Palavra de Sá

Os lixões clandestinos que se espalham pela Inglaterra

Centenas de aterros sanitários ilegais estão tomando conta da zona rural da Inglaterra, com ao menos uma dezena de "super lixões" que guardam dezenas de milhares de toneladas de resíduos, apontou uma investigação da BBC.

Nesta sexta-feira (30/1), uma semana após a publicação da reportagem, dois homens foram presos suspeitos de operar lixões ilegais na cidade de Kidlington, localizada no condado de Oxfordshire.

Foram detidos dois homens, de 69 e 54 anos. Ambos foram liberados após o pagamento de fiança.

Acredita-se que o aterro em Kidlington guarde cerca de 21 mil toneladas de resíduos em uma pilha que chega a 150 metros de comprimento e seis metros de altura. O monte é composto por plásticos triturados, isopor, pneus e outros itens domésticos.

Mais de 700 aterros ilegais foram fechados em 2024 e 2025, mas a agência ambiental britânica afirmou que 517 deles ainda estavam ativos no final do ano passado.

Pelo menos 11 desses locais guardam mais de 20 mil toneladas de resíduos.

A maioria desses lixões fica em áreas rurais, muitas vezes escondidas, e em terras que deveriam ser agrícolas. Segundo a polícia, eles são administrados por quadrilhas do crime organizado, que lucram cobrando muito menos do que os operadores legítimos para receber e enterrar resíduos.

As empresas precisam pagar taxas para usar aterros sanitários licenciados, dependendo da quantidade e do tipo de resíduo que estão tentando descartar, e também há uma taxa de pouco mais de 126 libras, ou R$ 900, por tonelada.

<><> Investigações

Um porta-voz da agência ambiental disse que a entidade está empenhada em combater esses crimes e que está "fazendo todo o possível para desarticular aqueles que lucram com os danos causados ​​pelos aterros ilegais".

No entanto, ativistas ambientais e moradores que vivem perto dos lixões dizem que pouco está sendo feito, apesar de os culpados, em muitos casos, já terem sido identificados e processados.

No condado de Gloucestershire, dezenas de milhares de toneladas de resíduos foram despejadas em um terreno. Testemunhas disseram à BBC que, no auge da atividade, até 50 veículos entravam no local todos os dias.

Um incêndio em junho do ano passado, que exigiu a atuação do Corpo de Bombeiros de Gloucestershire, paralisou as operações no terreno, embora ele não tenha sido totalmente interditado.

Incêndios ocorrem regularmente no terreno, que fica próximo a uma estrada movimentada e nos fundos de um popular parque rural com loja de produtos agrícolas. Quando a BBC visitou o local, colunas de fumaça podiam ser vistas subindo de alguns pontos.

<><> Uma mancha na paisagem

Charlie Coats, presidente do conselho paroquial de Highnam, uma vila na cidade de Tewkesbury, disse que o terreno agora representa uma "mancha na paisagem" e que o lixo está se infiltrando no rio Leadon, que deságua no rio Severn.

Ele afirmou que os caminhões que despejam lixo diariamente ao longo dos anos criaram problemas de segurança viária, ruído e poluição. "Causou mau cheiro, houve fumaça, houve barulho. Danificou muita vegetação, árvores e arbustos foram destruídos, e é uma mancha na paisagem."

Além disso, houve incidentes de combustão espontânea, quando o material aqueceu e pegou fogo. O Corpo de Bombeiros foi acionado em algumas ocasiões para apagar o fogo.

A BBC não conseguiu contatar o proprietário do terreno, mas conversou com uma das pessoas que se acredita estar usando o local de descarte. O homem se recusou a comentar o caso.

<><> Crime organizado

Muitos desses aterros são controlados por quadrilhas do crime organizado, em uma escala de atividade que fez com que o caso fosse apelidado de "os novos narcóticos" pelo ex-chefe da agência ambiental britânica, James Bevan.

As quadrilhas levam equipamentos de trituração para áreas rurais, em estradas vicinais tranquilas, que então recebem um fluxo constante de caminhões carregados de resíduos — desde lixo doméstico até terra e agregados de canteiros de obras — para serem triturados em quantidades menores e se tornarem fáceis de despejar.

No início deste mês, quase 100 mil libras (R$ 713,2 mil) em espécie foram apreendidos e dois homens foram presos em uma série de operações ligadas a suspeitas de lavagem de dinheiro e crimes ambientais nos condados de Herefordshire, Shropshire e Worcestershire.

Os policiais também apreenderam seis armas, produtos eletrônicos falsificados e um veículo roubado.

Um morador de uma vila próxima a um dos locais que foi alvo da operação disse à BBC que toneladas de lixo estavam sendo trituradas no local antes de serem descartadas em outro lugar.

"O impacto ambiental é enorme. A fumaça sobe do local diariamente e o cheiro, às vezes, é insuportável. Houve épocas no verão em que não deixamos as crianças brincarem lá fora por causa do cheiro, por causa dos vapores", disse ele.

O inspetor Dave Wise afirmou que crime ambiental "não é um problema que se resolve da noite para o dia", mas acrescentou que a polícia está conduzindo investigações complexas sobre as quadrilhas, que têm ligações com lavagem de dinheiro e outros crimes financeiros, e sobre os indivíduos que "lucram com a poluição ambiental".

O proprietário do terreno em Worcestershire se recusou a comentar o caso ao ser abordado pela BBC em sua casa, mas já havia declarado que o terreno é alugado. O inquilino não respondeu às tentativas de contato.

<><> Onde ficam os maiores aterros

Emma Viner, gerente de fiscalização e investigações da agência ambiental, disse que compartilha da "indignação pública com o que está acontecendo e com os crimes ambientais que estamos presenciando".

"Todos os anos, fechamos centenas de aterros sanitários ilegais, mas o cenário é dinâmico e, para cada aterro que fechamos, vemos mais e mais surgirem por todo o país", ela acrescentou.

Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais afirmou que está apoiando a agência ambiental, fornecendo mais agentes e 50% mais verbas para reforçar a fiscalização de crimes ambientais.

¨      Falando de lixo: a verdade sobre os aterros sanitários

Para muitas pessoas, aterros sanitários são um conceito abstrato. Poucas já visitaram um. Em vez disso, tudo o que sabemos é o processo barulhento e malcheiroso, mas relativamente indolor, dos caminhões de lixo percorrendo os bairros toda semana para recolher nossos resíduos. Ou, talvez, levar nosso lixo para uma estação de transferência local. Para nós, o assunto está encerrado.

Só que isso é um disparate.

Em vez disso, nosso lixo começa uma segunda vida, muito longa, em aterros sanitários.que nos  EUA recebem 146 milhões de toneladas de resíduos por ano.Na Nova Inglaterra, 75 aterros sanitários recebem o equivalente a 2 kg de lixo por pessoa por dia. Plástico ., comidatêxteis, madeira, aparas de jardim, vidro, metaisE o papel acaba nesses lixões. Em outras palavras, muitos materiais que deveríamos reciclar. E o que acontece depois disso é uma história ainda mais triste. Embora uma porcentagem dos itens seja separada e enviada para reciclagem em uma estação de transferência de resíduos, grande parte do que jogamos fora (chamado de lixo sólido urbano por quem entende do assunto) é triturado, compactado e coberto com terra ou algum outro material de aterro, levando décadas ou mais para se decompor.

<><> O problema com os aterros sanitários

É aí que surgem mais problemas. À medida que se decompõe, nosso lixo produz gás de aterro que polui o ar, prejudica nossa saúde e contribui para as mudanças climáticas. De acordo com a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos), os aterros sanitários americanos liberam metano equivalente às emissões de carbono de 23,1 milhões de carros a gasolina que circularam durante um ano. Isso representa 10 vezes o número de carros registrados no ano passado somente em Massachusetts.

E não é só isso. O lixo em aterros sanitários contamina o solo e a água. Isso porque, como até a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) reconhece, todos os aterros sanitários apresentam vazamentos.Cedo ou tarde. Apesar dos projetos mais recentes de aterros sanitários apresentarem duas camadas de revestimento (geralmente uma de plástico e outra de argila compactada), apenas alguns centímetros separam as "células" do aterro (os aterros sanitários são comumente projetados com bacias separadas para o lixo) do solo abaixo delas. Uma vez que uma célula é preenchida, ela é coberta com cascalho, selada com plástico flexível e coberta com grama. Cada vez que chove, essas células cheias de lixo ficam molhadas à medida que as coberturas de plástico se desintegram.

Todo esse lixo úmido, repleto de produtos químicos, solventes, compostos orgânicos voláteis, corantes, plásticos e metais pesados, exala um líquido viscoso, mais conhecido como lixiviado de aterro sanitário.no solo. Essa mistura nociva é altamente tóxica e representa uma grande ameaça à pureza da água e à saúde e segurança tanto dos animais quanto das pessoas que vivem nas proximidades (frequentemente comunidades de baixa renda ou comunidades de cor).

<><> Os aterros sanitários mais antigos são ainda piores.

E esse cenário sombrio se aplica apenas aos aterros sanitários mais novos. Milhares de aterros mais antigos em todo o país não possuem esses revestimentos plásticos, permitindo que líquidos tóxicos se infiltrem livremente no lençol freático. Muitos aterros antigos eram cobertos apenas superficialmente com terra, aumentando o risco de que a água da chuva carregue substâncias químicas tóxicas para o lençol freático.

Embora os operadores de aterros sanitários sejam obrigados a remover e tratar os líquidos tóxicos presentes nos aterros, num processo que pode incluir um sistema de tubagens que envia o lixiviado para um tanque de recolha antes do tratamento nas instalações, parte desse lixiviado acaba inevitavelmente por infiltrar-se no lençol freático, poluindo pântanos, ribeiros e lagos próximos. As empresas de gestão de resíduos deveriam monitorizar a contaminação, mas muitas vezes não o fazem, ou não o fazem o suficiente. Mesmo quando os testes revelam que um aterro está a contaminar o lençol freático, a água continua a contaminar., as autoridades muitas vezes fazem vista grossa.

E aquele lixiviado que é enviado para as estações de tratamento? Ele ainda representa um risco para nossa saúde e para o meio ambiente, porque essas instalações não possuem a tecnologia necessária para tratar substâncias químicas tóxicas e persistentes chamadas PFAS. Em vez disso, essa água residual "tratada", ainda carregada de contaminantes químicos, é despejada de volta no meio ambiente.

Na Nova Inglaterra, muitos aterros sanitários que contaminam as águas subterrâneas estão buscando expandir suas operações. Entre eles, estão os aterros de cinzas de Bourne e Saugus, em Massachusetts, e o aterro de cinzas de Putnam, em Connecticut.  Um aterro sanitário em Bethlehem, em New Hampshire, recebeu permissão para expandir este ano, apesar da tentativa da CLF de bloqueá-la..

<><> Alternativas aos aterros sanitários

Vamos encarar a realidade: nenhum aterro sanitário é totalmente seguro. Não importa quantas barreiras, revestimentos e tubulações os operadores usem (que, ironicamente, podem contribuir para a contaminação, já que podem ser feitos de plásticos que também se dissolvem com o tempo), os aterros eventualmente liberarão substâncias tóxicas. É isso que acontece quando se joga metais, plásticos e tecidos em um buraco gigante, que é coberto com terra e mais plástico. Adicione um pouco de água (não precisa mexer) e você terá uma grande e desagradável bagunça nas mãos.  

Por essa razão, a CLF está apelando aos governos estaduais e locais para que encontrem maneiras mais inteligentes de lidar com o lixo. Primeiro passo: gerar menos lixo. Precisamos atacar o problema na origem – responsabilizando os produtores de embalagens plásticas descartáveis.por todo o lixo que produzem. Programas robustos de reciclagem e compostagem.Também pode evitar que uma quantidade significativa de resíduos vá para aterros sanitários.

É por isso que a CLF trabalhou para aprovar a primeira lei de responsabilidade do produtor do país no Maine e é por isso que agora estamos focados em aprovar leis semelhantes em toda a Nova Inglaterra. E é por isso que ajudamos a aprovar uma lei sobre desperdício de alimentos em New Hampshire que impede que restos de comida – que representam cerca de 24% do lixo em aterros sanitários – sejam descartados neles. É também por isso que trabalhamos tanto para atualizar e expandir as leis de incentivo à reciclagem de garrafas em toda a Nova Inglaterra..

<><> Nosso problema com o lixo piorou.

Nosso problema com o lixo nem sempre foi tão grave. Costumávamos jogar muito menos lixo fora. Mas hoje, os fabricantes produzem toneladas de embalagens "descartáveis", como invólucros, caixas, garrafas e latas. Infelizmente, há muito mais lixo para descartar. Mas não podemos continuar nesse caminho sem fim. Vamos reduzir nossa dependência de aterros sanitários produzindo menos lixo. Vamos reutilizar e reciclar o que pudermos e responsabilizar os produtores pelas embalagens que criam. Por fim, vamos eliminar gradualmente o uso de substâncias químicas "eternas" e perigosas que acabam em lixões. Precisamos de políticas mais inteligentes e regulamentações melhores.

 Afinal, nossa responsabilidade para com a próxima geração não termina quando deixamos nossas latas de lixo na calçada.

 

Fonte: BBC News Mundo/Conservation Law Foundation