Por que
'percebemos' quando alguém nos encara fixamente
Provavelmente
já aconteceu com você em algum momento: você está na sala de aula ou no ônibus
e, de repente, tem aquela sensação estranha de que alguém está te olhando. Você
se vira e descobre que não está enganado, tem alguém realmente fazendo isso!
Este
fenômeno é conhecido como escopaestesia — e tem despertado muita curiosidade na
neurociência.
E,
embora existam fatores neurobiológicos e psicológicos que possam estar
envolvidos, não há evidências científicas sólidas de que tenhamos de fato uma
habilidade especial de perceber olhares.
• O
debate científico
Rupert
Sheldrake, um pesquisador britânico, fez vários experimentos para testar se
realmente podemos sentir que estamos sendo observados. Em seus estudos, as
pessoas pareciam acertar mais do que o esperado na hora de adivinhar se alguém
estava olhando para elas, o que o levou a pensar que poderia haver algo
especial nesta habilidade.
Mas
outros cientistas, como David Marks e John Colwell, discordam. Eles acreditam
que os resultados de Sheldrake podem ser decorrentes de erros na organização de
seus experimentos.
Especificamente,
Marks e Colwell descobriram que certos padrões se repetiam nos testes: os
participantes podem ter aprendido estes padrões, e adivinhado mais facilmente
quando perguntavam a eles se estavam sendo observados.
• O
cérebro sempre está alerta
De
qualquer forma, um dos fatores que poderia explicar esta sensação é que fomos
projetados para estar constantemente vigilantes, mesmo quando não prestamos
atenção conscientemente.
Este
sistema de alerta, denominado atenção exógena, é a capacidade do cérebro de
reagir automaticamente a estímulos repentinos ou mudanças em nosso ambiente.
Com
a sua ajuda, detectamos o que está acontecendo ao nosso redor, como movimentos
inesperados ou mudanças na luz.
A
atenção exógena foi crucial para a sobrevivência da nossa espécie. Imagine que
você é um ser humano primitivo no meio de uma floresta. Se você não fosse capaz
de detectar rapidamente o olhar de um predador ou de outro ser humano, poderia
estar em perigo.
Embora
hoje não precisemos nos preocupar tanto com os predadores, ainda somos muito
bons em captar pequenos sinais do ambiente, como o movimento dos olhos de outra
pessoa. Mesmo que não percebamos conscientemente, estes sinais podem fazer com
que nosso cérebro ative a sensação de que estamos sendo observados.
• O papel
da visão
A
visão periférica — ou seja, o que vemos fora do centro do nosso campo de visão,
como objetos ou movimentos que aparecem nas extremidades da nossa vista — é
outro fator que poderia explicar este curioso fenômeno que é a escopaestesia.
Embora
não seja tão clara como a visão central, é excelente para detectar movimentos e
mudanças no ambiente, o que significa que o nosso subconsciente pode detectar
que alguém está nos observando.
Em
outras palavras, se alguém ao nosso redor move os olhos ou vira a cabeça para
nos observar, a nossa visão periférica pode captar esse pequeno movimento,
mesmo que não tenhamos plena consciência dele. E, por sua vez, isso pode fazer
com que nosso cérebro nos alerte de que alguém está nos observando.
• Os
neurônios-espelho
O
cérebro humano também possui uma capacidade incrível de compreender as ações e
emoções de outras pessoas.
Isso
é possível graças aos circuitos cerebrais que envolvem os neurônios-espelho,
que são ativados quando realizamos uma ação ou quando vemos outra pessoa
fazendo a mesma coisa e, sem falar com ela, entendemos o que ela está fazendo.
Estes
neurônios estão fortemente envolvidos na empatia e na interpretação das
intenções dos outros.
Pode
ser que, em certas situações sociais, os neurônios-espelho nos ajudem a
detectar se alguém está nos observando, já que servem para sentir ou
compreender as intenções de outras pessoas de maneira quase automática.
Assim,
quando alguém fixa o olhar na gente, nosso cérebro pode estar processando essa
informação, mesmo sem estarmos conscientes dela.
• Somos o
umbigo do mundo
Às
vezes, achamos que todos estão observando o que estamos fazendo— e se fazemos
bem ou mal. Ou somos tão egocêntricos que nos consideramos o umbigo do mundo.
Este fenômeno é conhecido como efeito holofote.
Quando
estamos em situações novas ou desconfortáveis, tendemos a pensar que os outros
estão nos notando mais do que realmente estão.
Por
exemplo, se você chegar atrasado na aula, é provável que sinta que todos estão
olhando para você, mesmo que a maioria dos seus colegas nem tenha notado sua
chegada.
• A mente
nos prega peças?
Outra
possível explicação psicológica é o viés de confirmação. Este fenômeno acontece
quando buscamos, interpretamos ou lembramos informações que confirmam aquilo em
que já acreditamos. Ou seja, tendemos a acreditar naquilo que queremos
acreditar.
Se
você acha que alguém está te observando, é provável que preste mais atenção a
qualquer pequeno movimento ou gesto que confirme isso.
Além
disso, se você já passou pela experiência de sentir que a atenção de alguém
estava voltada para você e, depois, descobriu que estava certo, pode ter
condicionado seu cérebro a ter a mesma sensação em situações semelhantes.
E é
neste momento que nossa mente nos prega peças, nos fazendo sentir que estamos
sendo observados, quando na verdade não estamos.
• Paranoia
é algo mais sério
Em
casos mais extremos, a sensação de estar sendo observado pode estar relacionada
à uma leve paranoia, principalmente em quem sofre de ansiedade ou se sente
inseguro em situações sociais.
Estas
pessoas podem interpretar qualquer pequeno gesto como um sinal de que estão
sendo julgadas ou vigiadas, o que reforça a sensação de serem observadas.
Mas
não se preocupe, sentir que alguém está te observando não significa
necessariamente que você esteja paranoico.
Conforme
explicamos antes, a escopaestesia é uma experiência comum e, na maioria dos
casos, acontece simplesmente porque o nosso cérebro está fazendo seu trabalho
de nos manter atentos e alertas.
Fonte:
Por Francisco José Esteban Ruiz e Sergio Iglesias Parro, para The Conversation
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