Palavra de Sá

A revolução das baterias domésticas que pode mudar as contas de energia… e o mundo

A Austrália está na vanguarda de uma revolução nas energias renováveis ​​domésticas e no uso de baterias, comprovando o que é possível com as políticas certas...

O momento escolhido foi repleto de simbolismo. Enquanto ondas de calor intensas assolavam a Europa e a Ásia, e os mercados de petróleo em todo o mundo oscilavam, as duas grandes chaminés de uma das maiores usinas de energia da Austrália estavam sendo demolidas. Ao mesmo tempo, o ministro da energia australiano concedia uma coletiva de imprensa para comemorar uma queda de até 10% no preço de referência da eletricidade em algumas partes do país.

Discretamente e com surpreendente pouca repercussão internacional, a Austrália está liderando uma revolução nas energias renováveis ​​domésticas e no uso de baterias, comprovando o que é possível com as políticas certas. O país já era um dos líderes globais em energia solar residencial, com painéis em uma a cada três casas. No entanto, continua sendo um dos principais contribuintes para a crise climática devido às suas vastas exportações de combustíveis fósseis. Mas são as baterias que estão dando à Austrália um novo impulso.

Segundo uma análise recente, quase 60% da capacidade de baterias residenciais instalada em cerca de 200 outros países neste ano fiscal estará no continente australiano. Desde julho, cerca de 415.000 unidades foram conectadas – aproximadamente uma unidade para cada 25 residências australianas.

Baterias em escala industrial estão sendo construídas quase tão rapidamente, com a Austrália (população: 27 milhões) ficando atrás apenas da China (1,4 bilhão) e dos EUA (350 milhões) em nova capacidade instalada, após as conexões terem mais que dobrado no ano passado. O aumento no uso de baterias, tanto grandes quanto pequenas, está começando a reduzir o custo da eletricidade da frágil rede elétrica do país, que inclui mais de 40.000 km (24.850 milhas) de linhas de transmissão e cabos entre o extremo norte tropical de Queensland e o estado insular da Tasmânia, no sul.

“É incrível”, diz Tristan Edis, autor da análise e diretor da consultoria Green Energy Markets. “Isso mostra, mais uma vez, que se você investir pesado em uma tecnologia e começar com tudo desde o início, pode fazer uma diferença realmente significativa. Se você é um fabricante de baterias focado no mercado residencial, precisa mesmo estar de olho na Austrália.”

As baterias refutam os argumentos antigos contra as energias renováveis ​​– de que são imprevisíveis e intermitentes e, portanto, sobrecarregam a rede elétrica nacional, que precisa de uma fonte de energia de reserva cara, como o gás. Em vez disso, as baterias permitem que a energia solar seja armazenada e usada quando necessário.

Desde os primórdios da revolução das energias renováveis, as baterias foram consideradas uma peça fundamental. As residências poderiam instalar painéis solares nos telhados para captar e converter a energia solar, e baterias para armazená-la e utilizá-la quando necessário. Mas, embora os preços dos painéis solares tenham caído rapidamente há alguns anos, foi somente nos últimos anos que as baterias se tornaram igualmente acessíveis e com preços competitivos. A guerra entre os EUA e o Irã e a consequente alta nos preços da energia evidenciaram as vantagens de tecnologias renováveis ​​como essa, e o número de instalações em todo o mundo passou de um fluxo mínimo há alguns anos (o estádio do Arsenal sendo um pioneiro improvável) para uma onda crescente. A China está muito à frente, investindo mais do que todos os outros países juntos. Mas, entre os demais, a Austrália ultrapassou todos os outros.

Anteriormente, os preços da energia disparavam à noite, pois as usinas a gás – a forma mais cara de geração de energia na rede australiana – eram acionadas para atender à demanda de pico. Com a energia solar e eólica fornecendo agora quase metade da eletricidade, e as usinas a carvão sendo gradualmente desativadas, o gás tem sido usado para suprir a demanda após o pôr do sol.

Mas as baterias estão assumindo cada vez mais esse papel. A geração total de energia a gás foi 24% menor durante três meses neste verão em comparação com o ano anterior. Tennant Reed, diretor de mudanças climáticas e energia do Australian Industry Group, que representa mais de 60.000 empresas, afirma que isso “mudou completamente a forma como os preços da eletricidade são definidos”.

“O papel do gás costumava ser no período noturno, para atender ao pico de demanda, e isso tinha um custo, porque o gás não é um combustível barato. Mas, cada vez mais, são as baterias que estão ganhando espaço no mercado às 18h”, afirma. “O gás ainda terá um papel de reserva, mas, em média, as baterias não são tão caras quanto as usinas termelétricas a gás e estão substituindo essas [usinas a gás] mesmo com o aumento da demanda por eletricidade.”

Para ser justo, o aumento no uso de baterias foi possível em parte porque a Austrália é líder mundial em energia solar residencial per capita, embora nenhum governo tenha se proposto a isso. Mais de um terço das casas possui painéis solares devido a uma feliz coincidência de políticas não coordenadas , licenciamento simples e rápido e amplo apoio público. A Austrália, claro, é abençoada com muito sol, e a energia solar pode não ser tão produtiva em países de clima mais temperado.

Mas, segundo Dave Jones, da empresa de análise de energia Ember, trata-se de uma história global. “As baterias residenciais estão passando por uma revolução. Os preços das baterias de grande porte para redes elétricas despencaram nos últimos dois anos, e a qualidade delas melhorou consideravelmente, com muito menos minerais críticos, uma vida útil muito maior e risco de incêndio praticamente eliminado. Isso está se refletindo no mercado de baterias residenciais, e a bateria residencial de hoje é muito superior à de alguns anos atrás.”

“Já na Califórnia, em 2025, houve mais geração de energia solar no início da noite do que na hora do almoço, graças às baterias”, disse Jones. “As baterias já são boas o suficiente para fornecer eletricidade 24 horas por dia, 365 dias por ano , com a maior usina de 1 GW operando 24 horas por dia, 365 dias por ano, em construção .”

A revolução das baterias não foi gratuita. Ela foi desencadeada por um generoso subsídio financiado pelos contribuintes, concedido pelo governo trabalhista de Anthony Albanese. A partir de julho do ano passado, o governo destinou A$ 2,3 bilhões (£ 1,4 bilhão) ao longo de quatro anos para reduzir o custo inicial para as famílias em 30%.

Esperava-se que o incentivo fiscal apoiasse a instalação de 1 milhão de baterias até 2030, mas rapidamente ficou claro que isso era irrealista. Com mais de 1.000 baterias instaladas diariamente, a adesão superou em muito as previsões.

Diante dos apelos da oposição política para que o programa fosse cortado a fim de reduzir custos, o governo anunciou em dezembro que diminuiria o incentivo para baterias maiores, mas aumentaria o financiamento total para A$ 7,2 bilhões, garantindo sua continuidade até o final da década. A meta geral foi duplicada para 2 milhões de baterias.

Alguns críticos viram a reformulação como uma oportunidade perdida. Thomas Longden, pesquisador sênior da Western Sydney University, que estudou a localização das baterias, afirma que o governo deveria ter aproveitado a oportunidade para garantir que a implementação atingisse todas as regiões do país, e não favorecesse apenas os ricos.

“Nos importamos para onde essas baterias vão? Acho que sim”, diz Longden. “Precisamos garantir que haja baterias em todo o país e não apenas em alguns pontos das grandes cidades. Se isso significar que o programa será mais lento, mas melhor direcionado como parte de uma transição rápida e justa, então é algo que devemos considerar.”

O ministro das Mudanças Climáticas e Energia, Chris Bowen, reconhece que o programa não atinge a todos diretamente – os inquilinos, em particular, estão efetivamente excluídos. Mas ele afirma que o programa foi bem recebido em sua região eleitoral na zona oeste de Sydney, que não é uma área rica da cidade, e argumenta que ele é um investimento para todo o país. "Quando essas pessoas [com baterias] não precisam usar gás à noite ou usam menos gás, isso reduz os preços para absolutamente todos."

O governo também tentou aproveitar o excedente de energia solar – e amenizar a indignação com o aumento do custo de vida – anunciando um programa de “compartilhamento de energia solar”, no qual as distribuidoras de eletricidade terão que oferecer três horas diárias de energia gratuita a todos os clientes, incluindo inquilinos. A medida foi bem recebida em geral, embora haja preocupações de que a economia na conta de luz possa ser anulada caso as empresas de eletricidade respondam aumentando outras tarifas.

Emma Hewitt está entre os beneficiados pelo programa de baterias. Mãe solteira que mora com sua filha de sete anos ao sul de Perth, ela estava gradualmente eletrificando sua casa – com painéis solares, substituição do fogão a gás e aluguel de um carro elétrico por meio de seu empregador – quando o subsídio foi anunciado. Isso incentivou Hewitt, funcionária pública local, a optar por um empréstimo sem juros para cobrir o restante do custo de uma unidade de armazenamento de 16 kWh, o que lhe permitiu reduzir sua dependência da rede elétrica e economizar centenas de dólares em sua conta de luz trimestral.

“Não tenho grandes economias, mas consigo pagar as contas com o meu salário”, diz ela. “É algo que venho querendo fazer há algum tempo, principalmente porque me preocupo com o planeta que minha filha herdará e com os danos incríveis que a queima de combustíveis fósseis causa a ele.”

A revolução das baterias também impulsionou a energia solar, justamente quando alguns subsídios governamentais estaduais foram removidos. Contrariando todas as expectativas, um recorde de instalações solares na Austrália foi estabelecido em março, com a substituição de painéis antigos por novos e maiores, para melhor aproveitamento dos sistemas de armazenamento. Esse recorde foi quebrado novamente em abril .

A ascensão da Austrália como potência energética doméstica não alterou seu apoio contínuo à expansão dos combustíveis fósseis. O país permanece um dos maiores exportadores mundiais de carvão e gás , e o governo Albanese aprovou 36 empreendimentos poluentes desde sua eleição, há quatro anos .

O país também enfrenta desafios na implantação de grandes parques eólicos e solares. O Conselho de Energia Limpa, um grupo de lobby do setor, alertou esta semana que, embora vários recordes tenham sido quebrados em 2025, os compromissos com novos empreendimentos atingiram o nível mais baixo da década devido à incerteza do mercado de investimentos e aos atrasos e estouros de custos nas conexões de transmissão.

Isso significa que a meta do governo nacional de que 82% da eletricidade provenha de fontes renováveis ​​até 2030 permanece incerta.

A construção de usinas termelétricas, no entanto, não mostra sinais de desaceleração. Essa transformação é evidente no local das agora destruídas chaminés de carvão de Liddell, que desabaram de forma tão espetacular esta semana.

A empresa de energia AGL – durante anos, a empresa de combustíveis fósseis mais poluente da Austrália – encomendou um sistema de baterias de 500 megawatts com autonomia de duas horas para ajudar a substituir a antiga fonte de energia. A previsão é que o sistema entre em operação comercial plena no próximo mês.

Alison Reeve, diretora do programa de energia e mudanças climáticas do think tank Grattan Institute, afirma que isso ilustra perfeitamente como o sistema energético foi reescrito, quase da noite para o dia. No novo modelo, as famílias são produtoras e participantes do mercado, não apenas consumidoras. Formas mais antigas de geração de energia estão sendo cada vez mais eliminadas. E o surgimento de baterias com maior duração significa que as críticas anteriores à energia solar – de que o sol não brilha à noite – estão sendo completamente refutadas.

“É uma mudança profunda na forma como se opera um mercado de energia. A mensagem é que, se você conseguir viabilizar a energia solar em telhados, poderá implementar diversas outras mudanças com muita facilidade. E o armazenamento de energia proporciona muito mais flexibilidade ao sistema”, afirma ela. “Acabamos de descobrir uma nova maneira de fazer isso.”

¨      O consumo de gás atingiu o pico e agora está em declínio estrutural em toda a Austrália, segundo relatório

Após mais de meio século de crescimento, o consumo de gás na Austrália atingiu o pico em todos os setores e entrou em um "declínio estrutural". Mas, de acordo com uma nova pesquisa de um influente centro de estudos, o consumo precisará cair rapidamente para que as metas climáticas sejam atingidas.

O Instituto Grattan alertou que o governo não reconheceu o declínio e, em vez disso, precisa de políticas para reduzir ainda mais o consumo de gás e evitar a necessidade de tecnologias caras de captura de carbono para atingir as metas de emissões líquidas zero.

“O setor de gás está agora em declínio estrutural em toda a Austrália. Só há um caminho a seguir a partir do pico, e esse caminho é para baixo”, disse Alison Reeve, diretora do programa de Energia e Mudanças Climáticas do instituto.

O uso em larga escala de gás natural decolou na década de 1960 na Austrália, mas o relatório do instituto mostrou que o consumo residencial de gás atingiu o pico em 2020, o uso de gás para geração de eletricidade caiu 11% desde 2014, o uso de gás na indústria manufatureira vem diminuindo desde o início dos anos 2000 e as exportações de GNL (Gás Natural Liquefeito) provavelmente também atingiram o pico em 2022.

Um modelo divulgado pelo Tesouro no ano passado indicou que o valor das exportações de carvão e gás da Austrália provavelmente cairá pela metade nos próximos cinco anos, à medida que a demanda global por combustíveis fósseis diminui.

A análise de Grattan surge apesar do recente apoio público ao gás por parte de políticos federais e estaduais.

O primeiro-ministro, Anthony Albanese, anunciou um plano para reservar mais gás para uso doméstico e o governo quer mais exploração em Victoria e Tasmânia . O líder da coalizão, Angus Taylor, pediu que os projetos de carvão e gás sejam acelerados.

Na Austrália do Sul, o primeiro-ministro Peter Malinauskis tem pressionado para que seja suspensa a moratória sobre o fraturamento hidráulico no estado , e o governo de Nova Gales do Sul abriu novas áreas para a exploração de gás .

O relatório do Grattan Institute afirmou que a redução no consumo de gás "não foi impulsionada, em grande parte, por políticas de redução de emissões" e que as quedas não foram rápidas o suficiente para atingir as metas climáticas.

Reeve afirmou que a redução do consumo de gás é um "projeto de várias décadas que deve começar hoje", mas ignorá-lo "resultará em um processo caótico e desigual, com custos mais altos para todos".

Apesar de os produtores de GNL estarem "em alta no momento", o relatório afirmou que eles enfrentam "um futuro como produtores de alto custo em um mercado em retração", à medida que os países buscam reduzir a dependência de energia importada.

Com a transição da rede elétrica australiana para energias renováveis, o gás natural foi identificado como uma importante fonte de reserva para períodos de baixa produção de energia solar e eólica.

Reeve disse: "Ouvimos esse clichê o tempo todo de que o gás é importante para a transição, mas não dizem quanto gás, nem por quanto tempo."

O relatório do instituto mostra que a quantidade de gás necessária para dar suporte às energias renováveis ​​nas próximas décadas provavelmente será metade da quantidade queimada na década de 2010.

Grattan afirmou que, no geral, as emissões de CO2 relacionadas ao gás cairão das atuais 90 milhões de toneladas para 64 milhões de toneladas até 2050 – um nível ainda muito alto para a Austrália atingir emissões líquidas zero.

O relatório recomenda “políticas direcionadas a residências, indústria e geração de energia, incluindo datas de eliminação gradual do uso de gás residencial”.

Sem políticas que incentivem novas reduções no uso de gás, os governos ficariam com um conjunto de opções "implausíveis" para diminuir as emissões, incluindo o uso de tecnologias de captura e remoção de carbono.

O uso de hidrogênio verde ou biometano poderia reduzir as emissões, mas os custos de produção de ambos nos volumes necessários são "significativos", segundo o relatório.

“Em uma economia de emissões líquidas zero, ambos serão necessários em algumas quantidades. Mas, na prática, é improvável que algum deles esteja disponível nas quantidades necessárias”, diz o relatório.

 

Fonte: Por Adam Morton e Petra Stock, para The Guardian