser percebidas como arenosidade,
demonstrando o quanto podemos ser precisos diante de partículas pequenas.
Mas
esse limiar de rejeição não é um limite biológico que se aplique a todos os
paladares, e sim varia bastante de acordo com a textura do alimento, a
viscosidade, a forma e a concentração de partículas.
Amamos
o que é cremoso e odiamos o que é viscoso, e isso faz muito sentido, já que a
textura de um alimento controla o ritmo em que os compostos químicos
responsáveis pelo sabor e pelo aroma são liberados na boca antes de engolirmos.
O problema é que, quando falamos de algo viscoso, essa liberação química às
vezes falha e provoca uma grande rejeição.
Por
outro lado, a cobiçada sensação de “cremosidade” é um fenômeno altamente
complexo. Ela depende de fatores como a viscosidade, a microestrutura celular
do alimento, a adesividade, a coesividade, a distribuição das fases e a maneira
como o produto evolui durante a mastigação.
• Seu cérebro pode te enganar: o que você
acha que vai comer ou beber pode afetar diretamente o sabor, afirma estudo
A forma
como percebemos o sabor dos alimentos pode depender menos do que realmente está
no prato, ou no copo, e mais do que acreditamos estar consumindo. Um estudo
recente publicado no Journal of Neuroscience sugere que as expectativas do
cérebro podem alterar diretamente o prazer associado a bebidas doces, incluindo
aquelas com açúcar ou adoçantes artificiais.
Pesquisadores
da Radboud University, da University of Oxford e da University of Cambridge
investigaram se a simples expectativa sobre o conteúdo de uma bebida poderia
mudar a forma como as pessoas experimentam o sabor. Para isso, a equipe
analisou o comportamento de 99 adultos saudáveis, com idade média de 24 anos,
que tinham opiniões semelhantes sobre açúcar e adoçantes artificiais.
Durante
o experimento, os participantes receberam bebidas enquanto os pesquisadores
manipulavam a informação sobre o que havia no copo. Em alguns casos, pessoas
eram informadas de que estavam consumindo adoçantes artificiais quando, na
realidade, havia açúcar. Em outros momentos, acontecia o contrário.
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Expectativas mudam o prazer do sabor
Os
resultados mostraram um efeito surpreendente. Quando os participantes
acreditavam estar consumindo uma bebida com adoçante artificial, o açúcar real
era considerado menos agradável. Já quando acreditavam estar bebendo algo com
açúcar, até mesmo bebidas adoçadas artificialmente pareciam mais saborosas.
Exames
de neuroimagem revelaram que essa diferença não era apenas psicológica. As
expectativas também influenciaram a atividade em uma região do cérebro ligada
ao sistema de recompensa: o mesencéfalo dopaminérgico. Quando os participantes
acreditavam que estavam ingerindo açúcar, essa área apresentava maior ativação,
mesmo quando a bebida não continha açúcar de fato.
Segundo
a pesquisadora Margaret Westwater, isso sugere que o cérebro pode interpretar
expectativas como sinais de nutrientes ou calorias, reforçando comportamentos
associados à busca por alimentos doces.
Estratégias
de comunicação sobre alimentos mais saudáveis, por exemplo, podem ser mais
eficazes se enfatizarem características positivas, como “rico em nutrientes”,
em vez de termos como “diet” ou “baixo em calorias”.
• Um novo estudo mostra que seu cérebro já
decidiu o que você vai comer antes da fome aparecer
Quem
nunca abriu a geladeira sem estar realmente com fome ou sentiu uma vontade
repentina de comer um doce no meio da tarde? Um estudo publicado em julho na
revista Psicologia da Comunicação, conduzido por Malika Tapparel, Hugo Najberg
e Lucas Spierer, sugere que esses impulsos podem começar bem antes de uma
escolha consciente.
Ao
acompanhar voluntários durante duas semanas e realizar testes cognitivos com
registros em tempo real feitos pelo celular, os pesquisadores descobriram que
mecanismos automáticos de aprendizagem do cérebro têm papel importante na
intensidade do desejo por alimentos altamente calóricos. Com isso, eles
concluíram que a vontade de comer não nasce apenas da fome, mas também de
padrões mentais construídos ao longo da vida.
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O cérebro aprende hábitos alimentares sem que você perceba
Embora
muita gente associe o desejo por comida apenas à fome ou ao cheiro de um
alimento apetitoso, os resultados do estudo indicam que a história é mais
complexa. Os pesquisadores avaliaram 81 adultos saudáveis ao longo de duas
semanas, combinando experimentos de laboratório com um aplicativo no qual os
participantes registravam quando sentiam vontade de comer, o que consumiam e a
intensidade desses desejos.
No
laboratório, a equipe investigou diferentes formas de aprendizagem do cérebro.
Uma delas foi a chamada aprendizagem por reforço "livre de modelo",
um mecanismo responsável pela formação de hábitos alimentares automáticos. É
como se o cérebro passasse a repetir comportamentos que, no passado, trouxeram
alguma recompensa, sem analisar conscientemente as consequências de cada
escolha,.
Para os
pesquisadores, esse mecanismo foi o que apresentou a relação mais forte com os
desejos alimentares. Os participantes com maior tendência a esse tipo de
aprendizagem relataram vontades mais intensas por alimentos ricos em açúcar,
gordura ou calorias. Segundo os autores, isso sugere que parte das nossas
escolhas alimentares pode ser influenciada por processos automáticos que
acontecem antes mesmo de refletirmos sobre o que queremos comer.
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O cérebro pode criar desejos por comida antes mesmo de você sentir fome
Os
participantes que tinham maior tendência a agir por hábito sentiram desejos
mais fortes por alimentos ricos em açúcar e gordura, como doces, salgadinhos e
fast food
Além de
investigar o papel dos hábitos automáticos, os pesquisadores também quiseram
entender se os estímulos do ambiente poderiam intensificar os desejos por
comida. Eles esperavam que pessoas mais sensíveis a estímulos associados à
comida, como imagens e cheiros, apresentassem desejos mais intensos, mas essa
ideia não foi confirmada. O estudo também não encontrou evidências de que esses
mecanismos cerebrais aumentassem automaticamente o consumo de alimentos
calóricos. Os próprios autores explicam que a maioria dos participantes
consumiu poucos desses alimentos durante o período de acompanhamento, o que
limitou essa análise.
Apesar
disso, os pesquisadores afirmam que os resultados ajudam a compreender por que
controlar a alimentação nem sempre depende apenas de força de vontade. Os dados
indicam que hábitos aprendidos pelo cérebro podem influenciar o surgimento dos
desejos muito antes de uma decisão acontecer. Como o estudo foi realizado
apenas com adultos saudáveis e acompanhou os participantes por duas semanas, os
autores destacam que novas pesquisas serão necessárias para verificar se o
mesmo padrão ocorre em pessoas com obesidade, transtornos alimentares ou outros
perfis.
Fonte:
Xataká Brasil
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